1886年6月。新的《土地改革法》頒佈，國家正式宣佈土地私有化，並允許自由買賣。
十幾年前，太平天國之亂方平，大江南北屍橫遍野，田園荒蕪，那時大明爲了恢復生產，纔將無主的荒田低價發放給農民，並嚴格規定了每人授田的限額。那個時候的目標當然是爲了避免土地兼併，減輕農民負擔，維護國家之穩定。
但經過近二十年的發展，大明的農業已經趨於穩定，糧食產量也因技術的革新而年年刷新紀錄，農業問題已經不再是制約大明發展的根本。
相反，隨着工業化的加深，遍佈大明各地的大大小小的工廠又開始面臨着工人緊缺的現實情況，當城鎮的人口無法滿足廉價勞動力支撐時，把農民從土地上解放出來，引導他們加入工人的隊伍，就成爲了當前十分迫切的問題。
大明如今通過土地改革法，就是要通過競爭機制。使那些懶惰的農民不得不賣掉手中的土地，而爲了生存下去，他們就不得不涌入城市，轉變角色，由農民變成工人。
大明目前的工業產值雖然已接近英國的三分之二，但工資與英國相比，還差着一個檔次。大量的農民涌入城鎮，加入低廉勞動力的大軍，必然會使勞動力成本進一步下降，這就會使生產成本進一步降低，由此，大明製造的物美價廉的工業產品，便將在世界上更增加了競爭力。
當然，農民們也許並不覺得成爲低價勞動力有多麼不好，畢竟，在農業仍佔相當比例的大明國，做工人所獲得的收入畢竟還是要高於農民。既然能獲得更高的收入，又能從鄉下進入城市，成爲體面的城市人，何樂而不爲呢。
時間進入1887年，經濟的繁榮爲政治改革提供了一個寬鬆而有利的氛圍，曾紀澤在這一年年中頒佈了憲政計劃表，即：大明將在三年之內實現內閣總理由黨派提名，經議會選舉產生，由皇帝批准之後就任。內閣總理任期最多不超過兩屆，每屆期限四年。如若第一屆新內閣運行效果良好，大明將在第二屆時宣佈大明帝國將參照英帝國。實施君主立憲之制，皇帝將正式退居幕後，並將國家之經濟、軍事、行政、司法、立法之大權，盡數放手給議會、政府和法院。
與此同時，大陸與臺灣也共同簽署了《兩岸和平民主統一宣言》，雙方全面開放議會競選條件，縣、市、省乃至帝國中央兩院議會，兩岸黨派均可自由參選。
三年之內，大陸與臺灣將實現統一，兩岸黨派可自由提名總理，中國實行君主立憲制。而第二屆總理將由全民選舉產生。
這是一八八九年的冬末春初，曾紀澤低調的赴湖南長沙遊歷，這是一次秘密的出行，決心漸漸隱退出政壇的曾紀澤，並不想讓他的退休生活受到媒體的打擾。
曾紀澤遊歷了湘江西岸的大學城，三十多年前，他就是在這裡完成了他的大學階段，當然，那經是穿越之前的事了，而那些過往的記憶，由於他自己的穿越。反而已經成爲虛構之事。
多少年了，一直處於風口浪尖的他，沒有時間也沒有心情去舊地重遊，而今，當這個國家已經步入富強、民主、文明的正軌之時，他才終於的閒了下來。已是暮年的他，自然而然的會對那些深藏在腦海深處的回憶產生獨特的情感，而正是這種情感，促使他回到這裡，試圖從這一山一水中尋找到些許過往的回憶。
只是物非人亦非，今日之湘水，亦非百年之後湘水了。
天雲漸染之時，他來到了嶽麓山下，名滿天下的愛晚亭最先映入他的眼簾。此時此刻，人們對名勝古蹟的遊賞，還出於一種自我的仰慕，而非後世那般跟風似的什麼黃金週、七日遊。所以儘管這愛晚亭也算是長沙一景，但這個時候來遊賞的人並不多。
曾紀澤身着喬裝，身邊也僅跟着五個便衣的衛士，那些過往的遊客自然不會認出他，大約只以爲他是那個有錢的老爺罷了。
“震山啊，你可知這愛晚亭的來歷嗎？”曾紀澤站在亭中，信口而問。
白震山此時也已鬢角斑白，不知不覺中，他已跟隨着曾紀澤二十餘年，這麼多年來，曾紀澤身邊的臣子們不知換了多少，而他差不多是從頭到尾追隨左右的不多的幾個人了。
白震山想了一想，道：“臣聽說是出自一句詩。叫什麼‘停車坐愛楓林晚’。”
曾紀澤不由笑了，心想當年上大學時，他們曾研究過古人寫的黃詩，什麼‘停車做*楓林晚’，講的是詩人乘着驢車來到愛晚亭，興致一起便與姬妾大戰了三百回合，等完事之時，天色已晚。當然，除此之外，還有什麼‘鋤禾日當午’、‘日照香爐升紫煙’之類。
想起那些無聊的時光，曾紀澤忍不住大笑了幾聲。
白震山一愣，道：“皇上，臣說得不對麼？”
曾紀澤搖手笑道：“你說的很對，朕是想起了一些年輕時的事。走吧，咱們上山吧，再晚就看不到日落了。”
別人愛看日出，可曾紀澤偏愛看日落，那種昏黃寧靜的氣氛，很容易讓他感到心靜致遠。
他雖然已五十餘歲，但身體還算保養得好，這幾百米高差的山路，儘管是爬得他氣喘吁吁，但到底還是撐下來了。
一個小時之後。他們幾人來到了極目亭，白震山抹着汗笑道：“皇上，咱們就在這看日落吧，臣可比不上皇上身子硬實，再往上爬臣這副老骨頭就要埋在這了。”
“你這個老傢伙，叫你平時多鍛鍊，就是不聽朕的。”曾紀澤以老朋友的口吻嘲諷了他一句。
歲月不饒人，曾紀澤其實自己也爬不動了。
上了極目亭，柔柔的山風撫面而來，山下之景一目瞭然，層層翠綠漸爲天際而來的紅霞所染。遠方，斜陽已濃。
這般大好河山盡收眼底，不由得令人心胸開闊，望着漸沉的夕陽，過往種種如電影的片段從眼前閃過，這一生，彷彿就這樣過去了。
行走在那閣樓之間，吱吱呀呀的木板挫動聲訴說着陳封的古老，轉過那一處樓廊，那一襲身影飛入眼簾，曾紀澤不由得身子一震。
那金色的髮絲，那綽約的身姿，是如此的熟悉，卻又如此的陌生。那是年少輕狂之時，藏在心底最令他心潮澎湃的美好回憶。
看過滄海變換的他，竟有一種莫名的激動。
駐立在欄前的她，似乎也聽到了身後的動靜，她緩緩轉過身來，回眸的剎那間，整個人也怔住了。
四目相對，千言萬語，皆在那交匯的眼神之中。
良久之後，他們同時笑了。
於是，他信步上前，將她擁入了懷中。
初見時的激動與興奮漸漸平復，不知何時，他們已經牽着彼此的手，一起站在這山巒的最高處，共同眺望着天際沉輝。
“路絲易，你怎麼會在這裡了？”曾紀澤問道。
她隨意的順了順發絲，說道：“我喜歡每天這個時候在嶽麓山上看日落。”
曾紀澤一怔，又問道：“你什麼時候搬到長沙的？”
路易絲微笑道：“三年前吧，我接受了湖南大學的聘請，做了他們醫學院的外藉教師。”
曾紀澤輕輕一嘆，道：“原來如此，我還以爲你回英國了，沒想到你這幾年竟然會在我的家鄉教書。”
路易絲面帶愜意的笑容。道：“我本來打算回英國的，在那之前，原想再遊歷一次中國，可是後來我發現，我已經捨不得這個國家了，所以，我決定留下來。”
曾紀澤暗暗點頭，其實他知道，她不捨的除了這個國家，還是某一個人，那纔是使她決心留下來的真正原因。
“曾，看見了嗎，湘江的景色多美？”路易絲指着遠方道。
曾紀澤順着她的指向望去，滾滾湘水，又勾起了他回往的幸福回憶，他笑道：“路易絲，你還記得嗎，咱們第一次見面，就是在這湘江之上。”
“怎麼會不記得呢，我還記得，那一次你是要趕着去給胡林翼先生治病，而我是要趕着去給我們的領事治病，我們的北極星號船壞了，還是你給修好的。想想這世界還是真是小，千千萬萬人之中，我們就會那樣遇上。”路易絲也是感慨萬千。
曾紀澤深吸一口氣，道：“是啊，我有時在想，如果不是遇到你，我就不可能治好胡林翼的病，也許就沒人支持我組建洋槍營，再往後也許我也就不會立下戰功，不會被授命組建淮軍，那麼，現在，也許中國還是在滿清的統治之下。”
路易絲卻笑了，道：“曾，那你的意思是不是在說，如果沒有我，那就沒有今天的大明帝國，這一切的功勞，反而應該歸功於我。”
曾紀澤呵呵一笑，道：“嶽麓山上的一隻蝴蝶振動翅膀，也許，幾天之後便會引發歐洲大陸上的一場風暴，或許世界上的事，本就都有着一種神秘密的聯繫吧。”
路易絲若有所思，沉怔了片刻，忽而很鄭重的問道：“那麼曾你告訴我，你真的是決定放下你手聽權力，和我們的女王一樣，做一個名義上的帝國統治者嗎？”
曾紀澤聳了聳肩，輕鬆道：“我已經實現我當初的夢想，那些所謂的權力，已經不值得留戀了。現在的我，只想無憂無慮的渡過我的下半生。”
曾紀澤的回答令路易絲會心一笑，她的神情又恢復了那種愉悅，卻道：“那麼，你對你的退休生活有什麼打算嗎？”
曾紀澤想了一想，道：“暫時還沒想好，不過現在我倒有了一個計劃，不如以後我也回長沙當個大學教師算了，咱們說不定還能成同事。以後沒事的時候，還可以搭個伴來看日落了，省得一個人無聊的慌。”
路易絲眼睛一亮，道：“你不會是當真的嗎？”
曾紀澤握緊了她的手，笑道：“這一次再不會有假了。不過，咱們能不能改到在湘江邊看日落，每天爬山太累了。”
路易絲笑了，她挽住他的胳膊，頭枕着他的肩，道：“爬山有益於健康，你要是爬不動，大不了我攙着你。”
“你攙得動嗎？”
“當然。”
“那是多久呢？”
“活多久，就多久。”
斜陽沉入天際，最後一抹霞光映紅了臉，那是誰的笑容，如此燦爛。
（全書完）