聽說孟窅吩咐，晚膳時減兩道菜，湯正孝抓着來傳話的周良康細問。他怕嚇壞了小孩子，遞了一碟子做剩下的藕粉糕給他。
周良康傻笑着擺手。他不比他哥哥周良泰聰慧，是個憨實的小子。
“謝謝湯爺爺。大公子賞了許多糖糕，我都吃飽了！”他摸着頭，憨憨地對湯正孝笑。
湯正孝一聽，改讓小德寶給他盛一碗酸梅湯來，又提醒多加兩塊碎冰。“傻小子，瞧你跑得這頭汗。快喝一口，涼快涼快。”
周良康咽一口口水，拱手道謝。
“你慢慢喝着。”湯正孝還給他一把小板凳，自己就蹲在廊子上遷就他。“喝夠了，給我仔細說說，榮主子是怎麼吩咐的。”
周良康嗦一口酸甜可口，咂着嘴點頭。他銜着自己的舌頭，把每一滴美味都消化乾淨。“榮主子就交代說減兩個菜。”
湯正孝一樂，心說這個小傻子。“爲什麼呢？是哪個主子胃口不開，還是心上不爽利？”
“沒有啊……”周良康莫名其妙地搖搖頭，仔細地想一想：“王爺可開心呢！吃了好多藕粉糕，郡主給的，大公子二公子也給，榮主子也樂了……”
湯正孝這才聽明白。靖王吃多了藕粉糕，所以吃不下晚膳。他把一顆心放回去，心裡已然有了章程。伺候人的就怕在主子跟前不得用。哪天要是主子們不愛吃他老湯的手藝，他這輩子就算到頭了。
“你小子趕緊喝完回去當差。”湯正孝直起腰。“得了，晚膳的膳單，我拿捏着辦。”
晚膳減兩個硬菜，冬瓜盅不能去，三位小主子都喜歡，再添一道醋溜銀芽、一道上湯玉蘭片，既開胃又爽口。榮主子愛吃小炒，食材都是現成備下的。
三個孩子忙了好半天，早就餓壞了。齊姜領着人上膳時，她們自發地要水洗手，把兩隻小手洗得白白嫩嫩的，拉着爹孃的手往飯桌邊走。
“長者坐，命乃坐。”臻兒拖着崇儀邊做邊念，阿滿立時接上下一句。平安聽不懂，卻像只學舌鸚鵡般忠實的重複。
孟窅纔看着崇儀喝了兩碗消食茶，不厭其煩地提醒：“下午點心吃得多，我也還不餓。陪孩子們吃一口吧。”
“餓的。”平安按着自己的小肚子搖頭晃腦，姐姐哥哥齊齊點頭。
孟窅心中一喜，樂得稱好。難得孩子們自覺守起玩心，圍着飯桌好似嗷嗷待哺的雛鳥般，這頓飯不用哄着也能吃得香噴噴。
臻兒食指大動，等不及喝湯，先要一碗碧梗米飯。
“姐姐，先喝湯。”阿滿在一旁糾正，偏頭看見弟弟的蒸雞蛋羹，認可地點點頭。
臻兒飛快地找到變通之法，指揮齊姜舀湯。“姑姑，我要泡着吃。”
“是。”齊姜已經挽起袖口，又問阿滿要不要也吃湯泡飯。
阿滿搖搖頭，按部就班地先喝一碗清湯，指揮晴雨給他夾一筷子綠葉蔬菜。
臻兒伸長脖子，瀏覽滿桌的菜品。立秋以來，每餐糖醋出現的頻率十分高。臻兒在心裡掰着小手數一數，這三天吃了糖醋魚、糖醋排骨、糖醋虎皮椒、糖醋藕……她琢磨着吃一口，又瞥一眼孟窅，晶亮晶亮的杏眼骨碌碌地轉動。
三五回也就罷了，次數多了，孟窅猶疑着摸上自己的臉，拿眼去問崇儀。
崇儀吃多了藕粉糕，這會兒拿着筷子幹作陪，偶爾吃一口孟窅夾給他的銀芽絲。是真的一根一根的夾着吃，好像要從豆芽裡嚼出魚翅的鮮味似的，其實這會兒滿嘴還是藕粉糕的甘甜。
“臻兒做什麼盯着你娘看？”接收到孟窅的求救，他似不經意地開口。
臻兒嚼下一口飯，苦思片刻，轉頭卻對孟窅撒嬌。“娘，這回不能是小妹妹嚒？”
孟窅驚住了。阿滿也不吃飯了，豎起耳朵期待。
崇儀微微一怔，狐疑的視線落在孟窅平坦的小腹上，一桌子三雙眼睛齊齊聚焦在那處。專心吃飯的平安等着宜雨姑姑再喂一口，好一會兒沒見金黃的蛋羹靠近自己。
“臻兒胡說什麼呢？！”孟窅假咳一聲。
沒有獲得滿意的答案的臻兒撅起嘴哼聲，阿滿冒出來補充。
“姐姐說，娘又有小弟弟了。”
崇儀忍住笑問臻兒。他自然知道，玉雪眼下不可能有身孕。
“臻兒怎麼知道，你娘有小弟弟了？”
臻兒心有怨念，悶悶地出聲，低頭戳一戳碗裡的醋溜白菜：“娘上次愛吃酸酸的菜的時候，平安就跑到娘肚子裡了。”
崇儀略一思量便明瞭了。小孩兒家家哪裡懂節氣養生之說，吃了幾天糖醋酸辣的菜就誤會了。崇儀卻是知道爲甚，這都是學孟太師的。解開了疑惑，他也不由失笑，隨着孩子們揶揄。
“臻兒說得不錯。平安也兩歲了，你什麼時候也給他添個弟弟呢？”
孟窅羞窘不已，耳垂都紅得滴血般。她氣不過，在桌下暗暗踢崇儀一腳。“哪兒來的弟弟！”
崇儀不痛不癢地對她露齒一笑。
阿滿板起臉來，提高嗓音強調。“要妹妹！”
“阿滿不喜歡弟弟嘛？”崇儀又夾起一根豆芽，不疾不徐地送進嘴裡。
“弟弟在。”他對着平安一指，“我教妹妹玩針。”
崇儀不覺開懷，反覆點着頭，一邊擡手揉揉長子的腦袋。
這裡又是近日發生的一樁故事。七夕那晚，孟窅帶着女兒乞巧。臻兒纔剛開始學繡花，只是性子跳脫的她有些坐不住。孟窅想帶她投針驗巧，若是成了，說不得讓女兒能對女紅感興趣。爲此，她讓兩個弟弟陪着他們姐姐一起投針玩，又提前吩咐，讓齊姜悄悄給臻兒準備的是一碗鹽水。誰知老天爺偏愛捉弄人，臻兒投了三回無一例外全都沉底，阿滿隨手一投，竟然悠悠地浮在碗裡，真是叫人啼笑皆非。
孟窅把這事寫在信裡告訴胡瑤。如今京城局勢詭譎，各王府間往來不便，她們只能靠書信往來。說起來，連恪郡王也許久沒有過府來了。
胡瑤的回信隔了三日纔來。信裡說，琪哥兒開始換牙了，這兩日午後斷斷續續總有低燒。
孟窅收起信，把女兒和徐燕叫到跟前。臻兒比琪哥兒還大半歲，彷彿還沒動靜呢？她讓晴雨打了溫水來，仔細清洗雙手，輕柔地托起女兒的小臉。
“啊——張嘴。”她讓臻兒面朝花窗，湊頭從兩側往裡瞧。臻兒的一口小白牙整整齊齊的，十分可愛。她看了看，又不放心地探進去摸摸她粉色的牙牀。
“阿孃？”臻兒張着嘴，沒法說話，嗚嚕嚕地奇怪。
“乖，阿孃看看臻兒的牙齒。你乾孃說，琪弟弟換牙了。”牙槽沒有泛紅，也沒有硬塊。她上下兩邊都摸過，似乎沒有鬆動的跡象。
“阿孃好奇怪！”
“好啦，去玩吧。娘和徐姑姑說會兒話。”孟窅收了手，得了臻兒一臉嫌棄。她喂孩子吃一顆糖，推着她去和弟弟們玩。
臻兒銜着飴糖，笑眯眯地歪着頭。只要有糖吃，她就開心。“那明天還看嗎？”
“想得美！”孟窅立刻聽懂了她的意思，她明天還想吃糖。正愁着換牙的事，哪還敢給她多吃糖。她屈指刮刮她的鼻尖，哭笑不得地推她出去，讓徐燕和乳母留下。她把乳母叫來挨個兒問過，孩子平時愛吃什麼，有沒有牙肉紅腫。又問乳母家的孩子幾時換的牙。
“主子安心，小主子們的牙都好着呢！沒有一個蛀的。早上用青鹽擦牙，吃過點心都會用溫水漱口，奴婢們不敢鬆懈。”
“郡主吃得精細，奴才們不敢進那些粗糙不好咀嚼的吃食給她，牙齒也不會鬆動。” 乳母小心地回話。
孟窅點點頭，又詢問徐燕的意見。“樑王府的琪哥兒已經換牙了。臻兒比他還大，會不會不太好？”
“男八月生齒，八歲而齔；女七月生齒，七歲而齔。其實，每個孩子都不一樣，或早或晚都是有的。六七歲換牙剛剛好，越是身子骨強健的孩子，越是早一些。”徐燕爲她解惑。
孟窅的心情有些矛盾。沒有壞牙是好事，牙疼起來吃不下睡不好，孩子那麼小怎麼經得住。可要是牙齒不鬆動，會不會有其他問題？
“主子說的是。若是乳牙一直不鬆動，新的牙等不及頂出來，那可要遭罪的。”郡主是女兒，單是不美觀一條就該悔上一輩子。
“那怎麼辦？”孟窅追着問。
徐燕想了想。“府裡多吃細食，日常不妨讓小主子們多咀嚼，吃些粗糧堅果。”
孟窅果然讓人去多買小胡桃、松子、榛子回來。自家膳房炒出來的酥香可口，用小榔頭敲出裂縫後，每天讓臻兒自己剝着吃五個。果仁香脆可口，雖然剝起來費些功夫，臻兒卻喜歡，還帶着弟弟一起吃。