孟窅提着心等了一天，更叫她不安的是，之後一連數日，崇儀沒有進後苑。
月末，恪郡王府韓側妃和池王妃先後傳出喜訊。恪王崇德幼年與皇子養在一處，情分與手足無二。崇儀囑咐李王妃在賀儀上加重三份，也派了人詢問孟窅是否要隨禮添彩，自己卻沒有露面。
孟窅心裡像是烤着火，秋老虎的酷熱加劇了她的焦灼。她日夜翹首盼望，好幾回白日裡，門簾前才晃過人影，她就惶急慌忙探着身子張望。高斌奉命送過幾回點心果品，有時候孟窅睡着，他就在窗下向齊姜一一細問孟窅的起居。這差事從前孟窅在歸山上時，他也辦過，再來一回倒是熟門熟路。好歹不用在馬上顛簸，可比上一回輕鬆多了。
東苑裡，金桂開得格外早，香沁滿園。李岑安的病漸漸有了起色。秦鏡大張旗鼓地往前面去報喜，又藉着商議恪王府賀儀的由頭，把崇儀請進頤沁堂。
李岑安將親手謄抄的禮單呈給他，轉手爲他添茶。甜白葵口杯裡金色茶湯清澄透亮，崇儀轉了個手，擱在手邊的桌案上，一手翻開禮單一目十行。
字如其人，李岑安練的是工整的館閣體，蠅頭小楷佈列整齊，一筆一劃搭起的骨架，不見半點潦草。他彷彿讀的是一章朝臣奏本，就好像李岑安與靖王妃。李氏活得太規矩，事事以宮規廷訓爲圭臬，他娶的彷彿不是一個女人，而是一本行走的女訓。崇儀想起孟窅臨摹自己的字，腕力綿軟虛浮，收筆潦草飄飛。非要他握着她的小手一起寫才行。
“端寧郡主的壽辰才過，目下現成的章程。按王爺的吩咐，臣妾在規制之上又添了六件寶器，已從庫房裡清點出來。王爺可要過目？”李岑安今日精心妝扮，面上敷着新制的茉莉花粉，顯出她的好氣色。她猶豫了一番，沒有坐到崇儀右手側的座位上，而是選擇亭亭地立在視線可及之處，可惜崇儀只若視而不見。
須臾，崇儀點頭闔上禮單，將此事全權委託。
“王妃素來妥帖，孤很放心。”誠然，李氏在內務上，確實勤慎有加。可夫妻對話若與君臣奏對一般，很難再生出一段旖旎情誼來。
“王爺擡愛，臣妾不敢懈怠。”李岑安字正腔圓恍若誦讀經文般嚴謹而神聖。
儘管燈光將她低垂的側顏映得嫺靜美好，崇儀心中無端生出一段空洞的悵然。
屋裡瀰漫開一段詭異的靜謐，逼得他站起來。
“你身上纔好一些，也莫要太費心力。孤改日再來看你。”
李岑安急忙擡頭，只看見眼前一晃而過的青色螭紋。
林嬤嬤就在這時搶進門來，迎面對着崇儀，故作驚訝地問：“晚膳已經備下，王爺用過膳再走吧？”一壁着急地向他身後的王妃使眼色。靖王好不容易來一回，她以爲今夜總該留宿的。西苑的小妖精佔着王爺不放，這幾日眼瞧着霸寵的勢頭消退下來，正是王妃出頭的好時機。說到底，王妃缺一個孩子，哪怕是個郡主呢！女人有了孩子，纔有底氣……
“不必了。”崇儀腳下未作停留，高斌也沒料到他突然要走，急忙叫跟班的小子緊跟上他的步伐。
秦鏡急得要跳腳。到嘴的鴨子就這麼飛了，白瞎了他給高斌塞得銀子！
他剛纔一直在門下聽屋裡的動靜，聽李氏一板一眼的回話，恨不能劈開李氏的榆木腦袋看一看裡頭到底裝的什麼章程。後來他聽見崇儀要走，也是他一把推出林嬤嬤救場，可惜迴天乏力。關鍵的李王妃不出聲，真是皇帝不急太監急，白瞎！
秦鏡不死心地跟着跑出去送一程。可他到底是王妃的人，最多跟出東苑，還能打着王妃關心王爺的名號，再往前去就是作死了。他爬上羅星洲的假山，躲在一塊奇石後，墊着腳搜尋靖王的蹤跡。
掌燈的小太監走在前頭開導，幽暗的院子裡只看黑色的人影匆匆走上貫虹橋。中間的人影腳下一頓，秦鏡一顆心就吊在嗓子眼。
池面上的晚風吹起衣裾獵獵，那頎長身影是秦鏡視野裡唯一的焦點。半晌，秦鏡鬆了口氣，看見那人終究還是踏上拱橋，往前頭去了。就這樣，他還是不放心，跟望夫石似的又守了一炷香的功夫，訕訕地折身回去。
頤沁堂裡，李岑安神色晦暗，乏力地跌坐在座上。手邊是方纔奉給崇儀的那隻葵口杯，茶涼了，湯色有些泛濁。她頹然失措，與靖王相處怎麼就這麼難……大抵還是因爲這段強加的姻緣叫人無奈……她想，靖王心裡是看不起自己的……
秦鏡繃着臉進屋來，垂頭喪氣地回稟：“王爺往前頭去了。”
李岑安卻莫名地安心。好在是前院，好在不是去椒蘭苑，靖王到底給她留了臉面……這樣沒骨氣的念頭也只給了她一瞬的安慰，轉而就化爲無盡的苦澀，幾乎要淹沒她。
一波未平一波又起，七月初一日近晚，西角門裡擡進一臺青呢小轎，匆匆送進東苑。秦鏡從頤沁堂的廊廡下遙遙眺了一眼西邊，喉嚨裡含着模糊的笑聲。
夢溪從屋裡走出來，只一眼就埋下頭繞着他走開。老東西不知又在算計誰呢！
勤本堂裡，高斌端着手，暗裡用手肘戳身邊一同當值的張懂。
張懂木然的臉上沒有變化，他走上去摘下明角燈罩，用小銀剪子挑了燈芯，又輕手輕腳地罩上去。一串動作流暢嫺熟，自始至終沒有半點響動，他退回原位，仿若入定的老僧。
高斌吊起眼角瞪他，心裡罵娘。這油滑的小子倒撇得乾淨，關鍵時候半點不給情面。
崇儀穩穩握着一卷書，在案頭明亮的光線下，彷彿看得入了迷。
可長眼睛的都看出靖王的心不在焉。那一頁紙，王爺已經看了小半個時辰。高斌在心裡默數，若是過了戌正，王爺還沒有表示，他只好硬着頭皮請示了。但願王爺念在他經年用心當差的份上，別把氣撒在他頭上。想到這裡，心裡更恨樑王多管閒事。
今日退朝後，樑王突然熱情地邀三爺一同往暄堂請安。事出反常即有妖，父子三人如平常寒暄一番，樑王不知怎地就委屈起來。
“父王實在偏心。二弟的聿德殿佳麗如雲，父王還兩次三番爲他錦上添花。”
樑王這話卻不假，抱怨起來有模有樣。不知是不是恪郡王的雙喜臨門刺激了桓康王，單隻進七月後，桓康王已經賜下兩撥共六個美人給寧王。與其說是供寧王享用，實際還是指望寧王勤於耕耘澆灌，廣撒雨露開枝散葉。
寧王后繼有望，近來春風得意，政務上的熱情也空前高漲。朝堂的風向搖擺不定，樑王有些急了！可恨他一腔熱血，偏偏天不遂人影。王妃丁寧早年生端寧時虧了身子，是他一力瞞下；愛愛最得他心意，卻引着陽平姑母的威迫，被灌下絕子湯，再無生養的可能；溫成才貌雙全，家世人品樣樣不差，他到底心有芥蒂，不大愛去她屋裡……表妹是個好的，可父王抓着孝期的由頭不放，再三推諉搪塞。
眼看着崇安因着蘇氏肚子裡不知好歹的一塊肉水漲船高，他連日週轉於百官中，驀然回神，卻發現他的三弟逍遙置身局外。他想起靖王側妃傳出喜訊時，三弟似有若無的防備。這個看不透的弟弟是不是想做坐享其成的漁翁？懷疑的種子一旦種下，就像雨後的野草瘋長起來。
只是他五官剛硬深刻，眼下作出這般拈酸吃醋的閨怨狀，實在叫人不忍直視。
崇儀心有疑惑，深深看一眼這位長兄，隱約有不好的預感。
桓康王撩起眼皮，沒好氣地冷哼：“怎麼？周家的丫頭片子不夠瞧，你還看中哪個，孤王成全你。”
溫成出嫁時的鬧劇，叫他在長姐陽平面前擡不起頭，至今記憶猶新。也因此，崇武請旨娶周氏爲側妃的事，他一直壓着不允。大兒子果決勇武，可內院那些破事叫人羞於啓齒。
樑王對周麗華的用心非假，適才假作紈絝，也只是爲了拉崇儀下水。於是一派磊落坦蕩地承認：“兒臣屬意周家表妹，父王早知道，旁的人自是無福消受。只是……三弟府裡實在冷清了些。”他側頭對着崇儀勾脣一笑，並不掩飾眼裡的戲謔。
桓康王不意他是爲兄弟請命，倒是把話聽進了。
老三的王妃人選不如意，老三媳婦又是個三災八難的病秧子。年初給他指了個小丫頭是淑妃家的侄女，那是個爭氣的姑娘，進門沒多久就懷了孩子。不過，他記得前段時候脈象不好，和崇安的側妃蘇氏一樣，都不讓人省心。
“你倒是友愛手足。”桓康老懷安慰地稱讚一句，視線調轉落在一言未發的崇儀頭上。
“父王……”
“父王！崇儀一向謙謹，哪裡好意思開口。”樑王高聲蓋過崇儀的聲音，一副體諒弟弟的好兄長做派。
桓康知道三子謹慎內斂，一時深以爲然，也跟着怪責道：
“你呀，就是太拘謹了。跟父王客氣什麼，沒得父子生分！”
“多謝大哥關愛，弟弟並無……”崇儀拱手，正待要打消桓康王賜美的念頭，樑王再度揚聲掐斷了他的話。
“三弟與我還客氣什麼？！只要三弟開口，父王金口玉言，必會叫你如願。”他打定主意爲崇儀添堵，更是傾情演繹。“父王不知，三弟素有賢名在外，望京爲其傾倒的閨秀不知凡幾。就連適才在殿外侯傳時，還有美人投懷送抱呢！”
崇儀擰眉，肅然凝視樑王的表演。原是一件不足爲道的小事，目下被樑王借題發揮，其用心昭然。
方纔，他與樑王一同在堂下等候通傳時，有一位宮人失手打翻了他的茶碗。他只記得是一個穿着鶯茶色繡鵪鶉補子的九品宮人，何來樑王口中風流豔遇……何況宣明殿乃是御前，他若與殿中女子曖昧不清，便可按一個窺視君側的罪名，或許還難逃穢亂宮闈之嫌。樑王用心之歹，竟全然不顧手足情誼了嘛？！
崇儀回想起殿上的暗藏殺機，不由心悸。
好在當時父王未做深想，只招來翁守貴問明白是哪個宮女，大手一揮將人下賜於他。可父王心中當真半分芥蒂都無？樑王今日之舉，無疑給他埋下一個禍端。還有那尹氏出現的時機太過巧合，由不得崇儀不多想。他雖不認爲，樑王有往御前塞人的本事，可今日的事必有蹊蹺。
“嚴禁府中議論此事，尤其椒蘭苑……”崇儀面沉如水，深邃的眸中醞釀着風雨前的濃雲。“別驚擾她……”眼下，他不知該怎麼面對玉雪……
高斌頭皮一緊，急忙應是。他默聲在心裡祈禱滿天神佛保佑，可不能因爲這事害了孟側妃肚子裡的寶貝疙瘩。一壁暗罵，樑王簡直不是東西！