秦明傑告了病假，連日躲在家中，閉門不出，謝絕一切來客。秦英也很快辭去錦衣衛的職務，不知去向。
秦家很明顯是出現了重大變故，但因秦家關門閉戶，連奴才都不放出去一個，便是在後頭一帶聚居的奴僕都被主家嚴令謝客，各個都好像高門大戶家的小姐一般足不出戶了。
就連秦芳、秦蓉聞訊要回孃家，都被拒之門外。那門戶嚴謹得好像如臨大敵似的。好像在特地昭告天下，秦家出了什麼大事。
不久，一身傷才養了半好的蘇姨娘，被送去了莊子上。秦家對外說是蘇姨娘病了一場，送到安靜之處調養去了。唯有秦家衆妻妾心知肚明，秦明傑是換了個地方讓蘇姨娘受罪去了。蘇姨娘的下場，應當是在莊子上被人凌虐折磨致死。
又不久，秦明傑在秋闈在即之時，上書請求辭官。聖上挽留一番後，準秦明傑致仕。
楊雁回覺得這實在不像是秦明傑的做派。就算髮現嘔心瀝血大力栽培的兒子，竟不是他的骨肉，將蘇慧男打個臭死再慢慢折磨也就是了。爲這個便連仕途也不要了，他還沒那個覺悟。所以，這只是秦明傑以退爲進的策略。在秦家的醜事一朝捂不住傳出去之前，秦明傑自己先告病致仕，如此，朝堂風波便波及不到他身上。朝中的老狐狸們，很快便會將他丟在一旁，去對付別的政敵。待尋了合適的機會，秦明傑大可以再尋機殺回去，重新復職。要知道，他與威遠侯府霍家，津門黃氏一族，以及內閣的某幾位閣臣之間，可是有着千絲萬縷的關係。
秦家這突如其來的一場大變故，自然引得旁人猜測。衆人打聽來打聽去，卻也只打聽出兩個消息————或許當初春姨娘是被冤枉的，做錯事的也許真是秦英。那個蘇姨娘也是狠毒，後來竟然還加害秦太太的一雙兒女。她母子兩個有此下場，也是活該。
衆人都說，家裡出了這種醜事，大約秦尚書恁般厚臉皮，也架不住人前人後被人指指點點，所以才致仕了。
楊雁回聞訊，無言冷笑。倒是遮得好醜，放出去的消息，反正都是早已遮不住的，能遮的，全遮着呢。也不知這醜能遮到幾時。須知，世上沒有不透風的牆！
至於文父，因他口供與絲柳不符，被丘城縣知縣動刑逼供，文父只得承認偷竊。後被下獄沒幾日，便病死在獄中。文正龍因隱瞞贓物，故殺子孫，被杖八十，徒三年。死在了發配的路上。絲柳大仇得報後，狂笑病逝，被莊秀雲一具薄棺材葬了。文家的小廝跑了，文母變得瘋瘋癲癲，鎮日裡沿街乞討，說些瘋話，或哼唱些小曲。
莊秀雲卻是對楊雁回一聲嘆息，道：“我本意只是想讓文家再沒辦法纏着我，倒也沒想讓他們落得這麼悽慘的下場。那首飾，我不該那麼輕易送到秦家去。我應當再好好想想後果的。其實當初只讓絲柳去告他們，也就罷了。”
楊雁回便勸她道：“他們差點害死你，又凌虐小妾，父子聚麋，再後來，已是喪心病狂到連自己的骨肉都不管。那文父竟然還膽大包天，與高官家的小妾通姦。樁樁件件，如今也都算抵命了。當初若只有絲柳告文家，能不能告贏還兩說，便是告贏了，倘若文正龍回來後，依舊來纏着你，該如何是好？再說，是我攛掇姐姐這麼幹的。姐姐如果心裡不舒服，便只想着，這是我的主意，你只是被我支使做事罷了！”她比莊秀雲心硬多了，纔不會覺得文家的死，她需要付一星半點責任呢。她覺得那家人就該這麼慘！
距離秋闈越來越近後，京中官宦人家與天下士子，多將精力投入到了秋闈裡。秦家這邊在京中受到的矚目越來越小，門戶這才漸漸放寬鬆了。
一日，葛倩容竟帶了一雙兒女和一衆丫鬟僕婦，來花浴堂泡溫泉。閔氏母女聞訊，都接了出去。葛倩容進得花園裡，四下打量幾眼，這才道：“早該來這裡逛逛了，真是個好地方。”
待將葛倩容送入一間浴室後，崔姨媽並沒跟在裡頭伺候，只是在望花樓上尋了一處清靜之所，與閔氏和楊雁回拉家常。
閔氏讓人上了各色乾果，楊雁回在一旁烹茶，三個人喝茶賞花談天說地，倒也自在愜意。
崔姨媽直感嘆說：“這裡真不錯，我早想着來了，這還是頭一次來。也該叫我們綠萍來看看。”
楊雁回道：“綠萍姐還是這裡的老闆呢。可惜她不但沒機會來瞧一眼，連每年該分的紅利，都讓我們幫她收着。”
幾個人說着說着，便說到了秦家那場風波上去。
崔姨媽對楊雁回道：“你送去的那一匣子首飾，可是惹出大亂子了。起初我們老爺和太太，都疑心你知道了些什麼，故意送來的。他兩個各自俱在暗地裡查過，查出來確是巧合，這才罷了。”
楊雁回笑道：“什麼亂子？我倒不知。只是知道，秦家前些日子出了大事，我還等着姨媽跟我說說呢。”
崔姨媽道：“這事可不能隨便亂說。”
楊雁回卻道：“姨媽不說我也能猜着。想必那秦英，不是秦尚書的兒子吧？那起官司的前前後後，絲柳臨終前，可是都對我和秀雲姐說過的。我一猜便是這麼回事。”
崔姨媽忙道：“鬼丫頭，別亂喊，萬一讓我們老爺知道有人亂嚷嚷此事，保不齊就要想法兒收拾你。人家雖是不當官兒了，朝中可還有人呢。”
楊雁回道：“姨媽，你就告訴我吧，我保證不跟人亂說。你要是不對我說，我日後不幫綠萍姐從侯府出來，叫姨媽自己想法子去。”
崔姨媽笑罵道：“好你個小壞蛋，敢威脅我？！”
楊雁回道：“跟姨媽說個玩笑罷了，姨媽就跟我說說內情吧，便是秦家別的僕婦不知內裡，姨媽也必是知道的。反正蘇慧男與文忠連通姦生了秦英的事，我都猜着了。姨媽也不過是再對我說詳細些罷了。”
崔姨媽這才告訴了楊雁回好些事。原來當年，蘇慧男還是秦明傑外室時，秦明傑每月裡見她有限。漸漸的，蘇慧男便耐不住寂寞，跟每日裡往她院中送柴的文忠連勾搭成奸。只是二人極爲小心，沒有不好的風聲傳出去。連秦明傑買來伺候蘇慧男的兩個丫頭，也被蘇慧男收買了，口風捂得死緊。那兩個笨笨的丫頭在後來跟着蘇慧男進府後，相繼病死了。那時候，蘇慧男每日裡爲她兩個請醫問診，看上去盡了主子的所有本分。可憐那兩個丫頭，真以爲自己生了什麼重病，虧得蘇姨娘日日派人看護，到死都沒出賣了她。
只是那蘇慧男卻也有一件把柄，被文忠連捏在了手裡。原來那文忠連偷偷拿走過蘇慧男一套首飾，遲遲不肯歸還。後來，文忠連算過日子，心知蘇慧男生下的兒子是自己的，爲怕蘇慧男日後在秦家得了勢，反過頭來害他，他只好藏匿了那首飾，威脅蘇慧男，若敢對他不利，自有人會將首飾送到秦明傑面前，並供出二人之間的一切姦情。
蘇慧男起初不得不先忍耐了。心裡只想着，只要這文忠連不來坑害她，便留他一條狗命也無妨。後來蘇慧男果然在秦家得勢，但外頭的事，全是秦明傑在管，不許蘇慧男越界插手到他外邊的事。蘇慧男一個內宅婦人，又不能隨意指使哪個小廝去殺人。萬一那小廝不但沒聽她的，痛快將人殺了，還要再多一個人知道她的秘密。所以，蘇慧男便一直忍了下去。時間久了以後，見文忠連並無坑害她的意思，蘇慧男漸漸也就打消了殺他的心思。畢竟那文忠連萬一有個閃失，便真有人將那套首飾送到秦明傑面前，那就糟了。
文忠連好吃懶做，又貪圖過富貴日子，一年裡總要找得勢後的蘇慧男要幾次錢。蘇慧男便在後宅的各種花銷賬目上動手腳，弄一些錢出來給文忠連。幸好文忠連沒染了賭博之類的惡習，日子過得也不甚奢靡，蘇慧男還養得起他。是以，他兩個一直藕斷絲連。
這些都是後來蘇慧男吃打不過，在秦明傑的逼問下交代出來的。
楊雁回聽了這些話，好生奇怪，問道：“那蘇慧男是如何與文忠連暗中聯繫的？”
崔姨媽道：“他們在水月庵偷偷見面的。因一年見不了幾次，所以無人懷疑。”
楊雁回驚道：“水月庵？！”就是蘇慧男常誇那裡靈驗的尼姑庵？她倒是會掩人耳目。
崔姨媽道：“你還小，很多事不曉得。那些和尚、道士、尼姑，多有做忘八的哩。”有的直接做小倌，做妓女！
楊雁回卻道：“姨媽休小看我，這我卻是曉得的。”有些地方官員，也確實是因爲這個原因，所以才矯枉過正，不許婦人上廟燒香。爲的就是怕婦人們有機會與人私通。要楊雁回說，那些當官的管得真寬，連女人去廟裡都管。怎地不管管男人逛窯子？要麼都管，要麼都不管纔好。
這當中，也有些表面上看着是正經寺廟庵堂道觀的，並非藏污納垢之地。但實際上，那些出家的姑子，有許多也是見人說人話，見鬼說鬼話。若是正經婦人去了，她們便真的用心講經、解籤，若是水性的女人去了，她們便暗中牽線，容這些女人在庵堂與野男人私會。只是楊雁回從未聽說過，水月庵竟也是這種尼姑庵。
崔姨媽笑罵道：“好厚臉的閨女，鬼靈精的，這個你都知道。”
楊雁回卻道：“但那水月庵向來風評甚佳呢。”
崔姨媽道：“可不是麼，不然蘇姨娘也去不得那裡。那是蘇姨娘早先做外室時，便去過那裡。文忠連上了心，便收買了那尼姑庵裡一個姑子。後來那姑子又做了住持，要幫文忠連，便更方便了。文忠連若有事相邀，都是叫那住持進府裡去見蘇姨娘，尋機通知她。蘇慧男去了水月庵，回回都是屏退左右，獨自在那住持房中聽那姑子講經。說是講經，其實是見她的野男人。”
楊雁回道：“那秦尚書放外任的那些年，她們又是如何相見的？莫不是那些年，便不見了吧？我瞧着那文家人賊可惡的，生活雖稱不上奢靡，但也談得上是大手大腳了。一旦沒了錢，定還會找蘇慧男要的。”
崔姨媽道：“後來文忠連嚐到了甜頭，在老爺任上那些年，也是用得這個法子，尋一些表面上風評還算好的尼姑庵做私會的地點。對家裡只說在外做生意，爲了掩人耳目，每回出去，還都帶上文正龍。不過後來到底也沒能瞞住了他家中的老婆。只是那時候，我們老爺已經回京了，文忠連少不得也回京了。”
閔氏和楊雁回皆是連聲驚歎。閔氏道：“乖乖，這女人竟能將這等事體瞞得秦大人絲毫不知，一瞞就是二十年呀。”
崔姨媽道：“當地方官麼，在哪個地方也不過是做那麼一任，便就走了，所以纔好瞞騙一些。況且蘇慧男在後宅又是隻手遮天，誰敢管她！便是賬目有什麼不對，被人瞧出來了，人也只當她是貼孃家的，沒人報與老爺知道。否則怕蘇慧男哭兩嗓子，哄得老爺回心轉意了，回頭再來收拾他們。要不是後來蘇姨娘徹底失勢了，那文忠連還在求蘇姨娘幫襯他們家呢。”
閔氏道：“好可惡的男人，活該他文家遭報應。那蘇姨娘也是個心狠手辣的，他們倒真是一對。”
崔姨媽道：“蘇姨娘在事情敗露後還說，她這輩子，除了自家孩子，也就是對文忠連心軟了幾次。每每想着那是她兒子的生父，怕弄死了會報應在孩子身上，又加上被人捏着把柄，所以，雖也生出過幾次弄死文忠連的心思，但也都作罷了。”
三個人唏噓了一陣後，楊雁回又問：“那秦明傑後來就沒處置秦英？還是秦英功夫好，他處置不了？秦英要跑，他也沒轍。”
崔姨媽嘆息道：“我們老爺起先是動了大怒，還打了英大爺幾下子，那孩子倒是也沒敢躲也沒敢還手。後來麼，太太幫着求了求情，老爺念在父子一場，又念他救過太太孃兒幾個，便只是攆出去了事。他兩個說好了，往後都不對外邊提這樁醜事了。”
楊雁回聽完這些爛事，長長伸了個懶腰，起身走到望花樓的美人靠前，卻並不坐下去，只是扶着欄杆，極目遠眺，將幾十畝錦繡爛漫的花海盡收眼底。
前生的愛和恨，都徹底結束了。於她而言，那所有的一切，都彷彿今日坐在這望花樓上聽崔姨媽講述的一個故事罷了。
今世裡的這錦繡人生，纔是真真正正屬於她的！
這一次，終沒枉了她，重往這世上走一遭！