作者有話要說： 今天有事出門，所以更新晚了，抱歉……明天儘量早一些送走董夫人， 沈夫人回房就開始折騰了。
董藏月明年二月及笄，董家或許還想多留她一段日子。這倒也在情理之中， 畢竟沈雲安今年也不過才十六歲，若不是爲了怕他對許氏那點兒心思，晚兩年再成親也未爲不可。
沈夫人心裡算了算，要鄭重其事， 沈雲安這親事自然不能辦得跟沈雲殊似的。六禮走下來少說也要半年，才比較像個樣子。如此， 這遣媒人上門就得快些， 最好是十月裡就把納采這一禮辦好，否則後頭馬上就要過年， 還是錯開的好。
若是這樣，轉過年來就可問名納吉， 一路下去，早則明年七月， 晚則九月，喜事差不多就可以辦了。到時候有兒媳幫着她管家理事， 沈雲安也就沒了那份妄念。
這麼着， 親事還是該早些定？沈夫人才一轉念， 就不禁拍了自己一下， 怎麼忘記了， 明年正有秋闈呢！若是七月成親，豈不讓沈雲安分心？還是九月的好。說不定到時候沈雲安中了舉人，正好是雙喜臨門！
紅羅捧了沈夫人庫房的賬本進來， 見沈夫人坐在那裡帶笑出神，曉得沈夫人在想什麼，便湊趣道：“夫人這是在想挑什麼好東西給未來的二少奶奶做聘禮嗎？”
沈夫人便笑起來道：“你也來幫我挑挑，董夫人是最講究禮數的人，這可馬虎不得。”
紅羅笑道：“依奴婢看，董夫人是看重咱們二少爺。只要將來董姑娘嫁過來跟二少爺過得和美，董夫人才不會挑聘禮呢。”
沈夫人笑着點頭道：“是這麼說，可咱們家也得拿出誠意來不是。”至少也不能比沈雲殊差。他是沈家的嫡長子不假，可她的兒子也嫡子呢。公中的例肯定是要比沈雲殊低，可她還有嫁妝呢。
沈夫人盼着沈雲安成家已非止一日，到底要拿什麼做聘禮，其實她也早就思量過了，這回不過是終於能將心中所想付諸實施，當真是下筆如有神，不一會兒就列了半張單子。正寫得高興，便聽腳步聲響，沈雲安從外頭走了進來。
“這是怎麼了？”沈夫人看沈雲安神色有些不怎麼起勁，連忙放下手中的筆，“可是往西北跑這一趟太累了，還不曾緩過來？要不要請個郎中來瞧瞧？”那王御醫脾氣雖臭，醫術卻當真不錯，只可惜聽說已經回了京城。
沈雲安搖了搖頭，苦笑道：“西北這一路剪秋都伺候得十分周到，回來母親又給我補養，早就沒事了。只是方纔與梅家兩位世兄論文，才知道自己實在差得太遠……”
沈夫人忙道：“他們兩個比你大出好幾歲去，這自然比不得的。”在她看來，梅家那兩位少爺瞧着都有些木訥，哪有自己兒子靈秀，不過是年紀大些，自然讀的書多些罷了。
沈雲安在桌旁坐了下來，搖了搖頭：“梅家大兄比我年長不少，可梅二兄只比我大四五歲罷了。且他們兩位都是十七八歲就中了舉人，又比我如今能大幾歲……”
“明年就是秋闈，你下場中了，也不過才十七呢。”沈夫人雄心勃勃地安慰兒子。
沈雲安卻是神色頹然，半晌才道：“只怕是難……兩位世兄說，鄉試難，會試易，殿試更易，這鄉試最是難考……兩位世兄說的書，兒子有好些都沒讀過，讀過的那些也……”被梅若堅問了幾句，便問倒了。
“梅二兄說，這樣，兒子怕是考不中的……”梅若明沉默寡言，梅若堅年紀輕，人也直率些，連問了他幾個問題，又讓他默了院試的卷子來看，便搖了搖頭。雖未直言，但那神色，分明是不看好他的。
沈夫人頓時不悅起來：“這梅家兩位公子也真是……”哪有這般評說別人的？再說，他們若真是這般厲害，怎的自己到如今也只是個舉人呢？別不是自己出不了頭，就看不得別人少年出衆罷？
沈雲安直搖頭：“母親快別這麼說。梅家大兄是不打算出仕的，只一心向學，因此有個舉人功名就夠了。至於梅家二兄，說是要先行萬里路，見見世情，學問才能紮實。依兒子看，只怕是想着一鳴驚人。”
雖說進士難得，可每隔三年也有三百人，誰能一一記得？能被記住的，不過是狀元、榜眼、探花三位罷了。梅若堅說得謙虛，可看那樣子，顯然是奔着三鼎甲去的。
所謂不怕不識貨，就怕貨比貨。沈雲安在西北時頗得先生讚賞，來了江浙之後便覺得有些心虛，及至見了梅家兄弟，方覺自己是井底之蛙了。
梅家兄弟之中，梅若明潛心學問，所讀之書可謂車載斗量，他隨口說出一本書來，沈雲安大多是連聽都沒有聽過。至於梅若堅，因要走科舉這條路，對四書五經吃得極透，沈雲安自以爲已經讀懂的書，往往被他三追兩問，就問掉了底兒。
珠玉在前，覺我形穢。沈雲安高高興興考了秀才回來，見了梅家這兩位，那點兒得意就全部被打了個煙消雲散，連書都不想讀了。
沈夫人看他這樣子，心疼得不行：“你這是路上累了，尚未休息過來，待過幾日自然就好了。梅家公子讀書再多，那是因他們有個大儒做父親，這可不是人人都有的。難道沒有大儒父親，就不考舉人，不考進士了？再說，那大儒也有考不中的呢。”
哄着將沈雲安送走，沈夫人的臉就拉了下來：“還說是大儒之子，怎的人情世故都不懂了，哪有這般說人的？”
紅羅忙道：“都說書呆子書呆子，奴婢瞧梅家兩位公子大約也是讀書讀得太多了。”
沈夫人沉着臉，半晌才道：“就不該請他們來家裡住！都是大郎生事。”
這話紅羅就不敢接了，忙拿聘禮的事兒來打岔，才讓沈夫人重新又歡喜了起來。
沈雲安從母親屋裡出來，心裡卻還是沉沉的，回了自己房裡，看着那些書就覺得沒什麼精神。剪秋從外頭進來，見他坐在那裡發呆，忙倒了杯茶來道：“少爺是跟兩位梅公子論文累了？雖說是要請教學問，可也要悠着來，不可太急了。”
沈雲安聽見學問的話就覺得頭痛，遂把話岔開道：“方纔去了母親房裡，見母親拿着庫房的賬本不知在抄些什麼，也不知是不是要往哪裡送禮。”
他這麼一說，剪秋便笑道：“這個奴婢還真知道，是準備往董家送的。”
沈雲安詫異道：“往董家送？是爲了請董夫人薦我進書院的事兒？”可他看母親抄的單子上已經寫了許多，其中彷彿還有些女子飾物，哪個書院的山長或先生要收這些？還是爲了答謝董夫人的？
剪秋掩嘴笑道：“那可不是。是爲了聘二少奶奶呀。”
沈雲安猛地一怔：“什麼？什麼二少奶奶？”
剪秋心情很是不錯。沈雲安考中秀才之後，在西北就趁着高興勁兒收用了她。這次回來，沈夫人已經將她的月例提成了二兩銀子，算是過了明路。
如今，沈雲安又要跟董家三姑娘定下親事。董三姑娘剪秋是知道的，性情溫和穩重，是個極講規矩的人，斷不會像大少奶奶那麼不容人，自己不能圓房，還把大少爺身邊的人壓得死死的。眼下青霜被送回了西北，紫電整日裡連面都不敢露了，只躲在房裡做針線，瞧着都教人覺得可憐。
董三姑娘那就不同了，斷不是那等嫉妒成性的，只要她守着規矩，像她這樣有自小伺候少爺情份的，只要能生個一子半女，定然就能提成姨娘，便是在正室面前，也是有些臉面的。
剪秋這麼想着，只恨不得明日董家姑娘就能嫁過門來。嫡庶有序，總要正室生了嫡子，她才能生。她今年已經十八了，可不能拖得太晚。
剪秋在想着二少奶奶過門後的和睦日子，卻見沈雲安竟然拔腿就要往外走，連忙拉住他：“少爺去哪兒？”
“去找母親！”沈雲安用力甩開她的手，“我現在不想成親！”
剪秋連忙又拉住他：“少爺說什麼呢？這門親事，夫人可是用盡心思給少爺挑的，董三姑娘少爺也是見過的，是極好的人啊。”
這倒不全是她一片私心。在沈家日久，她雖是個奴婢也知道，這文武不同行，沈大將軍便是再手握十萬精兵，對於沈雲安日後科舉晉身，也沒有多少助力可給。而書香之家，又多覺得武將是粗人，並不願把女兒嫁過去。故而，沈夫人給沈雲安定這門親事，也是費盡心思的。
董知府本人是正經的兩榜進士出身不說，董夫人的父親亦是有些名氣的清流儒者，有這樣一個岳家，日後沈雲安無論科考之中還是入仕之後，都是大有助益。說實在的，以沈家現在與袁家的惡劣關係，在江浙這一處地面上，若不是沈夫人本人與董夫人交好，想尋個四品官員家的女兒給沈雲安，可沒那麼容易！
沈雲安被她拉着，一腳門裡一腳門外，站着動彈不得。母親的苦心他怎麼不知？就是當初，知曉董夫人對他青眼之後，他自己也是暗暗心喜的。可那時候，那時候沈雲殊尚未成親，他也不曾代兄迎親，更不知道掀了蓋頭之後，竟是見到那麼一個人……
剪秋看他的模樣，不由得暗暗心驚。她原以爲沈雲安只是一時有些想岔了，只要她小意伺候，再迎了少奶奶進門，沈雲安就會忘記大房那位。可，可看他現在這樣子，分明是還糊塗着呢！
“少爺——”剪秋憂心忡忡，“夫人與董夫人都有意，這門親事已是定下來了，少爺這時候去與夫人說不想成親，讓夫人如何與董家交待？再說，再說董姑娘明年才及笄，要進門只怕也要到明年年底了，又不是讓少爺明日就成親……”
沈雲安呆站了片刻，突然轉頭回了自己臥房，往牀上一倒，拉過被子矇住了頭，悶聲道：“我想歇一會兒，你出去吧。”
剪秋在房門口立了片刻，看沈雲安確實沒什麼動靜，這才掩上門退了出去，回到自己住的下房裡，不由得就長長嘆了口氣。
她雖已過了明路是沈雲安的人，但沈夫人還沒發話，她自然也就還住在原處，還與剪春一屋。
自從剪秋拿了二兩的月例，剪春倒像是輕鬆了許多，連話都比從前多了些，只是仍舊很少出屋子而已。這會兒見剪秋進來就嘆氣，便笑了一笑，開口道：“這是怎麼了？”
剪秋走到她身邊坐下，就着她的手看了看，見她手裡的繡棚上是一樹桃花，隨口問道：“這是繡的什麼？”
“繡四扇屏風。”剪春笑着道，“少爺的喜事怕是近了吧？總要給少奶奶做點針線。不知道少奶奶喜歡什麼，所以我想繡一幅四時屏風，少奶奶喜歡哪一幅就擺哪一幅，也是我的一點心意。”
剪秋從這話裡聽出點意思，怔了一怔：“你，你這是什麼意思？”
剪春又低下頭去繡花，笑道：“沒什麼意思。不過我已經求了夫人，等少奶奶進門就放我出去嫁人。以後不能在少奶奶身邊伺候，所以先做點針線。”
“你要嫁了……”剪秋怔住了，“你，你真的不想留下來伺候少爺？”剪春是對這事兒並不上心，似乎還在有意無意地躲着少爺，只是她總以爲剪春是想等少奶奶進門再由少奶奶發話……沒想到她竟是真的要嫁到外頭去。
“這不是有你嗎。”剪春笑了笑，難得地打趣了一句，“董姑娘是個講規矩的人，這也是好事。”
剪秋下意識地順着說了一句：“可不是。到底是董夫人教導出來的，不比大少奶奶——”
剪春臉色微微一變，用力咳了一聲：“說什麼呢！”
剪秋連忙咬住了嘴脣，暗悔失言。幸好剪春並不追問，只皺着眉看了看她：“你還是仔細些……”董姑娘講規矩自是好事，那意味着她不會無緣無故地責罰苛待妾室，但若是你自己失了規矩，那卻就不是好事了。
剪秋低聲答應，剪春也不欲再多說什麼，便將話題轉開，笑道：“也不知二少奶奶幾時能進門，到時候，家裡可就熱鬧了。”
其實熱鬧的還不僅是沈家，董家現在也挺熱鬧的。
董知府的寵妾蘇氏在門口站着，就見自己的丫鬟如意一溜小跑地過來，開口便道：“姨娘，老爺跟夫人真的吵起來了，老爺還砸了個茶杯呢。”
“當真？”蘇氏頓時興奮起來，“究竟是爲了什麼？”
“這——”如意便有些爲難起來，“夫人身邊的人把得緊，奴婢也不能靠前……”夫人自己不苟言笑，身邊伺候的兩個丫鬟松蘿和峨蕊也是整日板着臉，尤其是主院裡那個青媽媽，防姨娘這邊的人像防賊一般，見了她們過去就用討債似的目光盯着，她哪敢靠前呢？若不是老爺砸茶杯的動靜有點大，她還不知道屋裡出了什麼事呢。
蘇姨娘不由得泄氣：“沒用！”夫人雖是不得老爺歡心，可卻有正室的尊貴，尤其是自梅家成了後族，老爺對夫人就更客氣了。別看她生了兩個兒子，可還是被夫人壓得死死的。難得今日聽見老爺竟與夫人爭吵了起來，卻又不知道究竟是爲什麼，真是叫她如同懷裡揣了二十五隻兔子，百爪撓心地難受。
正院裡，董知府摔了個杯子，火氣消了些，沉着臉道：“總之這門親事現在不成。”
董夫人穩穩坐着，似乎根本沒看見那個摔碎的杯子，淡淡道：“我已與沈夫人說好了，過幾日沈家就請媒人上門，老爺若是不想跟沈家結親，當面拒了便是。”
董知府頓時噎住了。董夫人看着他的神色，略有些譏諷地笑了笑：“怎麼，老爺其實也覺得這門親事不錯吧？”
“這——”董知府當然知道這門親事不錯，可問題是，現在袁沈兩家正鬥得厲害，跟沈家結親，那就是要得罪袁家，是要得罪袁太后啊。
“老爺若覺得不好，那就拒了。”董夫人又說了一遍，“老爺究竟要不要拒了沈家？”
董知府一句話也說不出來。拒了沈家，那是必然要得罪沈家的。若是換了前些日子，或許得罪也就得罪了，可如今，沈雲殊剛立了功且不說，梅家也有人來了呀！
梅汝清不但是嶺南大儒，更要緊的是他是梅皇后的族叔。如今他在軍中教授斥侯們倭語，董知府不能不多想一想，這究竟是梅汝清自己的意思，還是有梅氏一族，乃至梅皇后的意思呢？
袁太后固然是太后，可如今這天下是新帝的，就是將來，梅皇后也能做太后的，而袁太后……
這麼一想，董知府還真不敢就明着拒絕沈家。他心裡一煩躁，不由得又埋怨董夫人：“誰叫你跟沈家提這事的！你，你去與沈夫人說，就說月兒年紀還小，先不必提親事，過幾年再說。你不是也想多留月兒幾年麼，何必這麼早就把親事定下來。”
董夫人默然聽完他的話，忽然道：“再過幾年？等再過幾年宮裡或許還會選秀，老爺好送月兒進宮？”
“什麼？”董知府睜大眼睛，“你說的是什麼？”
董夫人淡淡道：“老爺不是很遺憾，若是月兒再大一歲，今年就能應選入宮了麼？”
“胡，胡說！”董知府忽然有些狼狽，“我豈有這個意思？”這是他跟蘇姨娘說過的話，怎麼竟被董夫人聽見了？
他知曉董夫人素來看不起送女爲妾的人家，她自己的三個女兒是必要正經嫁人的。至於入宮——便是能做到貴妃，那也是妾，董夫人是萬萬不肯的，所以也不過就是隨口說了那麼一句罷了。
董夫人面無表情：“老爺沒有這個意思就好。我的女兒，不但不能做人妾室，就是嫁人也要仔細挑選，不能隨意嫁了，更不能用來討好什麼人。”
“你，你越說越離譜了。”董知府幹咳一聲，“我不過是說，月兒過幾年——”
董夫人打斷他：“與沈家的親事就這麼定了，年前過禮，等月兒及笄就嫁過去，我也好了卻一樁心事。”
她極少打斷董知府的話，董知府不由得更睜大了眼睛：“你怎麼能如此自作主張！這婚姻大事，父母之命——”
董夫人竟然再次打斷了他：“我是月兒的母親，既是父母之命，我自然能做主。”
“荒唐！你今日這是怎麼了！”董知府簡直有些驚訝了，“我是你夫君，你怎麼竟然這般違拗我的意思！”
董夫人卻是半點也沒有妥協的意思：“夫君想要左右逢源，可也不要忘記，腳踏雙船，易落水。”
“你，你這說的都是什麼！我在與你說月兒的親事……”董知府目光閃爍，顧左右而言他。
董夫人譏諷地一笑，卻也沒有再揪着他不放，只道：“袁沈兩家之事，我一個婦道人家並不知曉。可沈家大郎端掉了杜氏匪幫，這卻是袁家未能做到之事。便算他有心爭功，這也是實打實地靖邊衛民之舉。家風如此，月兒嫁過去之後，便是孃家不得意，也不會被人冷待。沈夫人喜愛月兒，又是個講規矩的人，這樣婆母不難相處。至於沈家二郎，亦是知上進之人，性情也平和。這門親事，沒什麼不妥。”
“什麼叫孃家不得意——”董知府惱火地道，“豈有你這樣咒自己夫君的？”
“未雨綢繆罷了。”董夫人面無表情地道，“這也是從夫君身上學到的。”
董知府張了張嘴，無話可說。董夫人又追問了一句：“既然如此，這門親事就定下來了？”
董知府欲待說不允，卻也知道董夫人在此事上是不會聽他的了。剛纔那幾句話，也說得他心裡有些惴惴不安，只得咬着牙道：“你自己做的主，日後不要後悔。”便有些狼狽地從正房走了出去。
董夫人衝着他的背影笑了一笑。讓她以夫爲天可以，可她的女兒卻不能由着董知府作主，若不然，說不定哪天他就聽了蘇氏的慫恿，把女兒換了什麼好處。她的女兒，一定要結一門好親事，快快活活地過一輩子……