這一日，碧空無雲，唯有一輪驕陽炙烈。
祟正坊內，有如游龍的車駕排滿長街，險些延續至朱雀大街，已經接近午時，衛國公府門前依然甚爲擁堵，委實是賓客盈門，應接不睱，一些錦衣貴族騎在馬上隨着人流緩緩地往前挪動，儘管被熾熱的陽光蒸得滿身溼汗，臉上卻不敢有半分不耐。
忽聞坊前又是一陣騷動，內侍尖細的嗓音刺穿了嘈雜——借道！衆人迴避！
衆人回望，便見那拔地倚天、威風赫赫的白玉石牌坊前，身着烏衣大袖長袍，髮帶烏紗高冠的白麪內監一馬當先，身後跟着兩列杏衣內侍，數輛禮車。
“是宮裡的賀禮到了。”
錦衣貴族一見這情形，連忙下馬驅車，避出了一條暢通無阻的大道。
國公府負責迎客唱禮的管事，早遣人層層通報入內，當那金鞍彩馬及到門前，衛國公與蘇軻兩兄弟早已候在那裡。
那內監也不敢拿大，翻身下馬之時，已經祭上了滿面殷切，上前一禮：“小人奉聖命與太后娘娘、皇后娘娘懿旨，恭賀上元大長公主高壽。”
衛國公忙迎了內監入府，請坐正堂奉茶。
遠瑛堂裡，大長公主聞訊，只好讓諸位貴婦稍候，領着諸位小娘子與利氏前往前院正堂。
待要行跪禮領恩，卻被那內監連忙扶住：“上元大長公主快快免禮，聖上有諭，今日是姑母高壽，朕爲晚輩，理應恭賀姑母松鶴長春、天倫永享。”
大長公主領了聖恩，免行跪禮，可以衛國公爲首，諸位內宅夫人、小郎君與閨閣千金依然行了叩首禮，那內監含笑代聖上、太后與皇后受了禮，自己卻上前至大長公主身前跪倒，恭恭敬敬地叩首：“小的恭祝大長公主福如東海、壽比南山。”
大長公主忙喊免禮，宋嬤嬤緊跟着捧上了兩封銀元寶，以作打賞。
那內監纔去，大長公主剛回遠瑛堂，卻又有稟報入內，說太子與諸位皇子駕臨賀壽。
聖寵如斯，就連一貫高傲的甄夫人與皇后之母孔夫人也不免有些心驚，不敢多坐，均起身致禮，由國公夫人黃氏帶往宴廳安席。
三娘一聽三皇子駕臨，頓時面生嫣紅，眼波盪漾。
可大長公主卻讓幾位小娘子迴避，由利氏領着待客。
三娘只得依依不捨地離了遠瑛堂，三步一回頭，滿眼幽怨。
利氏早在遠瑛堂內坐得有些不耐煩——她並非名門出身，當面對那些如假包換的貴婦，總有些無法避免的自卑，雖說極爲渴望得到她們的認可，卻無奈難以插足，那些個八面玲瓏、長袖善舞，是她怎麼努力也學不會的。
因此，一出遠瑛堂，利氏只讓小娘子們招待那些三五成羣，或是閒坐聊天、或是在庭院裡信步的貴女們，自找了個清靜地躲懶。
旖景一路上與董音攜手，好奇地詢問着她在湖廣的見聞，與千里跋涉途中的經歷，還有六娘，她本就不擅交際，可今日這情形，又不能如往常般找個地方圖一時清靜，所幸的是這段時日與旖景相處甚洽，乾脆也就跟緊了她，聽阿音說得有趣，也時不時地插嘴，當然，言辭依然簡短乾脆。
甄茉見蘇家姐妹倆待這個半路殺出的董音親密無間，心內便很是沉重，可臉上的笑意卻半分不減，熱情似火：“阿音自幼就在湖廣長大？這是第一次回京吧？”
董音微微頷首：“正是呢，方纔入京三日。”
旖景便笑道：“我時常聽祖母提起阿音呢，那時董大人尚未外放，董老夫人常來陪祖母說話，都帶着阿音姐姐，祖母說你自幼就乖巧得很，後來去了湖廣，祖母甚爲惦念，這下可好了，董大人歸京，姐姐以後可要常來玩兒。”
甄茉也十分殷勤：“也別忘了我，阿音才入京都，想來陌生得很，我卻是識得些閨中好友，都是極好相處的，這一年四季，每逢節慶，大家總有機會辦個茶會詩會，在一起熱鬧熱鬧，有了阿音加入，跟我們說那些湖廣趣事，大家必然都歡喜得很。”
旖景微微側眸，巧見一抹豔陽，映在甄茉的眉目間，熱情十分，不見半分陰沉，也是莞爾一笑：“阿茉姐姐最是爽朗直率，阿音能得她的照顧，可真是幸運，連我都羨慕不已。”
甄茉便去擰旖景的腰：“阿景這可是吃醋了？難道我待你還不夠好？倒是你自己懶，下了十次帖子，也就只理我個三五回，這會子又來眼紅，拿話損我。”
旖景靈巧的躲開，纏着甄茉一陣討饒：“我年齡小，祖母往常也不放心我出門兒，再說家裡還設着學堂呢，好幾次與姐姐的邀請都衝撞了，並非有意怠慢，姐姐莫怪。”
“這時節天炎，不適合去野遊，待入了秋，我正有意邀上幾個談得來的好友，去靈山賞紅葉，阿音不知，靈山有座霞浦苑，雖說是商賈建來牟利的宅子，裡頭卻是亭臺層層，泉流淙淙，幽靜宜人，京中不少貴族都愛去那裡遊玩，等紅葉浪漫時候，咱們也去賃上一日，好好熱鬧一番，豈不有趣？”甄茉似乎興致盎然。
靈山位於京都西郊，遍植黃櫨，每當秋季便是紅葉燃燃，吸引了不少文人雅客、貴族紈絝，有商賈便尋機於靈山置地建宅，專門提供給遊客賞玩，或者整體租賃，或者收取門資，機變靈活。
董音對京都陌生，卻也聽說過靈山的景緻，當下便很是嚮往。
旖景也表露出十足的熱情：“我可當了真，數着日子等紅葉之季，姐姐到時可別忘了我。”
卻在垂眸之時，眼中有複雜的神情一晃而過。
前世時，她並沒有赴靈山之邀，故而當那悚人聽聞的慘事發生，旖景也不過就是與姐妹們討論了幾句，爲當年並不怎麼親密熟悉的董音嘆息幾聲，並沒有上心，更不曾懷疑是甄茉深藏禍心，有誰能想到，一個閨閣女子，竟然有如斯狠毒的心腸！
當年，董大人回京，不過多久，就入了中書省任三品參議。
當時，長姐與三皇子親事已定，在府內待嫁，長兄的親事也提上了議程，依據祖母今日的態度，想來是在董音與甄茉兩人間猶豫。
偏偏就在那時，董音赴了甄茉之邀，卻在霞浦苑出了意外。
大長公主聞訊，也是惋惜不已，旖景記得當年與董音十分要好的長姐也痛哭了幾場，甄茉還特意上門勸慰過長姐，自責不已，說怎麼也沒想到會出那樣的意外……
如今想來，長兄雖欣賞甄茉之才華、性情，當時卻未必對她就心懷愛慕，如果祖母有意董音，長兄應當也不會反對，如果不是董音出了意外，甄茉與長兄的姻緣未必就沒有周折。
思緒忽然紛雜，讓旖景疑慮重重，卻爲了不讓旁人察覺，只得摁捺。
一行人說說笑笑，往鏡池行去。
今日的生辰宴，設在了鏡池邊上的芳儀堂，故而貴婦貴女們，這時大多都在池邊水榭、亭閣、花蔭裡閒話。
遠遠地，旖景就瞧見一處紅亭，圍坐着十餘名貴女，依稀認得其中有江月、黃氏五娘、六娘，還有鎮國公府的謝氏姐妹。
“阿音，那亭子裡有我外祖家的幾位表姐，莫如我引薦你們認識。”旖景笑道。
董音當然承情，連聲稱謝。
四人便往亭子行去，當漸近之時，才感覺到裡頭氣氛有些微妙。
忽見謝三娘從美人靠上站了起來，因是背對，不見她的神情，不過聽她語帶哽咽：“你們休得胡說，我並沒有……”
“我們胡說？真是好笑。”一個少女搖着紈扇，眼角斜飛，旖景認得她，是相府的金氏六娘：“我們可都親耳聽聞，謝三娘你與楚王世子定了親，這才真心實意地與你道賀……否則你一個庶女，若非是將來的世子妃，又怎麼有資格與我們坐在一處呢？”說完，又笑着加了一句：“想不到你還不知好歹，反而誣衊我們胡說。”
謝三娘頓時雙目泛紅，她雖說早知外頭謠言四起，卻不防被人當面提出，又驚又怒，便口不擇言：“誰與那短命鬼定了親……”
旖景銀牙一咬，目光忽然凌厲，恨不得將謝三孃的背上穿出兩個洞來，緊緊捏着手裡的扇柄，方纔忍住，卻有人忍不住。
六娘大步上前，冷冷一喝：“住口！”
謝三娘一驚，轉身看着滿面肅然的六娘，想了半天，才記得是衛國公府的小娘子。
那謝四娘本來還坐壁上觀，巴不得那謠言越傳越廣，這時見庶姐受斥，面上也有些暗惱，雖說她與庶姐談不上親密，甚至還有些芥蒂，可同爲鎮國公府的女兒，庶姐受斥，也是掃了她的顏面。
於是冷冷地看了六娘一眼：“蘇六娘，我們可是貴府的客人，你這樣可是失禮於人。”
六娘挑了挑眉：“我聽聞有人竟然敢詛咒皇室宗親，方纔出言喝止，怎算失禮？”
謝三娘更是心急：“我不是存心詛咒，實在是世子他……我與他並無干係，不過是他自作多情，四處散佈流言，引得旁人誤會，毀我閨譽，方纔……”
“你有證據？”六娘滿面冰霜，恨恨地盯着謝三娘。
“若不是世子之故，這流言蜚語又從何而來？”爲了不青春守寡，謝三娘也是豁出去了，一定要爲自己正名。
“笑話，沙汀客高風亮節，連聖上都贊他一句才德兼備，又豈會行此荒謬之事。”六娘緊盯着謝三娘，她今日在遠瑛堂時，就忍得艱難，這時自然一吐而快：“爾才疏學淺，眼光短淺，哪裡值得沙汀客動情。”
這話一出，一衆貴女都笑了出聲，黃江月掃了一眼謝氏姐妹，起身迎向旖景：“阿景，可算盼得你過來了，快別理這些有的沒的，過來與我們坐。”
旖景還沒有表態呢，不想謝四娘就衝她發難：“阿景，六娘如此待客，你這個當姐姐的難道不給我們一個說法？還是衛國公府仗着是皇親國戚，就不將我們鎮國公府看在眼裡？”
謝四娘原本對虞洲有些少女情懷，再兼小謝氏從前也有這層意思，她本心懷期待，無奈母親卻告訴她，鎮國將軍不會允許這門婚事，讓她死了心，原因就是，面前這個蘇氏五娘。故而她見旖景不作理會，方纔存心刁難，當然，也有把這事兒鬧得衆人皆知的算計。
黃江月一見謝四娘竟然衝旖景發難，小臉一沉，就要爲閨中知己打抱不平，卻被旖景拉了一把，只聽她說：“謝四姐姐莫惱，六妹妹她年齡小，又是個直性子，最是不喜背後議論是非，這才當面直言，卻沒有想到這些話會讓謝三姐姐難堪。”
這話一出，謝三娘更是面紅耳赤。
大家閨秀，最忌諱的就是在背後議人事非，觸犯的是女德禮教，倒是像六娘這樣直言快語，反而只不過略顯魯莽，算不得違禮違德，
謝四娘見旖景不服軟，反而出言相譏，頓時怒火中燒：“你這話，反而是在指責我鎮國公府的女兒無德？”
卻聽一聲嗤笑：“謝四好威風，動不動就把家裡爵位掛在嘴上，打量着這亭子裡還有誰不知道你出自鎮國公府不成？”
說話的女子，身着朱紗金鳳錦衣，個子高挑，鳳目桃腮，兩道頗爲濃密的烏眉，張揚入鬢，這時正一臉的譏誚，斜睨着謝氏姐妹。
謝四孃的氣勢頓時一消，威名遠揚的康王之女平樂郡主，她可是得罪不起的。
旖景莞爾一笑：“謝四姐姐，剛纔我們可是親耳所聞，謝三姐姐詛咒世子在先，誹謗世子在後，六妹妹她方纔阻止了謝三姐姐，雖說話直了些，用意卻是好的，想來姐姐爲鎮國公府千金，必是知道這對宗親不敬可是大罪。”
謝四孃的臉色更加蒼白。
旖景又道：“不過謝三姐姐有句話卻說得對，她並沒有與楚王世子定親。”
謝三娘在一旁已經就要落淚了，聽了這話，一雙淚眼驚異地看向旖景，不明白她究竟是什麼用意，謝四娘卻急了，心道姑母與母親一再叮囑，要將這謠言四散開來，衆口一辭之下，纔好讓庶姐不得不接受這門親事，於是連忙冷笑道：“阿景你不過一個外人，又怎麼知道楚王府與我鎮國公府的家事。”
“哦？”旖景一搖團扇：“如此說來，貴府三娘果真與楚王世子定了親？”
謝四娘一怔，頓時大爲懊惱，這門親事眼下八字還沒一撇，她哪裡敢當場承認，再說若是信口開河，三娘豈不是回過味來，知道這謠言的來處？
旖景卻並不等她回答：“這就奇怪了，早先老王妃當着祖母的面兒，還想着給謝三姐姐做媒呢，若是三姐姐與楚王世子果真定了親，老王妃又怎麼會……”
也不將話說完，只看着謝四娘笑。
一衆貴女甚是驚奇，剛纔說謝三娘不知好歹的金六娘忍不住問道：“當真？這麼說來那些話果然是空穴來風？老王妃又是想給誰做媒？”
謝氏姐妹大急，還好旖景也不會牽連進自家長兄，連忙說道：“老王妃不過是一句玩笑話罷了，她老人家真心喜歡三孃的性情，一直讚不絕口，許是因爲如此，才教人誤會罷了。”
平樂郡主卻說：“謝四，你倒是說說，謝三究竟有沒有與虞渢定親？”
少女們一時目光炯炯，俱都看向謝四娘。
謝四娘只恨不得尋條地縫遁走，只得分辨道：“這婚姻之事，本就是父母之命，我一個閨閣女兒哪裡知道。”
平樂郡主大笑：“我就說嘛，虞渢那小子才高八斗，風度翩翩，雖說身子弱些，卻還不至於娶個無才無貌又是庶女的世子妃，這謠言也不知如何而來，倒教人誤會了他是自作多情。”說完不無諷刺地看了謝三娘一眼：“誰在自作多情還說不準呢，楚王世子妃可不是誰都能奢望的。”
旖景也不再理會謝氏姐妹，笑着說道：“已近午正，宴廳必是準備得差不多了，諸位娘子不如去芳儀堂。”
謝三娘這才反應過來，自己徹底淪爲了笑柄，雖說如此一來，那些謠言或可消散，但於她的名聲卻並無好處，又是焦急又是懊惱，一路上暗自抹淚，自然又招到了不少鄙視的目光。
果然是個上不得檯面的庶女，在大長公主生辰宴上，作出這般淌眼抹淚的沮喪模樣，委實荒謬，鎮國府也不知怎麼想的，讓一個庶女來丟人現眼。
唯有甄茉悄悄打趣六娘：“你這丫頭，往日少言寡語的，今兒個倒是厲害，不過當面說那謝三娘才疏學淺，眼光短淺，也太魯莽了些，要說謝三娘也有可憐之處，她一個庶女，又兼着那些流言蜚語，也難怪焦急。”
旖景心中冷笑，卻不答腔。
六娘卻不以爲意：“清者自清，若她不甘閨譽所損，大可據實明言，倒還讓人佩服，何必中傷無辜之人，她雖可憐，難道沙汀客就不是受害者？”
甄茉一怔，不由莞爾：“六娘倒是有些俠士風骨，不愧是將門之後，不過，你怎麼一口一個沙汀客，楚王世子不是該你一聲表哥嗎？”
六娘眼波一橫：“表哥不知凡多，沙汀客卻唯有一人。”
這下連旖景都笑了起來，挽了六孃的手臂，卻對一旁滿頭霧水甚是好奇的董音解釋：“六妹妹最是欽佩沙汀客的才華，今日見有人詛咒誣衊他，方纔忍不住仗義直言。”
六娘想到今天旖景在一旁的鼎力支持，三兩句就爲沙汀客正了名，讓謝氏姐妹啞口無語，竟然破天荒地衝旖景一笑：“五姐姐也是我欽佩之人，與沙汀客不分伯仲。”
倒說得旖景一怔，隨即喜上心頭，肅顏一福：“能得六妹妹‘欽佩’兩字，委實不易。”
逗得董音也是抿脣莞爾，只覺得衛國公府這兩姐妹實在有趣，心裡的親密感又增進了不少，不知不覺竟也挽了旖景的手臂，三人同行，看上去十分合諧。
卻沒人留意，稍稍落後的甄茉笑顏一僵，陰晦的目光就停留在董音的背影上。