對面的平安剛吃完一張捲餅，繼續向母親賣乖。不論是燻雞還是筍絲，只要經過母親的手，都無比美味。和母親在一起吃飯的時候，他們可以敞開了撿着喜歡的吃，而沒有人提那些掃興的規矩。
“自己動手，叫你阿孃安生吃飯。”崇儀出聲，親自動手給孟窅卷一張餅皮，包上松仁小肚和爽口的銀芽絲。
平安瞄一眼父親略顯不悅的臉色，訕訕地答應。他認命地拾起自己的筷子。果然父王最喜歡的還是阿孃。
“阿爹”臻兒仗着父親的偏愛，嬌聲問他。“我的呢！？”
吃過飯，孩子們圍在毛氈上玩玩具。臻兒與阿滿只差一歲，經常分享彼此的玩具。平安小一些，但他愛粘人，無論姐姐哥哥玩什麼，他都巴巴地湊上去。
崇儀攬着孟窅在屋裡踱步消食，一邊和她提起樑王側妃進宮的事。
“阿瑤與我生分了。”孟窅嘆了口氣，神情失落。胡瑤的請安摺子先遞到尚宮局司言之處，經方槐安之手才送到孟窅手中。
“陽平姑母重規矩，溫成在她身邊長大，也隨了姑母的謹慎。”崇儀聽出她的失意，輕輕拍她以示安慰。他們兄弟明爭暗鬥這些年，女眷間自然無法往來自如。最後兩年裡，除卻年節在宮宴上粉飾的太平，妯娌們尋常已經不見面了。
“冬哥滿月前，我專程讓晴雨去請，結果她送來好些東西，人卻不來。”分明晴雨回來時說，胡瑤是答應進宮的。
崇儀知道，是因爲冬哥的滿月並未大辦。外面如今還在觀望宮中的形勢。
李王后剛被禁足，雖說是李岑安咎由自取，但宮中氛圍還是爲之低迷。內務省原本卯足勁在預備三皇子的滿月宴，被李岑安在宣明殿一鬧，連夜把催發的花木搬回花房。
孟窅挺輕鬆的，不用應酬來恭賀的命婦們，和家人高高興興地爲冬哥祈福。除卻孟家有誥命的女眷，只邀請了胡瑤和恪王的兩位王妃。可惜胡瑤沒有露面。
“樑王剛啓程回江州，她一時抽不開身吧。”崇儀數着圈數，攬着她拐了個彎。宮人把軟塌搬出來，讓在孩子們玩耍的毛氈邊。再走一圈，就扶她坐在軟塌上看着孩子們遊戲。
孟窅一驚，才知道樑王在年節裡就獨身一人返回封地，家眷子女悉數留在京城。是樑王主動請的旨，朝陽氣得砸了他的書房。
崇儀哂然，微微搖首。樑王也並非孤身一人，他帶走了最在意的那個。
“他帶走了大嫂的骨灰。”這一走，想來此生不會再見。
寧王早就退出朝堂，聽說如今醉心書畫也不大出門。逆王身死後，家眷發往皇陵，朝廷內又清理了他的舊部餘孽。
前兩天，崇儀下旨改賜瑞州沐、遐二城爲朝陽公主的封地，並將眉山在內的房州封地還歸恪王。朝陽不服，現下還拒不接旨，並沒有動身的意思。而新晉的恪王身負太尉要職，自然留在望京。崇儀將他的老丈人池逸改封房州州牧，幫他們夫婦回老家打理家產。
孟窅覺得樑王遲來的情深一文不值，樑王妃雖然死在逆王的刀下，但那會兒她早就病入膏肓，就是被狼心狗肺的樑王給氣出一身病的。她不由更是擔心胡瑤的處境，恨不能立時見到她。樑王不是個好丈夫好父親，但他突然出走，身爲側妃的胡瑤豈會全然無動於衷。
“過兩日吧。”崇儀勸她，見孟窅面露不解，又解釋道：“初五再讓她進來。我想，她還會帶一個人來見你。”
“我也好久不見琪哥兒。初五，讓阿滿也一起來吧。平安大概都還不記得琪哥兒了。”孟窅其實想明天就讓胡瑤進宮來。
阿滿聽到母親提起自己，立刻放下玩具看過去。他一邊和姐姐弟弟玩，一邊分心時不時看向母親。今日他們有半天假，可父王還得會宣明殿處理政務。除了阿姐，他和弟弟都盼着父王起駕，不然阿孃都不得空陪他們。
“不是琪哥兒。和旻也留在望京。”崇儀又搖起頭來。“大嫂走得突然，她那個父親是也指望不上的，和旻的婚事就落在溫成的肩上。”
丁寧死後，樑王往日的驕傲與張揚蕩然無存。朝陽罵也罵了，勸也勸了，放下長姐的架子苦苦哀求，卻絲毫走不進樑王的心。有些人，只有在失去後，才能體會她的重要。丁寧之於樑王便是如此。
崇儀不由慶幸，自己更早地明確自己的心意，明白自己的軟肋在何處。
孟窅似懂未懂，正在思量時，臻兒咋咋呼呼地追問起來。
“大姐姐過兩天就來嗎？她要成婚了嗎？”她還沒見識過婚禮，聽說成婚時新娘子要戴鳳冠披霞帔，不曉得與她的珠冠哪個更漂亮。
“小孩兒家家，你懂什麼叫成婚嗎？”孩子們也不玩了，紛紛圍上來打聽。
平安對成親沒有概念，但他不會放過任何與母親親近的機會。何況哥哥姐姐都不陪他玩了，他哪裡還耐得住，急得手腳並用地爬到孟窅裙邊。他插不上嘴，便挨着母親的腿邊靠着，心裡也是得意的。
初五一早，胡瑤帶着端寧郡主和兒子琪哥兒一同進宮。方槐安安排了暖轎，直接將人送進聿德門，裡頭早有人通傳過消息，不必再等傳喚就能進殿。
孟窅這一天醒得也早，崇儀因此笑話她。通常，崇儀起身時都會放輕手腳，或是哄着她再睡個回籠覺。這日，孟窅堅持和他一起更衣洗漱，還陪着他用完早膳。
“溫成若知道自己來一趟讓你愁得睡不好覺，恐怕不敢再進宮。”溫成進宮倒成了她一樁心事似的，昨夜早早就歇下，早晨也不賴牀了。
孟窅也覺得失態，可實在是許久未見好友，也顧不上被崇儀取笑。
胡瑤頭一回走進聿德殿，一邊移步，一邊暗自猜測，有多少陳設還留着寧王一家的影子。她的外祖母厭惡小周氏，也不待見她的孩子。寧王住在聿德殿的期間，胡家愣是一次也不曾踏足，因此無從比較。
孟窅已經不耐煩在屋裡坐等，抱着冬哥從暖閣裡迎出來。
“阿瑤。”她一眼瞧出胡瑤的消瘦，但周身氣度依舊。陽平翁主在胡瑤的婚事上雖有失算，但她確實將胡瑤培養成一名出色的貴女。
胡瑤趨步迎上去，牽起姐妹的手淺淺一笑，四目相視盡在不言中。
白白胖胖的冬哥最近正與乳母鬥智鬥勇。不知什麼時候起，這孩子突然有了吃手的壞習慣，乳母才差開眼，他就把小手往嘴裡放。他不是吮手指，而是把肉肉的小手握成拳頭，整個兒往小嘴裡懟。
乳母告訴孟窅，孟窅還不信，因爲冬哥在她身邊從不吃手。他趴在母親懷裡時，會享受得眯起眼，咿咿呀呀地抓住母親遞過來的手指，卻並不往嘴裡送。
胡瑤伸手抱過冬哥，小小的襁褓落在懷裡也勾起她心底被遺忘許久的柔軟。她看着又竄高不少的兒子，不由感慨。“一眨眼都長這麼大了。”
孟窅向琪哥兒招招手，把孩子拉倒跟前打量。“眉眼都像你阿孃。上回見你時還和阿滿差不多的個子，如今可高出不少。”
孟窅心想，還好孩子長得像阿瑤。若是隨了樑王的長相，她看着都心裡膈應，還會惹阿瑤難過。她憐愛地拍拍琪哥兒的肩頭。她其實想摸摸孩子的發心，但阿滿有時會提醒她，不能揉男子漢的腦袋。
“瘦了些，怎麼只長個子不長肉。可別學你平安弟弟挑嘴，長身體的時候什麼菜都要吃一些。”
琪哥兒一臉警惕地盯着對渾身散發着善意的姝元夫人，片刻後孩子的眼神纔有了溫度。
“我記得您。”他轉頭看到阿滿和臻兒，還有跟屁蟲平安。上回見面時，平安還不大會走路，搖搖擺擺地像只蹣跚的鴨子，如今已經走得很穩。
孟窅便推他去和兒子們一起玩，又讓臻兒來招待和旻。她也好定心與胡瑤說會兒話。
冬哥不怕生，被胡瑤抱着也不鬧，正悄悄往嘴裡送拳頭。孟窅頭一回見證兒子奇怪的舉動，忙拉住他。“這孩子怎麼饞得啃起手來，弄髒了乾孃的裙子，我可要打你的小屁股。”
冬哥彷彿聽懂了，舉着一雙小拳頭乖乖躺在胡瑤懷裡，眼睛卻跟着孟窅轉動。
胡瑤疼愛地摟緊襁褓。“不怕，你娘才捨不得。”
兩人逗着孩子，誰也沒有問起對方的近況。胡瑤覺得無須問，孟窅住在聿德殿本身就足以說明一切；孟窅心有顧慮不敢問，怕觸及她的傷心事。
過了一會兒，胡瑤把給孩子準備的小老虎帽子擺出來。
“虎頭帽是我帶着和旻一起做的，老虎眼睛是和旻的針線；還有那個瓜瓞綿延的荷包，也是她孝敬你的。”
孟窅剛纔也看見和旻了，孩子瘦得顴骨都有些突顯，與臻兒說話時笑得有些勉強。
“我如今就帶她住在我的院子裡，就近照看。”丁寧將孩子託付給她，她也真心心疼和旻。胡瑤解釋道。“這次急着進來，其實是有事相求。”
“你這話可見與我見外了！”孟窅心說，一點也看不出她的急切，之前還請不來呢！
“你別冤枉人，我可是第一個就想起找你。”胡瑤被她埋怨一句，反而輕鬆起來。“事情求到你這裡，我便預備撒手不管的。”
孟窅這才高興起來，催着她問。“你只管說。”
胡瑤暗歎，如此神采飛揚的孟窅身後全賴新君給她的底氣。真是人各有命。
“和旻是個好孩子。她的母妃走得倉促，樑王如今也不管事，我不忍心耽誤孩子。”丁寧當初已經在爲和旻相看人家，被樑王氣病後才擱置下來。如今國喪再加上生母過世，和旻自己不在意，可她以爲等出服再看人家就遲了。
孟窅聽她提起樑王時沒有絲毫難過，終於忍不住問她：“你還好嗎？”
胡瑤停頓了一會兒，俄而自嘲一笑。“挺好，說出來你或許不信，我自己也覺得不可思議。被你這一問，我才發覺現在的日子竟比從前輕快許多。”
丁寧殉節、周麗華伏誅，最後只有她留在樑王左右，可樑王不再是從前的樑王，她也不再是從前的胡瑤。