聶元生大步踏出宣室殿，高七早有佈置，如今迴廊上空蕩蕩的，半個人影也不見——也不對，雖然迴廊上無人，但石階上，卻坐着一個人影，因在暗處，稍不注意，卻會當成了影子……牧碧微靠在階旁朱柱上，抱着膝，目微閉，竟似在這裡睡着了。
“微娘。”聶元生輕輕叫了一聲，脫下外袍，替她蓋上，“怎的會在這裡等？我不是說了，事情結束就去澄練殿尋你麼？”
牧碧微被他驚醒，迷糊了片刻才道：“結束了？”
聶元生笑着撫了撫她的鬢髮：“結束了。”
兩人都有些悵然，沉默了片刻，聶元生推她道：“莫在這裡坐，仔細着涼，先去澄練殿罷。”
走了幾步，他纔想起來，問道，“你沒帶阿善？”
“最後一步，我總不放心，如今是叫她不許離開恊郎半步。”牧碧微吐了口氣，看着他問，“接下來的事……”
聶元生一笑，上前摟住了她，溫言道：“交給我罷，你放心！”
牧碧微安然一笑，柔情無限的靠入他懷中。
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清平元年夏，太上皇姬深於宣室殿內猝然駕崩，是夜，赤星現。
姬深生前無道昏庸，先有白虹貫日爲警，卻仍舊不思悔改……他忽然這麼死了，雖然死得如此湊巧，但連史官也只能含糊的暗示多行不義必自斃……
太上皇大行，於中極宮設靈致奠，清平帝自然不能再是個幌子，即刻搬到了宣室殿，宮中風雲變幻，如何氏、牧碧微自然是早有準備，對進宮不幾個月倒先經歷了兩場國喪的呂氏、陳氏來說，卻無疑是天塌地裂一樣——新人們在靈前哭得當真是悽慘萬分、令人不忍繼聽！
中極殿的後殿，何氏揉着額角對牧碧微呻吟道：“我就說我要躲到曲氏那兒去！這兩日本來就忙得我不可開交……如今想趁着守靈眯一眯，她們哭得彷彿號喪一樣……”說着又笑了，“的確是號喪來着。”
牧碧微精神看着也不是很好：“虧得有她們在那裡賣力的哭，咱們好歹也能歇歇。”
“左右不過那麼回事，如今可不比從前。”何氏說着，歡快起來，“咱們公然在這兒歇着誰還能說什麼不成？”
“閒話先不提了。”牧碧微看着她道，“如今新帝移居宣室殿，你的甘泉宮彷彿還沒着落吧？”
何氏狡黠一笑：“我不是正等着蘇家替我上書麼？”
“你能保得住姬惟？”牧碧微挑眉問，“鄴都世家不放心他不死的。”
何氏微笑着道：“蘇家也保他不住……若不上書替我爭那太后之位，就怨不得我先下手爲強了。”
何氏心心念唸的太后名份還沒開頭，西北卻有使者叩關，言是柔然使者，持柔然可汗之令，欲往鄴都覲見清平帝。
被曲夾留在西北的副將不敢怠慢，飛鴿傳書急報鄴都，清平帝年幼，羣臣商議之後，都同意了一見。
對柔然忽然遣使，鄴都大部分人都是一頭霧水，只有牧碧微對何氏說了一句：“放心了？”
“放了一半的心。”何氏笑了一笑，“朝中這些老傢伙……可不好對付！你看，姬恆好歹在我跟前養了些日子的，如今還一口一個母妃的叫我，這回柔然使者見是不見，居然半個人也沒問我！”
話是這麼說，但看她撥着鐲子眼中寒芒閃爍的模樣，她也沒打算讓自己好對付。
牧碧微此刻亦是百事纏身，無暇多理，只道：“他們當初力薦姬恆，無非是看中了沒有外戚來和他們爭！又怎麼會高興再有個太后？何況你也不是好糊弄的太后！”
何氏眯眼道：“若非聶子愷肯破局，姬恆哪有那麼好上位？”
“不說這個了……”牧碧微算了算時辰，起身道，“我要回去哄恊郎吃藥了。”
何氏斂了笑，道：“去罷。”
回到澄練殿，姬恊鬧了半晌，才肯喝下藥汁，喝過之後，他就沉沉睡去，阿善在旁道：“這假死藥再喝兩次就成了。”
頓了頓，她猶豫着問，“女郎，不告訴老太君他們了嗎？”
“如今太早了。”牧碧微搖着頭道，“宮裡亂得緊，正是趁亂行事，我沒心思管他們，告訴了他們不過平白的擔心難過……到時候再說罷。”
她看着阿善，“你會有說的機會的。”
阿善正待說話，外頭，素絲進來，臉色古怪道：“娘娘……武英郡夫人求見！”
“她來做什麼？”牧碧微與阿善對望了一眼，“她不去華羅殿，跑咱們這兒？”
但武英郡夫人到底是一品夫人，牧碧微也好奇她忽然過來尋自己是什麼意思，因此還是吩咐了請。
着素服的武英郡夫人看起來比三年前彷彿蒼老了十幾歲，兩人寒暄了幾句，她也不羅嗦，直截了當的請牧碧微稟退了左右，只留心腹伺候，才從身後的貼身使女手裡取過一隻狹長的木匣，淡淡的道：“不久前，蘇家偶然得到了這幅畫，想請娘娘品鑑品鑑。”
牧碧微心頭狐疑，並不去接，示意阿善放在旁邊的案上，微笑着道：“夫人好意，只是本宮近日繁忙，恐怕無暇鑑賞了。”
武英郡夫人見她防備和拒絕也不急，只提醒道：“娘娘若是無暇鑑賞，不如送給令尊，雖然不能說是念想，但也算是故人之物了。”
牧碧微聽得心頭一跳，禁不住就看向了那個木匣……
沉吟半晌，她吩咐阿善：“打了開來。”
阿善依言打開，卻見內中放着一幅已經泛了黃的畫絹……阿善捧過，並不讓牧碧微沾手，在她略遠處徐徐展開，只看了小半幅，牧碧微已經閉上眼，沉聲吩咐：“收起來罷！”
武英郡夫人平靜的喝着茶水，牧碧微看了她片刻，心中怒火叢生，按捺半晌，才道：“夫人想如何？”
“但求娘娘襄助，保四皇子一命。”武英郡夫人極爽快的道，“我知娘娘從前在我兒跟前受過委屈，只是，稚子無辜！”
牧碧微一哂，道：“夫人太高估本宮了，本宮哪來那麼大的本事？本宮自己在夫人眼裡也只是小門小戶出來的，如何敢與世家望族爲敵？”
“娘娘真是謙遜。”武英郡夫人淡笑着道，“牧令如今說句位高權重絕不爲過，娘娘還是小門小戶嗎？”
兩人互不相讓的凝視片刻，牧碧微到底先開口：“這樣的畫還有多少？”
“娘娘以爲呢？”武英郡夫人不答反問。
牧碧微暗暗咬牙：“有一件事情，也許有用也許沒有用，我告訴了你們，你們自己去辦，總之我絕不插手。”
武英郡夫人含笑道：“還請娘娘示下！”
“當年小何世婦有孕，先被孫氏所藏，後爲太后接至甘泉宮生產，這樣接生的穩婆之流自然也是太后預備的。”牧碧微冷冷的道，“可那些人，卻在皇長子與長康公主滿月後陸續橫死！”
武英郡夫人低頭思索，牧碧微提醒道：“當時，孫氏盛寵未衰，新人步氏在採選時一鳴驚人！”
“多謝娘娘提點！”武英郡夫人醒悟過來，滿意的笑道，“娘娘但請放心，這匣子裡，是所有的畫了！”
見牧碧微一臉懷疑，她微笑道，“當年的畫，皆已被高祖焚燒，這一張，卻是安平王私下所藏……聖旨至安平王府時，安平王暗中使人將之送到了蘇家……這個人情，卻不知道娘娘承不承呢？”
牧碧微盯着她看了片刻，見她面色不似作僞，心中頓時大罵安平王不迭：那匣子裡，赫然是安平王所繪，他依偎於年輕的牧齊懷中之景，細緻的工筆極爲精細，儼然作畫之人將愛慕之意都滲入畫中……最要命的是上面印璽齊全、甚至還題了一首纏綿的前人情詩……
這麼幅畫看了一小部分，牧碧微簡直從頭到腳無一處對勁——當年高祖臨終殷切強調自己屬意的儲君是姬深，真心是沒辦法的辦法……固然好男風的帝王史上也不是一個兩個，但高祖那等鬥得了廟堂之謀拼得起沙場百戰的開國帝王，是絕對不肯要這樣一個婉約多愁、比公主還公主的孫兒爲儲君的……
“姬熙這個歹毒小人！”牧碧微越想越怒，禁不住低聲咒罵，“臨了臨了竟然還想害阿爹身敗名裂！”倒是虧得蘇家城府深沉，沒有如安平王所料的那樣立刻宣揚出去以打擊牧家……不過話又說回來了，蘇家留到現在送還給自己，也是居心不良！
恐怕局勢若是姬恊與姬惟爭奪儲君之位，這幅畫，就會迅速傳遍鄴都及整個大梁了！
好男風不是什麼見不得人的事情……問題是牧齊如今官拜尚書令，安平王“鎮災”之前是左相，又有王爵，蘇家不用怎麼樣添油加醋，自有人會覺得牧齊根本就是靠着與安平王斷袖之好才……畢竟牧齊官運亨通，嫉妒之人從來就不少……
何況牧碧微深知父親爲人——牧齊絕對承受不住這樣的詆譭，最好的結果他也必然提前致仕隱居起來再不在人前出現……何況有這麼個聲名狼狽的外祖父，姬恊還能有多少前途？
蘇家也好、安平王也罷，都不是好東西！
牧碧微恨恨的拍了下長案：“去告訴左昭儀，四皇子很該管教得嚴厲些！”
真當自己放不下臉面去爲難姬惟嗎？！