大祭禮爲期三天, 地點在城北旼山上。
秋欣然原本被安排留在地祀廟祈福，白景明上天祀廟領文武百官朝拜，而原舟則隨聖駕上祭禮臺。但淑妃今天未到, 原舟便留在了地祀廟協同皇后主持祭祀, 換秋欣然被安排跟在宣德帝身後的儀仗中, 當個隨行小童, 一道上祭禮臺誦經。
第二天天矇矇亮, 宣德帝走在最前頭，身後是大皇子與二皇子，再往後是一衆誦經僧侶, 由羽林軍護衛，上祭禮臺祈求四海昇平五穀豐登。
秋欣然跟在隊伍最末, 遠遠就瞧見李晗意今日一身紅衣獵獵, 好一副意氣風發的模樣, 倒襯得他身旁的李晗臺神色委頓，眼下青黑, 像是連日沒有好眠，雖勉力打起精神，但還是難掩憔悴。宣德帝見了他這副樣子，不滿地沉了下眉頭，但礙於祭禮到底未說什麼。
從天祀廟到祭禮臺一共一千零八十級階梯, 等上到山頂, 天光已經大亮。早上的祭禮完成之後, 午間宣德帝在祭禮臺旁的寢宮簡單用些飯食, 稍作休整, 等午間繼續祈福，天黑前再下山回到天祀廟, 這三日中最重要的儀式便算完成了。
秋欣然坐在祭禮臺附近的長廊下，跟着其他上山的僧衆一道用了午飯。廊下衆人三三兩兩地聚在一塊閒聊，她邊上坐着個青雲觀弟子，主動同她搭話，得知她是九宗卜算出身，眉頭一皺，但還是客氣道：“九宗卜算一門倒也出了幾個叫人敬仰的前輩，可惜……”
天下道門千萬，但也難免同行相輕。比如像青雲觀這種自認身外紅塵三千，心內一意修行的道觀，通常就不大看得起九宗卜算這樣，先是爲了學一門手藝吃飯，順便再修個道的宗門。這類言論秋欣然十三歲下山時就聽過，回山同師父聊起這事，抱玉道人頗爲不屑地冷笑一聲：“修得一顆功利心總比修得一顆嫉妒心要強上許多。”
是以秋欣然每回聽見這樣的言論，摸摸袖口裡的錢袋子，總能常懷一顆平常心。
她轉頭朝四周望了一眼，總覺得同上午相比，身旁不知不覺間多了許多羽林軍的身影，且這些人個個神色嚴肅，不苟言笑，一副如臨大敵的模樣。論理說即使宣德帝在寢宮休息，這會兒羽林軍也不該圍着他們這羣僧侶道士打轉纔是。
她心中正有些奇怪，忽然聽見身後有人小聲喚她的名字。秋欣然轉頭一看，發現是個宮裡相熟的小太監。祭禮臺上隨行的下人不多，二皇子那邊剛要過茶水，可下人們忙得團團轉，這會兒纔想起來還沒送去。正好李晗臺那兒也要送茶，小太監分身乏術。眼見着山上這麼多人只有她一個常在宮中出入，於是拿着手中的茶盞請她幫忙，替大皇子送一回茶水。
和李晗臺相比秋欣然倒是更願意給李晗意跑個腿，小太監一聽，又驚又喜。李晗意脾氣不好，與二皇子相比下人們自然更願意去服侍大皇子，沒想到秋欣然主動提出可以替他給二皇子送茶，不禁感激涕零。
守在寢宮外的羽林軍擡手攔下二人，聽說他們是要進去送茶水的，還要再趕：“聖上在寢宮休息，誰也不得進去打擾。”
“可您也知道二皇子的脾氣，他要是左右等不到人進去伺候，恐怕……”小太監苦着臉賠笑道。那羽林軍不耐煩，揚起手正要趕人，卻叫一旁的同伴阻止了。那人擡頭看一眼外頭的長廊，見廊下有些人已注意到這邊的動靜看過來了，勸道：“無妨，放他們進去。”對方稍作遲疑，這才收回手，粗聲粗氣道：“手腳利索些，快去快回。”
秋欣然心中疑惑愈重，直覺怕是出了什麼事，但這會兒已進入寢宮，只能走一步看一步。
山頂的寢宮陳設簡單，正中苦辛殿是寢宮主殿，東西兩間偏殿。進去之後，小太監與她分頭朝着巡守步廊兩端走去。偏殿外也有羽林軍把守，秋欣然將茶水遞給守衛，正要離開，便聽裡頭“咚”的一聲悶響。
她嚇了一跳，外邊把守的兩人卻好似渾然沒有聽見，見她還在門外躊躇着不走，凶神惡煞地趕她離開。
秋欣然忙低着頭退出去，但走到半路還是不放心，又悄悄繞到殿後發現一扇小窗未拴，偷偷推開一道縫，就瞧見殿中李晗意倒在地上，正掙扎着卻怎麼也爬不起來。
這偏殿只有他一人，也不知服侍的下人去了哪裡。秋欣然忙翻窗進去，上前扶他起來，一邊口中問道：“二皇子這是怎麼了？”
李晗意聽見動靜，擡起頭時一臉兇相，倒是見了她也是一驚：“你怎麼進來的？”
“我來替您送茶，聽見裡頭的動靜有些古怪，不放心才從窗戶翻進來看看。”
李晗意攀着她的手臂站起來：“好，快扶我去苦辛殿！我要去見父皇。”
秋欣然一愣：“到底怎麼回事？”
李晗意咬着牙道：“有人在我飯菜裡下藥，韋鎰反了。”
秋欣然心頭一跳，她怎麼也沒想到，韋鎰居然有這種膽子：“他要挾持聖上？”
李晗意心中雖隱隱已有猜測，但聽她這樣直白地脫口而出，還是不禁沉下臉來，心中越發焦急：“快走，決不能叫他得手！”
秋欣然也是不知道以李晗意現在這麼一副寸步難行的樣子，帶上自己一個手無縛雞之力的弱女子趕去能有什麼作用，但留在這裡坐以待斃也是萬萬不可，只能先扶着他從偏殿翻窗離開。
寢宮中的羽林軍沒有想象的那般多，應當是韋鎰擔心外頭生變，將大部分人都調去監視外面的人，以防有人發現異動下山通風報信。
偏殿離苦辛殿不遠，二人躲開宮內一隊羽林軍的巡視，來到大殿窗邊，透過窗縫果然看見韋鎰站在裡頭，殿中間厚厚的紗帳垂地，隱隱能看見裡面躺着個人，應當就是宣德帝，也不知究竟是什麼個情況。
李晗意心急如焚，當即就想闖進去，秋欣然眼疾手快攔下他：“您就準備這麼進去？”
李晗意壓低了嗓子：“不然你說怎麼辦？”
秋欣然心中嘆一口氣：“您這回祭禮可有帶自己的侍衛同行？”
李晗意不耐煩：“來時雖有一隊親衛護送，但今日祭禮都在山下，一時半會兒還能指望他們嗎？”
“話雖如此，但現在光憑你我二人這樣進去多半也是自投羅網。”秋欣然朝左右看了兩眼，沉吟道，“您如今行動不便，不如留在這裡留意裡頭的動靜，臣再想想辦法，看看能不能出去找些救兵。”
李晗意擺擺手：“隨你，這兒四處都是羽林軍，你自己好自爲之。”
秋欣然見他這個態度，知道他是以爲自己想要藉口逃跑，不禁心中苦笑，但也沒有多加解釋，只留下一句：“二皇子自己多加小心。”便悄聲朝着殿後小跑而去。
前頭必定是出不去了，但她繞到後面，發現也有守衛把守，羽林軍將這不大的寢宮監視地如同鐵桶一般。她躲藏一陣，差點撞上迎面而來的羽林軍，只好退進了一間小屋裡。
等外頭巡邏的羽林軍走了，她鬆一口氣坐在屋內開始計劃下一步該怎麼辦。
李晗意說得不錯，文武百官都在山下，遠水解不了近渴，可是若不指望着遠水，光憑他們兩個可沒辦法對付這一支羽林軍，當務之急還是要將山上的消息傳到山下去，只是有什麼辦法能叫山下的人發現上面的異常哪？
她的目光忽然落在了這間屋子裡。這兒應當是間庫房，她站起身四處翻找，想看看能不能翻出些有用的東西。她想：祭禮臺既然是祭天祈福的地方，自然少不了蠟燭香油，說不定就能找到什麼用得上的。
沒一會兒秋欣然盯着角落裡一箱東西，眼前一亮，當真是天無絕人之路，竟當真叫她找着了！
距離下午的祭禮還有一個時辰才正式開始，山下百官用過午飯，剛從天祀廟出來，忽然看見青天白日祭禮臺上升起了一隻禮炮，在天空發出一聲巨響。
山下的人皆擡頭朝山頂看去，正愣神好端端的怎麼忽然放起禮炮來，緊接着又是兩聲炮響！天空中一陣青煙瀰漫，似乎還能聽見上頭隱隱傳來“走水”的呼救聲。
祭禮當天走水可不算是小事，山腰衆人神色一凜，一時間天祀廟的廣場前也慌亂起來，當即就有人準備上山幫忙救火。
吳廣達站在人羣最前頭，他聽見山上那三聲禮炮響，心中已是一沉，但立即冷靜下來，上前安撫衆人不要慌亂。等人羣漸漸安靜下來，又高聲道：“羽林軍訓練有序，就算當真有什麼突發情況，他們也必定能保護聖上。倒是我們要是此時集結大幫人馬上山，反倒添亂。不如先派人上山打探，看看究竟是什麼情況，再做打算也不遲。”
衆人一聽也覺得這話有理，祭禮當天禮制嚴明，只有天子纔有資格上祭禮臺，要是山上並無什麼大事，他們召集衆人上山，事後聖上怪罪，誰也擔待不起，於是紛紛點頭應和。
山上祭禮臺這邊，外頭廊下衆人聽見三聲禮炮響，正議論發生了什麼事，忽然有個眼尖的，又看見寢宮後隱隱升起濃煙，像是哪一處屋子着火，不由驚呼起來，一時間祭禮臺外一片騷動。
眼看着衆人大亂，局面有些控制不住，外頭看守的羽林軍高聲厲喝，花了好一番功夫纔將騷動壓制住。不久後面的濃煙也消失了，空氣裡一股菸灰味，看樣子火勢剛起已被撲滅。
祭禮當天走水實在是極爲不祥的徵兆，有僧人憂心忡忡提出要見聖上停止祭禮，他這提議引得不少人附和。圍着他們的羽林軍臉色鐵青，忽然見爲首的一人拔出刀來，大步上前高聲威嚇，冷冷的刀光映在僧人臉上，廊下的爭執聲這才漸漸停止。
僧侶們退回了原先所在的位置上，這一回所有人都開始意識到氣氛的古怪，他們的目光驚疑不定地打量着四周的羽林軍，雙方陷入了長久而凝重的僵持。
秋欣然剛點完禮炮，放了把火，就叫聞訊趕到的羽林軍抓了個正着。火苗才冒出幾縷濃煙就立即被撲滅了，她被人押着扔到苦辛殿時，正看見李晗意也躺在大殿的地上。韋鎰站在一旁，面色十分難看，一手拿刀架在他脖子上。李晗意滿眼赤紅，一副恨不得上前齧其骨肉的模樣。
冷不丁見她被人丟進來時，他還一愣：“你怎麼還在這兒？”
秋欣然心中又嘆一口氣，心想：我倒是不奇怪你怎麼會在這兒。
押她進來的羽林軍附耳同韋鎰說兩句話，又退出殿外。李晗意終於回過味來：“外頭那三聲禮炮是你放的？”他眼前一亮，忽然笑起來，“你倒是很有種！”
秋欣然面對這樣的讚美一時不知該如何反應，只好客氣道：“不如二皇子單槍匹馬敢闖敵營。”
李晗意麪上隱隱有些得意，輕哼一聲，剛要說什麼，韋鎰已聽完了屬下彙報，知道山上的動靜必然已經驚動了山下的人，一時沉着臉將刀尖又往他脖子上一遞，對躺在地上的男子道：“本想留你一條命，現在這樣可是二皇子逼我的。”
李晗意眼尾上揚，啐了一口，忽然聽外頭一陣急匆匆的腳步聲，轉眼又有人闖入殿中，沉聲問：“究竟怎麼回事？”
秋欣然轉過頭，發現李晗臺一身紫色朝服推門而入，臉色相較韋鎰實在好不到哪兒去。她心中一沉，一旁的李晗意見了他，卻眼前一亮：“大哥，你沒事？”