李晗臺聽說樓下也有人看中了方纔唱曲的姑娘, 便道：“既然有其他人看中那便罷了，本也是一時惜才，興之所至。”他們幾個來這兒吃飯, 並未暴露身份, 樓下的掌櫃也只以爲今天是吳朋做東宴請朋友, 不欲弄出大動靜來, 驚動旁人。
吳朋自打出生開始卻是沒試過叫人從自己手上搶走東西的, 何況這回他買下那歌女本也是爲了討好李晗臺，這時卻有人橫插一腳，頓時叫他覺得臉上無光, 當着衆人的面如何能咽得下這一口氣。
他壓着眉峰，同進來傳話的小廝又確認一遍：“那小子說要和我袖中競價？”
小廝小心翼翼地點頭。吳朋又問：“那小子是什麼人？”小廝回憶了一番, 才道：“不知是什麼身份, 不過小的從未見過他。”
吳朋打小在京中鬥雞走狗, 凡是有些身份的多半在各種宴席上打過照面，他貼身的小廝既然說從未見過, 可見不是什麼了不得的人物。
“好，小爺就跟他來一把！”
“吳朋。”李晗臺皺眉提醒。一旁坐着的李晗星卻是看熱鬧不嫌事大，攛掇道：“我看也不是什麼大事。他說要袖中競價，吳公子便同他來上一把，既沒有擡出身份壓他, 也沒有將他如何了。出門買個東西, 價高者得, 再尋常不過。大哥倒也不必擔心鬧出什麼幺蛾子。”
他說完見李晗臺抿脣果然默認下來, 又笑着轉頭同吳朋說道：“不過吳公子也是, 這袖中競價一把定輸贏，若是當真競不過, 可也不許再糾纏，免得徒生事端。”他這話乍一聽沒什麼，實則有幾分拱火的意思，將吳朋架在了一個只許贏不許輸的位置上。夏修言在一旁聽了心中冷笑一聲，倒是吳朋果真上套，立即拍着胸脯保證：“四皇子放心，這個自然！”
袖中競價的規矩同拍賣行裡的暗拍差不多，若是好幾個主顧看中了同一樣東西，那就報價給拍賣行，主顧彼此之間不知道對方出的價錢高低，最後拍賣行對比之後，把東西交給出價高的那一方。
到牙子這兒，幾位客人將銀票或者珠寶放進一個錦囊裡交給賣家，只有牙子看得見錦囊裡的物件，最後決定要把東西賣給誰。
吳朋既然對這歌女勢在必得，自然不能將價錢出得太低。他出門雖帶足了銀兩，但都花在了酒席上，一時間拿不出許多銀票。在身上摸了一圈，最後從脖子裡取出個玉佛掛墜來。
那玉佛是今年長安玉市上拍下來的，一看便是上等的玉料。拿這麼個玉佛不要說買個牙子手上的孤女，就是去買青樓裡當紅的花魁也是綽綽有餘。
席間有人見狀起鬨道：“吳公子出手當真大方，淬玉閣的上品玉佛說換就換了，連眼睛都不眨一下。”
還有人玩笑：“吳公子這算耍賴吧，這誰拍得過您？”
吳朋聞言臉上有些得意之色，隨手將玉佛放進錦囊裡，一邊對着衆人說道：“大表哥難得過個生日，不要說想買個歌女，就是想買下這個醉春樓，我也得幫他辦妥了！”
他這話大約已帶了些飄飄然的醉意，在座有幾個聽出了不對的含笑不語，沒聽出不對的，還跟着叫幾聲好。
那小廝拿着錦囊出去，席間飲酒行令繼續，似乎誰都沒受這個小插曲的影響，便是一心想看熱鬧的李晗星也要承認，那玉佛拿出去買下那個孤女確實是樁十拿九穩的事情。
過了大約一刻鐘的功夫，剛出去的小廝低着頭又回來了。吳朋背對他坐着，聽見動靜頭也不回，趾高氣揚道：“如何？”
“回公子的話……”那小廝捧着錦囊跪在一旁，戰戰兢兢竟是半晌不敢說話。
“到底怎麼了？”吳朋不耐煩地低頭看過來，“啞巴了？”
小廝嚥了口口水，才舉着錦囊瑟瑟發抖道：“那牙子說，這一把是對面的小子贏了，人得歸他……”他越說聲音越小，但這一桌子的人都聽得清清楚楚，一時間屋裡一片死寂，人人都露出了不可思議的表情。
“嗤。”不知是誰率先發出一聲輕嗤，吳朋叫這聲譏笑刺紅了眼，猛一擡頭便見窗邊坐着的夏修言撇過頭，嘴角一絲若有似無的笑意。一旁的李晗星也揮開扇子擋住了半邊臉，倒是沒有明目張膽地笑出聲來。
其他人見狀不好，紛紛上前勸慰，卻不知這安慰如同火上澆油，像是一記記耳光打在吳朋臉上。
李晗臺心中暗歎一口氣，正準備開口說幾句，卻見對面的男人忽然暴起，一腳踹倒跪在一旁的小廝，氣急了眼問：“那小子在哪兒？我到要看看他給的到底是什麼東西，是不是跟那牙子一塊擺了爺一道！”
他說着便揮袖出門，衆人拉他不住，只能一道跟着出去。
秋欣然同原舟一塊站在二樓的走廊上，他倆跟着牙子一道上樓，誰知對方連個面也不露，只叫小廝出面應付。不過這樣也好，省的叫人記恨。
秋欣然對自己能不能贏倒沒有十足的把握，不過她全身上下最值錢的也就是那東西了，抱着試上一試的心態，她將錦囊遞給對方。
牙子先拿了屋裡送出來的錦囊，拆開一看，臉上露出個驚喜的神色，顯然對這袋裡的東西十分滿意。原舟見狀，不禁有些擔心，附耳問道：“你往裡頭放了什麼？我今日見你出門也不像帶了許多銀兩。”
秋欣然正緊張，搖搖頭沒搭理他。她眼看着那獐頭鼠目的小個子又拆了她的錦囊，等看清了裡頭放的東西時，露出個驚異的表情來，又低頭翻來覆去確認了好幾遍纔將東西放回去，再看她的目光都不由恭敬許多。
秋欣然心中鬆一口氣，知道自己這是賭贏了。果然那牙子轉頭將另一個錦囊還給小廝：“對不住了，今日這袖中競價是這位秋小哥贏了。”
那小廝聞言露出個震驚的神情，又忍不住反覆同他確認幾遍：“你仔細看看，可別是看岔了。”
“小的走南闖北這麼多年，這點眼力見兒還是有的。”牙子同他確認道，“確實是這位贏了，那姑娘歸他了。”
那小廝拿着錦囊進屋的時候，臉色還有些像在做夢。秋欣然見他果然未曾糾纏，鬆一口氣，同牙子說道：“那我這就帶小梅回去了。”
“您請。”牙子從懷裡取出柴大給他的賣身契，交到秋欣然手裡。二人方纔一手交錢一手交貨，忽然聽得屋裡一聲暴喝，秋欣然手上一抖，便聽見裡頭一陣腳步聲，很快房門“啪”的一聲被打開，裡頭走出來個凶神惡煞活像上門討債似的男人。
他一出門就看見了走廊上的三個人，很快盯着秋欣然手上的賣身契認出她來：“你就是那個不長眼的小子？”
秋欣然立即反應過來，不等原舟提醒就不慌不忙地同他行禮道：“見過吳公子。”她腦子裡飛快想了幾個應對之策，擡起頭正要張嘴，忽然目光落在裡頭追出來的幾個人影身上：李晗星、李晗臺、夏修言……還有一個李晗臺。
自青龍寺那晚之後，這是秋欣然第一回見到李晗臺。她設想過許多次在宮中遇上淑妃母子的情景，覺得自己應當已經能夠做到面不改色，但見到李晗臺的那一刻，觀音堂那晚的呼救聲和指甲抓地的刺耳響聲好像又在耳邊重新響起，叫她有一瞬間感覺如墜冰窖。這碰面太過突然，以至於她竟是一時間說不出話，連神色都露出幾分張皇。
倒是裡頭出來的幾個一擡眼便認出了她，神情也頗爲意外。李晗風問：“秋司辰、原押宿怎麼在這兒？”
二樓原本空蕩蕩的走廊忽然間站了一圈的人，原舟腦子也有些發暈，不過還知道立即躬身行禮。倒是半晌不見秋欣然動作，不由悄悄去看身旁的人，發現她臉色發白，目光也不知落在哪裡。他心中一急，用力扯了下她的衣袖，秋欣然纔回過神，也忙跟着彎腰。李晗臺他們來這兒沒透露身份，一旁又有外人，二人行禮也只稱呼“公子”。
夏修言一出來目光就落在了秋欣然身上，一個多月不見聽說她回去病了一場，今日瞧見確實清瘦許多。小道士一身少年打扮，朝衆人拱手彎腰，一張小臉卻是崩得緊緊的，生怕叫別人看不出她心虛似的。他心中嘆了口氣，大概沒想到那件事情對她的影響這麼大，竟然能叫她一見着李晗臺就亂了手腳。
只好在李晗臺雖看出幾分秋欣然的異常，但他同這位傳聞中算卦奇準的小道士沒怎麼打過交道，只以爲她原本膽子就小，於是沒有留意。
吳朋沒想到他們認識，狐疑道：“六公子認識他們？”
李晗星覺得今晚這事情果然有趣，調侃道：“‘一卦不錯’的秋欣然誰不認識？”
吳朋恍然大悟，宮裡這兩年來了個小道士，因爲能掐會算頗得聖寵，這事他也有所耳聞，沒想到就是眼前這小子。念及此他終於收斂了些怨憤神色，不過語氣還是很衝：“司辰住在官舍買個歌女回去幹什麼？不如讓給大公子。”
秋欣然本以爲是吳朋想將小梅買回去，如今發現竟是李晗臺，腦子裡“嗡”地一聲，第一個念頭就是：他莫非是知道了小梅的身份？想到這兒，第一反應先是擡頭朝着夏修言看過來。
夏修言眼見着她臉色又白了三分，雖不知其中的內情，但還是淡淡開口道：“大公子偶然間聽見樓下姑娘的歌聲起了幾分惜才之心，怎麼到吳公子嘴裡，便成了大公子對此女勢在必得了？”
秋欣然心中一動，鬆了口氣，臉上又找補回三分血色。夏修言見狀心中笑了一聲，瞧她這模樣有些可憐，但可憐之中還透着幾分暗戳戳的可愛。吳朋還記着剛在屋裡的仇怨，如今又叫他當着衆人的面拆了自己的臺，於是陰陽怪氣道：“世子究竟是哪一邊的？怎麼胳膊肘淨朝着外人。”
夏修言似笑非笑道：“我竟不知自己什麼時候同吳公子是一家了？”
吳朋臉色一變，好在李晗風及時開口又朝秋欣然問道：“秋司辰怎麼會想着買個歌女回去？”
原舟見秋欣然今日舉止反常，便替她答道：“我們方纔在樓下用飯，同桌的先生是位琴師，老先生無兒無女，見那歌女資質上佳，想要收她爲徒。師姐也是不忍老先生失望，這才忍不住出手幫忙，卻不知道樓上的客人竟是幾位公子。”
“原來如此，這麼說來你我倒都是出於好意。”李晗臺笑一笑，“既然方纔是秋司辰贏了，這姑娘理當應由你們帶回去。”
秋欣然沒想到他鬆口得這麼容易，一旁的吳朋也是一驚，不甘心道：“不行，我怎麼知道這事兒是不是她和那牙子一塊聯手騙我？除非讓我看看她錦囊裡頭裝得什麼，也好叫我心服口服。”