梅家兄妹這一番密談， 沈家自然是不知道的。
沈雲殊送走了衆人，就往後宅來。許碧也已經換下了見客的衣裳， 拆了頭髮在屋裡看賬。今天哪家送了什麼禮都一一上了冊子，日後往來，也是個對照。
沈雲殊隨手翻了翻冊子，笑道：“這倒記得仔細周全， 怎麼還兩本賬？”
許碧指了指旁邊：“該是三本。進來的禮是一本，這些東西登記造冊是一本， 將來再有送出去， 還要立一本呢。瑣碎是瑣碎了點，可日後東西若多了， 要查就簡單了。”眼下他們這也算是自立門戶，京城這邊的事情就都要她來管， 倘若一開始弄筆糊塗賬，日後可就撕擄不清了。
沈雲殊笑道：“果然弄得清楚， 我看以前父親書房那邊，也沒有分得這麼細緻的。”
許碧搖頭道：“父親的書房只管外頭交際往來， 不管家裡用度， 自然是不用這麼多賬。你若去看看夫人那裡的賬， 那就多了。”還有香姨娘， 賬也記得頗爲仔細。要說沈家這兩個女眷， 在管賬上倒都頗爲清楚的，許碧在這上頭沒什麼擅長，因此規矩都是跟她們學的， 不過略加改動，使之更符合自己的習慣罷了。
沈雲殊一個男人，自不會細問這些後宅中饋之事，也只翻了翻，看見記得十分清楚明白，便笑道：“你這字越來越好了。”
許碧輕咳一聲：“大約是練了弓箭，覺得手腕都有些力量，拿筆也比從前穩了。倒是從前寫的字，現下倒覺得看着無力。”不過，儘管她模仿過許二姑娘的字跡，但始終寫不來那筆秀麗纖細的簪花小楷，索性就另學了別的字帖，拿練弓箭做了字跡改變的藉口。
沈雲殊笑道：“我也瞧着現在的好。”問道，“今日怎麼樣？”
說到這個，許碧就不由得嘆了口氣。她並不怕與人來往，可說真的，她也不是那種八面玲瓏的交際家。從前在杭州聽的多是奉承之語也就罷了，只要保持頭腦清醒，別被人捧得不知天高地厚就行了。可如今到了京城，實在是複雜許多。
“這些太太奶奶們說話啊，一句話能拐八個彎。你若聽着一句話明白，若不是奉承你，就是什麼無關緊要之事。若說到要緊的地方，再沒有肯說句痛快話的。”許碧很苦惱地承認，“在這上頭，我委實是不大成的。尤其這些人真心假意的摻在一起，我自認是聽不明白的。”
其實上輩子許碧就厭煩那種拐彎抹角指桑罵槐的說話方式。做爲一個記者，她在報社素來以實際和犀利着稱。她最喜歡做的其實是那種調研式的報道，她可以給出翔實的數據、客觀的論定，並從中分析問題，直指核心。
但她不喜歡跟人打太極，不喜歡那種政客式的永遠不肯定的官腔。或者說，她缺乏從那些華麗的話語裡分辨說話人真正意圖的耐心，尤其是他們所想表達的事情並不涉及原則的時候。
“就說那位鄭太太吧，扯着梅太太說了半晌的話，一個勁兒打聽梅家幾位公子，說什麼能做這個媒那個媒的，結果直到最後我才聽明白了，她哪裡是想跟梅太太家結親，根本是想送女兒入宮！”
許碧簡直被鄭太太煩死了：“這不是明年又該選秀了麼。可聽宮裡的意思，皇上覺得上回選秀已經進了不少人，明年不想選了。哎喲鄭家姑娘上回年紀不到，這巴巴的等了三年，一聽說皇上不想選，可不急死了？她呀，想着叫梅太太去勸勸皇后娘娘，明年按例選秀。”
說到這個，許碧很覺得無法理解鄭太太的腦子是怎麼長的：“讓梅太太去勸皇后娘娘……梅太太一個族嬸，管這事兒做什麼？我看梅太太也沒怎麼仔細聽她說的話，大概是沒聽明白，她算是白費了口舌。”
沈雲殊聽得直笑：“皇上正當壯年，想進宮的多的是呢。這鄭太太我也知道，三年前她女兒十四，其實正在適齡。偏皇上要選年紀略大的秀女，就把她閃下了。這一熬三年，都十七了還不許人家，這用心，真是路人皆知。若是皇上不選秀，她家女兒不能入宮，怕也未必有什麼好人家願意娶。你說，她如何能不急？好容易撞見梅太太，是能與宮裡說上話的，可不得拉着麼。”
“早知道就不該請她來！”
沈雲殊嘆道：“其實我也沒想到鄭家會來。”鄭太太的丈夫就是指揮使司的鎮撫，也有十餘年的資格，原本這個指揮僉事的缺空出來，就該由鄭鎮撫補缺，誰知皇上一道旨意把他調來了，於是鄭鎮撫還得在原職上呆着。
“請他也不過是面子上的事，原以爲他家必會尋個藉口推了的。”鄭鎮撫在私下裡頗是散播了他幾句謠言，今日更是隻有鄭太太一人來了，看來，鄭太太可能就是衝着梅太太纔來的。
“你怎麼沒早告訴我。那鄭鎮撫，可會在差事上給你使絆子？”
沈雲殊嗤了一聲：“他在京衛指揮使司十幾年，自覺根基紮實，可不是想着把手往我這裡伸呢。如今我這手下就有幾個人，對我的話也是陽奉陰違，查一查，都跟他有些關係。”
“那怎麼辦？”許碧也料得到，沈雲殊這屬於空降黨，剛到一處，必是會被人排斥的。
沈雲殊嘿嘿一笑：“既是武人，自是要手底下見真章。”
許碧嚇一跳：“你要跟他比武？”她當然是相信沈雲殊能把鄭鎮撫揍個滿地找牙，但總要有個理由吧？畢竟是同僚，平白無故地打一架可不成。
沈雲殊哈哈笑起來：“當然不是我跟他。來了這些日子，我瞧着京衛這些人，着實是承平日久未經戰事之故，別說跟我們西北軍比，就是跟袁家從前訓的那批人比起來，也是遠遠不如。裡頭更有些官宦子弟，哪裡是來當差，分明就是來混日子的。說得難聽一點，這若是哪天西北破關，外敵逼至京城，別說指望京衛退敵，就是守城都未必能行。”
“連守城都不行？”以京城之牆高城深，自是易守難攻，便是有敵軍前來，應該也能支持。
沈雲殊搖頭嘆道：“軍中士氣第一。那些北狄人之所以驍勇，第一自然是因他們長於馬背之上，嫺於騎射；第二便是因北狄皆是草原，不能耕種，過活不易，他們若不拼命搶掠，也是餓死。相比之下，我朝軍隊無此死鬥之志，便遜了一籌。
西北邊關還好，往年戰事，北狄人若破關而入，便是屠殺搶掠無算，西北軍亦是退無可退，自然要拼命戰鬥。可這京衛——多少年沒打過仗，都把這裡當成什麼地方了？頗有些官宦子弟，想着來京衛當幾年差，便有了資歷，正好升遷。
都是抱着這般念頭，自是不肯用心。軍中風氣最怕敗壞，有這些人比較着，其餘人也會有樣學樣。京衛也有訓練，可我這些日子看着，那些訓練就是些花架子。說起來，有些人還不如你當初學開弓射箭時認真呢。這若是在西北，我一腳一個，都要踹了出去！”
發了一通牢騷，沈雲殊才緩了口氣：“我已上了摺子，年下要在軍中來場大比。不單京衛，還有各地衛所及西北那邊，都請調些人過來，大家一起比一場。”
這就是全軍大比武吧？想來各地衛所都想在皇帝面前露臉，自然都會派有真才實學的來。
許碧還沒說完呢，沈雲殊就嘿嘿一笑：“不，我跟皇上說，就調那些近幾年立有戰功的，讓他們進京覲見。”軍中戰功最重，可是報上來的那些戰功，裡頭也是有貓膩的。最常見的，無非就是上司將屬下的軍功佔爲己有。如此，只要把那些立功之人叫來比一比，這軍功究竟是真是假，自然知曉。
“這主意好是好，可這麼一來，你怕是要得罪人了……”
沈雲殊輕嗤：“當初在西北，我們父子也沒少得罪人，否則皇上調我們去江浙，也不能那般順利，連袁家也以爲皇上是要借他們之手處置我們……這次，我是諫言再開武舉，爲朝廷選拔人才。因各處衛所都可舉薦人才來參加武舉，所以皇上纔要先召那些立有軍功之人前來，至於到時候見了這許多將才，皇上見才心喜，命令他們相互切磋一下，也爲後頭的武舉做個示範，那就不關我事了。”
“你這是讓皇上背黑鍋啊……”許碧不由得感嘆了一聲，又有些好奇，“你跟皇上，真有那麼好的交情？”
沈雲殊不禁笑了起來：“交情不敢說，皇上是個明君，心繫家國，當初被派去西北邊關的時候，就不是端王那等只顧給自己掙軍功掙名望的人。我與父親也沒別的心思，不過想着兵士堪用，邊關寧定罷了。或許，是志同道合罷，當時皇上還是王爺呢，雖來了邊關，卻也不好交接重臣，我父親不好與王爺來往，倒是我私下跟皇上喝過幾回酒。如今皇上登基，得遇明主，也是做臣子的福氣。”
許碧默默點了點頭。的確，這就好像你遇到一個跟你合得來的上司一樣，不管做什麼都覺得挺痛快的。更何況這個時代，一位君主要比一個上司的份量重太多了。
“再說——”沈雲殊心情很好地道，“京衛這邊我已經都摸過底了，到時候鄭鎮撫得用的那幾個人他肯定都得薦上去，這回就叫他們在皇上面前好好露露臉。”他眯起眼睛一笑，“別的衛所來什麼人不好說，西北來的，可都是有真本事的。等過了年，估計鄭鎮撫也就沒什麼心情找我麻煩了。”
“你上頭還有指揮使和指揮同知呢……”許碧對鄭鎮撫本人倒不怎麼很在意。官大一級壓死人，沈雲殊又不是沒本事的，鄭鎮撫要找麻煩也不過只敢偷偷摸摸使些小動作罷了。倒是沈雲殊頭頂上那幾位，要是惹着了倒是麻煩。
“指揮使大人年紀不小了，已經準備榮養。下頭兩個指揮同知正在爭這個空缺。”沈雲殊攤攤手，“我是皇上欽點的，他們縱然不想拉攏我，目前也不會得罪我。皇上的意思，也是讓我看看，究竟他們兩個提拔誰爲好。當然，到時候沒被提拔的那個，可能跟咱家就不怎麼親切了。”
“那也很麻煩啊……”許碧皺起眉頭，“這官大一級壓死人——”
“官大一級是能壓死人，可不讓他大這一級，他就壓不着了。”沈雲殊嘿嘿一笑，“要是武舉這件事我辦好了，皇上也有升我的藉口。”
他伸手拉了許碧的手，悄悄笑道：“我沒向朝廷請你的四品誥命，你先在五品宜人上委屈一年半載的，等我升了指揮同知，一併把三品的誥命給你請回來。”
三品誥命什麼的，許碧一時還顧不上惦記。不來京城她還不知道，原來沈家早幾年就在京城這邊置辦了些莊子鋪面的，曉得大少爺和大少奶奶要長駐京城，管事的都要來請安兼着報個賬什麼的。
這些賬往年當然都是報去杭州的，但今年，沈大將軍已經發過話，京城這邊的一切產業，都交由許碧來管了。許碧覺得，這好像有點兒分家的前奏似的。
既然由沈夫人管了好幾年，這些管事裡頭自然也有傾向於沈夫人的，雖然表面上看着都恭敬得了不得，可許碧問起往年的收益及明年的打算，單聽那些避重就輕的回答，就曉得有些人是想掂掂她的份量了呢。
許碧沒打算馬上動他們。沈大將軍是不願意看見家中衆人反目的。如今還沒分家，沈大將軍就能把京城的產業都交給他們，那許碧也願意費點兒心思，來個和平演變，而不是新官上任三把火，先拿沈夫人的人開刀。她和沈雲殊都年輕，有的是時間。
如此，許碧慢悠悠見過下頭幾個管事，也對宅子裡衆人都熟悉起來的時候，也已到了十月，宮裡華昭容要生產了。
梅若婉是一早發動的，因算着就是這幾日，所以御醫產婆皆都是備好的，等梅皇后接了消息到長春宮時，一切都已經被承恩侯夫人佈置得井井有條，梅若婉已經在產房裡又哭又叫了。
是的，承恩侯夫人前幾天就進了宮——當然這是皇上特許的，讓承恩侯夫人來陪着梅若婉生產，所以這幾天，承恩侯夫人一直就住在長春宮，梅若婉才一有點動靜，她就派了宮人把御醫產婆都叫了來，直到梅若婉進了產房，她才叫人去通知了皇后。
梅皇后得到消息其實還要早一些，但她是直等到承恩侯夫人派去的宮人到了，這才乘輦過長春宮來，然後，其餘妃嬪陸陸續續也就都到了。
“母親，婉兒怎麼樣？”梅皇后一到，先問了承恩侯夫人一聲。
“已經發動了。 ”承恩侯夫人眉宇間全是焦急，“你怎麼這會兒纔過來？”
梅皇后沒接這句話，只是道：“御醫說婉兒這一胎懷得甚好，胎相也正，母親也不要太擔憂了。頭胎生產時間都長，母親先坐一坐，攢攢精神罷。”
承恩侯夫人有些不悅：“我這心裡急得什麼似的，哪裡坐得住。那裡頭是你親妹妹，在給你生孩子呢，你倒半點不着急。”
捧雪看看後頭已經有妃嬪到了，目光中閃過一絲忿意。梅皇后卻是神色不動：“婉兒本就是初次生育，心中難免慌亂。我若再大呼小叫的，豈不更叫她心中害怕？就是母親，也不要這樣急躁，免得影響她纔好。”
承恩侯夫人無話可說，只得閉了嘴，在宮人端來的椅子上坐了下來。梅皇后便在另一張椅子上坐下，吩咐宮人給後面的妃嬪也設下座位：“都等等罷。”
這一等，就等了足足兩個時辰。
許瑤坐在顧充媛後頭，眉頭輕皺，擺出一副擔憂的模樣，手卻在袖子裡擰着手帕，幾乎把一條軟絲帕子擰碎了——梅若婉生的，會是皇子還是公主？
其實從梅若婉的胎滿了七個月之後，宮裡隱隱的就有傳言，說她肚子裡懷的是個女胎。但這話，許瑤覺得只有袁勝蘭會深信不疑吧？反正孩子沒落地，她是不能信的。
產房裡，梅若婉的聲音從高到低，都快要聽不見了，血水一盆一盆地往外端。承恩侯夫人早就坐不住，這會兒猛地站起來：“我進去瞧瞧！”
梅皇后也立起身來：“我跟母親一起。”吩咐捧月，“去宮外把院使也接過來。”
承恩侯夫人頓時便有些遷怒：“怎不早安排個得用的？”
梅皇后眉毛都不擡一下：“程王兩位太醫是家傳，最擅看護婦人生產。陸院使雖官高職重，但所長不在於此。這會兒接他過來，乃因他有一手好金針。”萬一梅若婉生產艱難有血崩，陸院使就管用了。
承恩侯夫人臉色頓時更難看了。梅皇后平靜道：“母親不要着急，婉兒必不至於此的，接陸院使過來，不過也是以防萬一，衝一衝的意思。”
承恩侯夫人心裡堵得厲害，卻無話可說。民間還有置辦棺木壽衣給病人衝一衝的呢，梅皇后接個太醫來給梅若婉衝一衝，也是考慮得極周到的了。只是承恩侯夫人心中終覺晦氣，彷彿這就是詛咒她閨女要血崩似的。
可這話她又不好說，只得拿太醫和產婆出氣：“都說是挑的好的，如何到現在都沒把孩子接下來？”
產婆滿頭大汗：“昭容娘娘力氣小，灌了兩回蔘湯，都，都——其實已能看見頭了……”其實說力氣小還是好聽的，這位華昭容實在太嬌氣了。這婦人生產哪有不疼的，可她開始就又哭又叫，不管她們怎麼勸，請她留着力氣後頭生產，她都不聽。
前頭哭叫耗了太多力氣，後頭自然不足了。方纔孩子的頭都能隱約看見，若是她肯一鼓作氣，或許就生下來了，可她才一用力就又哭起來，嗓子都要啞了，還在喊痛。怕痛，再怕痛孩子就要憋死在肚裡了！
承恩侯夫人大怒：“你們是產婆，如何不想想辦法？”
產婆囁嚅道：“太醫說，實在不行，只能用湯藥催一催，或是行鍼……”
“這斷然不行！”承恩侯夫人一口就給否了，“那豈不傷身？”
“若是孩子再不生下來，就不是傷身的事了。”梅皇后截口道，“叫太醫準備湯藥。這是皇上的龍嗣，總要先保龍嗣的。”
“你說什麼？”承恩侯夫人眼睛瞪得滾圓，看樣子很想給長女一巴掌似的，“那是你親妹妹！”
梅皇后往牀榻方向看了一眼，微微提高聲音：“若是一會兒太后過來，必然也會如此說。若是妹妹這樣都生不下來，我看太后馬上也要來了。”
“你——”承恩侯夫人才說了一句，忽然明白了什麼，後半句話便嚥了回去。
梅皇后對她微微一點頭，續道：“皇家的規矩，母親也該知道的。若真如此，那也是個人的命。”
她這裡說着，猛聽裡頭梅若婉一聲嘶啞的高叫，緊接着產婆就歡喜叫起來：“頭出來了，頭出來了，娘娘再使一把勁兒就生下來了！”
承恩侯夫人連忙繞過擋在門口的屏風，跌跌撞撞地進去，沒片刻就聽到一聲嬰兒啼哭，接着就是產婆的聲音：“娘娘大喜，是個皇子！”
梅皇后脣角輕輕一撇，對捧雪道：“叫人去給母后和皇上報喜，又添一皇子。”
捧雪扶着她道：“娘娘何必掛心這個，自有人去的。娘娘也整整的累了兩個時辰，快別操心了。”
梅皇后微微一笑：“我不過坐一會兒罷了。添了皇子是大喜事，我也高興。”
這會兒外頭妃嬪們也都個個歡欣鼓舞起來，不管是真心假意，反正是一派熱鬧。沒一會兒皇帝也過來了，身上朝服都沒換，可見剛從朝上下來。
他一進這院子，一衆妃嬪就都向他道喜。又多一個兒子，皇帝自然高興，笑道：“都有賞。”
承恩侯夫人親自抱了襁褓出來，也只讓皇帝在門口看了一眼，便笑道：“孩子小，不能見風呢。”
皇帝點頭笑道：“這幾日有勞夫人了。華昭容可好？”
承恩侯夫人眉眼帶笑，道：“昭容累極了，撐着看了皇子一眼，就昏睡過去了。”
這門一開，屋裡生產之後帶着些血腥的氣味便撲出來，在十月有些冷的空氣中特別明顯。皇帝正說着話，就聽後頭有人急聲道：“蘇姐姐，你怎麼了？”
衆人都回頭一瞧，只見蘇才人臉色蒼白，正用帕子掩了嘴，聽得人問，便只搖頭不說話。承恩侯夫人頓時就有些不悅，卻不能發作，只笑道：“想必是等了這許久，累着了。”
蘇才人忙道：“無——”纔開口說了一個字，就忙扭過頭去，一口吐了出來……