風吹過，淺黃輕衫的下襬起伏不定。 如同無涯的心，起起落落。他站在皇城城牆的角樓注視着陸續停下的車隊。
這是選秀的前一天。各州府進獻的佳麗都將在皇城進行初審。只有過了初審的采女纔有機會走進宮城。
采女們在各自婢女嬤嬤的服侍下款款下車，由太監引領着踏向了採選的第一關。
穆瀾扶着彭采女的手，輕巧將一枚青玉戒指戴在了她指間：“今晨才收到消息。姑娘莫怕。下面的人不敢爲難姑娘。”
彭采女的眼睛亮了。祭酒大人都爲她打點好了。她摩挲着指間的戒指點了點頭，一步三回頭地去了。
初審是由宮裡的太監擔任的。采女們百人一批，太高太短太胖太瘦的，甚至說句話讓內廷太監感覺不舒服，都會被直接從名冊剔掉送回原籍，連宮城城門都見不到。
內廷太監也不願意得罪人。爲防止將有身家背景得罪不得的采女誤刪了名，採選之前早忙碌着打聽或是收下各種包袱暗留名了。陳瀚方任國子監祭酒多年，朝學生無數，彭採玉手的這枚青玉戒指便是禮部一名官員今晨悄悄囑人送來的。
衆所周知，採選由禮部總領。禮部尚書是皇帝親舅舅。許德昭於公於私都會將自己人送到皇帝身邊。彭採玉被那名禮部官員夾在了名冊之。
穆瀾擡頭看了眼高大的皇城城牆，平靜地回到了車等侯。
她並不知道，無涯離她的距離如此近。近到她若喊一嗓子，無涯能聽見自己的聲音。
無涯只是看了幾眼繁鬧的車馬隊，移開了腳步，轉頭望向采女們集的地方。他窮盡目力，在奼紫嫣紅，衣香鬢影努力想尋找到那張令他深深思念的臉。
腳步聲急促地響起，春來擦着汗爬角樓，喘了兩口氣平復了下，這才前稟道：“主子，打過招呼了，只要姓邱的姑娘一律留下。”
無涯按耐着性子沒有向禮部討要各地彙總的采女名冊，不想讓舅舅許德昭過早的關注。此時人已進了皇城，他便忍不住了：“名冊呢？”
春來苦着臉回道：“皇，共計七百多名采女，昨天才彙總至禮部。”
無涯瞪了他一眼：“沒抄一份，還沒查到？”
查是查了，只是不敢說啊。春來被皇帝的目光逼視着，額頭見了汗：“沒查到有邱明堂之女。許是，許是看漏了？”
心疼了疼，酸澀的感覺油然而生。穆瀾沒有參加選秀。她忘記和自己的約定。或者說，她悔約了。無涯閉了閉眼，感覺今年春天來得太遲，吹來的風將他的心吹得涼透了。她不肯相信自己。不信他能給她一個真相。
他睜開眼睛，眼底已是一片怒火：“既然沒有，你去打什麼招呼？難不成要讓朕的後宮全塞滿了姓邱的女子？”
春來頓時語塞，又委屈莫名。這不是才得了消息？之前爲防被太監們漏選，才先過去打招呼留人。能怪他嗎？
沒等他想好怎麼回話，無涯已拂袖離開，春來趕緊跟了去。
春來不太明白，皇除了對一個冰月姑娘動過心外，什麼時侯又喜歡邱明堂的女兒。不知道秦剛是否知道。他又犯愁，算秦剛知道，自己也不敢去打聽。喜歡八卦的春來小公公只能再一次遺憾地嘆息。
不過，皇總算要立後納妃了。後宮多了那麼些美人，皇大概不會再想着穆公子了吧？春來在這一刻給自己定下了目標。將來他要做乾清宮的總管大太監，像素公公那樣，服侍了皇，再侍侯太子，太孫……他彷彿已經看到自己輕掃一眼，所有的人都恭敬地彎腰低頭的模樣，眉梢眼角忍不住全是得意。
“朕看你很是高興？”無涯突然停住，轉頭問了句。
春來來不及收斂笑容，眼珠轉了轉道：“奴婢天生生得討喜了些。”
一股邪火從無涯心頭竄起，他彎下腰輕聲說道：“春來。若是被人知道那些邱姓女子是你放進宮的，朕讓你去天天刷馬桶，看你是否仍然臉帶着喜。”
春來撲通跪在了地，想着天不亮起身刷馬桶的滋味，哭喪着臉差點哭出聲來：“奴婢知錯了！”
“錯了改！”無涯拋下這句話揚長而去。
春來跪坐在地，好半天才爬起來，默默爲邱氏采女們喊了聲冤，奔去找總領篩選審查的太監。邱氏女能不留一個也不準進宮。
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後宮與前朝息息相關。譚誠默許了許家選立自己意的皇后，只插手幾位嬪妃的人選。許德昭與太后也沒想着後宮只有一位皇后是自己人。
年輕而無嬪妃的皇帝太搶手。無數的勢力在這場選秀暗博弈。而無涯已經對這場聲勢浩大的選秀失去了興趣。
初審與二審之後，有三百名采女得到了皇太后終審的資格。除去一後數妃各種品階的貴人外，其餘的采女都將進入後宮六局任女官或宮女。她們都將是皇帝的女人。能否受寵踏後廷的妃位只看各人的造化。如今各方勢力博弈的重點都聚焦在能得到位份的采女。
回到宮，許德昭已等侯無涯多時。
他是禮部尚書，藉着送名冊的理由，堂而皇之對年輕的皇帝提了些建議。
無涯很認真地聽完，點了點許德昭送來的名冊，溫和地說道：“朕心有數。辛苦許尚書了。”
自從秦剛帶禁軍以雷霆之勢抄查芝蘭館後，許德昭再見到無涯柔若春風的笑容心生警惕。
可如今的皇帝有什麼呢？有胡牧山那棵牆頭草的內閣？別忘了內閣還有幾位大學士，並非胡牧山的一言堂。有直隸京畿大營的兵權，有禮親王不偏不倚把持的五軍都督府，有秦剛掌控的禁軍？六部三司都不在皇帝的掌控之。地方總督都不是他的人。江南水師，地方府軍，邊關駐軍他也指揮不動。他在軍方的勢力全部壓縮在皇城周圍。且這個皇城還非鐵打的皇城。許德昭有理由囂張。
他直接了當地挑明瞭：“皇，兵部侍郎之女阮心媛溫柔嫺淑，堪爲皇后。”
無涯咬緊了後牙槽，臉依舊一片平和，只是話裡帶着些許堵氣似的不滿：“承恩公這是在幫朕拿主意？”
不叫尚書，也不喊舅舅。叫他承恩公？這是在提醒自己，不過是靠着太后光耀的許氏門楣。外戚不可專權？這是他的母族！自己是他唯一的親舅舅！許德昭心裡騰起了一片怒火。是誰將一個黃口小兒扶皇位？又是誰殫精竭智爲你們孤兒寡母穩定朝政？沒有權利，你早被譚誠騎到頭當傀儡了！皇后不選自己定下的人，難不成便宜譚誠去？
兵部尚書年已老邁，年前已經臥病在牀。他之後定是阮侍郎接任尚書之位。兵權何等重要，許德昭無論如何也不放棄拉攏阮侍郎的機會。許德昭毫不退讓：“聽皇的意思，已有了主意？不妨說來參詳一番。”
這是硬要自己點頭立阮心媛爲後了。無涯沉默了會，突地嘆了口氣，垂下眼眸幽幽說道：“朕是舅舅看着長大的。年少慕艾，已有了心人。難道貴爲天子，不求千古垂名，想立心人爲後也不能嗎？”
心人？！許德昭來不及得意皇柔軟了態度，脫口說道：“皇喜歡哪家女子？莫不要了譚誠的奸計！”
垂下的眼眸裡一片冷意。他的姻緣在親舅舅眼不過是朝堂權利的交換罷了。六部都有許德昭的人，他爲何獨獨對兵部感興趣？想起山西於家寨的大火，再想想侯繼祖夫婦進京時爲釣珍瓏調動的京郊大營。這個問題深想下去，無涯很想問許德昭一句，你一個禮部尚書，一個國舅，想控制兵部做什麼？
無涯沒有問。他擡頭望着許德昭，眼神只有淡淡的憂傷：“采女三百，皆舉國各地的佳麗。如果遇到了可心的女子，也非立阮侍郎之女爲後不可嗎？朕許她妃位如何？”
語氣甚至透出絲絲哀求之意。但是皇帝仍然還是牴觸自己相的皇后。許德昭心裡有些鄙夷年輕的皇帝。不過是明白自己權力不夠，這才放低姿態軟求。立後這種大事能隨意答應他嗎？幼稚！
他以長輩的口吻勸道：“天子事乃國事。皇若有喜歡的女人，四妃……許不了，可封嬪，多加寵愛便是。”
原來除了皇后，連八妃的位置都已經早早幫他定下了。無涯真想大笑三聲。真真欺他軟弱無能嗎？
許久，無涯纔將激盪的心情撫平，輕聲答道：“好。容朕考慮。”
許德昭如願以償：“臣，告退。”
行禮，轉身，出殿。腳步輕快。
無涯正襟端坐望着他的背影，脣角隱約有笑容浮現。靜美如蘭，散發着絲絲冷意。