福臨的執政並沒有因爲多爾袞的離去變得易如反掌, 一路走來仍是荊棘叢生，可福臨卻從未覺得懊悔，斬開荊棘勇往直前, 他總還能看到希冀的光芒在前方閃耀。經歷無數次傷痛的洗禮, 他依然努力在黑夜中修葺自己的堅毅。
只是, 那爲福臨編織飛翔羽翼的美麗身影流星般轉眼飛逝, 熄滅了照明福臨書寫壯麗山河的瑩瑩燭火, 迴盪在黑夜中的幽寂與自責，一口一口撕咬着福臨的心靈。
待吳良輔享用完美食，福臨招呼他靠近自己, 吳良輔擡起凳子眉歡眼樂坐到福臨身旁。自打皇上親政後，很少再對自己吐露心聲, 端敬皇后進宮後, 自己就更是靠邊站。
宦海浮沉不定, 吳良輔好多次也面臨岌岌可危，最後都還算是有驚無險。一則皇上念舊, 二則堅定不移只認皇上是自己唯一的主子。
“吳良輔，你說說看，朕這輩子最恨誰？”福臨問話時平心靜氣，倒像是說的別人。
皇上這不是明知故問嗎？不用皇上開口，睿王多爾袞連化成灰都還要被“識時務爲俊傑”的投靠者們刨出來曝受風吹日曬、遭受百般羞辱, 爲皇上消氣, 可這些都比不過皇上自己爲自己出氣。
“一想到朕最最痛恨的人肝腸寸斷, 朕心滿意足。”吳良輔清楚地記得福臨當時說過的話。
不過, 吳良輔可不是有話直說的人, 回給福臨的話可是有講究的，“皇上, 您是誠心信仰佛法的慈悲君主，您誰也不恨。”
前朝滿漢大臣的居心迥異、宗室王親的明爭暗鬥、後宮妃妾的爭寵、皇太后的分權、宮中奴才的牟利，身爲至高無上的君主，福臨不得不面面應對、機智周旋。而吳良輔，只要琢磨皇上一人，就夠他豐衣足食。
“嚴格說來，朕不恨濟度，他還遠不至於到朕痛恨的地步，可朕卻破天荒給了他特別的待遇。朕原本以爲，朕這輩子就用那一回，沒想到氣極之下，又再次反覆一回。”
“吳良輔，”福臨看向吳良輔，與應聲擡頭的吳良輔目光相對，福臨的眼中冷刃飛過，“你給濟度熬製的賜藥，沒自作主張怕濟度吃苦添些甜東西進去吧？濟度也是給了你不少好處的。”
賜死濟度的-毒-藥是吳良輔奉令親自熬製，當時聽到皇上指名賜喝斷腸草，他也是非常震驚，但很快也就領悟過來。反正他對濟度也沒感情，死了反而無後顧之憂。
宗室王親、滿大臣們長久以來就一直討厭他，就連太后也是對他欲除之而後快。誰讓皇上一再廢除滿清祖宗家法，採納了很多他提出的前明舊制呢？
皇上嚴令內監不得干政，他是真心不敢摻合朝政。任職內監總管，身爲皇上跟前的大紅人，他可不就是漢大臣們巴結的對象？那些心眼活蹦亂跳的前明大臣們依然保持着勾搭內監的老傳統，白花花的銀子送進他手裡，充實他的腰桿，他漸漸覺得這就是他應得的。
皇上跟前轉達一番漢官們的忠心，表達一下前明舊制的優越性，決定權在皇上，他何來本事主導皇上的思想。他始終認爲自己的行爲不是干政，而是那些頑固守舊的宗親滿臣們不好發作皇上，硬往他身上扣帽子，他們才真正是想要干預皇上。
濟度的示好吳良輔怎會接受轉而投奔呢？他和皇上的關係可是根深蒂固。單憑上次受賄，議政王大臣會議議定他死罪，可皇上就是赦免了他，別人哪會懂他與皇上並肩戰鬥的那些艱難歲月。
吳良輔心裡明明白白，只要他忠於皇上，沒人能動他。即便他幫濟度爬上皇位，濟度回過身就能殺了他，他纔不會犯這種糊塗。
“皇上，簡親王千不該萬不該把氣撒到端敬皇后身上，那細皮嫩肉的頸脖子，他如何就能下得去手。旁人也就睜隻眼閉隻眼，可偏偏是皇上您心肝上的愛惜之人，也怨不得皇上你下令奴才熬製那令人肝腸寸斷的藥劑，那也先是皇上您心疼端敬皇后的心都疼得碎了呀！”
吳良輔不知道墨蘭喝過-毒-藥，更不知道福臨已經拿到斷腸草冰糖，接着表態，“奴才與簡親王毫無私情，他給奴才的那些好處也都一併上交，奴才哪能給他添加甜味讓他好去，自然是讓他忍受原汁原味的難受。”
悽苦料峭福臨心頭，吳良輔的確懂他，要不是濟度傷了墨蘭，他絕不會氣憤到要讓濟度肝腸寸斷而死。
隨着墨蘭的病情一天天惡化，他察覺出不同尋常的異象，可他相信自己擁有醫術最強的太醫院，而李延思也不是普通醫流。不是因爲嶽樂推薦，他才提拔李延思，而是他確實看到李延思的特長。
如果李延思束手無策，那墨蘭的病就真是走到山窮水盡，任誰都無能爲力。那晚靜妃的瘋言狂語徹底砍斷了他對自己皇額孃的感情，他理所當然認爲就是皇額娘賜死墨蘭，否則墨蘭的身體不會急轉直下。而起因竟是自己欲除濟度、打擊異心、利用皇額娘，自己明明把墨蘭趕到爭鬥外，誰知皇額娘卻把怒氣發泄到她身上。
雖然福臨厭惡靜妃，可靜妃說得在理，的確是自己自作聰明害死了墨蘭。這種結果他就是一死相隨也沒臉去見墨蘭，唯有出家爲僧，滌盪自己的罪惡，方能對得起墨蘭。
當婉晴跑來萬善殿，說出墨蘭所中的毒是斷腸草冰糖，福臨大吃一驚。早已不復存在的東西爲何會再次出現？當婉晴再說出吳良輔時，福臨一下子就明白了，當年交給吳良輔銷燬的冰糖，吳良輔竟敢欺君私留。
皇額娘賜死墨蘭的□□來自吳良輔的獨有，福臨當然不會相信皇額娘與吳良輔合謀毒殺墨蘭，他神色不撓反覆沉思，最終，他確定墨蘭的中毒就該是靜妃所言——無辜的犧牲品。墨蘭被皇額娘請到慈寧宮是未知數，皇額娘住在慈寧宮，那是定數，而皇額孃的存在，對於方方面面的關係、形形-色-色的人來說都是威脅。
福臨鋪開一張白紙，提起筆開始在紙上作畫，吳良輔見狀趕緊站起，去到硯臺旁磨墨。
“吳良輔，爲了抓住濟度，朕置自己的皇額娘於危險之境。論及孝道，朕實在愧對皇額娘。”
“皇上不必過於歉疚，要拿住簡親王還真是非太后出面不可。太后可真是女中豪傑，硬朗着呢，勝過一堆七尺男兒。”
吳良輔這次並未多想，張口就來，實在是皇上今晚極爲和顏悅色，與他款款而談仿若回到了多年前的情形。
“只是，端敬皇后怎就出現在慈寧宮，還站到明處調度兵馬，而太后卻隱在暗處配合。奴才沒明白過來，但結果卻是出奇的好，簡親王一敗塗地。”
濟度非常清楚太后是自己登上皇位的絆腳石，所以吳良輔主動表示給他一個驚喜，助他順利登基，濟度欣然接受。因爲濟度直來直去的性格拿不出一個除去太后的好計謀，吳良輔在他眼裡就是玩弄陰謀詭計的奸佞小人，他要是得逞，自己何樂而不爲。
康妃成爲毒殺太后的幫兇，吳良輔可是孕育許久。主動示好康妃，不僅僅是康妃與濟度組成攻守同盟。一心爲三阿哥的康妃，只要吳良輔往康妃之前多表達幾句三阿哥的不妙處境，康妃愛子心切必定敢下狠手。爲取得康妃的信任，就連藏紅花冰糖都冒險奉上，三阿哥在太后與康妃心目中的分量，真真是夠吳良輔大作了一回文章。
濟度希望太后死，康妃也不想太后活，吳良輔更是篤定這次非要弄死太后。他比任何人都懼怕太后的存在，主張要他死的呼聲中，太后排在第一。
濟度的野心撞到皇上的刀刃上，自然也就被吳良輔利用到乾乾淨淨。打着濟度的幌子除去太后，又幫皇上殺了濟度，從今往後，王親滿臣誰還敢叫囂他吳良輔是奸詐的閹貨。
最難能可貴的是，他還是幫助皇上絕對掌握兩黃旗的無名英雄，以太后爲首的守舊派就會因爲太后的離世勢力變小變弱。誰也不能阻止皇上大踏步恢復前明的輝煌，而他也將仿效前明站到高處，領略內官傲視羣臣的風光。
陪皇上前往簡親王府賜死濟度時，吳良輔擔心濟度會說出自己加害太后的事情。誰知濟度平靜地喝下-毒-藥絲毫不提吳良輔的預謀，吳良輔的心從此踏實下來。
濟度的沉默卻是故意而爲之，一則濟度本就希望太后死，只是康妃沒辦成而已；二則濟度幸災樂禍看着福臨身邊留條毒蛇，他堅信福臨遲早會自食其果。到那時，福臨只會是落入生不如死的痛苦深淵。
福臨停下手裡的筆，一串佛珠繪製而出，就連佛頭穗福臨都有仔細描繪。
“朕本已剃度，卻又重返朝堂，總覺失信於佛祖。”福臨的目光數着佛珠上的顆顆圓滿，話裡卻留下縷縷遺憾。
吳良輔快速溜一眼福臨的光頭，馬上撤回冒犯，趕緊勸說，“皇上已經選僧一千五百人從玉林通琇大師受戒，這份誠意十足虔敬，佛祖寬容大度，絕不會怪罪。”
皇上如果出家，吳良輔何來活路？從前他總想着勸皇上信佛，抑制皇上的火爆脾氣。從今往後，他再不主動提及禪院，更別說引薦高僧。
“皇上，時候不早了，您請休息吧，明兒個還要早朝呢！”吳良輔立刻轉移話題。
福臨順從地站起身，伸伸胳膊，非常配合，“還是身邊有個貼己人合適，朕也省心。好吧，朕這就去休息。”
吳良輔小心伺候福臨寬衣解帶，福臨今晚的親和態度讓他頗爲觸動，自己總歸是皇上離不開的人。
福臨則是面無表情心潮起伏，“墨蘭，朕對不住你，朕難辭其咎。”
***
位於宣武門外北京南城的憫忠寺今日格外肅靜，不接待普通百姓入寺參拜，就連寺院前的街道都已淨空，行人們早早就退得遠遠。早朝聽政後，福臨便乘坐御輦，前鋒營在前開道，御前侍衛前後隨扈，利利索索來到憫忠寺。
憫忠寺住持方丈帶領衆僧恭迎福臨入院，並一路引領福臨進大雄寶殿。福臨跪向殿中正立的釋迦牟尼佛像，按照佛家禮儀恭敬行禮，完禮後，任在押進吳良輔跪在福臨跟前。
衆人得令統統退下，已被強行脫去內官服飾的吳良輔改穿土黃色粗布單薄僧衣。一見上福臨，吳良輔無所顧忌緊緊抱住福臨的腳，眼淚嘩嘩滿面，嗓子“嗚嗚呃呃”出聲。
此時此刻的吳良輔，多想精挑細選出最能打動皇上的詞彙，用最惟妙惟肖的聲調錶述出他對皇上的忠心。可惜，他再不會有這種機會。
昨晚上，皇上態度格外和善可親，吳良輔睡覺時都還是懷着美滋滋的心情入夢。誰知這份好心情才持續到半夜，任在就帶人闖進他屋裡，一碗啞藥灌進他口裡。等他醒轉過來，他就是身着僧衣被關在僧房。
福臨的目光就如同是冰層下安靜沉睡的湖水，“吳良輔，從今往後，憫忠寺就是你修行的處所。朕已傳令住持方丈，你只能以苦行僧的身份在此修煉，過去種種貪念、惡意從你落髮爲僧那刻起一併放下，自此，忍飢耐寒、勞身受暑，爭取早日看透虛幻，獲真正解脫。”
任在對吳良輔做下這些，吳良輔心裡有數，沒有皇上的諭令誰也不會動他。令吳良輔百般不解的是，皇上爲何要這樣對自己？可現在皇上就在自己跟前，自己卻連半個字都難以成語，無計可施之下，只得大膽放肆地衝着皇上一個勁兒搖頭。
福臨叫進任在，吳良輔的淚眼轉向任在，當他的視線移到任在手裡抱着的紫檀木盒子時，他難以置信地瞪大眼。小碌子抵死都不說出這個盒子的下落，沒想到竟是到了皇上手中。
福臨拿過盒子，遞給吳良輔，“吳良輔，朕當年明明就賜予你空盒子，如何處理盒子裡的東西，朕交代得一清二楚。如若私藏，全塞進你嘴裡，朕的話你全當耳旁風嗎？”
吳良輔自是不敢接盒子，伏在福臨腳邊。這回，就算是一千個理由，就算還擁有無損完好的嗓子，他也再是表達不出隻言片語。
福臨主動蹲下，打開盒子，放到吳良輔手邊，“如今，朕依然把這個盒子賜給你，而且不是空盒子。好生收着盒子和裡面的物件，希望能助你修行。”
話完，福臨站起身往外闊步而去。吳良輔稍微擡頭瞅向盒子，卻見盒子裡放着一串佛珠，佛頭穗頗有些眼熟。忽然想起，自己昨晚爲皇上研磨，皇上在紙上畫的就是這串佛珠。
吳良輔哆哆嗦嗦抱住盒子，轉而面向背朝自己的福臨，一叩頭、再叩頭、三叩頭，顫顫悠悠啞語，“奴才謝皇上不殺之恩。”
吳良輔的嗚咽聲福臨收在耳裡，可他頭也不回直出大殿，拜託住持爲吳良輔剃度。
殿內開始正式的剃度儀式，福臨不打算一旁見證，他往前院走去。按照計劃，出憫忠寺，他就直奔南苑住上幾日。
離寺院正門也就是一小段距離，出口處卻傳來騷動，內大臣指揮御前侍衛們層層護住福臨。探明情況回來的達禮，站到福臨跟前，面色爲難不說，就連上稟的言辭也聽着迂迴晦斂。
“啓稟皇上，前鋒營的弟兄們把守森嚴，一般人絕不敢靠近憫忠寺。只是冒出一位着滿式男裝的小姑娘硬是衝撞守衛警戒，說是知道皇上就在寺裡，苦苦哀求要見皇上您。”
皇上豈是誰想見就能見上的，值守憫忠寺附近的護衛們自然是凶神惡煞把小姑娘攆走。誰知小姑娘口出狂言，立刻就唬得驅趕她的護衛們手下留情，不敢動粗，尤其是當她亮出一塊男子所用的玉腰牌，護衛們只好讓她連闖關卡來到憫忠寺門前。
“這位姑娘自稱來自信郡王府上，她說信郡王是她的堂兄，皇上您也是她的堂兄。”
憫忠寺門前的守衛不好拿捏分寸，出於謹慎，接着具體問詢小姑娘的阿瑪是哪位，小姑娘咬緊口風就是不答自己的阿瑪。趁着守衛們猜度愣神時，小姑娘不顧一切就要往憫忠寺大門裡衝。守衛們立刻奔上，小姑娘差不了兩步就要被逮住，她竟一頭折轉撞向憫忠寺大門前的石獅子。
幸好守衛們眼疾手快，沒讓她撞個頭破血流，只是額頭上出點皮外傷。眼見守衛們還是攔住不讓她進去，這時就連御前侍衛都驚動紛紛跑出圍住她，她倒是不見慌亂，反而是不能達成自己的心願，失望地哭了起來。
迫不得已，她道出自己的名字。如果皇上不見她，等皇上走後，她就一定會撞死在憫忠寺門前，她說到做到。
“也不知道她是如何跑出信郡王府，來到這兒？皇上，她是，是···”
“朕知道她是誰了，”福臨打斷達禮的吞吞吐吐，端詳着手裡刻着飛龍乘雲圖案的白玉腰牌，“她是來自多尼府上，確是朕的堂妹。”
福臨收起玉腰牌，“把她帶去南苑，朕在那兒見她，別讓她在這胡來，擾了佛門清淨之地。”