夜色沉沉，惠妃躺在榻上睡不着。紫宸殿那邊突然傳了旨過來，說陛下急召羅烏使節來洛安，約莫半個月後便到，到時要她邀內外命婦一道宴請使節家眷…… Wωω◆ тт kдn◆ ℃o
想到宴請，她的心思卻不知不覺地轉到了御膳房上，想到了阮氏。
翻了個身，惠妃側躺着望着榻邊的牆壁，心裡念着經給自己靜心，卻還是心慌不已。
從看到那碟蘿蔔糕的時候她就被驚住了，阮氏說是做了她愛吃的點心，但惠妃心裡十分清楚，宮裡沒人知道這回事。
她愛吃那個，是因爲在家中時，奶孃做的蘿蔔糕特別好吃，她從小吃到大才格外貪戀那一口。
可後來進了東宮，東宮的廚子做不出那個味兒，她吃了一回就再沒叫過，太子繼位她跟着進了宮，更是壓根沒跟尚食局提過。
但是，她清晰地記得，還在東宮的時候，她曾在回憶家事時半開玩笑地提過一嘴：“妾身還記得奶孃做的蘿蔔糕特別好，咱們東宮的膳房都比不得。不過也好，妾身小時候還因爲貪那口東西被母親打了好幾次手心呢。”
只有他知道……
惠妃覺得一陣冷意徹骨，拼命地想告訴自己這其實是件好事，皇帝是記住了她的喜好的，但是無濟於事。
另一種感覺在她心頭蔓生着，按都按不下去：陛下一定是有心告訴阮氏這件事的。
他是要讓她知道他在背後給阮氏撐腰，還是想讓她意識到他對阮氏十分放心、放心到什麼話都可以說？
惠妃拿捏不準，但無論是哪一種，都太可怕了。她一直以爲，不管他喜不喜歡她，他都還是信任她的，可這種暗示無異於在提醒她別動歪心思——他信不過她了？
她確信自己沒做錯過什麼，那就只能是阮氏在他心裡的分量太重、讓他無論如何都想添一道保護了。
天啊……
惠妃沉沉闔眼，頭一回在想，自己是不是錯了？
這想法來得太可笑，便是當初麗妃得寵的時候，她也從沒有這麼想過，今天竟讓個小宮女激出了這種想法。
可是順着想下來，一切又那麼明顯。
從進了東宮……不，從被昔日的皇后、今日的太后召進宮中教導的時候，她就一直那麼賢惠。
她不讓任何人操心，不想任何不該想的事情，不違任何規矩。她甚至一直很小心地把自己放在他身邊靠後一點的位置上——始終提醒自己能跟他並肩而立的人是未來的皇后，她那麼謹慎地守着本分，也並不纏着他，還會大度地勸他雨露均沾。
在今天之前惠妃一直自信自己做得很好，但見了阮氏之後，她突然迷茫了。
阮氏顯然是和她不一樣的。也未必就能安上個“不懂規矩”的籤子，但她顯然活得更自如，且還明擺着有點傻乎乎。
給她點心她就吃、給她茶水她就喝，就連同品的淑妃在柔嘉宮都不敢這樣。
可陛下就是待她更好啊。看似沒露面沒多管地讓她來了，其實一隻手早就伸過來擋在了她前頭。
這種感覺惠妃是沒有體會過的，也沒想過還能這樣。她一直那麼怕讓他心煩，和他相處的時候中間好像有一條特別明確的界限，她嚴格劃定了什麼事是能做的、什麼事是不能做的。
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另一邊，突如其來的旨意讓尚食局和御膳房都有點緩不過神來。
亂世時事情多，每一次宴飲也許都帶着明槍暗箭，每一道佳餚裡都有故事；但現在是盛世，宴席上總是歌舞昇平，她們早沒了要在佳餚裡做什麼算計的心思。
可今天，聖意下來了，陛下要她們拿佳餚“算計”。
始末傳到鄒尚食耳朵裡的時候，鄒尚食愣了一會兒，哭笑不得：“芝麻大小的地方，作什麼啊？”
事情也確實是這樣。緊鄰大齊西南邊境的羅烏國，和大齊相比，還真就是個“芝麻大小的地方”，算起來那地方真沒什麼好，沒有好風景、國力也弱，但偏有兩樣要緊事。
一是盛產黃金，每年貢進來的黃金於大齊而言不可或缺；二是屏峰山橫亙其中，地勢易守難攻，由羅烏國守着，隔開大齊與更南邊的漁獵民族克爾塔，井水不犯河水。
這麼多年相安無事，如今皇帝冷不丁地接到了羅烏使節的奏章，大致意思就是：克爾塔近來頻頻向我們國王大獻殷勤，爲了不讓陛下徒增煩惱、不影響兩國邦交，我們打算趕緊去洛安覲見一下，表表忠心。
——鬼才信這話。
克爾塔拉攏羅烏的事明顯是暗中進行的，而且做得十分小心，要不是他這奏章裡提了，謝昭都不知道，連隱藏在羅烏的御令衛都沒聽說。
所以這話就是故意的。那個老奸巨猾的羅烏國王這是舉棋不定、不知道該向着哪邊了，所以打算四處轉悠轉悠，看哪邊好處多。
翻譯一下就是：克爾塔最近拉攏我們來着，陛下您不往回拉一把，我們可就走了啊？
謝昭：呵呵。
他其實不怎麼有心情跟羅烏玩這種遊戲，要真讓他按自己的想法來，他更傾向於給那邊回一句：“你走！我沒你這種混蛋朋友！”
不過這也是沒必要，真讓羅烏走了，大齊就得多調至少二十萬大軍駐守邊境去，雖然按國力來算即便真的開戰，一定能按住了克爾塔往死裡揍，但這不是沒必要嗎？有這個閒錢乾點什麼不好啊？何必又傷財又勞命啊？
所以謝昭打算表明個態度：想撈好處沒有，但你看清楚了，大齊你得罪不起。
使節想來看看就來吧，就算拖家帶口不要緊。這邊大大方方地招待，保證衣食住行全方位讓羅烏國感受一下什麼叫“地大物博”。
說白了就是從各方面讓他們眼暈一把，適當地時候再點撥一下，微笑：這些享受用的都是閒錢，有必要的時候我們也可以不享受，把這閒錢挪給軍隊。
先軟後硬，先禮後兵。能唬住就唬住，唬不住再說揍一頓的事兒。
這樣燒不燒錢？自然。但總比直接大動干戈調兵要好得多了，不止省物力，還有人命呢。
是以不止是尚食局和御膳房，其他五局乃至各織造什麼的都接到了相關的安排。只不過接風的宮宴之類更加直接，弄得尚食局衆人頓時有一種“自己肩負國家興衰”的錯覺。
御膳房裡，從崔婉到底下人都有點亂陣腳，匆匆地請了尚食來坐鎮，有什麼事要商量着來。
雪梨她們這些年紀偏小的就更覺得不解了：這哪是政事啊？怎麼感覺跟小孩子過家家一樣？“你跟別人玩我就不給你好吃的了”——這個意思？
閱歷豐富的鄒尚食悠悠一笑：“你們還別奇怪，這事啊，還真有點淵源。”
然後鄒尚食接了嶽汀賢奉來的茶，給她們講那過去的事情。
“這事我也是剛進宮的時候，聽年老的女官們說的。”鄒尚食這麼說，“幾十年前，還是陛下的爺爺剛繼位的時候，大齊和羅烏還沒結交。大齊主動派了使節去，但那時國力還弱啊，羅烏也沒太把大齊當回事，愛答不理地拖了半年。”
“然後呢？”雪梨一見鄒尚食要賣關子就趕緊問。畢竟她之前聽說的是，讓羅烏俯首稱臣的過程可順利了……
“當時羅烏的太子呢，和派去的使節差不多年紀，使節就想走這條道，偶爾請太子到住處喝喝茶聊聊天什麼的。那太子雖然賞臉常去，但一提正事就兜圈子。”鄒尚食想着後面的事，自己也笑起來，“直到有一天，太子不知怎的心情好，不請自來到了使節家。碰巧了那使節正做飯呢——都說‘君子遠庖廚’，使節當時還很是窘迫……”
鄒尚食又要停頓，雪梨聽出來這是要到關鍵點了，給面子地繼續追問：“然後呢然後呢？”
“然後那一鍋糖醋排骨，太子連湯都沒給他剩下。”
衆人一臉：“……”糖醋的芡汁？沒剩下？羅烏太子口味挺重的啊！
之後這條大道就算真的打通了。羅烏雖然是小國，太子手底下也還是有人馬的，他對這個一感興趣，就派了一批人來探索中原美食。據說還真的挺下功夫，記錄了不少東西回去，又是傳授又是著書。
鄒尚食說：“好長一段時間，羅烏的典籍裡稱大齊爲‘大佳餚國’。”
宮女們都驚呆了！原來她們天天接觸的油鹽醬醋土豆蘿蔔紅肉白肉有這麼大作用嗎？
總之實情就是這樣。雖然去建交的時候檯面上沒有半個廚子，但在建交之前有一個重要過程，就是太子派去的這批人不停往返於兩國之間，每每回去都對大齊美食讚不絕口，連帶着看整個大齊特別順眼，豎着拇指誇大齊啥都好，有效地促進了建交的過程。
之後一太平就是近百年。
聽完這個之後，雪梨她們突然變得特別有底氣、特別有雄心壯志！
鑽回房去就開始忙了，把手札翻出來圈圈點點，設身處地地想哪些做法能震住番邦，然後來回來去地努力練習，好像怎麼做都不滿意。
光是煮米飯的法子雪梨都一連練了幾十種，換着不同的水、不同的米去嘗哪種味道最好、煮多久味道最好，還有煮好後怎麼吃最舒服。
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如此四五日下來，謝昭就感覺到這幾天看見雪梨的時候明顯少了。
從前她是先到紫宸殿“報到”，要做東西時去、做完了再回來閒着；現在成了報個到就沒影了，做完了也不回來，直到晚上要回去休息了纔再過來行個禮。
這是幹什麼呢？
雪梨傍晚再來告退時，皇帝就把人叫住了。
他把早先備好的一碟芸豆卷往她面前一擱，面色微沉：“這幾天忙什麼呢？”
雪梨沒心思吃，想着告退完趕緊再鑽回膳房去練廚藝，半點都不想多耽擱，被他一問立刻乖乖說個明白：“陛下讓尚食局和御膳房一同料理爲羅烏使臣接風的宮宴的事，大家都忙着準備呢！肯定震住他們，決計不在這上面丟大齊的臉！”
說完了又是一福：“奴婢告退！”
“……坐下！”謝昭喝住她，直把她喝得驟然一臉驚懼，誠惶誠恐地過去乖乖坐下。
他想想，卻不知道還能說什麼了——宮女們爲國事出力，他個當皇帝的還能說這不好不成？
雪梨低着頭老實了，兩手食指互相絞着，正認真反思自己剛纔又說錯了什麼。
——她知道自己這方面很笨，弄錯了的地方一點都覺察不到，就算看到他陰了臉都還是不懂。
謝昭想了想，板着臉問她：“你覺得這種事很有意思？”
當然有意思啊！她從來不知道美食還有這麼大的作用！頓時覺得自己做的事情驚心動魄了呢！
雪梨這麼想着，頭更低了：“沒有。”
謝昭眉頭微蹙。
她緊張地抿抿脣，放在膝頭的雙手手指都快絞成麻花了，擡眸小心地掃掃他的面色。
尚未定睛看清什麼，一本略厚的奏章拍在她的額頭上。