吳朋設宴在三月十六, 那天秋欣然厚着臉皮搭周府的馬車上門做客，同車的還有周顯已的夫人王氏。
今日芳池園叫人包下，不接待外客。秋欣然想起當年李晗臺生日, 吳朋包下醉春樓二樓的事情, 這麼多年倒依然是這個做派。
芳池園外停滿了馬車, 這回前來赴宴的人不少。正巧一旁的馬車上也下來一男二女, 周顯已領着王氏上前打招呼, 秋欣然跟在後頭，聽二人寒暄，才知道眼前是韓尚書的公子同他夫人陳氏, 與他二人一起來的，則是韓尚書的千金。
那少女一下馬車, 秋欣然便覺得對方莫名眼熟, 像在哪裡見過, 如今得知了她的身份，這纔想起二人確實有過一面之緣。當年在曲江邊自己替這位韓小姐算過姻緣, 還收了對方一筆可觀的卦金……
想到此處，她不免有些心虛地低頭清咳幾聲。好在當年她面紗罩面，這位韓小姐顯然沒有認出她，聽周顯已介紹她過去曾在司天監任職時，還好奇地朝她看了幾眼。李晗園還在時, 秋欣然多次聽十公主提起過這位閨中的小姐妹, 也知道她對夏修言動過幾許芳心, 只是轉眼經年, 不知當初那點小女兒的情思如今是否還在。
幾人一道入園, 周顯已同韓公子被安排在了西邊男席，而幾位夫人小姐則去往東邊的女席。夫君同朝爲官, 夫人也不免常在各種場合相遇，王氏同陳氏手挽着手形狀親暱地走在前頭，韓令跟在嫂嫂身邊，秋欣然則落後一步。
四人走在小道上，快到花園聽得前邊一片喧鬧聲，走到小徑外一看，才發現幾個下人正搬着幾大箱子過來，裡頭似乎放着些樂器舞衣。
一行人迎面相遇，秋欣然認出其中一個正是上回芳池園中遇見的管事，不由好奇道：“這裡頭放着什麼？”
那管事卻未認出她，但見她同身旁幾位衣着華貴的婦人站在一起，也不敢怠慢，忙道：“今晚園中準備了幾個小節目助興，會有姑娘彈琴唱曲，這些箱子裡裝的便是今晚要用的東西。”
“梅雀姑娘來嗎？”
管事笑一笑：“自然，梅雀姑娘可是今晚的重頭戲。”
上回在夏修言的官邸，秋欣然雖匆忙間見了梅雀一面，但並未與她搭上話，這回聽說她晚上也要獻藝，心中倒是有些好奇。她與管事又聊了兩句，等回到王氏身旁，便見陳氏瞧着那羣人的目光有些鄙薄：“吳公子在這種樂坊設宴，着實不妥。”
赴宴時說這話讓主人家聽見了十分失禮，韓令忙道：“我在閨中也聽過芳池園的名聲，聽說裡頭多是技藝高超的清白樂人，早就想來看看。今日難得有這樣的機會，也是吳公子一片好意。”
王氏也道：“聽說京中許多好風雅的大人也常來這兒聽曲，想來這兒的樂伶有些本事。”
聽她這樣說，陳氏臉色才勉強好一些，不過大約是見了秋欣然方纔同那管事說話，對她的態度卻不免冷淡下來。
宴席分成兩邊，就在東西兩棟相鄰的小樓外。女客在東，男客在西，雖不在一處，倒也隔得不遠。秋欣然跟在王氏後頭，進了院子便瞧見裡頭三三兩兩已坐了幾位年輕婦人，其中也有幾位如韓令這般的年輕小姐，親親熱熱地挨在一起聊天，她在裡頭顯得有些格格不入。忽然聽得有人喊她的名字，擡頭一看發現竟是李晗如。
七公主今日穿着一身錦繡雲織的裙衫，面若芙蓉，氣度不凡，眉目間還是一如往昔的傲然神情，硬生生叫她在這一衆爭芳鬥豔的女子之中殺出一條血路，成爲人羣中最亮眼的那個。
她身後一衆侍女環繞，朝秋欣然走來。周圍方到場的女客們紛紛同她行禮，她只神情冷淡地點一點頭就算見過，到秋欣然面前，神色倨傲地同她說：“多年不見，去同我喝一杯。”
明明是邀約，卻絲毫不給人拒絕的餘地。秋欣然苦笑，只得答應，走時同王氏點頭作別。
周圍的人見狀不免好奇她的身份，便是陳氏也深感意外。倒是一旁的韓令若有所思，隱隱想起李晗園在時好像同她提過這麼個人。
李晗如邀她同坐，二人在一扇小屏風後坐下。秋欣然藉着燭火仔細端詳眼前的人，李晗如同她記憶中的一樣，但又難免有了些區別。
十四歲起陳貴妃就努力想要將她教成一位公主，可如今她盤腿坐在對面，一手撐着腿，一手握着酒杯將酒斟滿，像個失意的女將軍。
“我聽說吳朋那宅子是你替夏修言挑的？”李晗如隨口問。秋欣然笑一笑：“也是奉命行事。”
李晗如嗤笑一聲：“你這話也就糊弄糊弄別人。”她握着酒杯，似笑非笑道，“當年的事情我最清楚，若你倆當真沒什麼，你當初怎麼敢犯欺君之罪在朝堂上算出那一卦來？”
秋欣然聞言卻並不驚慌，不疾不徐道：“公主這罪名可就安得大了，當年在朝上，我不過是依卦象所言，何來的欺君一說？”
李晗如一雙眼睛緊盯着對面之人，像要看透她的心思。過一會兒仍搖搖頭：“我不信，若不是你故意爲之，怎麼就這麼湊巧是他？”
秋欣然失笑：“公主見今日的定北侯才覺得我故意說了個謊是想救他，但我見當時的夏世子，怎知他這一去不是送死？”
她說得也有幾分道理，當時的夏修言纏綿病榻，誰能想到他竟當真能夠領兵打仗平安歸來？想到這兒，李晗如也不由遲疑起來，難道秋欣然當年當真同外頭說得那樣不安好心？
秋欣然見她狐疑神色便知道她心中所想，無奈道：“公主是無論如何不肯相信那一卦當真是我算出來的了？”
“臨陣推卦選將本就兒戲，若不是我知道的比旁人多一些，恐怕也要以爲你是得人授意纔會如此。”
當年她當場推卦算出一個夏修言來，朝野議論紛紛，私下確實也有不少人暗自揣度她算出這卦，是因爲背後有人授意。或是主和派主使，或是聖上的意思……若不是背後有人撐腰，否則叫人實在想不通她一個司天監裡小小的司辰官爲何要趟這趟渾水。
當時那情景，恐怕就是宣德帝和吳相都相互猜忌過自己是得了誰的授意吧？每回秋欣然竊竊地想到這處，總要忍不住得意，像是將全天下的人都耍了一通似的，雖然她也沒落着什麼好……秋欣然撇撇嘴，心中暗暗自嘲一聲。又聽李晗如說：“不過你當年若是當真有意害他，以夏修言睚眥必報的性格，你如今夜不可能好好的坐在這裡。”
這倒是實話……秋欣然失笑，正要說什麼，李晗如又說：“除非——”她拖着長音，目光上上下下地將對面的人打量了一遍。
“除非什麼？”秋欣然忍不住好奇地問。
“除非他看上了你，對你網開一面。”
“……”
秋欣然張着嘴叫她這個推測驚得目瞪口呆，過了半晌才笑起來：“公主這句玩笑話有些嚇人。”
女冠取過桌上的酒水低頭飲了一口壓驚，她穿着身雪青色的長衫，髮髻用一根木簪鬆鬆挽着，端酒遞到脣邊時，袖口微微滑落，露出一截雪白的腕子，凝脂一般，並不似林下修行的道人，倒叫人想起當壚賣酒的胡姬，幾分的媚態天成。
李晗如望着她對自己這個推測越發篤定起來：“那你說是因爲什麼？”
“……我不知道。”秋欣然苦笑着放下酒杯，“但侯爺似是已經有了心上人，公主這回恐怕猜錯了。”
李晗如略詫異地挑眉：“你從何處知道的？”
秋欣然笑一笑不說話，她便也不再追問，搖搖頭道：“罷了，我也不愛搭理他的事情。”
外頭忽然傳來一陣琴聲。樓中客人皆紛紛探頭看去，只見小樓外的湖上一座涼亭，亭子四周掛上了白色紗布，亭中點着燭火，亭子兩旁的九曲橋上擺了一排絲竹管絃，夜色之中看不清橋上的樂人，只聽見一陣悠揚的胡琴聲。
這聲音引得東西兩棟樓裡的客人都紛紛起身來到湖邊，秋欣然同李晗如兩人坐在二樓的陽臺屏風後，位置正對着涼亭，居高臨下，視野絕佳。因此不等看見亭中有什麼人出來，倒是遠遠便瞧見了東邊的小樓裡出來幾位男客，一眼看去個個器宇軒昂，其中最出挑的無疑是站在正中間的兩位。左邊的那個一身玄衣，身材高大，劍眉星目；右邊那位則身穿白袍，面容清俊風姿特秀，一看便是鄭元武同夏修言兩個。
不知是否因爲軍旅出身，二人身姿挺拔如孤鬆臨風，站在一處竟是格外顯眼，吸引了在場一半以上的目光，便是對面的女客之中也不乏有人偷偷將目光投注在他二人身上的，連身旁幾位皇子也一時淪爲了陪襯。
“七年前誰能想到今天？”李晗如忽然淡淡感慨了一句。
秋欣然笑一笑：“世事無常，若一早知道，人生便少了許多趣味。”
這時亭中忽然傳出歌聲，終於又將所有人的注意力吸引到湖中的涼亭裡。只見白紗後不知何時多了一抹女子倩影，她打着一把雨傘站在幕布後，身姿曼妙引人遐想。胡琴聲不知何時消失了，萬籟俱寂之中，女子開口唱出了第一句詞，正是市井中人人耳熟能詳的《楊柳詞》。
女子歌聲清越動人，好似一開口就能叫人聽出裡頭訴不盡的衷腸。
秋欣然眉梢微微一挑，喃喃唸了一聲：“有意思。”
李晗如聞言嘴角微翹，二人專心看着亭中，只聽曲聲剛落，又有一個書生打扮的男子走進帷幕。湖邊的看客們也漸漸反應過來，這是園中樂伶在亭裡演起了皮影戲，唱的還不是外頭常演的話本，倒是有些新鮮。
那故事也不復雜，講的是一個進京趕考的書生，路遇大雨在一所道觀避雨時，結識寄住在觀中的一位小姐。大雨連下十日，這十日裡二人漸生情愫互定終身。雨停後，書生啓程進京，約定高中之後回來求親。半年後，書生果然高中，卻將此事拋之腦後，娶了旁人。到此爲止，不過是佳人遇見負心漢的尋常的戲碼，倒也沒什麼特別的。
緊接着又過半年，書生收到觀中女子來信，說他走後不久，發現有了身孕，如今已生下一名女嬰，被家中知曉此事，掃地出門，母女二人如今住在觀中，孤苦無依，盼書生早些來接她們回去。
書生驚出一身冷汗，害怕事情傳到京中敗壞了名聲，便悄悄去了道觀與那女子見面。對方盼到他來，欣喜不已。書生一陣小意安撫之後，卻偷偷在她茶水中下毒，害死了她，還將尚在襁褓中的女嬰掐死。
女子中毒身亡之時，倒在地上，哀哀不得語。扮那花旦的樂伶歌聲十分動人，聽得院中女客之中，隱隱傳來低泣聲。秋欣然坐在樓上，卻終於隱約品出了幾分古怪。
亭中女子此時又唱：“……妾怨死不休，擾君不得安。生時無寧日，死亦下黃泉。”她這幾句字字泣血，聞者傷心聽者落淚。正當這時，不遠處傳來酒盞打翻的聲音，秋欣然定睛一看，發現一個小廝跪在地上抖得如篩糠一般，他面前的男子臉上鐵青，緊抿着嘴脣，目光也不知是看着跪在地上的下人還是落在遠處的涼亭裡。
電光火石之間，秋欣然只覺得醍醐灌頂，忽然間明白了爲何這故事處處透着古怪。她下意識在西邊的人羣中逡巡一圈，見夏修言坐在一處花木後，只看得清背影，卻不知臉上是何表情，似乎全神貫注地看着亭中，絲毫沒有注意到不遠處打翻了酒盞的李晗臺。
七年前青龍寺觀音堂中的哭喊聲似又回到了耳邊，再看亭中帷幕上掐着嬰孩喉嚨的男子身影，秋欣然握着酒盞的手指不易察覺地微微顫抖起來。