面對姐姐的批評，阿滿表情有瞬間的僵硬。他覺得，姐姐有點笨，但是姐姐迴護他的心很好。所以，他決定不生姐姐的氣。但他擡頭正色直視父親，小嘴抿成一條直線，用一臉正氣掩飾自己的緊張，其實一顆心怦怦直跳。
“了不得！阿滿已經能保護姐姐了。”崇德朗聲一笑，率先表示肯定。他家兩個小子見天上房揭瓦，小女兒音音被兩個哥哥帶得也淘氣得緊。阿滿還比阿珣、阿璉小了大半歲，竟會照顧姐弟了。這是隨了三哥，當年在皇子所裡，也是三哥一路照拂自己。
阿滿感激地看一眼堂叔，感覺一顆心稍稍放下來。他睜大清澈的眼睛一眨不眨地回望父親。
崇儀騰出手，不無欣慰地揉揉阿滿的頭。這是他的長子，他對這個孩子賦予許多期望。玉雪總埋怨他把孩子逼得太緊，她卻不知自己對阿滿的冀望之深。他想要那個至高無上的位子，不僅那個位子代表的權勢與尊榮，也因爲他自信比剛愎的樑王、優柔的寧王更有作爲。他所圖也不是一朝一代的安穩，而是伽羅千秋萬代的繁盛，自然需要一個能夠承繼重擔的繼承人。玉雪一片慈母之心固然不錯，阿滿也從未讓他失望。他遺傳了母親的善良與淳厚，也不缺乏勇氣和擔當。
阿滿因爲撒了謊，整個人都是緊繃的，他剋制住不讓自己瑟縮。父親的大手覆上來時，似乎有一隻歡快的小鹿在他的心裡跑跳。
平安吸吸鼻子擦乾眼淚，突兀地打了個嗝兒。剛纔急死他了！偏偏嘴裡像是含着鉛似的，心裡許多話都說不明白。
崇德熟練地拍拍他的背，又輕鬆地把他顛了顛。“平安又沉了。男孩子結實點好，將來和你哥哥一起保護姐妹。”
這話也是崇儀常掛在嘴上的叮囑。平安挺起單薄的胸膛，大大點頭。“哥哥厲害！”
臻兒這時不爭了，反而摟着崇儀的脖子嬌聲解釋。
“香爐是我不小心摔的，阿滿雖然撒謊，但是他是爲了我。”她纔不會沒出息地冤枉弟弟。
崇儀豈會責怪，摸出帕子來替她擦乾淚痕。“可摔疼了？”
臻兒搖搖頭，見阿爹關心自己，便知道他不氣惱自己了。她愈發親暱地摟緊崇儀，替弟弟求情。“沒摔沒摔，阿滿拉住了我。阿爹也別生弟弟的氣吧！”
“姐姐不擔心，我沒事。”阿滿心說，姐姐又犯蠢了，阿爹壓根不生氣。可笨姐姐對他真好，他將來一定保護好笨姐姐，不讓別人欺負她。
臻兒嫌棄地瞥一眼弟弟，繼續向父親撒嬌。弟弟真笨，她是擔心他，好不好！
“郡主莫慌。不過打翻了些香灰，這錯金香爐全須全尾的沒有破損。”高斌承認，他是偏心。大公子瞪了他，他還是趁機把大公子從中摘出來。三爺捨不得教訓女兒，對兒子則嚴苛許多，他不想大公子無辜受郡主的牽連。
“爹爹沒有生氣。”高斌拾起散落的香爐捧上來，崇儀一眼認出是玉雪房裡的東西。他還不知道高斌的計較，卻也不覺得有什麼大事。“你們怎麼給爹爹送香爐來了？”
臻兒嘟噥着，因爲要認錯，還有些不好意思。“前兒我叫阿爹着惱了，我來賠不是呀。阿孃教我壓香篆呢！可我沒拿穩，就掉地上了……”
說着，她失落地垂下頭，可憐兮兮地抵着崇儀的肩頭。我這麼辛苦，又這麼可憐，爹爹肯定捨不得生我的氣吧。
阿滿見危機解除，眉目從容起來。“姐姐很認真，很小心。是臺階太高了。”
平安深有同感地點頭，指着臺階給堂叔看，張開手比了大大一段。“這麼高！”
崇德失笑，與崇儀相視一笑，一本正經地點點頭。“是太高。”
被這段小插曲一打岔，崇儀也沒心情再留在書房。錢益早把房裡的紙張筆墨都收拾起來，自發地表示代替王爺送恪郡王出府。
崇儀把孩子們送回去，又仔細問過玉雪今日的起居飲食，知道她一切安穩，心裡已有城府。他坐在榻沿，握着孟窅的手凝視半晌，一時如出神了一般不言不語。
孟窅被他盯得莫名其妙。“這是怎麼了？”
她抽了抽手，反被他快一步握緊在掌心裡。崇儀探過身子，語聲低沉溫和。
“我與你商量一件事，你莫要慌張。”其實，他想讓她莫怕，又怕反而惹她心憂，心中反覆斟酌了字眼。
孟窅果然一驚，說着就緊張地坐直起來。她先起身張望，見孩子們都在一邊擺弄薰香，不像有事的模樣，這才也壓低了嗓音謹慎地問：“到底怎麼了？”
“你莫慌！”崇儀已經扶住她，又挪近前來挨着她坐，一壁細心察看她的臉色神情，一壁用一種聊家常似的口吻，似在與她商量一般。“原本是外頭一些煩心的事，我無法全然置身事外，恐怕他們要取巧走你的門路。正好如今天氣熱，我便想送你和孩子們去城外莊子上住一段時日。一則避開盛夏暑氣，一則不讓人擾了家中清淨。”
崇儀含混說了一半，不敢驚嚇她。這一年，他勢頭漸起，確實有宗親世家女眷投帖子，想與玉雪攀扯。她於交際世故上素來憊懶，除去溫成的帖子書信，只管做個甩手掌櫃往他書案上摞。如今張懂還多出一樁差事，每日將遞進來的帖子分門別類依次婉謝。如有要開庫回禮的時候，再與方槐安或高斌商量過，一色比照舊例操辦。
崇儀還知道連李王妃處也有不少求見的帖子，也知道她如今十分按耐得住，倒也省事。
“我從不管外頭的事，怎麼會有人來叨擾我呢？”孟窅將信將疑。若說是郊外避暑，她卻是有些心動的。可她纔剛坐胎未久，尋常不叫挪動，何況顛簸趕路呢？再者，孟家正在回來的路上，算着時日，不日便會抵京。這個時候出門，也不能匆忙往返，未免時機不對。
“你還敢說。”崇儀故意打趣。“若非你慣常躲懶，他們怎麼會求到我這裡來？”
孟窅稀裡糊塗地，被他說得不好意思起來。她彷彿是推了不少應酬，可這不是又懷了孩子，身上不方便嘛……如是想着，她又理直氣壯地挺起腰來。
崇儀不過尋一個便宜的藉口，也沒想與她分辨明白。這時，又拿孩子來說服她。
“臻兒還沒去玩過。下個月是平安的生辰，必要在宮中設宴。”獵場不算，終歸是在聖駕左右，不得不拘謹。“這時候不去，等這個小的出來，只怕一二年裡也去不成。”
孟窅愈發心旌搖動，順着他的話去看肚子。這一回四平八穩，她也沒什麼明顯的症狀，莫非當真是個乖巧的女兒？
“阿孃去呀！”臻兒已經聽見了。香篆是個極精細的玩意兒，手勢要穩要準，要眼手合一，要能舉重若輕。她玩了第二回，已經有些不耐煩對付。阿滿倒是沉得住氣，她不由悄悄分心偷聽爹孃敘話。“我想出去玩兒，帶弟弟和小妹妹一起去玩兒！”
她這回不敢莽莽撞撞地撲上去，趴在榻沿上，頭枕着手臂撅着小嘴央求。
平安從玫瑰椅上爬下來，拉拉阿滿。
阿滿擰起眉頭，看着才翻勻整平的香灰。他最討厭半途而廢。
“哥哥走。”平安鍥而不捨地拽他。今天哥哥保護了姐姐，他也想變得和哥哥一樣聰明。今天，他好像更喜歡哥哥多一些。這個不能告訴姐姐。
一邊，孟窅已經答應了女兒。“去也可以，只是你們要聽話。”
臻兒沒有不答應的，急忙保證。“不貪玩，不亂跑，不去水邊，到哪裡都帶着徐圖一起玩。”
她渾然沒有意識到自己正在暴露過往的劣跡，一心只想着能去一個新鮮的地界。不知道莊子上有什麼好玩的，會不會比白月城更大，會不會有歸山上的小獸，有沒有家裡的蓮花池，有是不是和乾孃家一樣種着枇杷樹……
平安迎着姐姐的歡呼聲跑上去，撲在崇儀的腿上，擡起一條腿往上爬。孩子攀着崇儀的肩膀蹭了又蹭，他歡喜一個人，就會這樣親暱地貼上去。
“爹爹，莊子上有枇杷樹嘛？”臻兒也圍着崇儀打轉。
阿滿見機擠進孟窅身邊。姐姐和平安都纏着父親，他就能光明正大地貼着母親。他不急，先讓姐姐問，姐姐沒問到的，他再接着問。
“阿孃莫擔心，我和姐姐和平安在一起，我會保護姐姐和弟弟。”
孟窅又是熨帖又是心疼，摟着長子向崇儀誇獎：“咱們阿滿多能幹！”
崇儀正要哄她放心，豈敢不附議，少不得再誇一遍。“迴護姊妹，友睦弟兄。阿滿確是了不得，顯臣也誇他有擔當呢！”
這時，阿滿卻生出羞赧之色。今天收到太多讚譽的聲音，他都怕自己飄起來。
是夜，張懂突然出現在沃雪堂外求見。崇儀匆忙走出去，不一會兒又回來了。
孟窅側臥着在枕頭上對他伸出手。
“是急事嗎？”張懂很少進二門。他們都躺下來，還要遞話進來，必定不是小事。
崇儀躺下，片刻纔開口。“是大哥的消息，不大好。”
孟窅不喜歡樑王的爲人，可爲了胡瑤，不免關切。“還是不肯回來嗎？”
她只知道朝陽公主陪着樑王在江州養傷，連周側妃都追過去了。消息傳來的當時，胡瑤的臉色不大好，琪哥兒都在抱怨樑王離家太久。
崇儀搖搖頭不說話。張懂帶來的消息也簡單。童家的人果然去了江州，並且與朝陽的人馬發生了衝突。可樑王如何，卻沒有進一步的消息傳來。可童家那人不過一屆紈絝，大哥豈會輕易栽在老五的手裡。接下來，只怕兩邊都有謀劃。
“要不，咱們還是在家，哪兒也不去了吧。”望京的氛圍並不融洽，大王不豫，似乎並非出遊的好時機。
正是如此，崇儀更堅定送她們母子出城的決心。他拍拍她。“沒事的，你別多想。”