夫人去泡溫泉、逛花園了，爛攤子還得侯爺和世子收拾。方天德向兒子哀嘆道：“你娘不把天捅個窟窿不算完呀！”
方閒遠瞅了爹兩眼，並未生出什麼同情之意。據說當初是爹處心積慮纔將娘謀算到手的。敢娶個女帥回來，還指望和別的男人過一樣的日子？
父子兩個坐下，很快分析了一下形勢。
公主已進宮去求皇帝開恩了，覲見皇帝之前，先去求太子，要哥哥也幫着求情。所以，形勢似乎也未見得很不利。
宮裡那邊傳來的消息很快。最先傳消息的，是皇后的人。
“毀謗近臣，冒瀆聖躬！方駙馬不住公主府！”方天德將手裡的信箋燒去後，又對兒子道，“司禮監隨堂太監劉順，秉筆太監乾安，最先出手的兩個。”
其後，又有消息傳來。與鎮南侯府交好的宮女、太監，凡能在聖上跟前說得上話的，都在有意無意幫蕭桐求情。但與方家政敵交好的宮女、太監，與乾安、劉順以及與公主府一干奴才之流狼狽爲奸者，皆在痛斥蕭桐。雙方勢均力敵。
皇后的消息還在繼續向外傳遞。
太子向皇帝進言：“有唐一代，宰相蘇良嗣痛打武則天男寵薛懷義，武則天命薛懷義日後不得與蘇良嗣爭路，而並未言宰相之過。雖蕭桐非宰相，父皇亦非武則天，公主府太監、宮女亦非薛懷義。然蕭桐之功尤蓋蘇良嗣，公主府太監、宮女迫害皇女之惡尤甚薛懷義之惡，父皇之聖明非武則天能及之萬一。況忠烈侯之舉乃爲皇女不平，反被皇室怪乎？”
方天德聽了這話，對兒子笑道：“你這個大舅哥還不錯。”
很快，又有消息送達。
申淑妃向皇帝哭訴：“妾向皇上乞憐。妾有二女，去年封公主。妾自幼養在深閨，成年後久居深宮，實不知歷代公主府之慘狀。若非忠烈侯此舉，妾日後恐也要爲宮女、太監所矇蔽。皇上若處置忠烈侯，無異於詔告天下——懲治公主府惡奴，反要殃及自身。如此一來，勢必漲刁奴氣焰。皇上亦是慈父，於心何忍？”
方閒遠燒燬信箋後，對父親道：“淑妃與皇后素來不和，且忌憚我方氏一族久矣，不想此番竟也能爲母親辯白。”
方天德道：“也是一片慈母心腸。大康歷代公主，要麼終生不嫁，要麼在公主府受盡欺凌，鬱鬱而終，早逝者何其多。民間對此尚有耳聞，偏歷代宮中帝王后妃，對此一無所知。如今真相大白於天下，後宮必然深受震動。哪個有女兒的妃子捨得讓女兒受這般苦楚？若你娘爲此事獲罪，豈不是讓公主府的宮女、太監更加肆無忌憚，以爲自己真的無人能治？”
方閒遠笑道：“娘這是歪打正着？連平日裡的對頭，此時都要站出來幫她說話。”
方天德也笑：“歪打正着？小子，你才吃了幾年米？如此小看蕭將軍，西南的老兵只怕不服氣。”
宮中傳來的消息，越來越有利。
凡得聖眷且誕下皇女的嬪妃，多有讚美忠烈侯此舉之言。甚至有妃子言說：“蕭夫人慈母心腸，自是看不得兒子兒媳被欺壓，此舉乃人之常情。”
說到後來，還冒出“方駙馬雖爲駙馬，但也是鎮南侯世子，在鎮南侯府住幾日，何錯之有？公主每每宣召，爲求覲見，花費重金也在所不惜，已是盡了人夫人臣的本分。”“做婆婆的爲兒媳出頭，正說明蕭夫人治家有方。那些縱容刁奴欺主，看着兒媳受苦，理也不理的婆婆，只會鬧得家反宅亂。”等等之類的說法。
什麼東南局勢、朝堂平衡、皇家顏面、君臣之道，她們不在乎。她們更在乎女兒過得好不好。公主爲君，忠烈侯爲臣什麼的，提也不提，恨不能說得好像這只是普通人家的一場小小風波。
永寧公主仗着深受寵愛，則是這麼說的：“父皇，聽聞蕭夫人爲女兒出頭，反惹來小人讒言。皇姐、皇妹們都在巴望着父皇做主，救女兒等脫離苦海。若父皇誤聽讒言，不懲治作惡的宮人太監，反要懲治蕭夫人，豈不傷父女情分？”
此話傳到鎮南侯府，方天德對方閒遠道：“你媳婦也不錯。”
方閒遠淡淡一笑，不置可否，又道：“宮中局勢尚可，只不知滿朝文武如何看待此事。”
方天德道：“內閣的幾位閣臣不消說，至少於此事上，定不會與咱們爲難。只怕還會藉機打擊宦官勢力。倒是威遠侯之流，此番會不會仍舊與申淑妃一條心，難說得很。還有範家，範佩行雖是太子母舅，未見得在此事上也與太子一條心。”
當初先皇后大行。皇帝正當壯年，倘若不立後，只怕時日一久，後宮將起大亂。倘若立後，生性賢淑，且有子嗣的薛宸妃位份最高，性情最合適。偏偏薛氏的靠山是方家。皇帝乾脆一不做二不休，將薛氏的靠山，硬生生變成了太子的人。以至太子的黨羽裡，掌軍權的從一支變爲兩支。
一支是範家。範佩行雖遠在滇南，任滇南都指揮使，看似遠離朝政中心，但實際上，因爲先皇后和太子的支持，範佩行真正的勢力，早已盤踞於右軍都督府。
另一支，是被皇帝硬生生弄成了姻親的方家。方天德初被調入京中時，任左軍都督府都督同知，不久即升任左都督，掌管左軍都督府。
然而，範家與方家二十餘年來，關係不睦。雖無仇，卻也從無往來。範國舅與方天德同在西南領兵多年，卻是招呼也沒打過一個。箇中情由，外人無從得知。
歷來皇帝與太子，往往關係敏感。偏今上與先後情深，也因而寵愛太子，如今亦是深信太子，不但從不忌憚，更苦心孤詣助其鞏固地位。這樣的國君與儲君關係，也算史上罕見。
如今，左軍都督府、右軍都督府，俱在太子麾下，偏範家與方家不睦，太子也可藉此平衡關係，以免外戚專權。
可他範佩行甘心到嘴的肥肉被人白白啃去一塊麼？
方天德對兒子道：“單後宮裡鬧起來，還不算什麼了不得的事，只怕前朝有人藉機興風作浪。閣臣要趁機削弱宦官勢力，霍、範等人要趁機打壓咱們方家，新貴想借機瓜分舊族盤踞的勢力範圍。皇帝既要懲治天下公主府的惡奴，又不能讓宦官勢力瓦解，否則難以保證皇權穩固。這大戲是你娘先開場，卻由不得她隨意落幕。如今形勢還是不夠明瞭，情形也不允許我們妄動。先耐心等一等，靜觀其變。”
……
楊雁回和楊鶯在園子裡一個僻靜之處，圍着個石桌，製作冰酪。因不是給洗浴的女客準備，純爲滿足自己的食慾，是以，也不管時下流行的口味，全按照自己的喜好來配。
什麼果汁、奶酪、牛奶、清茶、玫瑰露，切碎的各色果脯、鮮果，悉數混在一起，拿水晶碗盛了。很快有女工取了冰塊來。楊雁回又往裡頭添加了許多碎冰，濃濃的抹了兩勺果醬，做了個漂亮美味的冰酪出來。
楊鶯的冰酪也做好了，兩相一比，楊雁回的冰酪立刻就不漂亮了。
楊雁回瞧了瞧楊鶯手裡那顏色點綴的恰到好處，碎冰不多不少填充得正好的一碗冰酪，讚歎道：“丫頭，你是故意饞我呀，看了你做的冰酪，我都不想吃我這碗了。”
楊鶯道：“我並不很想吃這個，只是見姐姐做，我手癢了，也想做一碗。姐姐既這麼說了，那我這碗也給姐姐吃好了。這時節的天氣又不熱，姐姐何苦要吃這個？”
楊雁回道：“你不懂，我們喜吃涼食的人，寒冬臘月也能吞下一碗冰酪。”當然是要在暖烘烘的屋子裡。
“可這東西太涼，一個人吃兩碗，到底不好”只聽一個婦人笑道，“不如楊姑娘請我吃一碗，如何？我瞧兩位楊姑娘巧手調製出來的冰酪，比市面上那賣冰的，做得好多了。”
楊雁回聞聲大喜，回眸處，果然看到一箇中年美婦，笑盈盈從萬樹花海中款步走出。
二女齊聲歡喜叫道：“蕭夫人！”