月落烏啼的時候他送她回梅塢。
天將亮不亮，他攜着她的手走在海棠甬道上。偶爾的相視一笑，脈脈溫情從每一個細微的動作裡流露出來。她轉過臉看樹梢上墨藍的天，仲秋時節的清早這樣冷了。隱約起了薄霧，呼出來的氣在眼前交織成茫茫的一片。她用力握緊手指，不是夢，他還在。一切來得似乎太順遂，有些不真實似的。不論如何，只慶幸着還有此刻。期盼了那麼久，一旦到了手中，唯恐握不住，更加惶惶不安。
所幸整個園子都還沉睡着，他們偷來這一夜時光。但不像先前，兩個人離開竹枝館到外頭來，似乎又拆分開，成了單獨的個體。各自都有些悽黯，這段情終歸不能暴露在光天化日之下。到了有人活動的地方，他們的現狀改變不了，仍舊要戰戰兢兢，謹小慎微。
梅塢不遠了，分別也不遠了。她看見前方一點隱約的光亮，小園裡還點着燈，她知道乳孃一定整晚沒睡，巴巴的等她回來。她忐忑着，秀的脾氣她最瞭解，火氣上來了，天王老子也敢得罪。容與送她進去，她一定要發作的。她不願意讓他受秀數落，他是高高在上的人。即使到了這地步，她仍舊覺得他應該是纖塵不染的，沾不得半點泥沙。
她頓住腳，低聲道，“你回去吧，我自己進園子。”
他搖頭，“我有話要囑咐你乳孃。”
她怔忡着，似乎也猜到了一些。他不打算在秀面前隱瞞，那麼對於他們的事，看得出是下了決心的。她暗暗的歡喜，說實話也希望得到別人的認同。尤其是秀，自己是她奶大的，在她心裡秀和母親同樣重要。
他給她扶了扶頭上的銀笄，她縮着脖子有些慚愧。她不會打點自己，連頭髮都是他幫着挽的。
“怎麼了？”他說，躬下身子看她。
她摸摸腦後的鬢角，“等你回來的時候，我最起碼要學會梳頭。”
她彷彿是做了個重大決定，說得慷慨激昂。他不由笑起來，她就是個可愛又可親的包袱，叫他心甘情願的負累。跨過了這條鴻溝，他似乎可以把她當作一個女人看待了。一個如梅似雪的女孩子，在他手裡變作玲瓏的小婦人……他心裡一熱，湊過去，在昏暗的晨色裡擁她，湊到她耳邊說，“學不會也不要緊，有我呢，我給你梳。”
她由衷的笑，“那怎麼成！男做女工，越做越窮。老話就是這麼說的！”
“那未必。”他想了想，“瓊瑰的老闆是男人，我上回還看見他在窗口燒金絲呢，這不也是男做女工麼？人家卻是富甲一方的。”
兩個人竊竊私語着往梅塢去，漸次近了，踏上青石臺階的時候不經意擡頭一看。秀就站在臺基上，裹着氅衣，滿臉的憔悴黯然。
布暖一驚，忙悄悄撒了他的手，緊走幾步迎上去，怯怯叫了聲乳孃。
秀不搭理她，顧忌着門口說話不方便。萬一有個閃失，豈非鬧得盡人皆知麼！她只是哭，抹着淚轉身進園內，聽見身後腳步聲踢踏跟上了，簡直連心都要碎了。
布暖進了屋子裡，香儂和玉爐連忙站起來。玉爐說，“小姐，你一晚上跑到哪裡去了……”待要迎上去，卻看見門外又進來個人，素服素帶不襲煙火，正是六公子。
香儂和玉爐面面相覷，早猜測是這麼回事，真正印證，卻還是驚惶得無以復加。
秀那裡哽咽起來，不理會容與，只對布暖失望的搖頭，“我對不起夫人，沒有照顧好你，我死了沒臉回洛陽……”
布暖又窘又怕，紅着臉上前央求秀，卻被秀無情格開了。她含淚又去撼邊上的兩個丫頭，是做錯了事，放低姿態乞求衆人原諒的可憐模樣。香儂不忍心，伸手扶了她，但不知該對她說什麼。目下的情況，任誰都會慌亂無緒。老天爺啊，誰能想到會發生這樣的事呢！
秀哭得很傷心，她的一腔心血，最後換來這麼不堪的收梢。她雖怨布暖，但並不真怪罪她。她還是孩子，對自己的將來有多少考慮呢？恨只恨沈容與，平白糟蹋一個傻姑娘。他們倆是什麼關係？甥舅不在五倫內，卻是嫡嫡親親的骨肉血脈啊！這就是個恥辱的印記，深深刻在布暖臉上，她以後的路怎麼走？他因他自私的慾望毀了她的一輩子，他該下地獄去！
她心裡恨出血來，死死的瞪着那頎長的身影。屋裡跳動的燈光照亮他的眉眼，俊俏是毋庸置疑的，但也可惡透頂！她寒着嗓子寒着臉，沒好氣的對他道，“舅爺還不走，是等天亮了壞我們娘子的名聲麼？”
一屋子幾雙眼睛直愣愣盯着他，他面上仍舊平穩無波，是歷年來練就的穩如泰山的作派。
“我交代幾句話就走。”他深深看布暖一眼，衝屋裡三人道，“我今日要往河東去，她便交給你們了。好生替我照料她，我這裡虧待不了你們。回了載止不要隨意出門，府裡支出我會打發帳房料理，再另撥幾個人過去，有事吩咐他們就是。”
他天生就是發號施令的人，一副強勢的口吻，完全不容別人反駁。這樣縝密細緻的安排換作以往倒罷，可這會兒情勢完全不同了，他這樣說明了什麼？
秀似笑非笑望着他，“舅爺這是何意？叫外人怎麼說呢？”其實就像安頓偏房似的，她心裡很不是滋味。她的暖兒是造了什麼孽，要被他這樣圈養起來！
後面的事如何處置，他不認爲有必要和這些下人一一交代清楚。他只要對布暖負責，把她保護起來，外面有他料理。暫時的困頓換一個安逸的未來，總比頂在刀尖上好。
“你只管照我的話辦，若是有疑議，接替你的人多得是，不要讓我說第二遍。”他毫不留情的瞥秀一眼，復遙遙安撫布暖，“你放寬心，一切等我回來再說。”
他還是不習慣在人前表現得過於親密，叮囑她的時候，表情也嚴肅得頒軍令一般。她是知道的，好歹心裡踏實，對他點頭道，“你別記掛我，早去早回纔好。”
他露出一個淺淡的笑容，方有了些宜人的味道。不再停留，決然轉身出了梅塢。
剩下一屋子女人，愈發尷尬上來。眼光來回的躥，最後一致停在秀臉上。
秀被容與幾句話氣得發抖，嘴裡絮叨着，“好個舅爺啊！如今要換人，就是辭了我我也不怵的。橫豎不是沒飯吃，不過是丟不下你。”她又哭起來，“我的兒，你是我一尺三寸捧大的。我看重你，你是我的命根，照看得比我自己死了的大姐兒還要仔細。可走到了這步田地，我是白操了那些心！照理說你是主子，不該我這個做奴才的來訓誡，可你……你真太不像話！你自己搬手指頭數數，你對得起誰！”
布暖兜臉徹腮漲得通紅，她確實對不起所有人，乳孃說得一點沒錯。她把頭埋得更低，因爲羞慚。
香儂和玉爐看了也了悟，出了大亂子，有點昏沉沉找不着道兒。
秀定了定神，咬着牙打發開那兩個丫頭。親自看她們往耳房裡去了才闔上門，回身道，“眼下只有我們娘倆，我問你，舅爺和你……可同房了？”
布暖話哽在喉嚨裡，一句都吐不出來，越發顯得畏首畏尾的樣子。秀是明白人，一眼就看透了，單差沒有厥過去。揉着心口跌坐在席墊上，勉力掙扎了道，“我說什麼來着！賊砍頭的，造這樣的孽，天打五雷轟的！你是缺心眼麼？竟不曉得，他是你舅舅，這事做不得的呀！怎麼辦……”她下勁揉自己的臉，又把拳頭在矮几上敲得乒乓響，“你們哪裡能有結局，到最後也是竹籃打水一場空！怪我沒事先知會你，是我不好。我原當你們沒到這程度，誰知……”
布暖雖說抹不開面子，但這事不覺得後悔，因道，“我自己願意的，你別說他。你要罵就罵我吧，是我不知羞恥。可是乳孃，我們是真心的呀！”
“你還說是真心的？真心又怎麼樣呢！”秀不覺提高了嗓門，怕驚動別人，忙又壓了下來。看了門外一眼，又道，“等回了咱們自己府裡，我上藥鋪子給你抓藥去。”
她一時轉不過彎來，“我又沒病，吃什麼藥？”
秀無奈搖頭，“叫我怎麼同你說呢！圓了房，唯恐懷身子。做姑娘時是個空心的，鬧得不好就成實心的了。總之你別過問，交給我辦就是了。”
她不懂什麼空心實心的，但她說懷身子她就聽明白了。自己在那裡木蹬蹬愣了半天神，這個問題她倒沒想過，實在是太突然，知道得也有限。她捧住發燙的臉，兩頰火一樣的炙，手心卻是冰冷的。
只兩趟，哪裡那麼容易呢！她想起那時在洛陽，宗族裡有個輩分很高的太太。她家娶了個重孫媳婦，和她相仿的年紀。成親兩年也沒動靜，家裡急得什麼似的。人家不圓房的麼？不是懷不上麼！她坐下來思量，真要是有了又怎麼樣呢？她和容與的孩子，就是自己單獨養大，她也甘願。
“我不喝。”她說，垂眼看着桌面上的木紋，“你不用準備。”
秀驚愕不已，“你是怎麼想的？萬一有個差池，到時再吃大苦頭麼？你要怎麼坑夠了自己才足意兒呢？”
“我這輩子就和他拴在一起了。”她說，“難不成還打算另嫁他人嗎？”
秀垮着肩道，“你說得輕巧，你們這事誰能答應？還有藍將軍，你怎麼同他交代！”
她賭氣道，“又沒過六禮，把他的小定還他就是了。”
秀氣得不輕，“就是和他退了親，你將來也有程子路要走。拖個私孩子算怎麼回事？你去看看鄉里的窮人家，就算表兄妹結親，鬧不好還養缺胳膊少腿的怪胎。就算這代看着沒什麼，下代裡也要出傻子。你年輕經歷得少，萬萬別意氣用事。”
她沉默下來，別過臉去擺出抗拒的姿態。秀瞪了她半天，最後實在無計可施。她這個犟脾氣鑽進死衚衕裡，十頭牛也拉不回來，看情形只有走一步算一步了。
她委頓的站起來道，“我去給你打水洗身子，你且歇會兒吧！”
布暖應了聲，順勢倒下來，迷瞪一陣雲裡霧裡的。隱約看到天放亮了，外頭有婆子在門上傳話的聲音，說，“六公子臨出門留了話，請大小姐不必相送。另備了車馬，叫等小姐起身了，送回新宅子裡去。”
她長吁一口氣，他走了。這晨光裡的屋子空落落的，叫人遍體生寒。她支起了肘，正想起來，復聽見嘁嘁喳喳的喧鬧聲。然後玉爐慌里慌張推門進來，壓着嗓子道，“仔細了，知閒小姐來了！”