大鴻在課堂上說：“同學們，根據我剛纔的提示和分析，大家快速默讀一遍課文試着分段。”這時，一個女生滿頭大汗地跑到教室門口喊報告，學生鬨笑起來。大鴻打手勢制止了問：“這大晴天的，爲啥還遲到？”“天晴時，一早就要和我媽趕着去背河沙交火車站。”
從河邊轉運一百斤河沙到車站能掙上一角錢。
一個十六七歲的大姑娘，仍然還打着光腳板兒。大鴻說：“我知道你家困難，可你現在畢竟不是掙錢的時候。你的學費學校不是給免了嘛。”女生眼淚汪汪地說：“我爸得病拖下的賬，現在天天有人上門要……”
女生說着傷心的流淚，班上的氣氛變得沉寂下來，一些類似的貧困生有的紅了眼圈兒，有的跟着抹淚兒。
“你先進來上課吧。”
大鴻的心情變得十分沉重，讓他聯想到菊香讀小學時缺午飯情景，後來考上初中又因貧困輟學和她最後悲慘的結局；還想到自己讀高中時生活窘迫的難堪，與張平發生的“打褂裙事件”爲湊錢給菊香買藥治病，同華梅到北斗貸款……那一幕幕的情景，此刻突然閃現在腦海裡，讓他的思緒劇烈翻騰起來。
午飯後，大鴻去馬潤芳寢室說：“恩貴、潤芳，我想同你倆商量一件事。”曹恩貴玩笑說：“你搞得一板正經的幹嗎？有什麼事只管說。”“你倆都是我那個班的科任老師，你們沒有發覺這個班上的貧困生特別多嗎？”馬潤芳說：“這裡的人窮，那個班上都差不多。”曹恩貴說：“老同學，你不會又要異想天開吧？”“就算是。可最希望得到你倆的支持。”“那要看是什麼事。”“我想在班上搞勤工儉學。”曹恩貴大笑說：“大鴻，你真喜劇。自從恢復高考制度後，還有誰去追逐這個早就過時的潮流？再說，這窮鄉僻壤的，除了一個‘窮’字兒最富有外，還能找得到別的什麼東西？”
大鴻沉默片刻說：“恩貴，我可不管什麼潮流不潮流的，只要能爲家庭貧困的學生解一些急就行。”“那你說，這個山旮旯裡能搞出個啥來？”“住山吃山嘛，這山多草多，學校又有空房子，我想發動學生養些草食性家畜。”曹恩貴奚落說：“哈哈哈。你想養牛還是養羊？”大鴻笑笑：“都想啊，但不現實。”
馬潤芳聽着象想到什麼，她有幾分興奮地說：“你倆別鬥嘴了。大鴻，我想到一個好主意。”“是嗎，快說說。”“我去表哥家玩，看他養着幾百只長毛兔，聽他說很賺錢哩。我們何不……”大鴻一聽喜出望外，拍腿叫道：“好主意！我們就來個家兔和長毛兔一起養。走讀生上學順便帶一把草，住校生和我們輪着管理。”曹恩貴說：“長毛兔種那麼貴，這本錢從那裡來？”大鴻說：“長毛兔先少養，多養家兔，潤芳代勞向你表哥賒一些種兔和兔仔，並且請他幫忙做技術指導，我們嘛就邊學邊幹。至於家兔，這地方的學生家裡多半都養着，每人就奉獻一兩隻小兔仔，再從市場上買一些。建兔舍自己動手，材料嘛，這裡家家有竹林，每個學生從家裡砍三兩根竹子來自然不成問題。必需的現金，找學校支持一點，我們三個湊一點，想法向銀行貸一點。”馬潤芳說：“大鴻，真有你的。我和恩貴現在就按手印兒。”
大鴻向學校請示，陳校長非常支持，全班學生更是積極響應。不久，五隻長毛兔種兔、二十隻小兔和一百多隻大大小小的家兔養起來。晚上，大鴻曹恩貴分別帶着班上男生輪流值班。