這天小滿不出門，等到午飯時，見孔媽媽提了飯盒回來，便問：“那些人可有爲難你？”
孔媽媽搖搖頭：“這幾日倒也還好，沒那麼明目張膽的了，可是小姐你看……”說完將菜從盒子裡拿出來，小滿伸過頭去看，一樣豆腐，一樣青菜，一個苦瓜湯，唯一一個見了葷的菜是一尾手掌長的紅燒鯽魚。
“我這些日子天天外師父家跑，心都沒放在家裡，偶見一兩次這樣，還以爲是孃親想着要吃素，如今看來，可是日日這樣的？”小滿一看這些就氣暈了頭。
“差不多都是這些了，要是大傢伙都這樣也就算了，偏偏前頭的人與咱們不一樣，說是她們家孩子正長身子時候呢，囔着要吃好吃的，是她自己出的錢添的菜。”
小滿起身便往前院來，在門口看了見剛吃完飯的文瑁，在那正追着條老黃狗玩。小滿走過去抱起他問：“小瑁哥兒，你吃過飯了，吃的什麼呀，瞧這衣服上，也跟着吃飯呢。”說完伸手整了整小髒娃的衣服。
那孩子呵呵笑着：“雞，還有肉丸子。”
“昨兒個呢？”
“魚頭湯，紅燒肉，嗯，還有，記不得了……”
小滿便笑着摸摸他的臉，將他放下，擡腳進陳氏屋。
陳氏正倚着門框在剔牙，瞧了小滿過來，好奇問道：“哦，侄女兒今日怎麼過來了，可是迴轉了心思，想要答應了那張家的親事？”
“嬸孃不忙那便最好了，小滿今日來，不爲別的，只爲這家裡出了內賊了。”
“哦，哪裡？”陳我一臉着急樣。
小滿輕笑道：“嬸孃別急，這事查起得把人證物證請全了才行。曾媽媽，煩您跑一趟，將廚房裡的張媽媽請來，順便將她記帳的小本也帶上。”
陳氏一聽是要找廚房那邊的事，臉上便有些難看起來：“廚房裡的帳，我三天五頭都會翻上一翻，沒問題的。”
“問題是肯定有的，嬸孃沒發現，就是不知道是有心包庇呢，還是別有心思。”小滿佯裝嘆氣道。
陳氏訕訕笑道：“怎麼會呢？”
不一會張婆子便到了，見了小滿在，與陳氏兩人臉上都不好看，便彎腰拱手笑着問道：“是不是老奴今日做的菜不合味口？”
小滿接過曾婆子手中的小帳本，漫不經心翻着：“我說張媽媽，你這帳子做假做得太厲害了，遠的不說，這三日裡，咱們何曾吃過雞啊？幾時見過泥鰍了，張媽媽你也不能睜着眼亂寫啊……”
張婆子望向陳氏，見對方默不作聲，便道：“那是二太太自己添錢加的菜。”
“那這可就不對了，既然是二太太自己添的，就不能再記在公帳上了，我記得，每個月底，張媽媽可是直接拿這帳本與公帳上對帳，然後支下月的銀子的，並不曾刨去這塊，再說了，這樣混記在一起，如何刨去，刨得對不對，可說不清了，媽媽這樣做，是明擺着坑帳上的錢……”
張婆子一臉着急望向陳氏。
陳氏一時不知如何應對，只得避着張婆子的目光，暗恨自己大意，不曾將這小丫頭放在眼裡，沒防着她。
小滿心裡嘆着陳氏的愚蠢，面上便變了臉色，厲聲喝道：“快說，你從幾時開始這樣做弊的，到如今貪了多少錢兩了？”
張婆子哭道：“二太太，大小姐，老奴沒有啊。”
“那你就好好說說這帳，是怎麼記的？”
“二太太，大小姐，老奴沒有貪家裡一分錢！二太太，這帳不都是你教老奴記的麼？這黑鍋，老奴不能背呀。”
陳氏便喝道：“你不要亂說，我幾時教你這樣記過，我每日只是把銀錢給你，教你該怎麼記就怎麼記，你如今出了空洞，倒來怪我。”
小滿瞧着陳氏面上露出一絲懼色，冷笑道：“是黑鍋不是黑鍋，你自己知道，你不好好說清楚，只管在這渾推給別人，我們如今只管把你趕了出去，以後看誰家願意用你。”
張婆子見她說得認真，便擡頭眼巴巴看陳氏，見陳氏只是低着頭，便喊道：“二太太，你也替老奴說句話啊。”
陳氏便朝小滿道：“張媽媽在家裡幹了好多年了，這次便算了。”
“不行，此事可大可小，不能這樣糊塗過去了。”
“好了，這事我再慢慢查清楚，先讓張媽媽回去吧，這急急忙忙趕了出去，晚飯怎麼辦。”
“還要什麼好查的，嬸子這樣推拖，可是要包庇她，莫非這事，本就是嬸子的主意？”
陳氏慌忙辯道：“胡說，我怎麼會。也罷，就趕出去吧。這幾日沒尋着廚房婆子，便讓孔媽媽先頂着。”
張婆子一聲尖叫：“陳月霞，你要將我趕了出去？好，我便也不怕子，這位大小姐，你們後院吃什麼，前院吃什麼，可都是你這嬸子親口交待的，銀錢帳冊也都是她自己一手做的，老身實在是冤枉，也着實是晦氣，碰到這麼個主子，恨只恨我聽了她的話，我也沒做那些貪財貪東西的事，只是不該背了這不好的名氣出去。你家這嬸子坑你們的，還不止這一點兩點呢，要知道，大頭的好處……”
陳氏早已奔出了門口，大聲喊大寶二寶兩人，指着張婆子厲聲吩咐：“快將這瘋婆子趕了出去。”
陳氏坐回椅上喘着氣，惶惶地看了小滿一眼，道：“侄女兒別聽她瞎說，她瘋了，對，是瘋了。”
大寶二寶便來捂了張婆子的嘴往外拖，陳氏坐回椅上大口喘着氣，小滿見了她嬸子這副慌張狼狽樣，也不追打落水狗，她可以等，等到那一天，她可以輕鬆拿回自己的東西來，到時候，就怕陳氏要哭了。
哼着小曲進了師父的院子時，唐老頭正坐在院子裡石墩上，便是在等人。許氏見了小滿進起，忙拉過她道：“你師父要出門給人看診，你一會跟着去。”
小滿驚喜道：“啊，真的？”便忙奔進屋裡，尋了那個出診箱來揹着，出來問唐老頭：“師父，咱們什麼時候走？”
唐老頭不作聲，拉過箱子，自己揹着，出了門……
在五柳街頭一個不大的院子裡，兩個年輕女孩正在曬衣服，院子乾淨整齊，花草卻又長得很是茂盛，生機勃勃。
兩個女孩子邊幹活邊聊天，一個笑嘻嘻對另一個說：“秀菊姐，你有沒聽說，咱們老爺好像是要娶小滿小姐呢？”
另一個停下手裡活，又驚又喜問道：“真的？你在哪裡聽說的？”
“真的。先前不是有兩個媒婆一前一後從屋裡出來？我那時正在井邊洗衣服，便聽一個對另一個說：‘你也不用得意，周夫人雖說拒了我，你那邊也成不了，你沒聽人說，林家二太太與人說，周老爺看上她家侄女了呢。’”青茶一臉得意笑道。
秀菊上前拉了她的手道：“啊？真的，那太好了。也是，就咱們小姐那小模樣，人見人愛的，又聰明，只是與咱們老爺年紀隔了些，也不知道能不能成。”
青茶搖搖頭說：“你不看看，進進出出這麼多媒婆子，老爺也沒個點頭的，想來是早就心裡有人了。”
秀菊便去按她的額：“呸，你還能猜出老爺的這些心思來，不害臊。”
兩人便笑鬧撕打起來。
正頑得熱鬧時，聽得老夫人在屋裡喚人，青茶忙奔了進去，周夫人吩咐了聲：“看見老爺回來了，叫他到我這來。”
青茶應了聲，退了出來。
周元秀進屋時，見他孃親不似太高興，便忙問：“娘可是身上不好？”
周夫人擡頭望着兒子俊俊朗朗的臉，搖搖頭嘆口氣道：“我叫你來是有事跟你說。”
“母親請講。”
“咱們以後不一定還在這宜州城裡長住着，我這個五十壽辰打算好好辦一下，藉機好好謝謝平時鄰里的幫忙，你以爲如何？”
周元秀笑道：“應當的，孩兒這兩天便開始準備，這是喜事，母親爲何不高興的樣子？”
周夫人只搖搖頭，擺擺手，歪在榻上。
周元秀知道她這是自己累了，要歇下了，便安靜的退後幾步要出去。
“嗯，等下。”周夫人喚住他。
“母親有事便說。”周元秀忙回來輕聲說。
“也不可過於喧鬧，只請些鄰里族親便好。另外，你提到幾次的那林家大夫人，也幫我引見一下，我也親自好好謝謝人家。”
周元秀略有一點遲疑，也只是連忙點頭。
話說小滿先是擺脫了那張家的親事，後又見了陳氏急得要跳牆的樣子，又能跟着唐老頭學些東西，心裡很是得意，這幾天時時哼着小曲恨不得走路都用蹦的。
這日梁氏拿了個帖子問她：“周家要給老夫人過壽，請咱們去呢？”
小滿便心裡咯噔一聲響，面上浮了多日的笑意也漸漸散開去。
“母親打算去？”
“人家好心邀請一回，自然要去，再說孃親回了宜州，極少與外人打個交道，正好借這機會認識些鄉里相親。”
小滿便默默回屋。
到了那日，小滿依舊只着一身淺白色布衣，頭上如往常一樣總了兩個角，便來找梁氏。
梁氏擡頭一看便忙推她回屋：“好歹去做客，怎麼能穿成這樣，凌霜，快過來，給你小姐從新穿衣服。”
凌霜找了件水紅色綢裙問小滿：“小姐，要不穿這件吧？”
小滿火氣便上來：“穿那麼豔的色做什麼？”
凌霜不知她家小姐爲何生氣，只找了件暗紋湖綠色過來道：“小姐心裡又在瞎想什麼？這件行不？”
小滿輕嘆了氣便穿上。
梁氏見了便去箱底翻出了一串細細的珠子繞在她髮髻上，纔出了門。
梁氏攜了小滿進周家時，周夫人身旁已圍了一堆的人，周家向來不與人來往應酬，交際的人也不多，只是周元秀如今是紅人，便是府尹大人都願意與他打交道的，所以今日來的人也不少，這小院子裡也是自然熱鬧。
周夫人在人堆含笑不知在說什麼，聽了人的報，忙起身向梁氏過來，拉着她娘倆坐在身旁，向衆人道：“偲兒成天說這次文章多虧了樑大人的指點，總說要找機會多謝夫人一番，今日夫人賞臉能來，真是再好不過。”
梁氏忙笑着道：“不敢當。夫人太言重了。”
周夫人又拉着小滿的手，仔細瞅了半天，嘖嘖稱讚了半日，後又說道：“怪不得偲兒一直說他小師妹靈氣得很，看這模樣，還真是難得一見啊。”
衆人便跟着各自稱讚幾句。
周夫人依舊不放手，朝梁氏道：“看了這孩子我就喜歡，想認下做我乾女兒，不知夫人會不會嫌棄我們啊？”
梁氏愣了一愣，臉上有些彆扭，笑道：“怎敢，夫人不嫌棄我們纔好。”
“那就說定了，”周夫人從手腕上卸下戴着的鐲子來，接着說道：“這鐲子是我娘自小留給我的，我戴了好多年了，最困苦的日子也不曾賣了，今日便送了我乾女兒了。”
小滿看着那鐲子綠盈盈水頭十足，忙推辭道：“夫人這東西太貴重，小滿不敢要。”
周夫人便眩然欲泣，萬分難過：“先夫去得早，不曾育得過女兒，今日難得見了小姐，心裡喜歡得不得了，卻是與這孩子沒有緣分。”
周邊一片安靜。
梁氏過來安慰道：“夫人莫要這樣，大好日子正該高興纔是，夫人看得上我家小滿，自然是她的福氣。只是這孩子粗糙得很，怕負了夫人的厚愛。”
周夫人拭了拭淚，擡頭問小滿：“可是真的？”
小滿見她滿眼的殷切期望，暗暗里長長吁氣，開口叫道：“乾孃。”
周夫人便樂得抱起她，真心落下淚來：“好個懂事的孩子。”
周邊有人便開始打岔道：“好了好了，皆大歡喜的喜事呢，一會好好喝幾杯。”
“你就知道喝。”
“那可不是，剛纔說到哪裡來着？哦，夫人，那些姑娘都是宜州城裡數得着的出身好名聲好樣貌好的姑娘，您怎麼就一個也看不上呢？”
“哎，不是我看不上。他三表叔前日託人帶來口信說，在京裡給侄兒相了門好親，只是當年受了他三表叔資助纔有今日，我也不好回絕他，所以要等那邊安置妥當了，這邊纔好答應人，要不應重了，就得罪人了。”周夫人輕皺眉頭犯愁地說道。
衆夫人們便連說京裡的姑娘好哇，她們這輩子都還沒見識過正經京城小姐呢，夫人好福氣的話。
小滿只是默默跟着梁氏喝茶，中途出屋來找青菜秀菊二人閒聊一番。兩個丫頭忙前忙給她找點心沏茶，完了便站在她面前嘻嘻的笑。
小滿輕輕笑道：“你們站成一排傻笑什麼？”
青茶搶着問：“我們家老爺要去小姐那邊提親了，這事可是真的？”
小滿便伸起手臂來，道：“瞧了沒有，夫人剛纔將這給個了我。”
秀菊臉上的笑略略一僵，勉強笑道：“老夫人那是喜歡小姐你。”
“不錯，我現在呀，已經是她的女兒了，乾女兒。”
兩個丫頭便住了嘴，好一會，青茶笑道：“小姐，你知道嗎，上次我上街，看着翠桐姐帶着好幾個丫頭婆子在買東西呢。”
“哦，她過得可好？”
“她說現在是袁府裡最大的管事丫頭呢，可威風了。”
“哦，那便好，瞧見你們都好好的，我便安心了……”