等觀音堂內重新只剩下他們兩個人時, 夏修言靠在佛像背後長長地鬆了口氣，像是全身上下幾百塊骨頭又一塊塊拆開來重新有了能動彈的縫隙。秋欣然眉眼耷拉着，神色消沉又沮喪, 全然沒了往日的機靈樣子。夏修言看她一眼, 拉她起來：“走吧, 先離開這兒。”
二人從佛像的坐檯上跳下來, 悄悄翻窗出去, 四周靜悄悄的，屋內也沒有一點痕跡，恍如方纔發生的一切都只是他們的一個夢罷了。
山間傳來寒鴉的鳴叫聲, 在這種夜裡格外滲人。二人離開觀音堂，繞到一處枝葉繁茂的灌木後, 確保四周無人, 終於坐下喘了口氣。他們盤腿對坐着, 夏修言在心中盤算了一陣，開口道：“我們得想想接着要幹什麼。”這麼一點時間, 他好像已經迅速調整好情緒，開始有條不紊地根據事態變化進行佈局了。
秋欣然坐在對面看着他的嘴脣在月光下張合，他大概說了什麼，但她一句都沒聽進去。她只茫然地看着他用石子在地上劃線，想一會兒又塗抹掉, 接着重新畫給她看。等他說完, 擡眼看過來問她：“懂了嗎？”
秋欣然突然覺得很喪氣, 她想起一年前在行宮的山上發生的事情, 一年過去了她似乎毫無長進。她低着頭, 冷不丁地開口道：“我離宮前九公主給過我一個白玉指環，說是在花園裡撿到的。”
夏修言一愣, 但很快反應過來：“李晗臺的？”
秋欣然默認道：“她當時不願告訴我指環的主人是誰。”
“那指環現在在哪兒？”
“在我這兒。”
夏修言神色嚴肅起來：“這件事你還告訴過誰？”
秋欣然搖搖頭：“沒有了。”
他鬆了口氣，告誡道：“別告訴任何人，也不要想着拿指環做文章。”他看她一眼，又重複道，“起碼現在還不行。”
“什麼時候可以哪？”秋欣然喃喃道，“等我有一天成爲老師那樣的人嗎？”
“你想做司天監的監正嗎？”夏修言問她。
秋欣然想了一會兒，搖搖頭：“我只想做個算命先生。”
夏修言沉默了一會兒，纔開口說：“我會成爲領兵的將領。”那是他第一次對人訴說自己的野心，儘管那時候，他的野心也不過是成爲軍中一個能夠領兵的將領。
“像你父親那樣嗎？”秋欣然小心翼翼地問。
這一回夏修言沉默許久纔回答道：“我或許不能像他那樣。不過——”他停頓一下，朝秋欣然看過來，露出一點笑：“總要有人能替我們討回公道。”
秋欣然叫他目光中那點浮光掠影似的笑意晃得心中微微一動，夜風一吹，提了一晚上的心好似就放下來了那麼一點。
這麼一會兒工夫，夏修言又低下頭，將方纔的話重新和她說了一遍：“我一會兒回廂房去裝作很早就在屋裡歇下了。你要自己下山從大殿後面繞到廣場上去，你坐到殿外的誦經的僧人後，夜裡四周昏暗，沒人會注意到你。等天亮的時候，你要鬧出點動靜來，這樣纔會有人記得你昨晚一直都在廣場沒有離開過，明白嗎？”
“明白……”
“好。”月光下少年露出個讚許的微笑，他拉着她起來將她帶到長廊上。“去吧。”他看了眼面色蒼白的少女，用一種難得輕柔的語氣同她說，“別怕。”
秋欣然看了眼一團漆黑不見盡頭的長廊，抿着嘴往前走了幾步。廊上沒有燈籠，四野一片寂靜，空蕩的只能聽見她自己的腳步聲。她走了十幾米，忍不住回頭朝身後又看一眼，發現黑衣的少年還站在原地目送她。
秋欣然攥緊了手心，扭頭朝着山下小跑起來，夜色中周遭的一切景物都在快速地後退。不久前還冰冷的手心忽然冒起熱汗，風一吹又消失了。直到她一口氣跑到了大殿後的放生池，纔敢扶着柱子急促地喘息起來。
前面就是大殿，僧人的誦經聲迴盪在廣場上，她勉力平定了呼吸，小心翼翼地貓着腰溜到了誦經的僧人背後。其他人早已離開了，她隨意找了個蒲團坐下，奔跑後劇烈跳動的心臟像要隨時跳出胸腔，沒人注意到她什麼時候來的，也沒有人注意到她在這兒坐了多久。
天矇矇亮時，廣場上的僧人們疲憊起身，法會結束了，鐘樓撞響晨會的鐘聲，迴盪在整個寺院之內。
殿中捻了一夜佛珠的婦人睜開眼，平春姑姑忙上前攙扶她起身：“娘娘一天一夜沒有休息了。”
皇后的臉上露出難以掩飾的倦容，她靠着身旁宮女的攙扶起身，忽然聽得外頭傳來一陣喧鬧，不由皺眉。平春忙衝一旁的宮婢使了個眼色，不一會兒那宮婢回來稟報：“是秋司辰昨晚在殿外守了一夜，方纔起身時暈過去了。”
皇后微微一愣，露出些許動容之色：“找太醫去看看，難爲這孩子有心。”
***
迷迷糊糊之中，秋欣然醒過來一次，她躺在柔軟的牀鋪上，外面隱隱傳來談話聲，其中一個是原舟，像在問什麼人：“我師姐她……爲何還不醒？”
另一個聲音則較爲陌生，像是個上了年紀的人耐心道：“司辰驚懼……憂思……染上風寒……好好休息……”
“多謝包太醫……我送你出去……”
過一會兒外頭又安靜下來，只聽見屋內爐火中燒炭的“噼啪”響聲，她便在這樣的安靜中再度昏睡過去。
秋欣然覺得自己好像做了一個很長很長的夢，夢裡她始終在一條不見盡頭的漆黑長廊上奔跑，試圖擺脫身後追上來的腳步聲。她不敢回頭，卻能聽見身後傳來的聲音，一會兒是李晗園焦急地問她：“欣然，你看見我的白玉指環了嗎？”一會兒又變成了小松絕望地問她：“秋司辰，你爲什麼不救我？”
她捂着耳朵，還是能聽見指甲劃在地板上的聲音，一下一下的，粗糲又尖銳，每一聲都像劃在她的心口上，叫她喘不上氣來。
“別怕。”
忽然有個聲音在耳邊輕聲說，擡起頭時有人站在長廊的盡頭，月光落在他身上，看不清面容。
秋欣然的心“砰砰”跳動起來，她朝着月光跑去，一頭撞進白晝裡——
睜開眼時，牀邊是一張憔悴又疲倦的少年臉孔。秋欣然晃了晃神，一時竟分不清自己是否還在夢裡。
原舟見她醒了，霎時間紅了眼眶：“師姐——”他哽咽了一下，轉過身半晌沒有回過臉。
外面的陽光鋪天蓋地落進屋裡，叫人恍惚間有種重回人間的錯覺。
等秋欣然能坐起來吃藥的時候，距離清和公主的法會已經過了小半個月。也是等她醒來才知道，她在法會上暈倒之後，被人送回官舍便一直處在昏迷中。太醫來看過，只說她驚懼交加，憂思過度又吹了風這才引發高熱。這並非什麼重病，但她遲遲不醒，叫原舟差點以爲她熬不過去。
“辛苦你了。”秋欣然靠坐在牀榻上，真心誠意地謝他。原舟卻不好意思地彆扭道：“這有什麼好謝的？你若當真出了什麼事，我怎麼跟師父師叔交代。”
“那也要謝的，”秋欣然笑一笑，“明明我是師姐，卻總給你添亂。”
“胡說什麼哪。”原舟不高興地皺眉。他總覺得秋欣然這段時日彷彿消沉許多，也不知是因爲清和公主的死，還是因爲這場來勢洶洶的病。
“宮裡最近……有出什麼事嗎？”坐在牀上的人冷不丁地問。
原舟一愣：“師姐指的什麼？”
秋欣然沉默一會兒，才低聲道：“婚喪……嫁娶這一些的。”
原舟不疑有他，立即便想起不久前的一樁事情來：“哦——說起來，倒是有一件。”
“什麼？”
“清和公主法會後，徐嬪被發現死在了自己的屋裡，經太醫查驗是中毒而死，她的貼身宮女也在房裡上吊自殺了。似乎是那宮女平日裡偷偷拿了徐嬪的首飾賄賂小太監出宮去賣，叫徐嬪發現，她心虛之下才毒殺了徐嬪。不過大約自己也知道事情敗露，便也跟着懸樑自盡了。”
秋欣然感覺喉嚨裡像是梗着一團棉花，半晌才問：“憑什麼斷定是她殺的？”
“你知道這後宮的事情本是皇后在管的，可近來因爲清和公主的死，皇后已許久沒有在後宮露面了。好在這案子手段雖兇殘，但調查起來倒還容易，他們找到了那宮女賄賂過的小太監，也在她屋裡搜出了徐嬪所服用的毒藥，人證物證俱在，很快就結案了。”
“那宮女的屍體如何處理的？”
原舟有些奇怪他對這件事情所表現出的好奇心，但聽她語氣又像只是隨口一問，於是到底沒有往心裡去：“按常理來說或許就該通知家裡人，不過她家人好像都沒了，大約最後便是叫人將屍體扔到亂葬崗去。”
秋欣然沉默一會兒，忽然說：“你能替我打聽一下她家人的下落嗎？”
這回原舟當真警惕起來：“你和她是有什麼淵源？”
淵源？夢境中的求救聲和呼喊聲好像又在耳邊響了起來，秋欣然不易察覺地輕輕捏了下被褥，才蒼白着臉色隨口糊弄道：“這個宮女……我之前好心借過她一筆銀子。”
“你借她銀子？你爲什麼會……”原舟的神色迅速從驚訝轉爲同情，最後問：“你借了她多少？”
“一大筆。”秋欣然神色低落道，“總之你幫我打聽打聽吧，實在討不回來也就算了。”
這九成是討不回來了。原舟大約想這麼說，不過瞄了眼她的神色，到底忍住了沒說，還好心安慰道：“無妨，你若急着用錢可以問我要。”
秋欣然因爲他的話快速地翹了下嘴角，但很快又落下去，走神地瞧着窗外心事重重的模樣。
原舟忽然想起她剛入宮的時候，臉頰圓潤，明眸皓齒，像是哪座仙山上下來性別未分的小仙童。在宮中不過一年多的時間，眼裡卻已有了幾分憂愁。
“師姐，你想回山上去嗎？”見秋欣然愣愣地看過來，他又有些不好意思，“還是你想留在這兒？”
“我總要回去的……”秋欣然笑了笑，她望着窗外落了滿地的枯葉，輕飄飄道，“但人不能得隴望蜀，在山上的時候想下山，到了山下又想回去。”