晚間周元秀來看望他娘時，周夫人早已歇下了，周元秀在門口略站了一站，要轉身回房時，聽得他母親的聲音從榻上傳來：“你可是恨了你娘，給你做了這個主？”
“孩兒不敢。”周元秀安安靜靜回答，聲音聽來不溫不火。
周夫人嘆口氣：“你從小便是個自己拿主意的人，往常你做什麼事娘都依你，只是這次我卻替你擋了，你可知爲何？”
“孩人愚鈍。”他冷靜回答，聲音裡聽不出情緒，然周夫人知道了，他兒子這是怪她的，因爲他從來沒對自己用這樣的語氣說話過。
“你向來聰明，我不想你也能想到一兩分，只是我不提醒你，你不知道其中利害，那個女孩我今日見過了，確實是個好女孩，只是你已年過二十，要不是因爲了考試，也不至於耽誤至今，娘恨不得你立馬就成親，可她還不足十一。”
周元秀擡起頭來欲言又止。
“你也不用急着辯解，自然還有更重要一個原因，你心裡想來也想到過，娘偏要再說一說。你若是當初跟着唐大夫一心一意學醫術，便也罷了，只是你爭着氣要往仕途上擠。”
“當初你爹出身寒微，家世單薄，縱使他自己再辛苦，那官職也升得慢，後來因公事意外歿了，咱家便一下子敗落了，要不是你三表叔接濟，咱娘倆能有今日？你放眼看看，這在官場上摸爬打滾的，哪個不是千方百計拉上一些有根基能相互幫襯着的姻親，抱團死死的一起向上爬……。”
“你向來看事情明白，想來孃的話你也是認同的。你再看看林家，像什麼樣子，將來不拖累你還是好的，哪能給你一點兒幫助。你也不要說樑家，那樑學士再有名，也是個供虛職的文人，膝下也沒有兒子，等他去了，那邊也就完全靠不上了。這些，你可是仔細想到過了？”
周元秀不再做聲，周夫人便擺擺手，躺下再也不吱聲了，周元秀立在屋外，瞅着蚊帳子在夜風裡起伏翻鼓，瞅了半晌，靜靜轉身離去。
那日從周家回了屋，小滿便再牀上躺了一天，只是天氣悶熱，想是得了熱傷風，卻不想這一躺就連躺了幾天，都是身上懶洋洋的，怎麼也掙不起來，急得梁氏在屋前屋後拜了天上地下各路菩薩，又給林松燒了好些錢紙才罷手。
小滿自己倒是不急，託孔媽媽出門給唐老頭那邊告了假，又帶了些桂枝麻黃回來喝了兩天，才漸漸好了。
前院林文瓔聽得她大姐病了，便哼聲說道：“我道她是沒臉的，卻原來也知道害羞，哼，成天就知道攀高枝，以爲天天往外跑就能勾搭貴人，哎，如今美夢成泡影了，她便躲着不見人了。看吧，過不了幾天，依舊要往外跑的。”
林檢陳氏還來不見有反應，便聽林文玳重重放下飯碗說道：“她是你親堂姐，你幾時學得這麼刻薄了？”
文瓔便委屈朝陳氏道：“娘你看，哥幫着外人說我呢。”
陳氏便嘆氣道：“你妹子不懂事，可說的也是大實話，她這樣每日裡胡鬧，丟的是林家的人的臉面，壞的是整個林家女孩的名聲。”
“又不是許下了親又退了，只是咱們在外聽了路人的傳的閒話，便認真了，真真該笑話的，是咱們太急切了。”
林松拍桌道：“不好好唸書，整天想什麼野心思呢你。”
陳思明見情勢不妙，匆匆嚥下口中的飯，拉起他表哥溜了。
文瓔飯後依舊粘着陳氏：“娘，小滿姐姐是自小讀書，如今雖不讀了，卻是知書達禮的，女兒如今這麼大的，卻斗大的字不識一個，以後無論做什麼，便是矮上一截的。”
“如今日子不如以前囉……”
“娘，咱們族裡就那幾個小娃，倒是白白養着那教書先生。而且，咱們上次去拜訪的王家，還有清明節遇上的張家，那些女孩子們都進學堂呢，一個個斯斯文的，只有我是個野孩子，她們都不和我說話，更不說在一塊頑了。”文瓔邊說邊萬分委屈，拿手絹擦臉。
“我知道你想的什麼心思，早就告戒過你，不許想……”
“娘你想哪去了，我如今是真想通了，將來找的一定要比後頭那從位找的更好。”
“娘，女兒不識字，說出去便沒了底氣，怕是成不了的。再說了，每年束脩都是平攤在各家的，咱們也不學裡吃住，不多花多少的。再說了，三嬸不天天唸叨就咱們房裡有人在學裡唸書，她們吃了虧了。咱們便把文珞帶上，等文珠再大些了，也將她一塊帶上，三嬸也不好再說什麼了？”
陳氏便默默點頭，道：“也是……”
過幾日小滿身上大好，便依舊整理衣裳要出門，便見梁氏難得的端正坐着等着她，見了她訓道：“瞧你都曬成什麼樣的，本以爲你一時新鮮，卻不想你還認了真，以後不要再去了，一女孩子家家的，天天往外跑，別人看到了，要說閒話的。”
小滿過去朝她娘撒嬌：“娘，你就讓我去吧，要不，我閒在家裡，也是悶得慌，總得學些東西纔好。”
“傻孩子，你要學的東西可多了，讀書、識字、女工、煮飯、往來人情禮節，爲何一定要學那個？就連前日你二嬸都說，要把你們三個大些的女孩兒一塊起送入族學裡唸書……”
“二嬸說的？”
梁氏點點頭。
“哼，不知道她又打什麼壞主意呢。要我說，說閒話的沒別人，就她自己。”
“你二嬸有時候是有些不着道，但這件事，我覺得你二嬸提議是對的。我就這麼一個女兒，萬一在外出了什麼事，我將來怎麼跟你父親交待。”
“我每天是跟着師孃進出，不會有事的。”
梁氏開始拿帕子擦眼淚。
“娘，我知道是因爲周家的事讓你覺得不好過，可是您仔細想想，周家從來沒提過一句親事，都是二叔二嬸在往外逢人便傳說，鬧得人盡皆知，纔會有如此結果，孃親你放心，以後女兒自會當心，不留一絲話柄在人手上的。再說，我也不學多的，只學得治孃親病根的本事，便回來了。”小滿認認真真拉着梁氏的手說。
梁氏道：“那你也得去學裡，學些禮儀知識，不然，我越看你越像沒好教養的野孩子了。”
小滿滾進她孃親懷裡，咯咯笑道：“有孃親在，我怎麼會是野孩子呢。”
又在梁氏懷裡撒嬌扮癡半天，梁氏被她鬧了笑了，便說快去吧，小滿才起身出了院子。
進了唐老頭家，許氏一見便說道：“你可來了，元秀來找你好幾回了，今日可巧遇上了。”
小滿擡頭望屋裡，果然見了周元秀正與唐老頭湊在一起翻着一本破爛發黃的書，不知在說些什麼。
周元秀擡頭見她來了，便起身跟屋裡師父作了個揖，出門來對她笑道：“我過天要出門來，來跟師父師孃告別，趁今日天氣好，也幫着去採些藥材回來，師孃昨日個累了，今天便在家歇着吧，有我倆便夠了。”
小滿跟在他身後默默走。
周元秀本來心懷一絲愧疚，本來自己只想着要幫她，卻不想弄巧成拙，雖不曾正經去提親，卻還是誤人家女孩的名聲。
扭捏半晌，見了小滿削薄的身子，挺和筆直走着，雖低着頭，那臉上卻是一臉冷靜淡然，眼裡一股子明澈通透，一看便是乾脆利落的人，不是一般那樣隨便哭哭啼嘀梨花帶雨胡攪蠻纏的，自己不如也坦率些，便尋了個乾淨地坐下，與她說話。
“我與你一樣，父親自小便去了，只留下微薄的家產也被族裡人只騙了去。那幾年，母親帶着我過得很是辛苦。記得有年年關，她背了我寫的春聯與一些炮竹出去沿街叫賣。那年天氣極冷，瓦棱上都掛着冰柱子，有好心人留她進屋坐着烤火，卻不想被火星燒着了衣服，那家人一着急，便着一整盆水對着母親劈頭澆了下來，後來母親擔心我一心在家，沒等衣服幹就回來了，此後便落下了病根，一到冬裡天冷就頭痛。”
“當年爲了求師父收我爲徒，還給師父師孃跪下了。幸虧後來三表叔當了官，路過宜州，將父親遺產收回來些，日子纔好起來，也是省吃儉用的，將銀子都省了下來。那時候年紀小，見了師父愁苦，又以爲當了官便有萬分本事，可以改變好多事情，我定了心思參考走仕途，母親便將日子過得更加刻苦了。再後來我中了舉，母親才漸漸放寬了心……”
“如今她年紀大了，身子也不好，我不也好逆了她的心意……”
小滿揚起臉笑說：“大師兄，你想多了，我還沒想要嫁人呢。伯母可是急着抱孫子的人，你萬不可再爲了幫我，再誤了自己的大事，那我可罪過大了。你放心吧，我自己的事，自己會處理好的，不用擔心。”
周元秀便道：“你沒放在心上那便好。”
之後兩人便不再說話，她費盡力氣讓自己目光不落在他身上，認認真真尋着藥材。
原來他之所以這麼照顧自己，是因爲自己也曾經過這些苦痛，同病相憐罷了。
原本就是如此，世上看着美好的男子很多，但最終能相守到老的，就只是那一個，又或，一個也沒用。
周元秀以爲她真是小孩子心性，便也釋然了。
“我過幾天便要再回京待命，以後還說不定會去哪，等我安頓好了告訴你，你要是有什麼難處，記得寫信來找我。”臨分別前，周元秀臨走前認真叮囑她，見她點頭，才轉身離去。