紫夏璟池附耳在琢禾耳邊，悄聲道：“莫怕，有我在。”
琢禾轉眼望向跪在地上的三人，忽又回過頭來，略帶着些不安地衝紫夏璟池微微一笑，隱隱帶着些脆弱的依賴。
紫夏璟池旋即微然一笑，氣定神閒地迎上紫夏女皇的視線，俊美的面容上滿滿的自信：“母后但說無妨。”
“璟池可知天詡國突然來犯，已攻下邊界處三座城池。朕打算派岑將軍率二十五萬大軍前去支援，日前聽太傅對璟池讚賞有加，不知璟池可願隨軍出征，替朕拿回那兩座城池，狠狠地教訓一下那囂張跋扈的天詡國？”紫夏女皇漫不經心地摸着大拇指上的翡翠扳指，眼眸深處盡是肅冷的殺意。
琢禾心裡一涼，怎會有母親如此算計自己的孩子？
紫夏璟池神色一轉，驀然變得凌厲萬分，垂下眼眸思緒萬千。琢禾心中雖是焦急，卻是一言不發，並不願逼紫夏璟池做出選擇。
“兒臣應允母后便是。”良久，紫夏璟池擡眸淺笑。
紫夏女皇嘴角揚起勝利的笑容，緩緩起身道：“如此，我便不再追究此事。不過這丫鬟畢竟是傷了太子，死罪可免，活罪難逃！即日便貶去浣衣局，直至公主返回風兮國之日。朕這般定奪，璟池可滿意？”
“兒臣自然無異議。”
一旁的念畫已在不住地叩首謝恩，“謝陛下不殺之恩！謝陛下！謝陛下！”
看着額頭已滲出血絲的念畫，以及跪在前方清瘦的背影，琢禾的心莫名的疼痛。她恍然間發現自己有多麼的愚蠢，不是早就明白在這宮中的無可奈何與無能爲力，自己爲何就是一次又一次地要去挑釁。靈犀死去之時的悲傷，再一次從心靈深處蔓延了出來，這般的熟悉，想忘也忘不了。
恍惚之間，紫夏璟池輕輕捏了一下琢禾的掌心，接着便鬆開了手，側目笑道：“公主，還不謝謝母后？”
琢禾機械地勾了勾嘴角，“謝陛下……”
紫夏女皇緩步踱至中間，在雲清言身側稍稍一頓，問道：“你是何人？”
雲清言原先死死低着的頭，緩緩地擡了起來，脣邊漾出一個如清蓮般出塵的笑容，“在下雲清言，乃教授公主聲樂的樂師。”
紫夏女皇不知爲何，看着雲清言如玉般的面龐竟有些魂不守舍。
紫夏璟池嘴角不自覺地上揚，緩聲道：“母后可是也發現了？這雲公子不僅是風兮國第一樂師，兒臣私下以爲，他與姨夫長得頗有幾分相像。”
紫夏女皇青着臉色，再看向雲清言之時，眼底已滿是厭惡，狠聲道：“休要胡說！區區一個樂伶，怎能與他相比！”
雲清言頓時白了臉，緊緊地咬着下脣，被紫夏女皇的話深深地刺痛着，滿心的酸楚與狠厲的仇恨。
琢禾也是一驚，隨即出聲道：“陛下，雲公子雖是樂師，卻也是琢禾的恩師，還望陛下莫要羞辱與他。”
紫夏女皇冷笑，“怎麼，公主才解決了太子之事，爲了一個奴才，這便又要與朕不快麼？！”
琢禾強忍着心中的不愉與怒氣，垂下眼眸死死地盯着地面。
紫夏璟池似是無事一般，對紫夏女皇微微一笑，“既然此事已然解決，母后與兒臣一道回去可好？”
“呵，璟池怕朕對公主不利麼！”紫夏女皇冷笑一聲，又道，“既然璟池應允了朕，朕自然不會反悔。若太子之傷無礙，朕定不會再追究，璟池也不必再將這事掛於心上，明日一早，朕親自送璟池與岑將軍出征！”
紫夏璟池反覆思索着紫夏女皇的話語，神情已有些陰冷，斂了笑容，淡淡道：“兒臣遵命。”
紫夏女皇冷哼一聲，大步朝寶蟬閣外走去。而紫夏璟池亦不再多看琢禾一眼，隨着紫夏女皇離開。
天微黑，宮內靜極了，遙遙卻只聽見遠處聲嘶力竭的蟬鳴。有輕風拂過，卻是撲面而來的炙熱空氣。寶蟬閣的庭院中滿園的繁花盛開，碧葉茂密，漸暗的天色，似乎要將一切籠罩起來，卻恰然勾勒出憑欄相依的二人，仿若有一圈淡淡的光暈，均勻地灑在二人的身上，將他們與世俗相隔。
“阿琢，對不起，我……”雲清言欲言又止，眼底的傷痛緩緩加深。
琢禾淡淡一笑，“清言哥哥，你有何錯？就因爲無法救念畫麼，如果是這樣，該說對不起的那一個人，應該是我纔對。若不是我的好奇心，也不會害了念畫……”
“不，不是的……但凡我有些權勢，便能保住你與念畫二人。可是我沒有，我保護不了你們……阿琢，我是不是很沒用？我也不願看着你與二皇子，這般……這般……”雲清言雙手握成了拳，攥得緊緊的。
琢禾又是一笑，緩緩靠近雲清言的懷中，用只有二人才能聽到的聲音，說道：“清言哥哥莫要自責……我知道適才有些話，是我說的過分了。其實，若是清言哥哥有二皇子那般的權勢，我勢必不會真心待你。如此，你還想要麼？你雖救不了我，可你卻能一直陪着我。清言哥哥，若你能一直一直在我的身邊，不離開，不背棄，你我之間，便不會有說對不起的那一天。清言哥哥，你可明白？”
雲清言渾身一震，猛地收緊了雙臂，“阿琢，你爲何要如此待我……爲何……”
“清言哥哥不明白麼，阿琢喜歡你呀……”琢禾擡起頭來，對上一雙墨玉般的眸子，彼時的清冷，已然消失不見。如今眼底深處，盛滿了痛苦的掙扎，與惶然的悲絕。
一輩子，不離不棄，你可做得到……
琢禾歪着頭，長睫蒲閃如蝶，“清言哥哥，你可喜歡阿琢？可會一輩子對阿琢好？可會永遠不欺騙阿琢？”
雲清言斂下眼眸，聲音飄渺隨風而散，“自然……”
琢禾看着雲清言又開始躲避的視線，眼神又黯淡了三分，鬆開雙手朝後退了兩步，輕聲道：“清言哥哥，你先回去吧，我想一個人待一會。”
雲清言動作一僵，一點點地緩慢收回緊摟着琢禾的雙臂，再次垂下眼眸，腳步有些輕浮地迴轉身，似是逃避着什麼一般踉蹌地離開。
天色愈暗，樹蔭粼粼地映在琢禾的臉上，搖曳不定地光影襯得琢禾的面龐忽明忽暗，嘴角勾着一抹淡淡的笑意，卻如同是極致絢爛之後緩慢敗謝的花朵，盛美過後，只餘慘淡的寂寥與孤獨。
“阿琢在想什麼？”一個調侃的聲音，在身後響起。
琢禾猛地迴轉身，卻在看清來人之後，皺着眉不甚明瞭地看着他臉上不明所以的笑容。
“你今日，爲何要幫我？”
紫夏璟池衣袂飛揚，甚是瀟灑地轉身斜倚着雕欄，摺扇上下搖擺着，吹起了黑髮，卻抹不去那一絲笑意，“阿琢可是感動了？”
琢禾緩緩移開視線，“的確有一些。”
紫夏璟池輕笑着湊近，“阿琢倒是誠實！我曾說過阿琢是我的，我怎能放任其他人欺負與你？自然是要幫着你的！”
琢禾疑惑地反問，“其他人？你的母后，也是其他人？”
紫夏璟池眼底驟然閃過一道冷光，轉瞬間又笑道：“這世上，除了阿琢，便都是其他人。”
琢禾聽了此等甜言蜜語，心中卻不爲所動，盯着紫夏璟池如暗夜般的雙眸，“你究竟想要如何？我倒是看不透你了，我認輸便是。不過，今日之事的確要多謝二皇子相助。可惜，我不覺得二皇子答應陛下出徵是明智之舉，二皇子不怕死麼？”
紫夏璟池搖扇笑道：“自然是怕的……可是捨得捨得，沒有舍，哪來的得？這江山是如此，阿琢你，也是如此……”
他的眼神異常熱烈，似乎急欲讓琢禾明白一些什麼。
琢禾低聲道：“但二皇子若有一日發現，所得之物，遠遠不如捨棄之物，那又該如何是好？”
“那有何難？再要回來便是！”
琢禾擡眸看向紫夏璟池，“二皇子莫不是認爲，被舍之物會乖乖在原地等着你回頭？若我被人捨棄，我便會跑得遠遠的，再不讓那人找到。即便是找到了，也不會再回心轉意，讓那人獨自後悔去！我想，這世間凡是有些靈性的，皆會如此。”
紫夏璟池眼眸中一片複雜，忽然轉頭看向天際之處，優美的脣角浮起了一絲莫測的笑意，他的聲音輕快道：“瞧，我光顧着與阿琢講話，倒是忘了一件事。念畫可是被母后的人帶走了？阿琢，想不想與她去見上一面？”
琢禾欣喜地拉住紫夏璟池的衣袖，“你說的可是真的？我要去！”
紫夏璟池一副早知如此的模樣，環着琢禾的腰輕躍起身，躲避着衆守衛，朝浣衣局的方向飛去。
直到一處偏僻的暗角，紫夏璟池纔將琢禾放下，“你好生待在這裡，我去把念畫給你叫過來，千萬莫讓別人發現你。”
琢禾躲於暗處緊張地點了點頭，“我知道，你也要……小心。”
紫夏璟池點了點頭，閃身消失在暗角處。
不一會，便有一個急促的腳步聲傳來。
琢禾悄然露出半個腦袋，發現念畫正匆匆地朝這邊趕來，忙又縮回腦袋，等她走過來。
“公主！”念畫迅速奔過來，激動地握住了琢禾的雙手。
琢禾頓時紅了眼眶，“念畫，你在那裡可好？有沒有人欺負你？有沒有吃不飽睡不好？是不是每天都很辛苦？”
念畫連連搖頭，安慰道：“公主莫要擔心，念畫很好。浣衣局裡的丫頭們也都很好，雖然每日有許多衣服要洗，但大傢伙說說笑笑的，開心許多。”
琢禾這下連鼻尖都紅了，“還說好？每日要洗這麼多衣裳，定是累壞了。念畫，都是我不好，若我聽了你的話悄悄離開，便不會有這許多事了。”
念畫又是一陣搖頭，“公主千萬別這麼說，念畫不怪公主，只要公主無礙，萬事都妥。公主，日後念畫不在，定要好生照顧自己。”
琢禾哽咽着點了點頭。
念畫笑道：“公主莫要傷心了，待明年開春，念畫便能回來了。念畫也一定會好好照顧自己，以後，還要留在公主身邊。好了公主，念畫是偷偷溜出來的，現在該回去了。總而言之，公主莫要自責，定要照顧好自己。”
說完，便鬆了手，一步三回頭地消失在拐角處。
紫夏璟池待念畫一走，便不知從何處冒了出來，“阿琢，我已打點過浣衣局內的總管，念畫的日子不會難捱的。”
琢禾感激地笑了笑，眼底對紫夏璟池少了少許的防備，“多謝……”
紫夏璟池只是笑着，又環住琢禾躍上牆頭，消失在夜色之中，回到了寶蟬閣外的一處樹叢之中。
“好了，既然不再傷心了，便回去罷。”紫夏璟池伸手輕撫了一下琢禾的面龐，笑容溫柔似水。
琢禾轉身走了兩步，忽又回頭道：“你明日也要走了，在戰場上……要好生保重……”
“我知道……”
紫夏璟池看着琢禾離去的背影，笑容愈發柔和。
“待我走之後，多派些人手去寶蟬閣。另外，若是母后對阿琢有何異舉，莫非傷其性命，皆勿輕舉妄動，與母后的人起正面衝突。還有，殘照，太子之事是你有所疏忽，回去之後案門規處置！”
紫夏璟池沉緩地吩咐着，眼波里瀲灩流轉，宛若夜色的深沉。
緊接着，從樹上一躍而下一個人影，恭敬而不失謙卑地行了個禮，靜靜道：“是，門主。”
紫夏十八年夏
紫夏國二皇子隨軍出征，而太子則對外宣稱意外受傷而在承德宮中休養。
朝中大臣對此議論紛紛，太子一派皆言陛下定是厭惡於二皇子，纔派二皇子去邊界殺敵。而另一派則認爲，若是二皇子立功歸來，太子之位必非二皇子莫屬。一時間，太子之位即將易主之言在朝中與民間迅速地傳開。
而琢禾在越發冷清的寶蟬閣中，走過了炙熱的夏日與蕭瑟的秋日，迎來了在紫夏國的最後一個冬天。