宮城彷彿也被春天的雷雨影響，並不平靜。早朝時分，年輕的皇帝毫無預警的突然下了一道聖旨：此次採選，一後數妃皆從五品以下家世的采女中出。五品以上人家的采女全部遣返歸家。即日起昭告全國。
朝野震動。
散朝之後，胡牧山走出大殿，瞥見許德昭沉着臉站在漢白玉欄杆，一看就是在侯着自己。他拂了拂袍角，含笑走了過去：“承恩公。”
聽着這聲承恩公，許德昭就覺得自己成了上門的贅婿，憋屈得緊。
皇帝突然下達的旨意自然受到百官勸阻。年輕的皇帝心意已決，態度溫和如初。面對出班進進諫反對的官員，無涯體貼而幽默：“衆卿都想把女兒嫁與朕，實乃一片忠心。然，朕卻不捨衆卿辭官。讓朕坐在這空空的大殿之中真成了寡人。”
官員們被皇帝說糊塗了。什麼時侯有着中女兒進宮，就得辭官的說法？
不等官員們想好如何奏對。皇帝繼續說道：“朕讀史書，歷朝歷代都有外戚權大，禍亂朝綱之事。如衆卿愛朕，願送女入宮。相信也能體恤朕的苦衷，上表辭官避嫌。”
想讓女兒進宮爲後爲妃，皇帝也不反對。爲避免外戚干政，就請辭官避嫌吧。
皇帝佔了先機。先用話堵死了官員們的進諫。誰好意思這時侯站出來對皇帝說，我家女兒要做嬪妃，我還要當個有實權的外戚？
朝堂上正站着最有權的外戚，禮部尚書，承恩公許德昭。他被百官的目光刺得老臉火辣辣的，心頭惱意頓生。許德昭擡頭望向高坐金殿之上的皇帝。舅甥倆的目光在空中無形相遇。皇帝幽深的目光讓許德昭瞬間恍然大悟。
前些天皇帝的軟弱退步不過是麻痹他罷了。想好了應對然後纔在今天早朝時突然下旨。當時自己有多麼得意。今天皇帝就有多麼滿意。如果不是在這早朝大殿之上，許德昭真想指着皇帝的鼻子罵一聲：“裝得好一副乖巧模樣！”
無涯並沒有和許德昭以目光爲刀劍，拼個高低。他是皇帝，他的目光當然要比許德昭看的人更多，看得更遠。他很快就將目光轉向大殿之上的朝臣，甚是爲難地說道：“禮部呈上來的名冊之中，內閣學士家的千金有三位，六部尚書侍郎家的千金有七位。地方州府總督家的閨秀也有十來個。勳貴家的姑娘也有七八個。而朕這後宮的主位不過一後八妃九嬪。位份有高低，朕手中這碗水無論如何也端不平，更不願意看到衆愛卿傷了和氣。因此有此旨意。”
官員們被說得一愣。這麼多勳貴高官家的閨秀，如何排位？後宮主位是有數的。憑什麼你家閨女冊封八妃九嬪，我的女兒就只能當個美人才人對你曲膝？老夫的官位還比你高，難不成將來還要因爲女兒的位份低了就對你低三下四？低品階的官員細細思量也暗暗叫苦。如果皇帝存心打亂朝中秩序，冊立自己的閨女爲妃，上司的女兒爲嬪。明明位份更高，卻要因爲自己這個做爹的品階低了，對人曲膝不成？
將百官衆態收入眼中，無涯放鬆了姿態，戲謔道：“將來朕的後宮佳麗們爭風吃醋打將起來。諸位愛卿因拳拳愛女之心吵鬧着讓朕雨露均分。後宮不安，前朝不寧。叫朕還能躲到哪裡去？”
態度異常鮮明：你們能夠不理會朕的家事，朕就接納你們的女兒進宮爲妃。
前朝與後宮向來息息相關。誰敢應承下皇帝的要求？
百官無言以對。
許德昭突然發現明明門下中書六部三司都有自己人，他卻無法當着滿朝文武的面站出來把冊立之事攬上身。立誰爲後，冊誰爲妃嬪，終究有個位份高低的問題。得罪了人，就等於讓政敵白揀便宜。當初恨不得皇帝的後宮都是自己人的閨女。現在卻恨報上去的人名太多了。所以，他再惱火，也只能忿忿地閉嘴。
胡牧山這位內閣首輔大人又一次發揮了牆頭草的精神，像一隻連接木器的楔子，準確地大殿安靜的瞬間出列，帶頭表明了內閣的態度。瀚林院又有幾個老不死的清流緊隨而出，三呼陛下英明。終讓皇帝得了逞。
許德昭恨皇帝對自己虛與委蛇，更恨的人是胡牧山。他已經想明白了。若無胡牧山在背後撐着，皇帝不見得會有直接下旨的底氣。
想當初胡牧山在自己面前如何低聲下氣，口呼大人。許德昭不羞辱他一番，着實氣不過。是以退朝之後，他特意在殿前等着。
此時胡牧山口呼承恩公，明顯是用早朝的事譏諷於他。
許德昭陰陰地盯着胡牧山道：“終年打雁，反被雁啄了眼。胡首輔好本事！”
“沒本事也做不得帝師，當不了首輔啊。”胡牧山感嘆道。
他怎麼以前不知道胡牧山臉皮這樣厚？許德昭聽着他自吹就來氣。不是他與譚誠相爭，能把這個首輔的位子爭來給胡牧山？原以爲風吹牆頭草，兩邊倒。沒想到胡牧山最終倒向的竟然是年輕的皇帝。
“首輔大人可看仔細了，想要再站上牆頭觀風向可就難了！”
胡牧山微笑道：“牆頭那點土也就夠長出一叢狗尾巴草。胡某不才，還指望在腳下這方沃土中長高一點壯實一點。”
許德昭譏諷道：“莫要事到臨頭才發現，你所選擇的地方不過只有一層浮土，扎不下根。到頭來無處容身。”
胡牧山呀了聲道：“聽承恩公這麼一講，本官甚是惶恐。看來只能努力四處挖點土，免得枯死了。”
四處能挖什麼土？這是明告訴自己要撬他的牆角搶他的地盤！許德昭恨極：“朝中五品以上官員哪家沒有閨女參加採選。胡首輔得罪的可不是老夫一個人！”
望着許德昭氣咻咻離開的背影，胡牧山搖了搖頭，喃喃說道：“選誰不選誰，都要得罪人。不如通通不入選。皇上這招甚是高明啊。”
懟上胡牧山，他的厚臉皮讓許德昭一拳落了空。與譚誠的相會，更令許德昭憤怒。
依然是那條空寂無人的窄巷。依然是在初春時節。只不過下轎走過來的譚誠身邊還跟了個俊朗挺拔的年輕人。
許德昭微微蹙眉。他與譚誠交談時，從來沒有東廠的人能踏近三丈之內。包括譚誠寵愛的義子譚弈。
跟隨在譚誠身邊走近的年輕男子讓許德昭很不高興。他很討厭對方的眼神。他的瞳色似比尋常人更深，幽幽望不到底。彷彿最近在哪兒見過，竟有一絲熟悉感。
“生意上的事，咱家是外行。”譚誠的話打斷了許德昭的思緒。他朝林一川說道，“咱家新收了名大檔頭。將來與承恩公府的生意往來都交給林一川打理了。”
林一川上前半步，擡臂揖首，態度恭敬又不見謙卑：“一川見過大人。”
與譚誠的生意……許德昭的眼神閃了閃，對林一川這個名字並不陌生。只是並無更多瞭解。他不置可否地點了點頭。
林一川再次向譚誠抱拳行禮：“屬下告退。”
沒有多餘的話，更沒有過多打量許德昭，利索地轉身退回到了數丈開外，站在了譚誠的轎子旁靜靜地站着。
許德昭瞥了眼譚誠：“你放心？”
“讓你放心的樸銀鷹死了，咱家就放心了。”譚誠淡淡說道。
許德昭被嗆得無言以對。
樸銀鷹最早是許德昭的人，爲處理兩人之間的生意與往來，進東廠做了大檔頭。因一顆金珍珠被譚誠發現他暗中成了皇帝的人。借了珍瓏之手將他除去。
許德昭不想再提樸銀鷹，將今天的怒意發作了出來：“督主眼瞧着皇上任意妄爲在朝堂上不發一詞，難不成你甘心將來的後宮妃嬪中沒有自己人？你可別忘了，太監能依附的只有這座皇宮。”
譚誠揹負在身後的手握緊成拳。當面被罵太監是無根之人，對譚誠來說，就是最大的羞辱。哪怕怒極，譚誠的養氣工夫也沒讓顯露分毫情緒。他的語氣依舊淡然：“去年咱家就說過。雛鷹已經迫不及待想飛上藍天。可惜承恩公自視太高，把鷹當成了雞。如今又得一個胡牧山助他肋下生風。可見承恩公的眼力遠不如當年。”
這是去年二月兩人在巷中相會時譚誠的提醒。許德昭自認爲是皇帝的親舅舅，在朝中早已架空了皇帝。不僅沒有想辦法折斷皇帝的雙翅，反而想借其之勢和譚誠爭權。
提起胡牧山投向皇帝，許德昭又一陣惱怒：“你就說如今怎麼辦吧？”
譚誠尖聲笑了起來：“咱家雖然討了一個妃兩個嬪。也沒指望着送去的人皇上會寵愛。如今落了空，咱家也沒覺得可惜。只是承恩公喜歡把雞蛋擺在一個籃子裡。難怪會如此心浮氣躁。”
許德昭眼瞳收縮。這麼說譚誠並非全薦的高官之女。
“說起來咱家是無根之人，不懂男女情愛很正常。承恩公妻妾成羣，怎不懂男人的心思？”譚誠自嘲的話中含着無盡的譏諷，“硬塞給皇上的，再美也失了趣味。何況明知是你我所薦，皇上會寵幸嗎？薦了阮侍郎的千金做皇后拉攏於他。等他心疼女兒獨守空閨時，究竟會謝承恩公舉薦有力不是恨你將他的獨女推進火坑？再等到他因女兒爲後，做不成兵部尚書，仕途之路斷絕，親家興許就成了仇敵。咱們這位皇上聰明得很，知道如何以後宮控制朝堂。不過，宮裡頭還有一位太后娘娘。咱家言盡於此，告辭。”
許德昭在無人的巷子裡站了許久。回府之後便稱病，將選秀的一併事務悉數扔給了禮部侍郎。放任不管。