老夫人壽誕眼看到了，沈家這頭的親友陸陸續續都抵了京。將軍府裡要操持佈置，衆人都不願意住在府裡。說怕給人添亂，其實還是忌諱藺夫人。畢竟不是正頭夫人，近年來說話辦事又越加疙瘩。來赴宴的都是瞧容與面子，誰也不願意送上門去仰人鼻息。甚至連名正言順的容冶都這麼個態度，容與沒辦法，便不聲不響的包了個大園子安頓他們。
布暖在黔園裡見到了大舅舅，這個和母親同母所生的嫡親舅舅，有張文質的臉。三十五六歲的年紀，留着兩撇鬍子。個頭不算高，大概在外埠過得很滋潤，腆着個肚子，一副官場上長袖善舞的作派。只是和容與一點都不像，眉眼神情，身量體態，站在一起，不說根本沒有人會想到他們是親兄弟。
還有涿州的冬家表姨母，就是布暖名義上的母親。見了她想起自己夭折的女兒，哭得眼淚一把鼻涕一把的。大家便都勸她，過去的事就過去吧，不要再想了。她嘴裡囫圇喃喃着，“養到十四歲沒了，我心裡怎麼能不難過。”
布夫人拿肩搡一下布暖，她會意了，忙過去寬慰，“姨母別難過，日後我就是您的女兒。外頭我管您叫母親，您若是不嫌棄，我揹着人仍舊這麼叫。”
冬夫人直拍她的手，“這是求都求不來的好事，我怎麼能嫌棄呢！於我好歹也算個安慰，多謝你瞭如濡。”
布夫人道，“是我們要多謝你，頂了你那孩子的名頭，咱們布暖才能在外頭行走。否則這會兒藏頭露尾的，不知怎麼辦纔好。”
“也虧六郎想出這法子來，宜人死在幽州，涿州那頭是不知道情況的。後來如濡女官入冊，文書送到涿州官衙，稍一含混就過去了，並沒有添什麼麻煩，”冬夫人道，拉着布暖看了又看，“你宜人妹妹要是活着，這會子也像你一般高了。”
大舅母何氏正替小閨女結髮辮，擡頭道，“可憐見的，得的什麼病？”
冬夫人一臉的愁雲慘霧，“要是早有病，一點一點兒消磨，我倒還想得開些。就是沒病沒災的，一天夜裡突然就走了。她那奶媽子睡死過去了，什麼時辰沒的都不知道。又因着沒及笄，也不好辦喪事。唸了幾卷經，燒了些紙帛，就那麼發送了。後來託夢，說在那頭冷，沒衣裳穿……”她簡直嚎啕起來，“沒有準確的卒時，捎去的東西收不到。爲這個，我眼淚都流乾了。我那可憐的兒，這會子也不知好不好。請了白馬寺高僧超度過後，就再沒有夢見過了。”
一屋子人跟着抹眼淚，何氏道，“想是登仙境去了。孩子小，沒做過惡事，神天菩薩看在眼裡，接上去享福也未可知。你們母女一場是緣分，緣分盡了，各走各的路。命裡早就定下的，你難過也不濟了。還是好好保重身子吧，瞧着下頭一雙兒女。你是全福，慢待你的又給你補上了，還有什麼！”
本就是奔着喜事來的，多說喪事不吉利。冬夫人是明白人，忙轉了話題，對布暖道，“你下月完婚，你姨父說了，既認咱們做爺孃，少不得給你備份好嫁妝。女婿是場面上人，京裡的三品大官，妝奩少了拿不出手。回頭看看你母親置辦的東西，缺了什麼，姨母再給你補上。”
布夫人笑道，“樣樣都不缺的，哪能叫你破費！她父親最疼她，這趟嫁閨女，恨不得把家底掏空了。三十六擡嫁妝，吃穿用度都齊全的。再不夠，如蔭說把自己貼過去做陪房，也不能委屈了孩子。”
在座的都笑起來，“布舍人這話圓融，心思是好的，只恐女婿家不答應。”
匡夫人立起來往外看，她又在找感月，“這麼大的丫頭了，打又打不得，怎麼這麼不讓人省心呢，我真是要躁死了！”直起嗓子來喊婢女，“人上哪兒去了？”
婢女在檐下回話，“沒走遠，在架子上打鞦韆呢！”
她方纔放心坐下，皺着眉道，“沒心腸的！咱們這裡說話，她露了個面又跑了。八輩子沒見過這樣的女孩兒！”
布夫人笑道，“你老盯着她做什麼？這麼大的孩子還沒收心呢，等過陣子有了婆家，知道臊了，你叫她走她都不走。”
何氏道，“正是呢，我們邇音不也和她在一道嗎！一天沒心沒肺的！我和你們大哥哥說，他倒看得開。只說好好的官家小姐，不愁嫁不出去。”
匡夫人打探道，“大嫂子，你們打算把邇音嫁到京畿來？大哥哥在冀州做官，孩子沒在身邊倒放心？”
何氏捋着衣襟上的褶皺道，“這回要請六郎想想法兒，或者託了人疏通路子，好歹往兩京調。放出去二十年了，眼下再不活動，只怕真要紮根在冀州了。
人一旦上了點年紀就想落葉歸根，雖說正是盛年，總要先爲以後打算。日子過起來轉軸似的飛快，這會子安於現狀，等老了，又沒有建樹，早晚爛死在那裡。
“這不是預先留後手麼！要是將來回了京，孩子卻留在冀州，更要叫人掛懷。”何氏又道，“最不濟你大哥哥調不回來，邇音在長安我也放心，有姑母和叔叔在，怕什麼。”
匡夫人很愁悶，“邇音挑得厲害麼？我家感月難弄得很，躲在屏風後頭看人。嫌這個眼神呆滯，嫌那個豬頭狗臉，橫豎一個不入她的法眼。我真是被她弄得煩不勝煩，也不知道她到底要什麼樣的人。”
何氏哦了聲，“我家邇音到底還小，眼下是說婚姻大事全憑爺孃做主。將來到底怎麼樣，實在也不好說。我打量姊妹幾個，還是如濡性子最好，配的姑爺出身也高。”她一笑，“容冶和姑爺是舊識，聽說如濡許的是他，倒把他唬了一跳。說藍姑爺是六郎稱兄道弟的摯友，結了這門親，實在是沒想到。”
布夫人道，“輩分雖不對，稀罕的是人家一片心。那晤歌，當真是頭等出挑的。官職高，樣貌好，脾氣也隨和。如今這樣的年輕人哪裡去尋？你們想想，女婿的銜兒比丈人爹高出那許多去，人家也不嫌棄。暖兒許他是造化，這輩子莫求別的了。”
何氏問，“那年紀呢？叔輩上的人，年紀大了委屈如濡。”
“過了年二十五，比六郎還小四歲。”布夫人搖着團扇道，“比咱們暖兒大了八歲，男人大些知道疼人。再說二十五，正是如日中天的好年華。我對這門親是極滿意的，只咱們暖兒，你瞧瞧，拉了個臉子，像誰欠她錢似的。”
布暖實在是不願意提起她的親事，母親嘴裡藍笙一千好一萬好，她是沒有覺出半分來。她就看見他獨斷專橫，看見他毫不顧忌別人感受，把自己的想法強加於別人。也許是心裡早就有了標杆，拿他和舅舅比。就算外在條件和舅舅不相伯仲，單從爲人上來講，他也顯得遜了一籌。她垂下頭來嘆息，這厭惡是實實在在的，她也覺得莫名其妙。論理他這樣的人，天底下沒幾個女人能拒絕他，可是自己竟是這樣的心境……
“噯，說曹操，曹操就到了！”她母親身邊的僕婦突然說。
她正怔忡擡頭看，連綿的院牆映着瀟瀟的藍天。垂花門上進來一個人，高個子，生得面如冠玉。穿硃紅的具服，蹀躞帶上掛着銀魚袋。一路行來從從容容的模樣，是種與生俱來的高貴和矜重。
那邊鞦韆架子上的人也停下來，兩個人愣愣的看着那男子。邇音側過頭問感月，“那是誰？”
感月吊起脣角，“不知道，大約是如濡姐姐的夫婿吧！”
藍笙是見慣了大陣仗的人，面對一屋子七大姑八大姨一點也不怯場。含笑給布夫人行了禮，邊道，“我下了值聽說親眷們都來了，便計較着過園子請個安。天漸熱了，原想酒樓裡包場子，想想來回走也麻煩，就叫人把席面送過來。容與呢？還沒到麼？”
布夫人道，“陪着幾個姨父和大舅舅到鬥雞場上去了，這時辰也快回來了。難爲你想得周全，我原還要打發人訂座兒去，這麼一來倒省事了。”她招招手，“你來，見過幾位姨母。”
布夫人一一的介紹，其實在場的長輩們真不比他大多少，他也不顯得尷尬，反倒幾位受他一禮的人有點不大自在。衆女眷們訕訕對望，這人品樣貌無可挑剔，就是配布暖大了點。要是能小上三五歲，那就更齊全了。
布暖只覺難堪，趁着他們熱絡閒話，自己悄悄退出了門外。
感月和邇音迎上來，感月朝屋裡覷了覷，“這位就是姐夫？”
她僵着臉咕噥，“什麼姐夫，別瞎說！”
邇音看着她，沒有從她臉上發掘出待嫁女子見到未婚夫應有的嬌羞來，暗裡覺得奇怪，便道，“大姐姐不高興麼？這位姐夫不合你的意？我看挺好的，這麼勻停的長相，又是個做大官的，已然是青年才俊。感月姐姐，你說是不是？”
感月的視線直往裡頭飄，嘴裡唔唔應着，“我瞧也怪好的。就是和舅舅放在一起，也未見得輸了多少。”
布暖耳根子一紅，感月知道她和容與的事，開口閉口總是隱隱有牽扯。當然局外人聽不出，她自己卻心知肚明。
“我同你商量件事。”感月的眼睛沒離開過藍笙，頰上浮起兩片可疑的紅暈，“既然你不想要，我就做做好事收留了他吧！”
起先聽者茫然，布暖和邇音沒回過神來。再轉念一思量才頓悟，兩個人霎時都傻了眼。