一月末, 西北戰事告急。前線傳來消息，史勐守城殉國，夏弘英下落不明, 琓州岌岌可危。消息傳回, 朝野震驚。
連着幾日朝上氣氛緊張到了極點。宣德帝幾天之內, 從震怒到狂躁再到平靜, 他坐在龍椅上聽朝堂上主戰派和主和派兩邊吵得不可開交, 終於忍不住一手掀翻了一旁孔泰手上擺滿了奏摺的端盤，站了起來。
端盤砸在地上“咣噹”一聲，在空曠的大殿中響起迴音。滿朝文武跪了一地, 宣德帝冷笑道：“西北消息剛傳回時，人人皆是一副捨身爲國的忠肝義膽模樣, 爭搶着自薦要去琓州。如今眼看着迖越人要打過來了, 倒是個個成了貪生怕死之徒, 怎的再沒人說願領兵前往？”
跪了一地的文武百官不由面帶慚色。一個月前，領兵支援琓州在朝臣心中還是一樁能叫人平步青雲的扶雲梯, 一個月後，再去琓州便成了叫人直墜地府的催命符。
史勐死了，夏弘英下落不明，前線戰事撲朔迷離，夏弘英會去哪兒？昌武軍又如何了？屋漏更遭連夜雨, 西北叛亂未平, 朝廷還能從哪裡變出幾萬大軍再去支援？
所有人都心知肚明——再去琓州就是送死。
那日下午, 秋欣然陪白景明進宮面聖。自白景明卜出一個“熒惑守心”的卦象後, 宣德帝便常宣他入宮論道。每到這時, 秋欣然便陪侍一旁，偶然加入清談。
她尚年幼, 對道經的理解不深，但這樣反倒能另闢蹊徑講出幾個與衆不同的見解來。因此每到這時，宣德帝常屏退左右，只留二人下棋講經。
這天下午，正逢她昨晚值了大夜，趁二人下棋偷偷打了幾個哈欠。白景明瞥見了，一手握拳抵在脣邊，提醒似的輕咳一聲。宣德帝聽見，忍俊不禁：“若是困了便叫她退下去眯一會兒就是了，也不是什麼要緊事情，不必在這兒熬着。”
秋欣然赧然，見白景明也擺擺手答應了，這才拱手退出殿外。
外頭當值的公公領着她往附近的偏殿去，半路竟遇見了李晗如。秋欣然停下腳步同她行禮，自打七夕後，二人第一回見，是以李晗如見了她先是一愣：“你怎麼在這兒？”
“老師與聖上正在殿中下棋，准許微臣去偏殿小憩。”
“哦……”李晗如一頓，像是一時不知該說什麼。秋欣然點頭正準備告辭，不想李晗如忽然擡起頭，對身旁領路的太監說道：“正好我也要去母妃那兒，順路帶她過去，你回去吧。”
那小太監聽了有些意外，一時不知如何是好。李晗如見狀不耐煩道：“怎麼你還不放心本公主不成？”
小太監忙拱手道：“不敢。”
待二人走得遠了些，秋欣然見左右無人，纔開口問：“七公主是有話對我說？”
果然李晗如停下腳步，轉頭又看了眼四周，湊近了急匆匆道：“你去告訴夏修言，讓他想辦法儘快離開長安。”
秋欣然聞言神色一凜，遲疑道：“七公主這話是什麼意思？”
李晗如垂下眼，低聲道：“我那天偷偷聽見父皇和母妃說的，夏將軍下落不明，朝上有人猜測他已投敵叛變。若果真如此，夏修言就不能留了。”
秋欣然抿嘴沉默着，她自然不相信夏弘英會投敵，但依照當前的局勢。夏弘英凶多吉少，若他死了，那夏修言便是昌武軍想要歸順的第一人選，宣德帝不會容許這樣的事情發生；若他沒死，那也很難保證他的忠心，夏修言作爲質子，自然也成了一顆廢棋，再留不得。但這局面夏修言自己恐怕比誰都清楚。
秋欣然又問：“事關重大，七公主爲何不直接告訴夏世子，反倒告訴了我？”
“誰要告訴他。”李晗如皺着眉彷彿回憶起什麼，不耐煩地輕嘖一聲。
秋欣然突然明白了什麼：“是因爲七夕的事情？”
李晗如忍了忍，但她向來不是個憋得住話的性子，加上秋欣然那回確實算是幫了她，如今聽她這樣問，一時竹筒倒豆子一般統統與她說了出來：“鄭元武如今也走了，我就不瞞你什麼，那天晚上我想約見的人其實是他。我讓下人帶話給鄭元武，約他在素蕉宮一見，想問清楚他的心意，若他對我當真無意，那我……”說到這個李晗如咬咬嘴脣，一時說不下去。
秋欣然不知該如何勸慰她，只能道：“個人皆有緣法，公主的緣分或許還在後面。”
“我知道，我大曆朝七公主什麼沒有，難道還非得在他一棵樹上吊死嗎？”李晗如昂着腦袋哼了一聲，又氣呼呼地往下說，“總之到了約定的時辰我便遣開下人一個人去了。到了素蕉宮，見裡頭點着燈果然有個人影，我以爲是鄭元武按約到了，心中還有些高興。誰知剛推門進去，就看見夏修言躺在牀上閉目養神。我心裡驚訝，就上去推醒了他想問問他爲什麼在這兒。結果他一睜開眼，看見是我也是一副十分驚訝的樣子，還反問我怎麼會在這兒？我起先不肯說，結果你猜他怎麼着？”
“怎麼着？”
“結果他像想到了什麼，突然沉着臉叫我滾出去！”說到這個李晗如依然一副耿耿於懷的神色，顯然從小到大不曾有人敢這麼同她說話。
秋欣然寬慰道：“世子也是爲了公主着想。”
李晗如輕嗤一聲，同她說：“爲我着想就敢拿杯子朝我身上砸？”
“他還拿杯子砸你？”
“裡頭還裝着水！”李晗如咬牙切齒，“更可氣的是我第二回在學宮遇見他，想着不同他計較那晚的事情，主動上去同他搭話，與他道個謝。你猜他這回又怎麼說？”
秋欣然回憶了一番夏修言以往的爲人，揣測道：“公主以後若是能學會不拖別人下水，就算謝過我了。”
李晗如驀地睜大了眼睛：“他跟你說了？”
秋欣然一愣，哭笑不得：“微臣瞎猜的。”
“果然很有本事，連這都猜得到。”李晗如這回連生氣都忘了，敬佩地瞧着她，學着那天夏修言的口氣，“他拉着一張死人臉對我說：公主以後但凡能少乾點蠢事，我就感激不盡了。”
“他真這麼說？”
“一字不差。”李晗如沒好氣道，“看樣子，這回當真是把他給得罪了，不過這事兒也不能全賴我啊？”
見她有些委屈，秋欣然又問：“後來這事兒可有了結果？”
李晗如搖搖頭，嘆一口氣：“有牽連的宮人都被處理了，有沒有其他線索，也很難再往下追查。”秋欣然的神色有些沉重，李晗如見狀反過來安慰她：“不過背後之人是誰，我心中大概有數，雖沒有證據，但起碼日後能多長個心眼，不至於再叫人害了。”
秋欣然一驚：“公主知道是誰了？”
“那人安排此事無非是不願意我同鄭家有什麼關係，那就想想誰不想看見我與鄭家結親？”如今太子未定，若是李晗如嫁入鄭家，相當於李晗意背後就多了一份鄭家的支持。朝中幾位皇子幾乎都未及冠，但天家的爭鬥卻早已經開始了。
秋欣然沉默片刻：“那爲什麼要選夏世子下手？”
李晗如淡淡道：“夏修言看似身份尊貴，卻不過是個空架子。若叫人撞見我與他有什麼，壞了雙方的名聲，也不會招來報復。”李晗如轉頭看她一眼又問：“那天他沒把你怎麼樣吧？”
“沒有。”秋欣然搖搖頭，她忽然間想起了那晚牀榻上落在頸邊的灼熱氣息，臉上顯出一瞬間的不自然，頓了頓才接着說，“世子就是模樣看着嚇人些，神志還是清楚的。”
李晗如露出個狐疑的神色，也不知信了沒有。兩人到了偏殿，李晗如站在殿門外冷着臉同她說：“總之我知道的已經告訴了你，至於要不要把話告訴他就是你的事了。”她說完這個扭頭就走。秋欣然站在門外，見她走了幾步又停下來，轉過頭彆扭地說：“你得告訴他，上回我欠他的這就算還清了！”
秋欣然低頭藏了下嘴角的笑，點頭應是。
她目送着李晗如走出了視線，在偏殿的臥榻上躺下時，滿腦子都還是李晗如對她說的那番話。她不是不相信對方說的，但是告訴了夏修言又能如何？普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。而夏修言是一個困在長安的人……