酒盞打翻的小插曲很快平息下來, 下人上了新的酒水，李晗臺背靠着一棵梅樹，臉上樹影斑駁, 只看得清脣線緊抿, 全身僵直地坐在椅子上, 一動不動, 像是驚弓的鳥兒躲在樹影中, 目光在每個人身上停留，像要驗證這到底是個巧合還是有人故意爲之。
“我徐書怡咒你從今往後不得安寧，我咒你母子終有一日不得好死！”
他以爲多年過去, 他早已忘了，沒想到原來竟一日不曾忘過。女子死前咳血伏地, 不願閤眼的模樣歷歷在目。她說要他從今往後不得安寧, 他自那之後, 果真沒有安寧。
想到這兒，李晗臺忍不住閉上了眼睛。“妾怨死不休, 擾君不得安。生時無寧日，死亦下黃泉……”誰會知道哪，青龍寺那一晚，除了他和淑妃，還有誰會知道這句話？
涼亭中的故事還在繼續, 書生殺人滅口之後匆匆離開, 沒想到這一切卻叫道中一位女冠撞破, 她替那位小姐收拾了遺物, 在裡頭翻出二人的定情信物, 決心替她伸冤。於是獨自上京告御狀，當衆揭發了書生的惡行。
最後書生被判斬首, 身首異處，果真不得好死。湖邊傳來零星幾聲叫好，亦有掌聲。過了一會兒，又有樂聲起，亭中帷幕緩緩拉開，只見亭中坐着一名白衣女子，面帶白紗，低頭在琴絃上輕輕拂過，一串琴音便從她指尖流瀉而出。女子開口輕聲唱起來，依舊是那曲《楊柳詞》，一聽便知她就是方纔在亭中扮演小姐的那位姑娘。
此時席間不少人已認出了亭中之人正是芳池園的梅雀，她與以往卻似乎不太一樣。秋欣然那一刻覺得這不是她在醉春樓認識的梅雀，也不是她在官邸遇見的梅雀，琴聲後面像藏着另一個人，高潔如白雪，飄然似清風。
其他絲竹管絃之聲也漸漸響起，但是無論是琵琶還是洞簫，在這一曲之間，都是古琴的應和，聽曲之人沉浸其中，幾乎察覺不到其他樂器之聲，只能聽見錚錚琴音。
等一曲畢，院中靜了片刻。衆人沉醉在琴音中，等反應過來又意識到方纔彈這曲子的是個樂坊伶人，女客們自矜身份不願帶頭撫掌讚歎，男客們又擔心貿然喝彩在衆人間顯得輕浮孟浪，一時間氣氛有些尷尬。
這時，忽然聽得樓下有人叫了聲好，衆人不約而同地轉頭看去，發現竟是今日的主角之一。鄭元武起身笑着拍手道：“好琴音！”他聲音清朗，中氣十足，語氣自然真誠，神態也毫不扭捏，不但不叫人覺得輕浮，反倒有幾分高山流水的風雅。
秋欣然坐在二樓笑起來：“鄭世子爲人至純，這份心性十分難得。”李晗如冷笑一聲，不置可否。
大約是見有人起頭鼓掌，樓下各處也漸漸起了掌聲。白衣女子抱琴起身，衝着底下福身致謝。不一會兒橋上又奏起樂曲，曲調歡快明亮，氣氛漸漸鬆動起來。
東西兩邊很快開席，酒桌上衆人推杯換盞，李晗臺看上去神色不佳，在位置上坐了坐，就稱府中有事提前告辭。他與鄭元武和夏修言的關係不深，今日這種場合他略露個面就離開倒也不叫人多想。走時正碰見吳朋，對方有些意外：“大表哥這就走了？”
李晗臺道：“府中有事，不能久留。”
吳朋雖有些遺憾，但也沒有強留：“我同大表哥也許久沒有見面，下回再有機會，可不能叫你再這麼早早走了。”
李晗臺笑一笑，狀若無意地打探道：“今日亭中的曲目倒是別出心裁，可是你安排的？”
吳朋難得聽他這位表兄開口稱讚自己，聞言立即笑嘻嘻地領功道：“除了我還有誰？爲了擺好今晚酒席，可是費了我好大一番功夫，樁樁件件都是我親自過目。”
李晗臺觀察着他眉飛色舞的神情，勉力一笑，又問：“怎麼想着安排這一出？”
吳朋奇怪道：“大表哥覺得這戲不好？”
“倒也不是。”李晗臺又打量他幾眼，看不出他究竟是無意爲之還是故意裝傻。
二人又閒話幾句，這才分開。不知怎麼回事，分別時吳朋總覺得他這表兄今日有些心事重重的模樣。不過他也未曾放在心上，等李晗臺一走，他找了身邊的小廝過來問道：“今天在亭裡唱戲的那個是誰？”
小廝跟了他許久，這會兒立即領會過來，十分有眼色地詢問道，“爺看上她了？”吳朋遞給他一個讚許的眼神：“爺今晚在這兒留宿，你明白我的意思？”
“爺放心交給我就是了。”那小廝嘿嘿笑了兩聲，拍着胸脯保證，轉身去找園中的管事。
女客這邊，李晗如在二樓沒坐多久，就起身去往西邊的小樓。秋欣然留在原處隨意用了些飯，中途忽然有下人湊到近前稟告，稱梅雀請她去品冬院一見。
秋欣然微微一愣，下意識就覺得這事不對。她盯着那下人又確認一遍：“梅雀姑娘派你來的？”下人點點頭。秋欣然沉吟一陣，決心去看看這人葫蘆裡賣得什麼藥，起身跟他朝着品冬院走去。
今日酒宴設在東西兩塊，南北面的園子便顯得僻靜了些。秋欣然跟着下人走到品冬院的涼亭外，那下人同她道：“姑娘再往裡走就是。”
“你說梅雀在裡頭等我？”
“姑娘先在裡頭稍候，梅雀隨後就到。”
他說完很快行禮退下，這兒四下無人，他一走便只剩下秋欣然一個人。她篤定這事情必有古怪，但也想看看背後那人的用意，於是等對方一走，她四處張望一圈，朝着涼亭下的假山走去。
假山邊是個小池塘，種着一人高的蘆葦，秋欣然在池邊等了一會兒，果然很快寂靜的夜色之中，就聽得兩道腳步聲一同朝這兒走來。
秋欣然躲在池邊的蘆葦叢旁，聽兩人相繼走到亭中，一邊在心中猜測着來人的身份。過了半晌終於聽其中一人問道：“公主找我來可是有什麼話說？”
秋欣然神色一頓，心想：鄭元武來這兒幹什麼？聽他方纔說的，上頭另一個來的難道是李晗如？
果然，像是在印證她的猜測，李晗如的聲音隨即響起：“沒話說就不能找你了？”
鄭元武大約叫她嗆得沒話，亭中一時又安靜下來。上頭的兩人朝着亭中的圍欄靠近了些，秋欣然心下一驚，知道這種時候若是叫人發現她在這兒恐怕說不清楚，以李晗如的性子更是多半要惱羞成怒，於是忙往假山走了幾步，儘量不叫他們發現。
月亮在雲層後悄悄地探出了腦袋，撒下一片銀輝。秋欣然背靠着假山，低頭正看見月光下自己的影子落在池塘邊，心中猛地一跳，暗道不好。忽然眼前一黑，從背後伸出一隻手，將她拖入了黑暗中。
手腕叫人拖住的那一刻，秋欣然一顆心跳到了嗓子眼，驚呼聲卻被捂在嘴裡沒有漏出分毫。對方怕她掙扎，極有技巧地用四肢緊緊禁錮了她的動作，以至於將她拖進洞裡的那一下如同風吹過草尖，假山下的這一幕還未來得及引起涼亭中人的注意，就已經湮沒在了黑暗裡。
假山下光線昏暗，她剛從亭子裡下來時沒注意到這裡頭有條小徑同上面的涼亭連在一起，如同一個小小的洞穴。本應當只容一人通過的小洞裡，現如今擠了兩個人。秋欣然的目光雖已漸漸適應了洞中黑暗的環境，但是由於空間太小，她在洞內依舊伸展不開手腳，也無法擡頭看一眼對方的臉，只聞見對方的衣料上有淡淡的白檀香氣味。
秋欣然抓住對方捂在她嘴上的手，輕輕捏了一下他的手指。身前的人像是愣了一下，他大約怕她驚叫，一時沒有鬆開，等了一會兒見她沒有掙扎的模樣，這才稍稍將手從她臉上移開。
秋欣然果然沒叫，她像個剛從水裡出來的人深吸了幾口氣，側頭看了眼假山外，鄭元武站在涼亭的欄杆旁，地上投影出他負手而立的影子，就在她方纔所在的那個位置。
上面又傳來談話聲，是李晗如的：“我今日私下找你來，只有一句話想問你。”她沉默片刻，方纔咬牙問，“你當年爲什麼不願意娶我？”
她這一問，莫說是亭中的鄭元武，便是假山洞中的秋欣然都愣了一愣，她心中一涼，知道現在纔是無論如何都不能叫上頭的人發現自己在這兒了……
鄭元武未作聲，過了許久才問：“公主這麼多年未選駙馬是因爲我嗎？”
李晗如眨眨眼，飛快否認：“不是。”好像怕他不信，又補充道：“本公主也不是非你不可的！如今找你問這個，也不過是氣不過罷了。”
這倒確實很像李晗如會說出來的話。鄭元武輕輕笑起來：“那就好。”
李晗如冷眼看過來，並不放過他：“當年父皇有意將我指給你，你爲什麼不願意？”
鄭元武站在亭中看着她，露出個欲言又止的神態。李晗如像是一眼看穿了他的心事，又放緩了口氣同他說：“我早已不喜歡你了，只想問個清楚罷了，你告訴我實話，我心裡便放下了。”
鄭元武聽了，沉吟許久，才緩緩開口道：“我一直將公主當做妹妹。”
李晗如卻盯着他不願接受這個說辭：“就沒有其他理由了嗎？”
“沒有了。”
“我不信。”李晗如負氣道，“你不同我說真話，我就一輩子都要想着這個事情。”
鄭元武失笑：“這就是真話。”
李晗如不作聲，只吊着眼尾看着他。男子無奈，想了片刻，才說：“因爲公主是二皇子的妹妹。”
李晗如一頓，她對這個答案好似早有了心理準備。於是抿着嘴又問：“那我問你，若母妃只有我一個女兒，你會願意娶我嗎？”
這一回，鄭元武沉默了許久纔回答道：“公主有個哥哥是無法更改的事情。”
他性情溫厚，記憶裡幾乎從未同人紅過臉。年少時，李晗如性情嬌蠻，時常一不順心便要耍脾氣，便是李晗意也常同她吵架，只有鄭元武從來都是忍讓有加，就是她再不講道理，也會寬厚地笑一笑不同她計較。今日這樣，怎麼都不願說一句軟話，倒叫秋欣然有些驚訝。
果然李晗如聞言，立即紅了眼眶，不過還硬捱着不願叫他發現：“既然這樣，這麼多年，你爲何還未娶親？”
“我回西南後便在軍中磨礪，才耽擱了親事。”鄭元武遲疑一番，又補充道，“其實來京之前，家中已在商量親事，此次回去，或許不久便要定親了。”
“是哪家的姑娘？”
“長平郡主。”
長平郡主是安江王長女，鄭家鎮守西南，若是兩家結親倒也是許多人意料之中的事情。李晗如原本逼問這句，也只想看看他是否只是搪塞的虛詞，如今這般，便知道應當不是假話。
秋欣然站在亭下的假山中，聽他又說：“願公主也能早日覓得良緣，找到你的如意郎君。”
她輕輕嘆一口氣，站在她身前的男人像是低頭看了她一眼。秋欣然輕輕扯一下他的衣角，對方一頓，以爲她有什麼重要的話要說，遲疑片刻後將頭湊近了些。聽她嚴肅地在他耳邊輕聲道：“侯爺，你踩着我腳了。”