定北侯離京那天長安不少百姓到城外相送。
秋欣然坐在馬車裡, 一手撐着車壁將頭擱在手上，終於見遠處巍峨城牆漸漸消失在地平線，繁華上京被遠遠拋在了身後, 眼前重重青山, 如迤邐畫卷徐徐展開。
她不知七年前夏修言離開長安時是什麼心情, 但她坐在車上, 聽耳邊陣陣馬蹄聲, 還未遠行，竟已起了幾分思鄉的惆悵。
夏修言進京的隊伍很長，離京的隊伍更長。無論聖上對自己這個外甥到底是個什麼想法, 走時還是賞下不少東西，聽說就是這樣, 昨日宮中的御宴上太后還拉着夏修言的手哭了一通, 埋怨宣德帝沒趁着他在京的這段時日替他指一門好婚事。
不過秋欣然覺得此事委實不能怪聖上, 畢竟就憑夏修言一回京就整日宿在芳池園的做派，誰家嫁女兒不得好好考慮一下。她甚至懷疑這是夏修言有意爲之, 這個人向來不大珍重自己的名聲，否則七年前不能在長安被人叫了五年的病秧子。
先前賀中雖說隊伍裡會有隨行的丫鬟婆子，但上路以後秋欣然左右看了看，發現加上她一共也沒有幾個女眷。章卉帶了個婢女名叫青青，車裡原本還有個高玥, 但她大約還在爲先前在官邸同章卉甩鞭子的事情鬧彆扭, 不好意思與她同車, 要了匹馬便轉眼跑去了前頭, 這會兒車上一共就坐了三個人。
章榕出發後故意落下兩步留在馬車旁同章卉說話, 秋欣然腦袋趴在車壁上，懨懨地望着車外, 很不成樣子。章榕側頭看見了，不由問道：“秋姑娘不舒服？”
秋欣然勉力打起精神：“我過去並未出過遠門，等適應了或許就好了。”
“此去琓州山高路遠，至少一個多月。”章榕道，“我那兒有個草藥香囊，戴在身上或許能緩解不適，一會兒給姑娘送來吧。”
“那先謝過將軍了。”
二人說話間，忽見賀中騎馬趕來：“戎哥，接下來幾日這兒有我照看，你回前頭去吧。”
章榕奇怪：“前頭可是有什麼事？”
“那倒沒有，”賀中大大咧咧地憨笑一聲，“侯爺說哪有將軍跑來押車的，你老在這兒，弟兄們可要笑話你。”
章榕笑了一下：“有什麼好笑話的，你一個副將在這兒押車，他們就不笑話你？”
“那不一樣，我臉皮厚不怕這個。”賀中瞧見趴在車窗上的小道士一雙眼睛似笑非笑地看着自己，彷彿看穿了自己心中打得小算盤，不由正色道，“再說人家秋道長也在這兒，叫她看了以爲我們昌武軍軍紀鬆散，不成體統。”他嘴裡能說出這麼義正言辭的話來，簡直叫人懷疑是不是背後有人教唆。
章榕面露猶豫，到底還是點頭：“好吧，若是有事，就來找我。”
等送走了章榕，賀中又轉頭笑容滿面地對車裡的章卉說道：“我就在外頭，章姑娘有事儘可找我。”
秋欣然瞧着眼前這一幕眯着眼笑得頗爲不懷好意。等章卉笑笑坐回了車廂裡面，賀中才衝着趴在窗邊的女子小聲警告道：“你可別瞎想。”
秋欣然嘆一口氣：“賀副將都表現的這麼明顯了，實在不能叫我不多想。”
賀中臉上微微一紅，憋了半晌還是忍不住問：“真有這麼明顯？”
秋欣然擺出一副很有見識的模樣，同他說道：“男女之間一旦生了什麼情意，無非也就是這樣，首先便是要常出現在對方身邊，最好時時刻刻都叫他看見自己；再來就是格外注意起自己的一言一行來，不想叫對方看見自己一丁點不好的地方，還有嘛……”
賀中聽她前頭那些話都十分有理，心下暗暗點頭，聽她說到這兒不再說了，不由催促道：“還有什麼？”
秋欣然揶揄道：“還有就是嫌其他人礙眼，恨不得這兒只剩下你同你心上人兩個纔好。”
眼見對方瞪着眼睛正要發作，秋欣然又忽然自言自語道：“外頭風沙大，實在有些嗆人。”賀中便眼睜睜看着她說完這句，伸手放下了車簾，將車廂遮蓋得嚴嚴實實，再瞧不見裡面一絲動靜。
不過秋欣然上午剛作弄完賀中，下午便得了報應。離開長安以後，一路上道路更爲顛簸，她坐在車裡只感覺一陣陣的頭暈眼花，到黃昏已是連說話的力氣都沒了。好不容易到了當天落腳的驛站，她頭重腳輕面色慘白地從車上下來，差點一頭栽倒在地。
本以爲這種情況，等她適應長途顛簸之後便能緩解，沒想到後頭幾天卻有愈演愈烈的趨勢。那日中午，秋欣然難得精神還好，於是與同車的章卉閒聊，聽對方說起她幼時常隨父兄出門，也會寫武藝傍身，這才發現自己原來竟是這隊伍裡最孱弱的一個，不禁悲從中來，意識到自己雲遊四海的心願這就算是破滅了。
這天下午他們到了官驛，當地縣令聽說定北侯經過此處，一早就派人出城相迎，晚上執意要設宴替他接風。隊伍連着走了幾日，人困馬乏，確實該停下來稍作休整。於是夏修言略作思索，準衆人去城中游玩半日，明早再整裝出發。
到天黑，秋欣然一覺睡醒，便發現官驛只剩下她一個人，於是起身批了件衣服，打算去後廚找點東西果腹。剛推開門，卻見門外站了個熟悉的身影。夏修言顯然也未料到她會忽然推門，臉上露出一絲愕然。
“侯爺這是……赴宴回來了？”秋欣然扯了一下披在身上的外袍，怔忪道。
“唔。”廊檐下的男子未多做解釋，只看她一眼，“你幹什麼去？”
“正打算去後廚找些吃的。”
夏修言點點頭：“正好。”他說着也不等她再說什麼，率先轉身朝着後廚走去。秋欣然在原地站了片刻，也忙跟上去。
官驛裡頭只有個年邁的老驛丞，晚上衆人都不在這兒用飯，後廚也就沒準備什麼吃的。秋欣然拿火摺子點起油燈，悶頭翻了半天，才找着幾個冷了的饅頭。夏修言進來後不知去了哪兒，她坐在竈臺邊就着鹹菜勉強吃了幾口，正猶豫要不要去找找他，一轉頭，就瞧見他端着一盞瓷碗走進來，老遠便能聞見一股藥味。
他單手將藥盞放到她手上，言簡意賅：“喝了。”
秋欣然一愣，手裡的藥盞觸手溫熱，應當是剛煎好不久。又聽他說：“高暘下午去藥鋪抓來治你坐車時的眩疾。”
秋欣然心底一絲感動：“高侍衛有心了。”她捧着藥盞皺了皺鼻子，皺着眉頭一副視死如歸的模樣，一口氣矇頭喝了。倒是他說什麼就信什麼，一點兒不擔心自己騙她。
夏修言眼底略微浮現些笑意，忽然又想起今日宴席上賀中同他說的那些話來。
今晚陳縣令實在有些上不得檯面，先是宴席途中忽然請自家女兒出來替他斟酒，又喚了兩位美姬在旁伺候。夏修言雖也見慣了這場面，還是禁不住他再三暗示，終於冷下臉，提前離席。那陳縣令這才酒醒，忙同他賠禮道歉。可惜夏修言耐心告罄，執意要走，爲了不叫主人家太過難堪，同行的高暘與章榕幾人只好留下繼續做客。只有賀中送他從府中出來，路上已有了些醉意，搖頭道：“侯爺今晚格外沒有耐性。”
夏修言冷哼一聲：“你自己想留下喝酒，倒是怪我走得早。”
賀中不與他爭辯，只小聲嘀咕道：“您對秋道長倒是不像對陳家小姐這麼狠心。”
“你說什麼？”
賀中摸摸肚子：“我說您當真打算帶秋道長回琓州去？”
夏修言反問道：“你覺得我不該帶她回去？”
“如今知道了秋道長原來不是傳聞中那樣的人，又錯背了這許多年的罵名，您要在天下人面前做個樣子，請她回去當然沒什麼說的。就是……”賀中微微猶豫，“就是您這樣讓秋道長心存希望，實在有些不應該。”
夏修言目光古怪地看着他：“你說的什麼醉話？”
這些話放在平日裡，賀中是萬萬不敢說的，但這會兒酒壯慫人膽，不由一口氣全說了出來：“我就不信您瞧不出秋道長對您的心思！她若不是喜歡你，當初能受着這份委屈豁出命去幫您？就憑着這份心，您要是對她無意，還是該趁早叫她斷了這個念頭，也免得耽誤人家修行。”
二人站在縣衙的大門外，夏修言面對他這番理直氣壯的控訴，竟怔忪了片刻，過了半晌才找回聲音，遲疑道：“你怎麼知道她對我是什麼心思？”
賀中斬釘截鐵：“她親口同我說的！”說完打了個酒嗝。
夏修言方纔在席中沒喝幾杯酒，這會兒卻開始覺得有些酒意上頭，忍不住又問他一遍：“她好端端同你說這個幹什麼？”
賀中見他動搖，又振振有詞地說：“姑娘家的心思，我如今也有些心得。你看，男女之間一旦生了什麼情意，無非也就是這樣，首先便是要常出現在對方身邊，好叫他時時刻刻都能看見自己；再來就是格外注意起自己的一言一行，不想叫對方看見自己一丁點不好的地方，還有就是嫌其他人礙眼，恨不得時時刻刻只有兩個人才好。”
他言之鑿鑿，一副恨不得與他賭誓的模樣：“那回出發前，她找我打探您什麼時候離京，還問我能不能路上一塊帶上她。您說，她若不是這個心思，怎麼會來找我說這些？”
府衙前賀中篤定的模樣還在眼前，夏修言瞧着一口氣悶完藥，緊皺着眉頭舔了下嘴脣的小道士，還有些走神：萬一他說得不錯……
秋欣然灌下一大碗藥，剛想張嘴喊苦，就叫人往嘴裡塞了顆糖，舌尖一點甜味瀰漫開，瞬間將那點苦味壓了下去。她不由眯一下眼，脣邊還沾着點藥漬，對方收回手時很看不慣似的微微皺了下眉頭，隨手用拇指替她拭去了。那動作行雲流水，再自然不過，卻驚得秋欣然瞪着眼睛往後退了半步。
夏修言掀起眼皮看過來，像是不明白她哪兒來這麼大的動靜。
秋欣然心中暗忖：夏修言這個人，舉止委實是有些輕浮了。上一回的事情……上一回就算他高燒燒壞了腦子，不同他細究，但如今這樣，叫人撞見了可說不清。
她想到這兒咳了一聲，板着臉剛要張嘴說什麼，冷不丁聽他問道：“離京前你找賀中幫忙，提出要跟着我們一塊去琓州？”
秋欣然心中“咯噔”一聲，驀地心虛起來：完了，賀中告訴他了。他會不會覺得這筆買賣做虧了，三進三出的院子同鬧市的好鋪位都要不翼而飛了？
夏修言觀察她愕然變色的神情，心中也是微微一動，內心複雜：賀中竟當真沒有騙他，那他後面說的那些話也是真的了？她果真是……
二人各懷心思，一時間望着彼此的目光皆有些異樣。
秋欣然沉吟一陣，決定先下手爲強，搶先嚷道：“我當時雖有這個打算，但也未想好究竟如何，若不是侯爺來茶館找我談起此事，倒也不一定就必去琓州不可的了！”
夏修言見她說這話時目光閃爍，雖外表看不出什麼，但一聽便知底氣不足，何況她說完以後還緊張地看着自己，又強調一遍：“侯爺答應的事情，可不能反悔。”
夏修言心中瞭然，女子怕羞，這也是理所當然的事情，他脣角微動，臉上還是一副十分鎮定的模樣，微微點頭道：“你已到了這兒，我自然不會趕你回去。”
秋欣然得了他這句保證，爲留住了那套大宅院與鬧市的商鋪鬆一口氣。倒是再顧不上計較他方纔舉止輕浮的事情。
二人回去以後，秋欣然經他這一嚇，進屋立即矇頭大睡，倒是夏修言屋裡燭燈亮了半宿，到後半夜才熄滅。