宋嬤嬤得了閒睱，午時便有了閒心親自下廚，自然不是爲了媳婦羅氏一飽口福，爲的是讓她家的總管宋輻品嚐幾頓“愛心大餐”。
宋大總管再是忙碌，午飯也總是有吃的，並且私邸又只與國公府相隔一街，也礙不着什麼大事。
這日回來，大快朵頤之後，照例歪在炕上剔牙，打發羅氏領着兒子出去，就對宋嬤嬤說了一句：“孫先生捎了信來，已經到了寧海，投靠在舅舅門下。”
宋嬤嬤冷嗤一聲：“什麼先生，不過是個遊手好閒的無賴，這次眉氏沒有成事，我若不是怕他既然留在錦陽被人尋到什麼把柄，哪容他吃白食。”
宋輻似乎有些不滿養母對他的“莫逆”是個這麼低微的評價，悶悶說了一句：“他雖沒有什麼大才，卻最是重義的，事情交給他我也放心，他這麼一走，今後我可沒什麼全心信任的人。”
宋嬤嬤捂着腮幫子直稱牙酸：“拿你一點小恩小惠，就跑前跑後的人能有多忠心？”又冷哼一聲：“可惜了沒讓利氏被休，眼下二爺與她又合好了，只怕不過多久，她就會有孕。”
“母親也是，利姥姥是個什麼人您還不清楚，跟她一個潑皮較真幹嘛？”宋輻不以爲然。
“你當真以爲我是爲了她！”宋嬤嬤恨鐵不成鋼，揚着巴掌就扇在養子肩上：“坐正了，看你這樣子，都多大了，還跟去了骨頭似的……你且想想茗兒！將來等你認祖歸宗，不過也是個庶子，二房無嗣，國公爺的幾個兒子是不肖想的，三爺眼下只有一子，也不能過繼給二房，接下來的話還用我給你明說？”
話才說到這裡，卻忽聞外頭羅氏尖利地罵了一聲——
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“你個小賤蹄子，吊臉子給誰看！不就是受了太夫人幾句稱讚麼？翅膀就硬了不成，不過是讓你看着茗兒，竟就與我推三阻四起來，也不想想你是吃誰的米，穿誰的衣，看我今天不剝了你的皮，讓你狂妄。”
宋嬤嬤重重一蹙眉，當即滑了下炕，掀了簾子就見羅氏追着臘梅滿院子跑，宋茗反而被丟在一旁，一屁股坐在樹蔭裡，抓着塊泥巴就往臉上抹。
宋嬤嬤頓時氣不打一處來，叉着腰就是一聲怒吼：“住手！”幾步下去，拉着羅氏就是一搡：“有你這麼當孃的？由得兒子摔在一旁。”
到底還是陰側側地看向臘梅——自從去年那“勇擒飛賊”的事一鬧開，有大長公主過問，她是再不敢對臘梅動手，這丫鬟往日瞧着也還老實，可今日這神情……
竟然在她面前昴首挺胸，冷眼斜睨！
“臘梅，你倒是說說，這是怎麼回事？”宋嬤嬤咬牙一問。
往日裡顫顫兢兢，小心謹慎的臘梅，今日當真是脫胎換骨一般，居然只是輕哼一聲，正眼也不看宋嬤嬤一眼。
羅氏更加氣憤：“娘你看看這蹄子，可不是要反天了不成？”
話音才落，院門就被推開，楊嬤嬤笑着一步踏了進來。
宋嬤嬤還沒反應過來呢，臘梅就迎上前去，福身一禮：“嬤嬤好。”
“喲，這就是臘梅吧，當真是個整齊的丫頭。”楊嬤嬤仔細打量了臘梅一番，笑着頷首。
原來，臘梅早得了三順的口信，知道五娘子早有安排，掐着楊嬤嬤今日會來，自己得脫苦海，當然再不會對宋嬤嬤一家奴顏卑膝，更有五娘子讓三順捎來的話——臨去前好好氣宋嬤嬤一場，就算是先收的利息。
宋嬤嬤卻不知道楊嬤嬤的來意，好容易才摁捺住心裡的戾氣，皮笑肉不笑地迎上前去：“雪雁可是稀客，快些裡頭坐。”
楊嬤嬤與宋嬤嬤本不親厚，性情始然，也不耐與她客套：“你知道我忙，就在這兒長話短說。”
原來，旖景早些時候就稟報了大長公主：“夏柯原本年初時就提起，她家哥哥早對臘梅有意，但臘梅是宋嬤嬤的婢女，不敢開口，就求到了我跟前兒，夏柯這些日子侍候我盡心盡力，不過是件力所能及的事兒，我也想幫一幫她，祖母，莫如就從宋嬤嬤那先買了臘梅的身契，讓她進綠卿苑侍候我一陣兒，將來由我成全了她與三順，待她出嫁，再貼補一份嫁妝給她，夏柯本就是個能幹的，臘梅更是忠心護主，兩個我都極爲中意。如此一來，也是張顯了我這個主子的深情厚誼，今後就算讓夏柯兄妹‘做牛做馬’，他們也不敢有二話，您看可還划算？”
大長公主也知自從旖景替蘇漣打理疏梅樓，不少讓三順跑腿，聽了這話，險些沒被茶嗆着，點着旖景的額頭就說道：“既然知道他們的好，怎麼就狠心讓人做牛做馬……臘梅那丫頭我也中意，如此甚好，改日我交待一聲兒阿宋就成。”
旖景連忙稱了謝，又一本正經地說道：“外頭買的丫鬟，按理可都得經楊嬤嬤的手，祖母可不能亂了規矩，不如就讓楊嬤嬤照例辦吧。”
於是乎，今日楊嬤嬤就登了宋家的門兒。
再說眼下，楊嬤嬤因不知臘梅與三順的一段兒，只按旖景的交待說道：“綠卿苑裡的五月，她老子娘前些時候就求了進來，說已經看好了個小子，望着主子成全，國公夫人已是允了的，如此就得補個二等丫鬟，夏柯那丫頭就給五娘薦了阿宋家的臘梅，五娘倒是願意的，託了我來與阿宋商量，看看得多少贖身銀子。”
宋嬤嬤一聽這話，哪裡還不明白臘梅的一反常態，原本是早與夏柯暗通款曲，擇了高枝，不過一個奴婢，她本來也不在意，可是偏偏是綠卿苑！
冬雨進去了也近一年，五娘待她雖說和氣，可遠不如那幾個一等丫鬟親近，這時再加上個臘梅！
這賤婢可沒受她的打罵，將來還不與夏柯幾個沆瀣一氣，讓冬雨吃排頭！
再看臘梅，宋嬤嬤越發覺得她是在耀武揚威，胸口一陣黑血翻涌，卻不得不忍氣吞聲。
既然五娘開了口，她哪裡還有拒絕的餘地。
閉了閉眼，咬牙平息了胸口的怒氣，這才笑道：“也是這丫頭的緣法，只是我也是國公府的下人，不過一個奴婢，哪裡還能收贖身錢。”便吩咐羅氏將臘梅的身契翻找出來，就要白送。
楊嬤嬤卻較了真：“不能這麼說，臘梅是你的私婢，還得按規矩辦事。”當從羅氏手中接過身契，細細驗看了一番，才揣在懷裡，見宋嬤嬤還是不肯說贖身銀，乾脆就給了她三十兩白銀：“眼下從人牙子手裡買個沒受調教的小丫鬟，大概也就五兩，知道你會調教人，臘梅也當真是個伶俐的，再者到底是事出突然，多少給你造成了不便，三十兩是應當的，就拿着吧。”
竟不再理會宋嬤嬤，只對臘梅說道：“從今以後，你就成了國公府的丫鬟，五娘就是你的主子，快去收拾好衣裳私物，這就隨我走吧。”
臘梅卻滿是諷刺地看了宋嬤嬤一眼，笑着說道：“我這些年來，衣無二件，更不曾攢下什麼私己，哪有什麼好拾掇的，這就隨嬤嬤進府吧。”
宋嬤嬤聽了這話，更是氣得心潮澎湃，就差沒口吐山洪了。
哪知臘梅又恭恭敬敬地衝她福了福身：“這些年來，嬤嬤對我們姐妹的‘照顧’臘梅謹記於心，今後在五娘跟前，必會與冬雨妹妹攜手同心，侍奉好主子，也不枉嬤嬤教導我一場。”
臘梅到底還是“老實”，在宋嬤嬤吐血之前，見好就收，揚場而去。
於是，自從臘梅進了綠卿苑，冬雨姑娘的日子，就如同風雨欲來，陰霾密佈。
倒不是說旖景有多苛刻了她，甚至待她還比從前又略微親近了一分，時不時地賞些糕點吃食，高興起來也有錢銀打賞，依然還是專門看管着書房，活計輕省。
不過，冬雨常見臘梅與院子裡的丫鬟“竊竊私語”，只覺得衆人待她越發疏遠。
更有夏柯，見她更是趾高氣揚，冷若冰霜。
秋霜秋月兩姐妹，對她也頗多刁難，時時讓她跑腿，不是給六娘送邸抄字帖，就是與四娘送筆墨紙硯，有時候緩了一些，竟然就是斥責加身。
有這幾個一等丫鬟作爲“表率”，再兼着臘梅這位新寵，綠卿苑的姑娘們越發懂得什麼叫做失道寡助，自動與冬雨拉開了距離。
冬雨何曾受過這麼多的閒氣，偏偏又尋不到藉口發作，只好到宋嬤嬤跟前哭訴，直問什麼時候才能讓楊嬤嬤一家“滾”出錦陽京，她是再也受不住了。
宋嬤嬤本就窩着一團邪火，被冬雨這麼一哭，更是將那些人恨得咬牙。
起初她也曾懷疑過是旖景有意放縱刁難，可試探了幾回，卻見五娘對她還是“尊重”如初，又暗道自己多疑——五娘待下一貫如此，寵那幾個一塊長大的丫鬟也合情理，再者，冬雨也說五娘待她並不冷漠苛刻，可惡的是那些個恃寵而驕的小蹄子，還有楊雪雁這塊絆腳石！
宋嬤嬤總算開始仔細思考，該如何讓楊嬤嬤一家“失寵”，好讓冬雨在綠卿苑更上一層樓。