衛國公府裡，黃氏因着國公爺示意，萬分不甘地請了丘先生之女丘紫陌來“面試審覈”，那娘子今年已經二十有二，高挑身材，纖腰削肩，儘管只着了件半舊不新的秋香色襦裙，唯有襟袖裙邊繡着綠萼梅，挽了條碧紗披帛，衣裝樸素，青絲間也只有一枚成色不佳的碧玉簪，可往那兒一坐，欲語還羞的模樣，一股素雅清麗幽幽散發，使她像是名家筆下的仕女畫上步出的美人兒。
言談舉止也無可挑剔，溫婉知禮，恰到好處，既不張揚，又無拘束，僅看這番，與貴族出身的世家女子也沒有多少區別。
這個盛夏燎人的暑氣，全都鬱集在黃氏的心窩裡。
更讓她煩躁不安的是，丘氏才坐了不久，大長公主就得了消息，專程打發了個婆子來請人，居然讓去遠瑛堂用膳，還不讓黃氏隨行——“太夫人體恤夫人持家辛苦，就是讓丘姑娘去說會子話，夫人留步”，婆子一臉恭謹的笑容，看在黃氏與藍嬤嬤眼裡，怎麼也像是皮笑肉不笑的奸滑。
“太夫人怎能如此，從前府裡定了名份的姨娘，沒事也不讓去遠瑛堂問安的！”藍嬤嬤越發不服，絮絮叨叨地一番牢騷，更讓黃氏心裡那股子岩漿蠢蠢欲噴。
理智上她曉得這事已無可轉寰，情感上卻不能接受這麼一位良妾順順當當地進門兒。
好不容易盼得黃陶那頭有了音訊，來傳話的是江氏，當然也是一番抱怨：“丘氏我從前兒就是見過的，咱們家裡頭那老虔婆還曾邀她來府裡小住，姓丘的原本是大嫂孃家女學西席，小娘子們都嫁了人，他也沒了差使，才被薦來了國公府，與大哥很是相投，定是那對母子眼瞧着二姑子順遂，又起了壞心，真是不得好死，你哥哥說了，賊母子不安好心，他也不忍讓妹妹你受屈，好不容易打聽得，姓丘的起初對國公府的一個親兵有意，想把女兒嫁給人家，不知怎麼被大哥勸動了心。”
“這話怎麼說？”黃氏立即關切。
“姓丘的雖是個寒士，自恃清高，原本不樂意讓女兒爲妾，國公府不是給他安排了宅子嗎，就在府後巷，隔壁住着一戶人家，就是那親兵母子，前不久，姓丘的還見了咱們大哥，想讓他從中撮合丘氏與那親兵，外院有個長隨聽了一耳朵，姓丘的說親兵似乎與老國公有些淵源，他眼下雖是國公府幕僚，與姑爺卻不如大哥熟絡，想託大哥先提上一提，大哥許是覺得爺們家不好出面，打算說服婆母先與大長公主商量，定是婆母起了歹意，結果反而讓大哥說服了姑爺，妹子要不留着心，看看能不能從中問出什麼名堂來。”黃陶可不想由得黃母遂意，若是能壞了丘氏的名聲最好，國公府赫赫勳貴，即便是門妾室，也不能納不清不白的女子。
黃氏連忙讓人一打聽，這才知道丘先生隔壁住的是誰。
親兵名叫杜勵，年近而立，他父親是老國公舊部，曾隨戰疆場，結果在與收復歸化十郡一役中戰死，老國公對這對孤兒寡母十分體恤，杜勵原本成了親，可那媳婦性情跋扈，杜母身子不好，時常臥病，媳婦非但不侍疾，還常常指桑罵槐，冷言冷語，杜勵是個孝子，一怒之下就寫了休書。
杜勵是極受衛國公信重之人，雖未在國公府任親兵統領，只怕就這兩年，衛國公就會薦他爲京衛百戶，前途光明，難怪丘先生願意嫁女兒給他，不過區區幕僚之女，又曾被人退了親，杜勵未必看得上，許是如此，丘先生纔打算通過建寧候，先說服了衛國公做媒，纔有成算。
黃氏知道這層內情後，幾乎篤定是黃老夫人這個妖婆子從中作梗，瞧着娟孃的兒女都已成親，再不受她控制，無所顧忌，纔想給她添堵！
衛國公至孝，兩個尊長一旦達成協議，他必不會違逆，難怪丘氏一來，大長公主立即就得了消息，應是早知丘氏其人。
黃氏心裡又痛又癢，彷彿長出了兩排牙齒，狠狠咬噬着她的血肉。
想自己這些年間，當牛作馬，操勞家務，忍着滿腹怨憤，咬牙纔將蘇荇兄妹養育成人，旁人哪能理解，她每每想起黃母那個老虔婆的險惡與苛刻，就恨不得將長姐這三個親骨肉生吞活剝的心情！
若非爲了六娘與芎兒的將來，她不能有一絲半點的差錯，也許早就忍不住動手。
結果隱忍多年，依然還是得受那老虔婆的噁心，她自認在婆母面前溫良恭讓，無所挑剔，相比利氏與許氏，是當之不愧的當家主母，便是從前長姐，也不如她這般謹慎悉心，哪知大長公主待利氏這個出身卑微的媳婦都寬待愛惜，更別提許氏，偏偏對她……多年防備不說，眼下竟然輕易受了挑唆，插手長房內務。
黃氏掐破了掌心，才略微冷靜了暴怒的情緒，喚來白露，囑咐她立即去齊統領嘴巴里套話——齊統領年紀輕輕，因着一手劍術出衆，在一衆親兵裡嶄露頭角，他性子又英闊，愛結朋交友，也能服衆，湊巧杜勵與他就是摯交，聽說還是八拜之交的異姓兄弟，說不定知道些什麼。
丘、杜兩家原本就是近鄰，丘先生忽而對杜勵青眼有加，難保不是丘氏先動了芳心，小家小戶的女子，遠不比這豪門高宅，丘氏不是大門不出的閨閣千金，若是有那閒言碎語……這事未必沒有轉寰。
就算衛國公知道她在打探也沒有關係，她到底是國公府的主母，難道不該在“納妾”一事上謹慎？
黃氏毫無心理負擔。
而結果自然令她滿意，齊統領竟然告訴白露，丘氏常去杜家陪杜母閒話，又幫着做針線煎藥一事，有回他去尋杜勵，還巧遇了丘氏，杜母還替他們引薦，直說杜勵往常當值，多虧得丘氏時常照顧。
黃氏聽了這話，簡直喜不自禁，暗暗盤算開來該怎麼勸說大長公主打消納丘氏爲妾的辦法。
而國公府外書房裡，衛國公也正在聽他安排的暗線稟報——
“是夫人院裡的白露，今日尋了齊巍說話，兩個站在鏡池邊上的廊廡裡頭，大約有半刻左右，白露遞給了齊巍一樣物什，就回了後宅，屬下隔得遠，依稀看見彷彿是副鞋墊子，沒聽見他們說的都是什麼。”
居然是齊巍！
衛國公眉梢往高一挑，起身就往外走，行到門禁處，正見着齊巍滿面紅光的與人高談闊論，眉飛色舞得不像樣。
衛國公不動聲色地走近，重重一咳，纔打斷了齊巍響亮的嗓門，那小子靈活地一個轉身，當見是國公爺，立即站得筆直，嘴角依然沒有合攏。
“你跟我來。”衛國公一步跨出門檻，沉默不語地往鏡池行去，直到柳下站定，轉身意味不明地盯着齊巍，直將“親信”看出一背的白毛汗來，嘴角才“縫”住了。
“你今日與白露都說了什麼？”
齊巍下意識地顫了下眉棱骨，鬢角微染紅暈，忽而扭捏起了，憋了半響，纔開了口：“回稟衛國公，屬下對白露姑娘有意，正欲說服高堂，向國公夫人求親……今日白露姑娘是來送屬下鞋墊兒的，呃……屬下知道不該私相授受，但情難自禁……”
衛國公忍了幾忍，終於還是握拳揉了一下太陽穴——齊巍秉性忠直，他哪能料到身爲主母的黃氏會心懷惡意，對白露自然是不設防備。
“不要廢話，我沒空理會你那些風流韻事，我問你今日與白露說了什麼！”
見衛國公滿面沉肅，齊巍才終止了“內心剖白”，未免覺得莫名其妙，想了半響，才猶豫着回答：“白露就是與屬下閒話，說起丘姑娘，問屬下識不識她，屬下當然認識，乾孃可對丘姑娘讚不絕口，說她心地善良，便是杜大哥，心裡都對丘姑娘心存感激。”
果然，白露是受了黃氏的指使。
衛國公負於身後的拳頭一握，眉心更是冷肅：“年前清平庵一行之前，白露也與你見了面？”
齊巍瞪大了眼，有些呆怔地點了點頭：“是，白露問屬下外頭可是發生了什麼事兒，怎麼那段時間太夫人拘束着小娘子們出門兒，連幾位夫人也不讓赴宴，她心裡頭忐忑得很，屬下安慰了她幾句……後來又問屬下是否要去清平庵，屬下答了是，告訴她要在庵堂外駐防三日，因國公爺下了令，無論正院還是後山都要慎守，必須保證郡主安全，屬下心裡也覺得奇怪，還與白露嘀咕了幾句，說清平庵雖說僻靜，到底還屬京都管轄，那一帶也從沒生過什麼禍亂……”
說到這裡，齊巍面色一白，眼睛更是瞪得青突了出來，因爲他忽然想到郡主受襲。
心裡一慌，下意識就要跪地。
“給我站直了。”衛國公壓沉了聲音，來回踱了幾步，厲厲地看了齊巍一眼：“你可知你該當何罪？”
日光慘白，傾瀉在齊巍全無血色的臉上，肩脊僵直。
“白露她，她可是夫人……”半響，才從牙縫裡擠出幾字，齊巍額上已有冷汗淌落。
衛國公指節也已經僵直，隱約作響，事到如今，黃氏心懷惡毒再無可疑，天下沒這般巧合的事，她有心打探清平庵佈防一事，又在次日見了江氏，緊跟着旖景就遇襲，那可是毒箭，是想要了旖景的性命！
“屬下罪該萬死，不敢請恕。”齊巍再無心姻緣一事，面如死灰。
衛國公閉目，過了片刻，才平息了心頭怒火，黃氏隱忍多年，一絲痕跡不露，心思謹慎細密可想而知，必不會輕易將這般要命的謀劃坦承給僕婦，只怕白露就算得了她的囑咐，卻也不知她的目的，更別提齊巍，他怎麼能想到幾句閒話就險些讓旖景沒了性命，今日他坦承布公，可見沒有背叛之念。
而僅憑這些，自然無法落實黃氏之罪。
須臾之間，已有決斷，低沉的語音裡聽不出半分怒意：“從今以後，你再不是我國公府親衛，我給你一封薦書，你投去楚州駐軍。該說什麼不該說什麼，你可明白。”
“是，屬下明白。”齊巍又是懊惱又是愧疚，一雙眼圈已經泛紅。
衛國公沒有心情與他多說，重重一揮手臂，悶着頭往遠瑛堂走，不想在門前，卻與黃氏遇了個正着。
烈日當照下，黃氏一襲松花暗紋淺紅錦禙，素雅的衣着，襯得脣角越發溫婉，雖在這個時候“巧遇”衛國公讓她有些驚異，也只是短短一怔，笑意沒有遲疑。
衛國公腰後手掌緊握成拳，似乎被明亮的日頭灼了眼，雙目微咪，脣角笑意似有若無：“這麼大的日頭，夫人怎麼來了？”