13如意算盤
如意銀樓上下兩層，外面建的飛檐翹角，雕樑畫棟，四扇雕花門洞開，迎着八方來客，極爲氣派。進去後，更覺裝修陳設金碧輝煌，奢華大氣，連帶着櫃檯上陳列的金銀首飾、珠寶玉器，瞧着也比別人家的成色好了幾分。
威遠侯夫婦這樣的身份，剛進了一樓，便已被眼尖的掌櫃親自引着上了二樓。二樓的裝修又與一樓全然不同。雖是室內，當中卻矗着一座半人高的怪石堆疊的假山，假山上竟還有流水潺潺。大廳裡處處擺滿鮮花果盤，滿室花香襲人。牆上掛了不少山水字畫，其中不少都是名家真跡，顯得極爲風雅。
威遠侯夫婦一行，被引入一間格外雅緻的貴客室歇息。秦芳靠窗坐了，呷了一口掌櫃命人沏的上好龍井茶，心裡思量着，該怎麼整治這個不要臉的霍志賢。竟敢在她面前，當街直勾勾盯着美貌女孩兒看，也太不將她放在眼裡！
他那個老不死的娘，或者說，她那老不死的婆婆，平日裡已然對她多有輕蔑。她日日憋着一股火氣，正愁沒地方發作，他卻偏還在這時候招惹她！
霍志賢不耐煩來這種地方，坐下後，一口茶也沒喝，只是蹙眉道：“讓他們將首飾送去府裡供你挑選，豈不更好？好端端的侯夫人，來這種地方拋頭露面，像什麼樣子？”
這話說的也忒重了，就差明着指責秦芳耐不住寂寞，只怕不是個守得住婦道的人。紫苑和綠萍聞言皆是心驚肉跳，垂眉斂目，大氣也不敢出。
秦芳心知他是不耐煩陪她出來選首飾，這才搬出大道理和規矩來壓她。雖心中生氣，面上卻沒有絲毫顯露。她螓首微微一笑，嬌嗔道：“侯爺，您又取笑人了，不是您早就答應了說要來麼？”
霍志賢外表出衆，實際卻是個好色之徒，絲毫禁不得誘惑，登時便給這如花笑顏迷得忘了不耐煩，但又一時沒想起來自己答應過這事：“哦？我有說過麼？”
秦芳氣急，卻依舊甜笑着提醒他：“那日，如意銀樓的人送了幾十件首飾到府裡來供女眷挑選。我看都是頂頂好的東西，一件也沒捨得要。侯爺您從衙門回來後，知道了這件事，親口說，若有機會，要帶我來如意銀樓自己挑。”
霍志賢早將這隨口哄新婚嬌妻的話忘了，經秦芳提醒，多少有了那麼些印象：“如此說來，倒是我的不是，竟將如此重要的事忘了。”
秦芳又微微嘟嘴，面上添了幾分委屈：“侯爺平日裡一心忙着公事，哪裡記得這些許小事。反倒是我，得了您一句話，便高興得什麼似的，眼巴巴的盼着侯爺能帶我來。今日說好了回孃家，難得侯爺有空陪我回去，又恰好路過此地，是以，我便想進來瞧瞧。”
霍志賢被她這樣子迷得心旌搖動：“那咱們今日便好生瞧瞧，定要買一件稱心如意的首飾。”
秦芳握着霍志賢的手，撒嬌道：“一件可不成，侯爺您錯怪我，今日，可得大方些，多給我買幾件首飾纔好。”
霍志賢被這生得美麗動人的小嬌妻迷得神魂顛倒：“都依夫人。”
兩人正說着，如意銀樓的女夥計已經來到雅室外面，叩首求見。秦芳便命人進來。
兩個女夥計手裡各捧着一個托盤，躬身來到秦芳面前，請秦芳挑選稱心如意的首飾。只見那紅色絨布上，各色珠寶首飾熠熠生輝，每一件都是上等的好貨色。
秦芳拿起一件赤金嵌寶臂釧瞧了瞧，卻又放下了。接着，又拿起一件鑲東珠瓔珞圈瞧了瞧，又放下了。
“這對羊脂白玉的玉牌倒也不錯。”秦芳又拿起一塊質地溫潤的羊脂白玉牌摩挲了幾下。戴到自己頸前，真是極合適的。
珠寶首飾對男人的吸引力，可遠遠不如對女人的吸引力。霍志賢的耐心很快又耗光了：“那就要這個玉牌？”
秦芳又撅起了小嘴，歪着頭道：“侯爺，您急什麼？咱們自然是要挑頂頂好的首飾，才能不失了侯府的體面。”又對其中一個女夥計道，“這盤先放下，你再另選幾樣更好的來。”
那女夥計依言退下。不一會兒，又捧了個托盤進來。秦芳依舊是摸摸這個，瞧瞧那個，不說要，也不說不要。只是又讓女夥計放下托盤，再去取別的首飾來。
如此三五次後，霍志賢的耐性已經徹底用盡，但也不好在外面對夫人發火，只是提醒道：“夫人，莫誤了時辰，咱們還要拜見岳父大人呢。”
秦芳醒悟道：“呀，瞧我糊塗的，這等事竟還要侯爺提醒，真是該打，咱們是該走了。”秦芳說完，又對那兩個女夥計道，“將我剛纔細細瞧看過的幾件，全都裝了，本夫人都要了。”又對綠萍道，“今兒侯爺大方，咱們也不能給她丟人，賞她們每人二兩銀子。”
女夥計聞言，連忙跪地磕頭，謝侯夫人厚賞。
“你……你當真將看過的都要了？”霍志賢沒想到秦芳竟如此貪心！威遠侯府雖然進項不少，但花項也大，哪裡經得起她如此大手大腳的花錢？她方纔看的那些首飾，哪個不是一等一的好貨色？
秦芳調皮地向他福了下身子，笑道：“謝侯爺賞賜，侯爺果真出手闊綽。”
此時，任秦芳如何的巧笑倩兮，霍志賢都不能再被她迷住了。那兩個女夥計眼見不好，其中一個連忙退了出去，很快又捧了個精工細作的首飾匣子進來，將秦芳看上的首飾一件一件裝好，另一個將沒被選中的珠寶首飾都撤了下去。
霍志賢騎虎難下，不好說要，也不好說不要。直到如意銀樓將一張“總計”一欄填着“貳千陸百八十兩銀子”的單子遞到他面前，他才醒悟過來———面子遠遠不如裡子呀。他方纔真應該當衆將那一匣子首飾全數退還。
可是已經晚了，首飾剛被裝好，秦芳便帶着綠萍和紫苑先行一步了。匣子自然也被綠萍緊緊抱着，帶出瞭如意銀樓。秦芳臨走前，還回頭笑看他：“我在馬車上等侯爺。侯爺要快些來。”
霍志賢哪裡拿得出這麼多銀錢，只得命掌櫃自行去侯府賬房領取。心下當即可說是煩透了秦芳。仗着他這些日子對她親暱疼愛了些，竟然如此貪得無厭。
秦芳坐在馬車裡，細細瞧着自己剛剛買來的首飾：“這如意銀樓倒是有不少好東西。”
紫苑小心翼翼的問：“夫人，侯爺會不會生氣？我瞧着侯爺他不是很樂意……”
秦芳訓斥道：“大膽，主子的事，豈容你說三道四？”
紫苑嚇得連忙低頭認錯：“我再不敢亂說了。”
綠萍見秦芳發怒，想奉承討好她幾句，讓她莫再生氣，可一時又想不到該說什麼，只得先安靜坐着，眼觀鼻，鼻觀口，口觀心。心下又道，堂堂威遠侯府，又不差這些銀子，那霍志賢忒也小氣，臉色差得藏都藏不住。秦芳爲了幾件首飾就惹了霍志賢的厭煩，恐也不明智。
說到底，還是爲着霍志賢多看楊雁回那兩眼。雁回表妹生的那般美麗，走在路上，是人都想多看兩眼。何況霍志賢呢？哎，這個秦芳，真是個醋罈子。那霍志賢風流成性，日後有得是她醋海翻波的好日子。只怕真到那時，她們這些做下人的，更沒好日子過。
霍志賢很快從如意銀樓出來，翻身上馬，一張臉拉得比驢子還長。一行人又緩緩朝着秦府行進。
秦府看門的小廝，老遠看見威遠侯府的馬車，和騎着高頭大馬的霍志賢，早早便往裡面通傳：“快，往裡面報，二小姐和二姑爺來了。”
消息傳進棲鳳軒時，蘇姨娘正和馮家二太太聊得熱鬧。那馮二太太因爲要跟個妾平起平坐拉家常，原本是有些不快的，可這蘇姨娘說話極是熨帖，句句都說到她心坎上，那點不快，也就淡了。如今一聽，那秦芳是個得威遠侯尊重的，又不是什麼節氣，秦芳一個繼室回孃家，他也肯花工夫陪着。當下心道，論起來，這門親事也馬馬虎虎過得去。
秦芳和霍志賢到了秦家後，先去向秦明傑和羅氏分別請安。從羅氏處出來後，霍志賢便又去了岳父秦明傑那裡。秦芳則去了棲鳳軒。她剛到棲鳳軒，還沒來得及看清馮二太太的長相，蘇姨娘便嗔怪道：“怎地來這麼晚？讓馮二太太久等了。還不快賠罪？”
馮二太太聞言，心下便想，秦芳是秦家的小姐，這蘇氏不過是個姨娘，竟然還能端起生母的架子來。這秦家內宅，果如外頭傳的那樣亂。
秦芳瞧了一眼和蘇氏隔着一個翹頭小几，對坐在榻上拉家常的婦人。那婦人面色微黑，體格富態，看起來三十八九的年紀。只見她梳着烏黑的拋家髻，髻上壓着一支赤金蓮花簪，兩邊各扣着一排珍珠。身着豆綠緙絲長襖，外罩着鴉青色福字暗紋比甲，下着絳紫色雲紋織錦馬面裙。這一身打扮，又像裝嫩，又像扮老，實在不甚高明。秦芳心道，有些個人，不過就是仗着會投胎，輕輕鬆鬆就能做太太、封誥命，比如眼前這位馮二太太。
她心中瞧不起馮二太太，面上卻不動聲色，上前對馮二太太笑着解釋：“半道上有事耽擱了。路過如意銀樓時，侯爺非要帶我進去選幾件首飾。不如姨娘和世叔母幫着芳兒參詳參詳，戴哪件比較合適？我是個沒見過世面的，生怕言行舉止衣裝服飾，有哪裡不合時宜，招人家笑話。”
馮家二房與秦家、霍家，本只有幾分淺交，秦芳這一聲“世叔母”，一下子便將幾家的關係叫得近了。馮二太太心中頗是受用。
綠萍識趣地捧着首飾匣子上前。秦芳打開匣子，捧過來，放到那雕着美人踏雪賞梅圖案的黃花梨翹頭小几上。蘇氏和馮二太太都湊過來看。
那馮二太太對蘇氏尚有幾分瞧不上眼，對秦芳卻絲毫不敢怠慢。聽聞威遠侯陪着秦芳回孃家，又在半路進了如意銀樓，給她買了幾件首飾，馮二太太更是不由得高看秦芳幾眼。雖說是繼室，可人家得到的這份尊重，也不比原配差。
待看到匣子裡的首飾，馮二太太心下不由驚歎，乖乖，可真是了不得。這威遠侯出手可夠闊綽的。想他們馮家那位安國公，出了名的疼老婆，安國夫人也未見得隨隨便便就得了安國公這許多好東西。
秦芳又從匣子底部拿出兩隻蝶戀花的鎏金簪子，簪尾各自垂着兩粒圓潤的小珍珠流蘇。她將兩支簪子用絲帕託了，給馮二太太仔細瞧：“世叔母，我聽聞淑賢、淑和兩位妹妹品貌雙全，極是聰慧靈秀，只恨先前無緣得見。我滿心以爲今日能見到，還特特選了這兩支簪子來，想送給兩位妹妹。誰知今日世叔母也沒帶了兩位妹妹給我瞧瞧。這兩支簪子，就勞世叔母幫我帶給兩位妹妹了。”
這兩支簪子雖不是什麼值錢的好東西，但也不寒磣，且勝在做工精巧，款式別緻，頗適合少女戴。秦芳從如意銀樓出來時，在一樓貨架上看到，便吩咐綠萍買了。
爲這兩支不值什麼錢的簪子折回去找霍志賢一起付賬，她也怕挑戰了霍志賢最後一絲絲底線，惹得他不顧侯府顏面，當衆撕破臉，她反而什麼也得不到，是以，還是自己付的帳。
馮二太太府裡如今雖剩不下幾樣好東西了，但總是見過不少好東西的。一眼便瞧出這簪子只是看似貴氣，實則也就是十兩八兩銀子的事。但這簪子做得端的漂亮，極適合兩個女兒，她便也歡歡喜喜接了過來。畢竟也是威遠侯夫人的一點心意，何況兩個女兒也確實很久沒有添置新首飾了。
秦芳又陪着馮二太太說了些話後，馮二太太這才告辭離去。蘇姨娘母女挽留了幾句，因留不住，便也只得起身送客。
待送走了馮二太太，秦芳忙問蘇姨娘：“娘，我瞧着馮二太太是越發有意結這門親了。今兒個談得如何？”
蘇姨娘道：“蓉兒生的那般好模樣，論身份也是大家閨秀，我又是許過豐厚嫁妝的。配他們家，還委屈了呢。她還能瞧不上？你來之前，我已讓蓉兒與她見了禮，她一眼就看中蓉兒了。不過是打量咱們蓉兒是庶女，我又是個偏房側室，她自恃身份，不肯徹底鬆口罷了。哼，誰知道那馮曙將來能不能被安國公過繼爲嗣子，若是不能，咱們還委屈了呢。她有什麼可端架子的？”
秦芳聞言，從匣子裡拿出一根祥雲如意翡翠玉長簪來：“娘，我再去一趟祖母那裡。”
蘇姨娘瞅了一眼那長簪，一看便知是好貨色，便不滿道：“急着給那老虔婆獻寶去？怎的只有一根？也不知道給你外祖母買一根。”
秦芳急道：“娘，你糊塗了？馮二太太既有心結這門親，咱們還不得趕緊哄着些祖母？畢竟還得要祖母出頭定下親事來。”
蘇姨娘一怔，又冷笑道：“我倒是又忘了，我一個妾，哪裡能替小姐們做主結親？我說呢，我的女兒和女婿來了，怎地只有女兒來我屋裡坐坐，女婿連一絲影子也不見？明知我這邊和馮家說親艱難，也不知道來給我撐撐場面。我真是養得好女兒，挑的好女婿。”
秦芳聞言氣極，當下也冷笑道：“姨娘糊塗了，威遠侯哪裡是姨娘的女婿？人家是秦王氏的女婿。我今日死活求着侯爺和我一道過來，還不是爲姨娘撐腰來了？我這麼上趕着巴結馮二太太，還不是想爲姨娘分憂？否則那馮二太太是個什麼東西，也配讓我去巴結？姨娘倒怪起我來了？嫌我沒本事把威遠侯拉到你這棲鳳軒來？姨娘怎麼就不爲我想想？我若開了這個口，傷了夫妻情分可怎麼是好？假使我拼着傷了情分，真能將他拉來也罷了。誰叫蓉兒是我妹子呢？可依着我們侯爺的性子，我就是跪着求他，他也不會來這裡的。姨娘倒是不怪自己沒本事，這麼多年了，也沒讓老爺將您扶正了做太太。”
蘇姨娘聞言，氣得一陣哆嗦。秦芳自小就伶牙俐齒，與秦莞拌嘴從未落過下風。不成想今日這伶牙俐齒落在自己身上，無異於脣槍舌劍，句句跟刀子一樣戳她的短。她費盡心機幫女兒謀來了好親事，竟只換來女兒話裡話外嫌棄她身份低微！
蘇姨娘哪裡知道，因了她的身份，讓秦芳在與貴婦們交往時，受了多少戲弄和屈辱。
秦芳看蘇姨娘氣得厲害，深悔自己說話說過了，又道：“姨娘莫惱……只是……這什麼女婿不女婿的話，萬一傳到侯爺和父親那裡，咱孃兒倆哪有好果子吃？”
蘇姨娘冷冷道：“你不必假惺惺。你是從我肚子裡爬出來的，你想什麼，我會不知道？你是庶出，如今做了威遠侯府人，生怕給人看輕了。若他日秦蓉真成了安國公夫人，你不也多個倚靠？是以，你才這般關心妹妹的親事。往常也不見你這般操心孃家的事。”
秦芳知道蘇慧男這是氣昏頭了，以至口不擇言，便道：“現如今，我是妹妹們的倚仗，他日，妹妹們是我的倚仗。我們姐妹互爲倚靠，有什麼不好？”言罷，轉身出去。
只剩蘇姨娘坐在榻上，看着她的背影，咬牙切齒面目猙獰，胸膛一陣陣起伏得厲害。
是夜，馮家正院裡也是好一陣爭執。
馮家二老爺馮世端揮手趕走了所有下人，揹着雙手，在屋裡來回踱步。馮二太太坐在桌前，拿着剪子鉸一塊緞子。馮世端心裡憋氣，偏偏他的太太早看透了他，既不觸怒他，更不理他，只忙着自己手裡那點子針頭線腦的事兒。
馮世端終於忍不住了，一拍桌子：“你說，你今日又幹了什麼見不得人的事？秦家那個姨娘到底託人給你灌了什麼迷魂湯？你竟跟一個妾去……你不怕我被同僚恥笑，也不怕給曙哥兒丟人？”
馮二太太可不怕她老爺，放下剪子，冷笑一聲：“那蘇氏是個妾，這沒錯。可人家生養出了侯夫人。那威遠侯夫婦別提多恩愛了。那些說閒話的到是什麼官老爺、官太太，怎麼也沒生養個侯夫人出來？再說那秦家現如今沒有當家主母，後宅本就是蘇氏在打理。我不找她，我找誰去？”
馮世端氣得鬍子都要翹起來了：“曙哥兒是馮家的長孫，保不齊將來還會是安國公世子。想與咱家結親的也不少，你何必巴巴的去相看一個庶女？”
說起這個，馮二太太就生氣：“你也不看看來的都是什麼樣的人家？有一家門當戶對的嗎？什麼六七品的小官、窮官都往跟前湊。那秦蓉樣貌出衆，蘇氏又許下秦家二成家產給她做嫁妝。侯夫人的妹妹、嫁妝又豐厚，不比先前那些人家的嫡女強？真再結個窮親家，你讓我們孃兒幾個喝西北風去？你怪我給馮家丟人、給你丟人，怎麼不怪你那好大哥？”
馮世端道：“怎地又怪起來我大哥？”
馮二太太道：“還不都是因爲他遲遲不肯過繼嗣子？曙哥兒現如今要是安國公世子，還愁結不下一門好親？你大哥哪怕只露個口風，說屬意咱們曙哥兒做世子，只怕上趕着和咱們結親的好人家也踏破門檻了。可現下，曙哥兒這不上不下的……歸根結底怪你不爭氣。若咱家不是眼下的光景，曙哥兒就是不當那個世子，也不愁娶不上一房好媳婦。你以爲我願意去相看一個庶女？”
馮世端被馮二太太堵得說不出話：“你，你……好端端的，你又提我作甚？曙哥兒眼下不是世子，你不會再等兩年？”
“等？還等？”馮二太太忍不住高聲道，“曙哥兒都二十了。再不定親，什麼時候才能成婚？什麼時候讓我抱孫子？李家的哥兒十五歲上成的婚，十六歲上就生了對龍鳳胎，張家的哥兒和曙哥兒同歲，如今也當爹了……”
“行了行了”馮世端不耐煩地打斷太太，“唸叨起東家長西家短就沒完沒了。你就不能讓我耳根清淨會兒。”
“是我不讓你清靜了？不是你來跟我說曙哥兒的親事的？”
馮世端什麼話也說不出來了。馮二太太再次在“鬥嘴”一事上戰勝了丈夫。馮世端掃興的往屋外走：“我今兒晚上就不該來這兒。”
馮二太太“騰”地站起來：“你往哪裡去？是不是又去那小賤人屋裡？”
馮世端停下腳步：“好端端的當家主母，滿口穢語，像什麼樣子？我原是想去書房。”二房現下已經窘困到靠太太敗嫁妝養家的地步了，他在太太面前也端不起老爺架子。小妾再怎麼年輕嬌美，他這時也不敢去了。
眼看着馮世端又坐了回來，馮二太太這才又坐下來。
屋裡越來越暗，馮二太太自己從頭上拔下一根簪子，取下燈罩，挑亮了燈芯。做完這些，馮二太太又嘆了口氣：“到底是你大嫂命好，你大哥那般待她。”
馮世端嗤笑：“你不是一直取笑大嫂生不出一男半女麼？現在又覺得人家命好了？”
馮二太太想起這茬，嘴角又噙出一個冷笑：“倒也是。這女人生不出孩子，還有什麼用？大嫂還有什麼可神氣的？哎，你說他們兩口子到底是誰有毛病？是大嫂早年小產那次傷了身子，還是你大哥的問題？外頭風傳是你大哥在戰場上受了傷，是以才生不出。如若不然，早爲了子嗣納妾了。哪怕生幾個庶子庶女，總比沒兒沒女強上百倍。他早年又不是沒在暗地裡養過外室！要不是那外室薄命死得早……算了，不說這個。我只問你，別人不知道內情也就算了，你這當弟弟的怎麼也不知道？”
馮世端道：“我大哥早些年在戰場上受過傷不假。可他回來時，傷早已沒有大礙了。每日都是大嫂在屋裡幫他換換藥罷了。後來沒多久就分了家。誰知這麼多年過去，大嫂就沒給大哥生出過一男半女。我又怎會知道是哪個身體有毛病？我當弟弟的，還能追問哥嫂房裡的事？”
馮二太太道：“這怎麼就不能問了？當弟弟的不能關心哥哥的子嗣問題？要我說，你就是怕你大哥，每次看到他，就像老鼠見了貓，所以一直不敢私下問他。哼，自己沒本事生，又拖到現在還不肯立嗣，不知道你大哥在想什麼！準是你大嫂眼痠我們二房三房兒女雙全，纔在你大哥那吹枕頭風，不讓他立嗣。當誰稀罕呢！我還怕百年之後，享不了曙哥兒的香火呢！”
馮世端道：“別吃不到葡萄說葡萄酸了。沒有曙哥兒的香火，還有晟哥兒的香火呢。就算沒了晟哥兒，將來你的牌位也會進馮家祠堂被供奉起來。再者說了，指不定我大哥想過繼三房的照哥兒和曦哥兒。”
馮二太太聞言急道：“不能吧？馮照和馮曦比咱曙哥兒小好幾歲，現下還不到說親的年紀呢。你三弟家的境況又是那般……比咱們家且還差得遠呢。你大哥能看上？”
兩個人正說着，一個丫鬟在外頭高聲稟道：“老爺，太太，大少爺，大少爺那邊兒，他……”
馮世端和馮二太太都站了起來，馮二太太幾步便出了屋：“曙哥兒怎麼了？”