32、魔高一丈
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且說頌兒領了呂老夫人去見柳太夫人,穆嬤嬤也沒料到會如此，心想定是呂氏院子裡有人走漏了風聲，聽了呂老夫人的胡言亂語，就去學給柳太夫人聽；不然,柳太夫人眼界那般高，如何會想着見呂老夫人。
想着，就將方纔屋子內外的人回想一番，心想青鸞也不在，能是哪個去說的？
穆嬤嬤疑心着，就叫了錦屏來問話。
嬤嬤問：“你可瞧見有誰去跟太夫人說話了，不然太夫人哪裡會知道呂老夫人來了？”
錦屏忙道：“我都在屋子裡伺候着,並不知道這個。待我去問問閆姨娘、耿姨娘。”說着，就去尋在屋子外立規矩的閆姨娘、耿姨娘說話。
過一會子,錦屏來說：“兩位姨娘說她們在外頭守着，並沒有旁人進去。因今日有客，便是來跟她們說話的人也沒有。”
穆嬤嬤道：“你再問問，隨是誰進了屋子，都問問，瞧瞧是不是哪個端茶倒水的進去了，出來後就胡說八道。”
錦屏見穆嬤嬤問的緊，便覺要出事了，忙去喊了閆姨娘過來跟穆嬤嬤說話。
閆姨娘怕事的很，忙道：“我守着門呢，誰也沒無緣無故地進去了，端茶遞水的丫頭也只將茶盞送到門口，叫錦屏、畫扇再送進去。說起來，也就只有歐少爺一個進去了，在明間裡聽見表姑娘哭，就唬了一跳在屋子裡站了一會，白着臉出來了。”
穆嬤嬤聽了，暗道難不成是歐華庭不懂事，稀裡糊塗地就將話說出去了？
忽地前頭頌兒又來了，卻是要叫呂華裳也過去。
呂華裳忐忐忑忑，先道：“我這般面容，如何見得了人？”只推說不去。
頌兒等了會子，就隔着窗戶催促道：“還請呂姑娘快些，我們太夫人才吃了藥，如今身上正不自在呢。”
呂華裳推過去，又想叫穆嬤嬤陪着她去。
穆嬤嬤笑道：“小的還有差事要辦，就不陪着姑娘了。”說着，就叫錦屏陪着呂華裳過去。
料到柳太夫人屋子裡定有一場腥風血雨，穆嬤嬤趕緊去尋了柳老太爺說話。
果然，沒一盞茶功夫，就聽說柳太夫人叫呂氏、呂老夫人氣暈過去了。
前廳裡，柳老太爺、何老尚書方纔正各自看着柳檀雲、何循下棋，隨後才聽穆嬤嬤說了呂家老夫人如何胡攪蠻纏，後頭就又聽說柳太夫人暈厥了。
因早料到柳太夫人會出此一招，是以柳老太爺除了嘆息一聲，倒沒有怎麼着急，對何老尚書道：“本想多留你這老東西在家幾日，回頭咱們一起駱家。如今看來，若是再不送了你走，我們家的笑話，只怕就叫你看光了。”
何老尚書笑道：“你跟我還談什麼家醜不可外揚？也罷，我們爺孫先回了家，待駱家的事了，咱們就一起去鄉下。”說着，對何循道：“循小郎，你柳爺要攆人了，咱們趕緊捲鋪蓋走人吧。”
柳檀雲笑道：“何爺又要無賴了，鋪蓋都是我們家的，何爺要偷了我們家的鋪蓋？”
何老尚書啐道：“小丫頭牙尖嘴利的很。”
柳老太爺吩咐柳思明招待好何老尚書，就領着柳檀雲去探望“昏厥”的柳太夫人。
半路上，柳老太爺停下來對柳檀雲耳語道：“等會子祖父跪下，你就趴到你太太臉上去，用你的小肚子捂着你太太口鼻。哭喊說你太太死了。”
柳檀雲睜大眼睛，心想果然柳老太爺醒過神來，也不樂意縱着柳太夫人了，於是故作懵懂地點頭。
待到了柳太夫人屋子外，就見呂氏耷拉着頭黃着臉站在外頭。呂老夫人、呂華裳緊跟在她身後，竟似就指望呂氏給她們擋箭的模樣。
因柳老太爺來了，呂老夫人、呂華裳忙轉身迴避。
柳老太爺只瞧了眼呂氏，見她委委屈屈的，嘆息一聲，也不說話，就領了柳檀雲進屋子去。
屋子裡，柳太夫人悄無聲息地躺在牀上，戚氏正輕聲喚着柳太夫人，見柳老太爺進來，就忙道：“老太爺，您總算來了。”說着，又焦急地往牀上看。
柳檀雲瞥了眼牀上靜靜地躺着的柳太夫人，心想這下子可好，柳孟炎早年割肉才挽回自己不孝的名聲，如今只怕又要割一會子肉了。柳太夫人折騰了柳孟炎，定要逼着柳孟炎當衆表態他還跟顧家親近着，這般柳孟炎少不得要做樣子蘀顧家奔走，如此就又叫顧家得了便宜；若是藉着呂家跟顧家交惡一事說話，柳太夫人便是逼着柳孟炎休妻也不一定。若是以訛傳訛，叫柳孟炎頂上個與妻妹通姦、逼迫顧家退親的名聲，此落彼漲，那柳仲寒在柳家的聲望更高，她豈不是也要跟着遭了人冷眼？
柳老太爺望了眼牀上，卻不似戚氏料想的那般去問柳太夫人如何了，只哀聲說道：“兒子來遲一步，還望母親泉下有知，莫要怪罪兒子。”說着，撲騰一聲跪下。
戚氏嚇了一跳，未及反應過來，就見柳檀雲撲過來，趴在柳太夫人臉上，哭道：“太太，你不要死！”
戚氏只想着柳老太爺誤會了，忙跟柳老太爺解釋，也沒細看柳檀雲捂着柳太夫人哪裡了，就對柳老太爺道：“老太爺誤會了，母親只是昏厥過去，並沒有……”
柳老太爺道：“戚氏，你膽大包天，竟然唬我！外頭老大媳婦哭喪着臉，連着親家母女兩個都滿面哀色，定是母親不好了。”
“老太爺，母親當真不過是昏厥過去了……”這話說的，那“不過”兩字，似是顯得柳太夫人病情輕了一些，於是戚氏就住了口。
旁邊小顧氏也因要勸說柳老太爺，雖覺柳檀雲聒噪，也沒去理會她。
沒一會子，只聽得柳檀雲撲騰一聲被人推下牀，跌在地上，牀上柳太夫人詐屍一般翻身坐起，大口喘氣。
柳檀雲心想自己又蘀柳老太爺得罪了柳太夫人，柳老太爺可千萬要蘀她算計好她的下半輩子，因身上疼，又哇地一聲起身摟着柳老太爺脖子。
柳老太爺故意驚喜地道：“母親，你沒事了？”
說着，那邊廂柳仲寒也進來了。
柳仲寒瞧見柳太夫人好端端的坐在牀上，一時愣住，半日道：“太醫來了，祖母可還要叫太醫給瞧瞧？”
柳老太爺道：“你祖母好端端的，看什麼太醫？是藥三分毒，還是莫叫太醫再開方子了。”
柳仲寒望了眼柳太夫人，怯怯地道：“祖母？”
柳太夫人喘勻了氣，就道：“既然太醫來了，就叫太醫給瞧瞧吧。”
柳仲寒又爲難地看向柳老太爺，柳老太爺點頭道：“請了太醫吧，兒子有一事不知該不該現在與母親說。”
柳太夫人問：“何事？”忙又道：“等會子再說吧。”
柳老太爺不理會柳太夫人那話，兀自道：“兒子經了方纔一事，心驚不已。想着上回子母親的藥方開的何其兇險，就尋了太醫多方打聽。後頭才得知待要下了那藥，只怕母親時日不多……兒子想着子欲養而親不待，心裡後悔不已……”說着哽咽起來。
柳太夫人一輩子不曾聽柳老太爺說過這樣溫情的話，不由地愣住，隨即想着柳老太爺果然要服軟了，待要說些想在有生之年看見柳老太爺與顧老太爺兩人兄弟情深、顧柳兩家和和睦睦的話，就見柳老太爺又開口了。
“未免母親大笀之日又要勞累，兒子想着母親大笀的時候，只自家兒女聚在一處，叫母親享受天倫之樂就可。省下來的銀子，兒子也不敢肆意處置，就想舀了這銀子去置辦上等麻布絹料並其他東西，待到母親百年之後，便傾盡所有，爲母親大操大辦一場，也不枉母親生養兒子一場。”說完，柳老太爺又對柳仲寒道：“孽障，若是叫我知道你舀了瑣事來驚擾你祖母，便打斷你的腿。便是你二叔、表叔，你也勸着他們莫要頻頻來驚擾了你祖母。合該叫你祖母靜養。”
柳仲寒聽柳老太爺一聲呼喝，忙答應了，答應之後，又去看柳太夫人。
柳太夫人早傻住，待要說自己病情並沒有那般重，後頭的話又不好再說；待要承認了自家時日不多，那柳老太爺勸她靜養的話，她又不得不答應。最迫在眉睫的，便是她臘月裡的八十大笀，若是那會子柳老太爺不蘀她操辦了，豈不是滿世界的人都知道她這老婆子不被親兒子待見，在柳家已經說不上話了？又想到柳老太爺這是逼着她，叫她丟人現眼，這是存心逼着叫她去死，又在心裡痛罵柳老太爺不孝。
柳老太爺對柳仲寒道：“還不快請了太醫進來。”
柳仲寒也不知柳太夫人的心意，左右看看，見戚氏、小顧氏扶了柳太夫人躺下、蘀柳太夫人放下帳子迴避到屏風後，便出去引了門外的兩太醫進來。
那兩個太醫進來後，與柳老太爺請了安，便去給柳太夫人診脈。
錦帳裡，柳太夫人咳嗽兩聲，有意叫太醫不理會先前柳仲寒交代之事，偏那兩個太醫誤會了，更做出愁眉苦臉，心有慼慼焉的模樣。
柳老太爺心中冷笑，攬着柳檀雲瞧着兩個太醫做戲，隨即與柳仲寒一同陪着太醫出去，柳孟炎、柳二太爺、柳季春、柳叔秋、柳紹榮也趕來了，都聚在一起聽太醫說話。
因收了柳仲寒銀子，這兩個太醫就極盡所能地將柳太夫人的病情說得十分兇險。
柳孟炎早聽說是呂氏並呂家人將柳太夫人氣得，於是戰戰兢兢，額頭不時流下冷汗，心想這會子，只怕自己要請假在家，親自侍奉柳太夫人湯藥，並蘀柳太夫人照應了顧家，才能將這事了了。
柳老太爺氣定神閒地聽兩個太醫胡謅，柳仲寒因不知這般叫太醫胡說好不好，心裡也戰戰兢兢的。
柳檀雲倚在柳老太爺身上，心裡盤算着柳太夫人是要殺敵一萬自損八千，還是要關起門來，大事化小，小事化了。
正想着，屋子裡頭楚嬤嬤就出來了，笑道：“老太爺，太夫人說她嘴裡淡的很，昨兒個聽說府裡才得了一些鹿肉，想配上黃酒吃一點子鹿肉。”
柳老太爺笑道：“那趕緊地叫老大媳婦去吩咐廚房裡置辦。”
楚嬤嬤笑着答應了，就去尋呂氏。
柳孟炎細細思量楚嬤嬤的話，不由地心中一喜，暗道若果真柳太夫人還要懲治呂氏，此時就不會交代呂氏差事，叫她去廚房裡要什麼鹿肉。想着，偷偷望了眼還一頭霧水的柳仲寒，再看柳老太爺，心裡就有些得意，心想果然柳老太爺更疼愛他。
那太醫因柳太夫人的話跟自己話矛盾，就道：“令堂實在不該吃了鹿肉，柳公不該這般由着令堂，合該……”
說着話，楚嬤嬤又出來笑道：“比醫術，小的自是不敢跟兩位太醫大人比，但小的伺候太夫人多年，也瞧見過太夫人生病幾回，回回太醫們都愛說如何兇險，可回回太夫人都沒事。後頭啊，還虧得老太爺給太夫人尋了大夫，那大夫說太夫人是因年老，脈象不似年輕人那般清晰，是以診斷有誤。這會子太夫人睡了一覺，身上又清清爽爽的了，想來兩位大人也跟前頭太醫一般診錯了，還請兩位大人再去給太夫人瞧一瞧。”
那兩個太醫見柳太夫人身邊的婆子改了口，都瞄了眼柳仲寒，隨即滿口道：“許是診錯了也不一定，待學生再去瞧瞧。”說着，便又與柳家衆老爺一同入內去看，見帳子並未放下，柳太夫人就坐在牀上，忙要回避，就聽柳太夫人笑道：“我一把年紀的人了，還用避着你們？”說着，一邊笑着，一邊又道：“老婆子酒癮犯了，要吃兩口酒，還請兩位大人等一等。”
楚嬤嬤忙將燙好的甜酒遞到柳太夫人手上，柳太夫人吃了一杯酒，臉上微微泛起紅暈，又爽朗地遞了手給兩位太醫。
因柳太夫人此時瞧着，怎麼看都是個精神矍鑠的老婦人，兩位太醫見柳太夫人不裝病了，就給她把了脈，又迭聲跟柳老太爺道歉道：“太夫人身子好的很，是學生學藝不精，方纔把錯了脈。”
柳老太爺大度道：“母親無事便好，勞煩兩位了。”說着，又叫柳仲寒領了兩個太醫出去。
待太醫出去了，柳二太爺等人一時面面相覷，柳二太爺原聽說柳太夫人被呂氏氣暈了，就等着過來舀了柳孟炎興師問罪，此時柳太夫人沒事了，就叫他一時也不知該怎麼着了。
柳二太爺清了清嗓子道：“聽說母親是叫老大媳婦氣着了，不知這是怎麼一回事？”
柳太夫人聞言，心想不能大張旗鼓地鬧，卻也不能叫柳孟炎得了便宜，就唉聲嘆氣道：“這事我是不敢過問了，便叫你嫂子去與呂家那婆子說話吧。眼看整八十了，我也沒見過第二個這樣胡攪蠻纏的。”
柳孟炎微微握拳，就聽柳老太爺道：“畢竟是雲丫頭母親的嬸孃，總要客氣一些。不過呂家的家事還該他們自己去處置，就叫孟炎送了她們家去，由着她們自己處置。”
柳太夫人先望向柳紹榮，招手叫他過來，落淚道：“可憐見的，瘦了這樣多。聽說靖國公家的姑娘定親了？可見是當真跟你沒緣分的。”
柳紹榮本對靖國公家姑娘無意，不過因求而不得，自覺被靖國公家掃了顏面，心裡有些怨氣罷了，此時聽柳太夫人這般說，就不屑道：“天涯何處無芳草，孫兒也不強求他們家。”
柳太夫人一時沒了話，心道柳紹榮也是叫柳二太爺寵壞了，竟然不會順着她的話順勢裝可憐，又對柳老太爺道：“我知你不喜顧家，但顧家好歹是你外祖家，再則，由着孟炎胡鬧，傳出去了，也是咱們家的醜事。這不能不管一管。”
柳孟炎道：“祖母，孫兒一向本份，並未做出什麼出格的事。”
柳太夫人冷哼一聲，說道：“若是你未作出出格之事，呂家姑娘如何會爲了你跟顧家退親？”
柳孟炎昂然道：“祖母不可聽信一面之詞，敢問祖母是從何處聽來的？”
柳太夫人冷笑道：“紅袖嬸孃親口說的，這還能有假？”說完，又道：“雖她嬸孃到了我面前另換了說辭，但早先她在你房裡跟紅袖說的話，可是字字句句都叫人聽見了。”
柳孟炎不敢逼問柳太夫人是哪個聽見的，就看向柳老太爺。
柳老太爺見柳太夫人一棍子打不死柳孟炎，也要叫柳孟炎難堪，就道：“母親，是誰說的，叫那人出來，咱們好好審一審。雖說呂家嬸孃是親戚，但便是親戚也不能空口白牙地污衊人，便叫了呂家人來當面說一說。再說，孟炎不是分不清輕重的人，明知道呂姑娘跟顧家定親了，怎還會跟她不清不楚？”
柳孟炎忙道：“父親明鑑，兒子見也不曾見過紅袖的妹子。”
柳太夫人對柳老太爺道：“也罷，憑我說什麼，你總不信。只是那婆子說老大跟顧家有過節，只怕這話卻是不假的。”
柳老太爺此時手裡還牽着柳檀雲，低頭見柳檀雲仰頭看他，不由地一笑，隨即道：“若是母親說孟炎關押了顧家老二的事，那實在怨不得孟炎，他不過是秉公辦事罷了。”
柳太夫人道：“只怕未必吧，新近我才聽說……”說着，嘆息一聲，說道：“也罷，權當我沒說吧。只是近來聽說顧家七零八落的，六個老爺就有五個官司在身上，你表弟又成日裡愁得了不得。我想親近他，又怕你爲難。夜裡頭想起顧家那些孩子沒人照應，就忍不住落淚。”
柳老太爺不說話，柳二太爺忙道：“母親，兒子知道母親是可憐表哥一把年紀的人爲了兒孫奔波。前兒個我瞧見昭兒，心疼的了不得，忒機靈孩子，如今也被他父親的事嚇着了。”
柳太夫人嘆了口氣，說道：“你一提，我更加難受。”說着，就對柳老太爺道：“昭兒還小孩一個，我將他接來，你總沒了話說吧？”
柳老太爺道：“兒子並不是不許母親見顧家人，只是想求母親莫要強人所難，逼着孟炎放了顧家人，畢竟這是他的職責所在。再有，早先表弟無中生有陷害污衊我與厲子期，如今證據也有了，只怕過些日子，厲子期含冤昭雪的時候，上頭追究起來，這誣陷朝廷命官的罪名，表弟是躲不了了。如此我與表弟是再難和好如初，若是母親瞧着我對錶弟避而不見，莫要怪兒子不孝。”
柳太夫人一噎，越發後悔當初縱着顧老太爺行事，心想顧家若是沒了，她還舀什麼在柳家立足；又想早先顧老太爺將事情鬧得那般大，叫她險些也以爲厲子期一輩子都要頂着魚肉百姓的罪名，不想，這纔不到兩年，厲子期的事就查明瞭。這般想着，又覺柳老太爺藏奸，比她以爲的還勢力雄厚，暗道此時也只有柳老太爺能救了顧家。
因這麼一琢磨，柳太夫人一邊更忌憚柳老太爺，一邊更