袁氏姊妹跟沈氏姊妹素來也沒什麼交情， 在錦帷裡倒還能一處坐着，出去了說不上幾句話便各走各的了。
袁勝蘭走了幾步， 見沈氏姊妹已經走遠，便冷笑道：“你今日話倒多。怎麼，難道也想着去宮裡不成？”
袁勝蓮像個影子似的跟着她，聞言忙道：“我只是庶出的， 怎麼敢想入宮的事兒。不過是聽說那許家長女也要應選，若打聽清楚了她的脾性， 對妹妹大約也有幾分好處……”
袁勝蘭嗤笑道：“打聽她做什麼？一個五品閒官兒的女兒， 別說能不能選上，就算是選上了， 頂天也不過是個才人。我若入宮了，至少是九嬪之位， 還要將她看在眼裡不成？別當我不知道你的心思——你哪裡是爲了我，怕還是爲了你自己罷？”
袁勝蓮兩頰便浮起了一層緋紅：“妹妹說的話， 我不明白。”
袁勝蘭最厭煩她這做作模樣，冷笑道：“你不明白？我看你明白得很， 心也大得很呢。當初大哥不過是隨口提過一句， 你就上了心——真是跟你那姨娘一樣， 也只想着給人做姨娘了！”
袁勝蓮眼裡頓時浮起一點水光：“妹妹這話是何意——這婚姻大事都是父母做主， 怎輪得到我說話……”
袁勝蘭一撇嘴：“你知道就好。若是做出什麼丟臉的事來， 我可饒不了你！”她是要入宮的，若是自家親姊妹名聲上有什麼不好聽的，豈不要連累了她？
袁勝蓮低着頭， 看她轉身走開，眼裡便掠過一絲冷笑。袁勝蘭說得她好似多麼自甘下賤似的，可她自己入宮不也是個妾？不過是皇上的妾，說起來好聽些罷了。
何況這事兒本是袁勝青提起來的，袁夫人若是不肯讓人指摘說送庶女做妾，何不自己去打消袁勝青的念頭，卻來尋她晦氣？若是能有好姻緣，難道誰是情願做妾的不成？只可惜她命苦，若是自己不爲自己打算，還有誰會顧着她呢？
只是，雖聽說沈雲殊這門親事結得有些蹊蹺，可目下看來，沈雲殊對許氏似乎還頗爲上心，不知是不是因爲沖喜果然有效的緣故……若真是如此，那她嫁去沈家日子可就難過了。
袁勝蓮正在思忖，忽然間就聽遠處一聲尖叫，隨即便有呼喝之聲，似乎還夾雜着什麼相擊的聲音，亂做一團。
“怎麼回事？”
“好像，好像有人動起手來了……”她的丫鬟紅衣連忙拉着她往回走，“姑娘，我們快回去吧。”
這動靜實在太大，袁勝蓮才走了兩步，就聽後頭聲音一路趕了過來：“抓住他，別讓他跑了！”
袁勝蓮下意識地回頭一看，正好看見一個男人重重撲倒在地上，露出背後一根入肉半截的□□。鮮紅的血從□□周圍滲出來，在衣服上暈開一個刺眼的圓。
“啊！”袁勝蓮失聲尖叫，倉皇后退，腳下不知絆了什麼，撲通一聲坐倒在地，暈了過去。
西湖邊上頓時就亂了起來，沒一會兒消息就傳遍了：沈家那位傷剛好些的少將軍，又遭了海匪刺殺！且當時他新娶進門的妻子也在旁邊，險些就被海匪砍了頭去，這會兒已經嚇病了。
袁府在杭州城東邊，經營多年，比沈府是大得多了。單是前院供袁氏父子說話的書房就獨佔一個園子，把門一關，說什麼都行。
“……兒子趕過去看了一眼，那刀就嵌在柳樹上。”袁勝玄比劃了一下，“據說當時那許氏被沈雲殊把頭按下去了，不然或許半個腦袋就沒了。”
他說到半個腦袋沒了的話，神色自若，完全不覺得有什麼可怕的：“兩個當場就被殺了，還有一個被砍傷了大腿，跳到湖裡想逃走，血流得太多也死了。”
袁翦年紀與沈大將軍相仿，眉眼間卻帶着些戾氣，沉聲道：“確實沒留下活口？”這個時候，他本來應該跟沈大將軍一樣都在軍營之中，並沒人知道他竟然回了杭州城。
“沒有。”袁勝玄搖了搖頭，“沈大郎當時就發怒了，說總共三個人，竟然就能摸到他眼前來，還沒留下活口，定然是有內奸。”
袁翦眉頭就皺了起來。袁勝玄窺了一下他的臉色，低聲道：“只怕這次留不下幾個人了。”他們當然往沈家安插了眼線的，這次出了這樣的事，沈家必定會關起門來查，寧可錯殺不可放過。這一通查下來，估計也剩不下什麼有用的人了。
“到底是什麼人！”袁翦有些煩躁，“不會是他們自己搭臺自己唱戲吧？”
袁勝青一直沒說話，這時候才搖了搖頭：“應該不是。父親還記得前些日子宣城驛的事麼？”
袁翦眉頭頓時一跳：“是東瀛人？”
袁勝青點點頭：“兒子也去看了屍首，別的也就罷了，其中一個臉上那道疤——兒子記得是叫個什麼平田的。”那道疤印象太深刻，他是不會認錯的。
袁翦一巴掌拍在書案上，黃花梨木的几案被他拍得一震，筆架硯臺一陣亂響：“這些人到底是怎麼回事！”悄沒聲地去福建摸個道也就算了，畢竟那裡不歸他管，若是那邊鬧起來不可收拾，說不準皇帝還會令他兼管，如此他或許能做得到本朝第一個三邊總制也說不定。
可是這些東瀛人卻是貪心不足，先是在宣城驛劫了那許氏，偏又未做成，倒被當場宰了三個。如今這又去行刺沈雲殊，莫非還是記恨上許氏了？
若他們能有這本事將沈雲殊殺了倒好，偏又沒這本事。幸好是不曾留下活口，否則豈不是大麻煩！
“父親且不必着急。”袁勝玄連忙道，“沈家只當是海匪，並不知是東瀛人。想來這幾個，那日在宣城驛不曾與許氏朝面。”畢竟當日從宣城打探過來的消息，就是三名倭人意圖火燒驛站，並未提到還有同黨。
“便是不曾朝面，他們也不該輕舉妄動！”袁翦餘怒未休，“再者——未必沈家不會想到！”雖然沈家來了江浙之後一直束手束腳，可那是因爲這裡是袁家的地盤，他們初來乍到不熟海戰之故。沈文能在西北打得北狄人不敢進犯，絕不會是個蠢人。
袁勝玄便有些猶豫：“那些人用的刀倒是海匪慣用的……”幸好那幾個倭人還沒蠢到了家，若是帶着東瀛□□跑去，可就真是昭告天下了。
袁翦陰沉着臉沒說話。刀雖是海匪慣用，可沈文未必就會相信。換了是他，如果有人拿着東瀛□□來行刺，他纔會懷疑這是要栽贓給倭人呢。想來沈文亦是如此，若沒有個合理的解釋，沈文只怕還是會有疑心。
“把那兩個開茶棚的——”袁翦從牙縫裡擠出幾個字。
“把他們賣給沈雲殊？”袁勝玄怔了怔，“可是他們是——”那兩個人是袁家多年來與海老鯊最方便的聯繫，十分隱秘。這樣的樁子需要數年乃至十數年的經營，要打下一個可不容易。
袁勝青卻點了點頭：“以後反正也用不到了。”等海老鯊完蛋，還留着聯繫的人做什麼？
“且他們知道的也太多了，早晚是要除掉的。”袁家與海老鯊的聯繫，有一多半都是通過他們，一旦海老鯊被端了，這兩個人定然也會要想想自己的退路。這人一生了別的心思，可就不好辦了，須知只有死人，嘴纔是最牢靠的。
袁勝玄若有所思地點了點頭，笑道：“也是。反正他們本來就是海匪，多活了這些年也該夠了。既這樣，我就着人把沈雲殊引過去。聽說他現在氣得要瘋了——嘖嘖，真想不到，他對那個許氏還挺上心的，果然是英雄難過美人關。”
袁勝青嗤了一聲：“一個沒長開的丫頭片子罷了。”
袁勝玄嘻嘻一笑：“大哥，雖說是個小丫頭片子，可真是比蓮兒要生得好。大哥你那主意怕是不成了。”
袁勝青毫不在意地道：“原不過是想着把沈家拉攏過來最爲省事，畢竟他們招了皇上忌憚，也該想想給自己另尋靠山。誰知道這父子兩個都是一條死心眼！”太后孃家向他們伸手，他們竟然都能給推了，還真想着讓皇帝看見他們的忠心不成？
“我看娘是不大高興，蘭兒也不高興。”袁勝玄笑着說，“時常跟我念叨，說什麼有了做妾的姊妹，壞了蘭兒的名聲。”袁翦和袁勝青在軍營的時候多，袁夫人也只能逮着他嘮叨嘮叨了。
袁勝青笑了一聲：“娘也想得太多。蘭兒進了宮自有太后姑母照顧，姊妹怎樣哪裡礙得着她？蘭兒也是被娘寵壞了，不必理她。倒是蓮兒年紀不小了，若是與沈家不成，不如給她另尋個人家。”
袁勝玄沉吟道：“這邊倒是沒什麼合適的人家了。”他說的合適，可不是指年紀人才門第之類，而是說江浙一帶，已經沒有值得袁家用一個女兒去拉攏的人家了。
袁勝青點頭表示同意：“是沒有了。我想不如往福建那邊瞧瞧。這次那幾個倭人，沈家未必不會摸到福建那邊……我記得，福建都司彷彿還沒有兒子……”
福建都司總管福建幾個衛所，其指揮使職位其實與袁翦相仿，只是職銜沒有袁翦這般高，聽着沒那麼威風罷了。
袁勝玄嗤了一聲：“他都快四十了吧？還沒有兒子？”
“彷彿說是娶妻的時候答應了，四十無子纔可納妾。”袁勝青也笑了一聲，“他那妻子又是個善妒的，自己生不出，也不肯給他房裡放人。這眼看着就要四十了，連個閨女都沒有。算算明年差不多他也就四十了，若是蓮兒嫁過去，他那夫人該也不敢做什麼手腳。若蓮兒能趕緊生個兒子，後宅也能握在她手裡。”
袁翦思索了一下，點點頭：“如此你就再去打聽打聽消息，若當真他後院裡沒人，這事倒可以謀劃起來。”
袁勝玄笑道：“爹只管放心。大哥是最精細的。”
袁翦嗯了一聲，又道：“到底也是你們妹妹。”
袁勝青一哂：“爹放心。我早打聽了，那李氏家裡不過是個舉人，說是書香門第，好幾代都不曾有人出仕過了。蓮兒嫁過去，雖說名頭上是差一點，可那李氏不敢動她，好處卻是實在的。”真要是李氏太厲害，能幹出留子去母的事兒來，袁勝青也不會把人往那邊送，那豈不是賠了夫人又折兵，能撈到什麼好處？
袁翦便不再說話了。這個長子辦事素來精明，他也是放心的。至於袁勝蓮——袁家的女兒多半都是這個用處，再說只是個庶女，給人做了妾也沒什麼大不了。若這門親事真成了，正室無出，這個妾的日子也好過許多，已算是替她着想了。
至於袁夫人說的什麼名聲，袁翦並不十分在意。名聲這東西自然是好的，可更要緊的是握在手中的權力。再說了，若是袁勝蘭將來能有大出息，袁勝蓮那邊兒不是妻也勝似妻了。
袁勝青自然就更不在意了。對袁翦來說，袁勝蓮是親女兒，可對他來說，不過是個姨娘生的丫頭罷了。若是將來袁勝蘭能坐上那個位子，做妾的姊妹拖累了她的名聲，那袁勝蓮還可以去死嘛。到時候李氏也可以死，袁家族裡再嫁個女兒過去做正室，這門姻親也就延續下來了。誰叫這會兒他們用得着福建都司呢？袁家族裡又沒有別的身份年紀都合適的女孩兒，也就只好用袁勝蓮了。
當然，那都是以後的事了，至少怕還需要個三五年，目下最要緊的，還是應付沈家人。袁勝青便轉回正題：“若是這般，海老鯊那裡就要抓緊了。”沈家逼得緊，還藉着沈雲殊重傷之事往京城裡上了道奏摺。雖然皇上並沒說什麼，可他們袁家也得拿出點成績來了，不然難免有些個討人嫌的御史要說歪話——畢竟沈家父子在西北戰功累累，也還是有人替他們說話的。
想想也真是煩，好容易逮着機會動手，偏那沈雲殊命大，竟沒死成！害得他們白損失了人手。真是羊肉吃不成，惹得一身騷。
如果不是理智還在，袁勝青真想再殺沈雲殊一次了。這麼一想那幾個東瀛人也是蠢不可及，沈雲殊都受了傷，竟然還沒能成功！
“對了，沈家那小子的傷勢究竟如何？”袁翦也想起了這個問題，不免又有些疑心起來，“他可是真的傷了？”
袁勝玄就點頭：“連我拍他一下，他身邊那個叫九煉的小子都要上來擋住。何況他若真是裝的，如何瞞得過宮裡派來的御醫？前日那裡還送出消息來，說那王御醫叫安排趕緊回京城去，說是沈大郎的傷勢也就治到如此了，再要恢復如初那是萬萬不能，他得趁着這會兒趕緊走，免得沈家人拖着他不放，後頭治不好難以脫身。”
袁翦哼的一聲笑了出來：“難怪都說沈家小子的傷好了。我還疑心他怕是根本不曾重傷，原來是這麼個好法……”倘若沈雲殊真如眼線們所說那般重傷，如何會好得這樣快？原來只是那王御醫爲了擺脫責任，將其誇大了幾分。也是，現在回京他還能報個功勞，若等再過些日子沈雲殊發現不能恢復如初，那會兒他恐怕就是出力還不討好了。
“如此我就放心了。”袁翦大手一拍，下了決心，“海老鯊的事兒快些解決了，趁着這會兒沈雲殊還上不得船。到時候這功勞，沈文也不好意思與我們爭。”到時候沈文在“軍中坐鎮”，沈家無人能上陣，端掉海老鯊的功勞自然大半都是袁家的，而且，也方便他們行事。
袁家父子正對視一笑，門上輕響了兩聲，袁勝青的心腹小廝長青在外頭低聲道：“老爺，大少爺，二少爺，桑家來人了。”
袁翦濃眉一皺：“他們怎麼來了？”
袁勝青的眉頭也擰了起來：“這種時候來人，這些東瀛人也太大膽了！”
不錯，所謂的桑家，不過是東瀛扶桑的代稱罷了。凡說是桑家來人，便是海上那些倭人派人過來了。
“不會是爲了那幾個人吧？”袁勝玄猜測道。畢竟宣城驛那事兒鬧得動靜頗大。一來是驛站被火燒了，百姓都看見了；二來是宣城縣令把這當成自己的功勞大肆宣揚，還趁機參了管轄宣城一帶的衛所一本，說他們疏忽怠職，以至於倭寇潛入云云。弄得衛所裡的千戶被問罪貶職，據說是要從別處調個新人來上任了。
袁翦冷笑了一聲：“當初信誓旦旦說不會惹出事來，如今可好，一個宣城驛站鬧大了不說，還鬧到杭州城來了！”江浙一帶衛所裡的千戶他多少都有些交情，這會兒突然換了一個，多少總是有些不便。
長青低頭道：“看那些人——似是有些神情不悅……”他這說的還是客氣的，那些東瀛人根本就是擺着一臉來興師問罪的模樣。
“哈！”袁翦一拍桌子，“我還不曾找他們麻煩，他們還來興師問罪？好，給我把院子圍了，敢給老子擺臉子，惹惱了老子先剁了他們！”