大清建國以來，若論族中皇后的數量的多寡，無外乎是滿軍旗的鈕鈷祿氏、佟佳氏和蒙軍旗的博爾濟吉特氏爲翹楚。
鈕鈷祿氏是滿洲大姓，以盛產皇后和外戚著稱。康熙的孝昭仁皇后、雍正的孝聖憲皇后嘉慶的孝和睿皇后、本朝已經薨逝獲得追封的孝穆皇后均出自於鈕鈷祿氏。
順治帝的孝康章皇后，康熙帝的孝懿仁皇后以及當今道光帝親封的皇后娘娘都是出自於佟佳氏。
而博爾濟吉特氏亦出了皇太極的孝端文皇后和孝莊文皇后，以及順治帝的廢后和孝惠章皇后。
此時的皇后佟佳氏，正枯坐於儲秀宮中。
儲秀宮原名壽昌宮，始建於明代，屬於內廷西六宮之一。它位於鹹福宮之東、翊坤宮之北。儲秀宮爲單檐歇山頂，面闊五間，前出廊。檐下斗栱、樑枋飾以蘇式彩畫。東西配殿爲養和殿、緩福殿，均爲面闊三間，硬山頂建築。後殿麗景軒面闊五間，單檐硬山頂，東、西配殿分別爲鳳光室、猗蘭館。
這三年來，皇后的日子並不好過。
自從道光二年選秀之後，封了鈕鈷祿氏爲全嬪，皇上的眼裡就看不到別人了。全嬪進宮之後便是專房之寵。第二年就晉封全妃。
今年是道光五年，僅僅是她進宮第三年，竟然已經以8歲的稚齡獲封爲全貴妃。
後宮明面上是以皇后爲尊，其實早已是全貴妃在執掌。
皇后唯一慶幸的是全貴妃還未有誕下皇子，否則自己則連立足之地都沒有了。
可是這唯一的幸事眼看也要破滅。年初全貴妃誕下一女，皇上龍顏大悅，三不五時的晉封、賞賜。如今剛剛入夏，全貴妃竟然又懷孕了。
而作爲中宮皇后，她這些年居然一無所出。
難道是早年的所作所爲傷了陰鷙？
雪上加霜的是當今太后亦出自鈕鈷祿氏，與全貴妃乃是同宗。
皇太后雖然不是皇帝的生母，但對皇上有養育之恩，皇上極重孝道，即位之初便尊其爲恭慈皇太后，於壽康宮奉養。
近年來皇太后年勢愈高，並患有消渴症。皇上時常攜全妃去壽康宮與太后一同閒話解悶、談經參禪。
全貴妃素日侍奉太后更是伶俐得很。她父親頤齡原是蘇州將軍，在江南頗有根基。太后治療消渴症的藥方中有一味玄蔘最爲重要。她便知會孃家時時進貢最上等的玄蔘。並且在自己宮中親自揀淨雜質、去頭、洗淨、切片、晾乾，以供太后之用。
如此勤謹奉上，以至於皇上親自作詩描繪全貴妃的姿容與德行，以期傳世。
詩曰：“蕙質蘭心並世無，垂髫曾記住姑蘇。譜成六合同春字，絕勝璇璣織錦圖。”
“絕勝璇璣織錦圖……絕勝璇璣織錦圖……”皇后默唸道。
儲秀宮的掌事姑姑知秋端來一杯茶，悄悄放置在皇后手邊，小聲地說：“娘娘，這金華舉巖是新歲進貢的，您嚐嚐。”只見那茶盞爲敞口，弧形腹壁，圈足低淺，繪有釉上青花圖案，甚是精美。
皇后突然發了狂似的，咬牙切齒，擡手將茶盞拂到了地上。那小巧精緻的茶盞登時摔得粉碎。
突如其來的聲響驚動了廊下的宮人。兩個稚氣未脫的小宮女戰戰兢兢的進來，想要收拾乾淨。知秋一邊示意她們下去，一邊半蹲下把碎瓷片一一撿起，放在托盤上。
皇后驀地擡起頭，對知秋說：“皇上的詩裡寫着，絕勝璇璣織錦圖……本宮閨名璇儀……皇上莫不是想要把後位都奉送給她了？”
知秋走近皇后身邊，朗然說道：“娘娘您平素可不是這樣沉不住氣的。您是國母，也是皇上的正妻。無論皇上多寵愛妾室，都不可能動搖您的地位。皇上乃是天子，天下女子盡歸他所有。寵妾有的只是寵而已，而寵是一時的，皇后的名位纔是一生一世的。您若不想讓她得寵，只需找人分了她的寵。”
皇后聽了不覺精神爲之一振。
知秋繼續說道：“所以奴婢才讓您建議皇上今年務必要選秀。雖然平日裡您向來支持皇上儉省，外頭都誇您賢良。可選秀不比別的。這宮裡向來是百花齊放最好，便於您位居中宮，從中平衡各方勢力。如今貴妃一枝獨秀，迫切需要扶植幾個新寵抗衡於她。”
皇后連忙讓知秋拿來秀女的名冊，仔細翻閱。“這博爾濟吉特氏可是選秀之時身穿湖水綠團花大氅的秀女？”
知秋答道：“正是。娘娘思慮得極是。一般秀女都千方百計地投皇上所好，唯獨她穿綠色，不得不令人印象深刻。而此女正是可用之人。心不在皇上，可以利用其分寵，卻不用擔心她奪寵。”
皇后點了點頭，說道：“既然皇上封了她爲靜貴人，本宮也有意栽培她，就賜居永和宮吧。那裡原本沒有主位，是個清清靜靜的好地兒。本宮且看她有沒有本事承恩。”
知秋笑道：“皇后娘娘聖明。”
是夜，刑部員外郎花良阿府第。
靜歡將飲溪願意替身進宮之事對父母和盤托出。並言及溫憲公子之事，陳述誓死不願進宮之意。..
老爺沉吟良久，徐徐說道：“即便躲了皇上的恩寵，可是失了自己的身份，你又如何嫁得溫憲爲妻呢？”
靜歡堅定地說：“女兒寧願終生不嫁，也不想入宮。”
老爺點了點頭，算是默許之意。隨即喚來多年來的親隨，佈置車馬，收拾金銀細軟，準備儘快將靜歡送回科爾沁草原安置。
那廂甘棠與飲溪也在依依惜別。
飲溪原名青鬱，姓李。父親早逝，又沒了母親，自小視甘棠爲母。此時一別，不知何夕再見，視線早已哭得如同水雲一般。
雖說這幾年在這座府第也見了些世面，可皇宮不比別處，說到底甘棠還是放心不下。免不了青鬱百般寬慰。
末了，甘棠緊緊握住青鬱的手，語重心長。
“無論能否接近她，你要知道，保存性命最爲緊要。如果時不與我，千萬不必強求。”
青鬱心裡早已下了“不成功便成仁”的決心，可是嘴上還是揀甘棠愛聽的說來。
“棠姨放心。”
甘棠不由得感嘆：“自古美貌的女子若沒有超羣的智慧駕馭自己的美貌，難免就會落得悲慘的下場。我多想讓姐姐看到，如今的你，不僅出落得嫋嫋婷婷，更有聰慧的心智。”
青鬱苦澀一笑。
“我沒有旁人那樣的福氣。從小揹負着血海深仇的人的腦子是沒資格停下來的。它自己就會不停地轉。”
甘棠又再將昔年皇后的體質、習慣、喜好等一一講了一遍。青鬱早已熟記於心，卻還是靜靜地聽完。
窗外已悄悄地出現一絲天光。
很快，很快，一個掙扎在底層的少女命運就要改變了。
多年來，復仇的執念燒得年輕的心上已是寸寸焦土。
終年躲在陰鬱的所在，多久沒有擡頭看一眼明媚的春光了？
誰也說不清楚，這個命中註定有所缺憾的人，是應該抱殘守缺地度過平靜僵硬的一生還是即使玉碎神傷也要尋求一絲填補遺憾的可能？
雕樑畫棟的紫禁城裡，深邃隱秘的後苑，註定要埋葬她的一生，她有可能遇到一個能夠拯救自己靈魂的人嗎？