理藩院衙門，來了兩位衣裝服飾與大明不同的官員。
他們身穿雜色綾羅官服，胸前沒有補子，只是繡着花紋，頭戴烏紗帽，急切地要求拜訪理藩院禮東局主事宋應昌。
宋應星是嘉靖四十四年進士，庶吉士考試，他寫了一份加強海防論、撫靖外藩的策論，被李春芳看中，選入理藩院爲禮東局主事。
宋應星聽到小吏稟告，朝鮮國通報請封使沈義謙、副使鄭仁弘有事要拜會他。心裡頓時明白，消息傳到朝鮮使節耳朵裡去了。
朝鮮先代大王李峘在隆慶元年六月病逝，因爲他的獨子順懷世子早逝，於是他的王后沈氏按照遺詔，立李峘侄兒，河城君李鈞入繼大統，並改名李昖。
然後朝鮮君臣派出正使沈義謙、副使鄭仁弘來明朝京城，向宗主國告哀請封。走得水路，九月啓程，十月份到大沽，按照明朝官員引導，到理藩院遞上國書。
“請到前廳客房請茶，本官馬上就來。”宋應星吩咐道。
“是。”
沈義謙和鄭仁弘坐在客房裡，坐立不安。
他們一直在等待明朝的冊封詔書，然後跟着明朝上使一起回朝鮮王京。
萬萬沒有想到，卻突然聽到一個晴天霹靂。
本國寧邊都護府判官崔恕仁，打着幫明朝助剿女真人的旗號，領兵越過鉢門河，結果被在那裡主持進剿的明朝兵馬撞到，直接繳了械，急報傳回京城，據說西苑的大明太子殿下，大發雷霆，叫理藩院修國書，質問朝鮮君臣，爲何膽敢興兵犯境？
興兵犯境！
沈義謙和鄭仁弘嚇得冷汗直冒，這個罪名可不小，等於在說，朝鮮國是向大明宣戰。
朝鮮國怎麼敢向大明宣戰啊！
兩人在心裡，把崔恕仁不知罵了多少回。
然後四處打探消息，同時通過在北京城做生意的朝鮮商人，幫忙疏通關係。
今天兩人來理藩院，是想探探口風，看看事情還有沒有轉圜的餘地。
不一會宋應星進來了。
“沈正使、鄭副使，兩位找本官，可有什麼事？”宋應星故意裝糊塗。
沈義謙和鄭仁弘對視一眼，鄭仁弘開口道：“外使此次前來拜會，詢問的是我國邊官興兵犯境一事。”
宋應星目光一閃，開口道：“西苑司禮監傳下旨意，叫我們理藩院修國書，選使節，前往貴國王京，質問此事。”
鄭仁弘小心地問道：“好請上官知曉，我國剛遇國喪，新君初立，天朝尚未冊封，地方尚未撫慰，恐怕是邊官小吏，心懷不軌，胡亂興事，還請上官明察。”
宋應星一聽，覺得確實有幾分道理。
朝鮮國先王六月份病逝，即位的新王是他的侄子，而且朝鮮此國，按照殿下的說法是廟小妖風大，水淺王八多，內部官員沒事就鬥得死去活來。
新舊交替之際，確實難保有些野心家在下面搞小動作，然後黑鍋叫遠在朝鮮王京的君臣來背，確實有點冤枉了。
不過宋應星沒有表現出來，而是繼續正色說道：“兩位外使，下官所任禮東局，奉詔做過調查，自洪武年間，你國趁着我太祖皇帝驅除暴元，無暇東顧，興兵沿着長白山向東，一路侵吞了前元遼陽行省合蘭府、雙城總管府以及奚關總管府和南京萬戶府大片土地。”
沈義謙和鄭仁弘又氣又急，怎麼還算起兩百多年的舊賬了？
沈義謙忍不住答道：“宋主事，洪武年間，我神武大王（李成桂）興兵助太祖皇帝驅除暴元，那些土地是太祖皇帝賜給我國酬功的。”
宋應星一攤雙手：“可有我太祖皇帝的皇誥詔書？”
是啊，你說是太祖皇帝酬功賜下的，有什麼憑證？至少要拿出一份詔書來吧？
沈義謙和鄭仁弘傻眼了。
這事都過去兩百多年，朝鮮經歷多次內亂，王京不止被燒過一回兩回，很多文卷早就遺失，現在叫他們上哪裡去找？
再說，就算我們拿出一份詔書，你們大明說在內廷架閣庫找不到原件，翻臉不認，我們能怎麼辦？
伱們還會反咬一口，說我們矯旨。
你們奉天靖難，聽說南京皇宮被一把火燒得七七八八，也遺失了不少詔書啊。
可是話不能這麼說，也不能這麼扯，扯不清楚的。
鄭仁弘開口道：“朝鮮事明甚恭，謹守臣禮，不敢有半分疏忽。大明也待朝鮮豐厚，恩德有加。
兩百年來，東北相安無事，成化年間，上國清剿建州女真，平亂綏靖，我國欣然響應，出力頗多。
上官，萬不可因爲某些小人肆意妄爲，壞了兩國血濃於水的情義，也會叫外藩知道了看笑話。”
他話裡的意思很明白，兩百年來，朝鮮一直把大明當親爸爸看待，謹小慎微地伺候着，沒有功勞也有苦勞。
兒子佔了親爸爸的一點土地，這叫什麼事啊！都是一家人，用不着喊打喊殺，傳出去，曰本和安南這兩個大明不孝子，會看笑話的。
宋應星一聽，說得有道理。
他想了想答道：“待本官先向禮部侍郎、理藩院丞方公稟告一聲。”
理藩院由李春芳直管，但他還是閣老，又要管着吏部，所以理藩院的具體事務，就由禮部侍郎、理藩院丞方逢時負責。
方逢時就在理藩院入值視事，聽了宋應星的話，沉吟半刻，召見了沈義謙和鄭仁弘。
兩人又誠懇謙卑地表示，朝鮮可是大明最乖最孝順的外藩兒子，千萬不要因爲一點小錯，就做出親者痛、仇者快的事來。
方逢時聽完後，跟宋應星的態度一樣，也覺得兩人說得極有道理。
“嗯，兩位外使，待本官先給西苑遞份摺子，闡明此事。想必很快太子殿下就會召對本官，嗯，你二位這兩天就在理藩院候着，屆時跟着本官一起去西安門遞牌子，如果殿下需要召見，不必再跑來跑去。”
“謝上官憐憫！下官謹代表朝鮮君臣上下，萬分感激方侍郎、宋主事爲我國周旋。”
方逢時的奏章遞上去第二天上午，西苑派人來傳，叫方逢時、宋應星帶着朝鮮正副使沈義謙和鄭仁弘，一起到西苑西安門遞牌子，太子殿下要召見他們。
沈義謙和鄭仁弘心中又驚又喜。
驚得是明朝秉政的太子殿下處理政務，真的是雷厲風行。
這樣有魄力的君上，再結合此前他的種種傳說，真要是對朝鮮有了成見，有意報復，朝鮮真得受不了啊。
喜的是終於有機會見到大明實際上秉政的太子殿下，如果能說服他，朝鮮國就能免除一次大災難。
兩人忐忑不安地坐着轎子，跟着方逢時和宋應星，來到了西苑西安門前。