傍晚, 秋欣然驅車去了翊善坊。印象中的舊公主府果然已經不在了，取而代之的是一間書院。正是黃昏，周遭家家戶戶的煙囪裡升起炊煙, 書院中傳來讀書聲。府外原先種的那一排楊柳還在, 裡頭卻已經換了人間。
秋欣然站在書院外的楊樹下望着遠處緩緩落下的夕陽, 回憶起七年前的琓州之困。
宣德九年的春天, 夏修言領兵北上, 出發半個月後抵達萬峰山，萬峰山後便是琓州，可入山不久, 這支離開長安奔赴琓州支援的隊伍忽然消失在了蒼茫的山林中，與朝廷徹底失去了聯繫。
消息傳回長安, 朝野震驚。宣德帝雷霆震怒, 舉朝上下議論紛紛, 當時幾乎所有人都斷定，夏修言半路心生怯意, 帶兵逃跑了。畢竟孤身帶着五千精兵對上迖越人的幾萬大軍，確實無異於飛蛾撲火，何況夏修言本是個先天體弱從未領兵過的年輕人，做出這樣的事情似乎也不叫人意外。
秋欣然很難形容聽到這個消息時自己的心情。夏修言臨行前她替他卜了一卦，卦象顯示生機在南。這個結果也叫她大感意外, 幾番猶豫之後, 她還是將其寫在了道紙背面折成道符託原舟轉贈給了對方。
夏修言離開後, 她曾許多次琢磨過她卜出來的這一卦, 也不止一次揣測過卦象中“生機在南”所指的究竟是什麼。當前線將領失蹤的消息傳回時, 她未來得及詫異，反倒有一種“本當如此”的想法。
往西是死, 往南是生。這種情況之下，叛逃是唯一的生機。
事情發展到這個地步，需要有人站出來爲此承擔責任。首當其衝的，便是當朝推舉夏修言領兵西征的秋欣然。隨後，她被投入刑部大牢等待判決，對此後外界發生的事情一無所知。
好在那段時間的長安前所未有的混亂，夏修言的失蹤似乎連帶着坐實了夏弘英的叛國，昔日開疆擴土鎮守一方的將領一朝淪爲賣國求榮的小人，爲天下人所不齒。朝中則爲這接二連三的變故焦頭爛額，、顧不上商量要如何處置她，以吳廣達爲首的主和派漸漸佔了上風。迖越人的大軍並不因爲長安的動盪而停下他們的腳步，宣德帝無奈之下，拜吳廣達爲左相，派其趕赴邊境同迖越人談判，暫緩迖越兵馬的東進。
秋欣然在獄中度過了混沌又漫長的兩個月。
兩個月後，西北傳來捷報。主和派還在邊境同迖越人在談判桌上僵持不下之時，夏修言如同神兵天降，繞到後方一把火燒了喀達部落草原的儲備糧草，那是迖越呼蘭王帳所在的大本營，並且他還趁着火起挾持了齊克丹的小兒子。
沒人知道他是怎麼神出鬼沒地出現在那裡的，這一招聲東擊西的打法激怒了琓州城下的迖越人，齊克丹扣下長安來的使者，決議舉兵全力攻城。正當這時，失蹤已久的昌武軍從天而降。叫士氣正旺的迖越人也如同大白天見了鬼，一時間亂了陣腳，琓州打了幾個月來的第一場勝仗。
捷報傳回朝廷一塊遞呈上來的還有夏修言的告罪書。他自陳領兵到萬峰山後，反其道而行，從小路往南繞過羣山從西面進入草原展開了一場奇襲。他幼時跟隨夏弘英常在草原行走對這一帶的地形環境十分熟悉，這中間在路上找到了被圍困於西邊戈壁山中的昌武軍。接頭之後才知迖越早與周邊小國答丸聯手，答丸明面上不願得罪大曆，暗地裡卻出兵設下陷阱將夏弘英所率領的昌武軍困在戈壁山。
兩軍會師之後，兵分兩路，夏弘英負傷帶兵支援琓州，夏修言則領一小撮精兵繞去後方燒掉糧草。
齊克丹見昌武軍趕到，知道短時間內再難攻下琓州，加上後方情勢告急，幼子被脅，只好含恨掉頭匆匆趕回。夏修言並不戀戰，趁此機會連夜奔赴琓州回到城內，叫齊克丹撲了個空。
兩邊僵持不下，正式開始談判。
三個月後，雙方於喀達部落草原交換了人質。夏修言用齊克丹十歲的幼子換回了大曆談判的使臣，雙方簽訂了短暫休兵的停戰合約。
下半年冬，夏修言領兵回京，受封鎮北將軍，時年十八未及弱冠。
次年開春，夏弘英舊傷難愈，於琓州病逝，朝廷追封昭武公。夏修言正式接過其父虎符，率領昌武軍。
下半年秋，迖越撕毀停戰協議，出兵琓州，夏修言率兵鎮守，破敵軍於潛貢山，叫敵軍無功而返。
其後七年，雙方多次交手，大曆從一開始的被動迎戰到後來主動出擊，直至呼蘭王死，迖越王庭內亂，二王子勾結王后發動政變一舉奪下王位，齊克丹負傷率領殘部出逃。
王庭局勢未穩，夏修言領兵踏平喀達部落草原，次年迖越獻降，西北大定。
……
宣德十六年，夏修言封定北侯，回朝領賞。
那是每個茶館說書人口中最爲津津樂道的七年。七年裡，病弱的世子揹負着天下人的罵名，一力扛起重擔成爲了戰功赫赫的邊關戰神。這樣傳奇的故事在衆口相傳之中，被增添上許多細節繪聲繪色地傳遍了大江南北。
而這七年開始的源頭，那個當朝卜下一卦的道士，始終充當着這個故事裡艱險狡詐的小人，她欺上媚下讒害忠良，在琓州大捷傳回朝後不久，在陳貴妃等人的求情下，被放出宮外回到山中，此後再也不曾下山半步。
那七年，夏修言遠戍邊關，日夜行軍浴血奮戰。
那七年，秋欣然居於山中，晨鐘暮鼓不理世事。
每回故事聽到最後，總要引來不滿：“怎麼這妖道最後還是好端端的，定北侯之後竟也沒回來找她算賬？”
“那妖道落井下石，但那一卦算得也是真準，當時誰能想到體弱多病的夏世子竟當真能夠領兵解下琓州之困。”
“那也是定北侯不同尋常，靠自己力挽狂瀾，與她這個妖道有什麼關係？”
……
秋欣然站在翊善坊的書院外望着垂下的柳枝長長地嘆了一口氣，道家也講因果，到如今卻不知她同夏修言究竟誰爲因誰是果了。
離書院不遠的巷口停着一輛馬車，也不知在巷口停了多久。晚風輕拂過車簾，裡頭的人擡手將其撩開，朝着垂楊下的紫衣身影看了一眼，笑着回過頭同身旁的人說道：“是欣然。”
車裡另外坐着個圓領罩袍的俊秀男子，聞言也看過來，微微勾了下嘴角：“辛苦顯已。”
周顯已放下車簾，不好意思地自謙道：“侯爺言重了，不過是舉手之勞。”他想起昨日散朝之後，路上碰見夏修言，沒想到對方主動上前同自己搭話：“前幾日聖上命秋司辰爲我在長安尋一處落腳的宅邸，幾日過去還不見迴音，若我直接遣人過去打聽，恐叫司辰不安。顯已與她關係親近，不知可願意幫我這個忙？”
周顯已想起他們往日的恩怨，自然不疑有他，立即答應下來。
夏修言於是又說：“司辰心思靈巧，顯已直接問起這事她怕是立即就能猜出你的來意，不如婉轉一提公主府走水之事，她心中過意不去，或許便能爲此事上心些。”
周顯已照着他的話第二天去了何記飯館，將話帶到，傍晚果然便在這兒瞧見了驅車前來的秋欣然。他又想起先前宮中傳言夏修言推秋欣然落水的事情，忍不住替她解釋：“上一回欣然落水，聽說外頭傳出一些有關侯爺的謠言，心中十分不安。我認識她已久，知道她不是外頭說的那樣，當年……”
“顯已不必多言。”夏修言目光和煦地打斷他，“我亦沒有記恨這些。”
“當真？”周顯已聞言一愣，吶吶道，“那我該告訴欣然纔是。”
夏修言笑一笑：“秋司辰因爲七年前的事情，對我多有忌憚。顯已這麼對她說，她多半不信說不定還要多想，不如順其自然。”
周顯已聽了心中十分感動，既然知道夏修言心中對秋欣然並無芥蒂，也覺得他這話有理，於是也不再追問，又在車上坐了一會兒，便下車告辭。
等周顯已離開，馬車又在翊善坊的巷口停了許久，高暘幾次擡頭看了眼天色，望着不遠處還沒離開的身影，不由問道：“侯爺這回是何用意？”
“明明是個假道士，出家人的毛病倒是學了個十成十。”
高暘不解其意，又聽夏修言輕嗤道：“秋欣然這個人，你要是不想她躲着你，就得先叫她覺得欠了你。”
高暘抿脣：“當年公主府走水的事情，秋司辰當真是不知道嗎？”
“她那時還在刑部大牢。”
“可等從那兒出來……”
“高暘，”夏修言略帶冷淡的聲音打斷了他後面的話，“公主府不在了起因不在於她，你若遷怒她只不過更顯得我無能罷了。”
高暘張張嘴，又低下頭輕聲道：“屬下知錯。”
車上靜了片刻，夏修言又看了眼遠處站在垂楊下的女冠：“趙戎回來了嗎？”
“昨天剛到。”
“讓他來官邸找我。”車裡的人放下簾子低聲吩咐，“回去吧。”
馬車重新動起來消失在街角，書院垂楊下的人影似有所感地回頭朝着巷口望了一眼，那兒空蕩蕩的，並未有什麼人出現在那裡。