謝渺的話猶如晴日空雷，在謝氏心口劈出一道印記。她雖不贊同謝渺的想法，靈魂深處卻冒出一個念頭：便讓她試試又何妨？
但謝氏畢竟是長輩，被小侄女一堆噼裡啪啦的話砸暈後仍穩得住，穩得住。
嗯哼，銀子哪裡是那麼好借的！
任心裡動搖，謝氏也不輕易鬆口，謝渺日日來磨，磨了五六日仍不見效。
一磨便磨到左相張賢宗升遷宴這日。
*
新任左相張賢宗設宴款待朝中諸官，崔慕禮與上峰朱啓亮並幾位同僚去往張府，剛下馬車，便有奴僕殷勤上前，接過拜帖與賀禮，彎腰恭聲道：“原來是刑部的幾位大人，請跟小的來。”
一行人走進張府，入眼是朱門銅環，高牆厚瓦。亭臺樓宇，尺樹寸泓。石板路寬闊平坦，兩側青松鬱郁，衆人走在其間，無不心生激盪，慨嘆於張府氣派，又隱生澎湃嚮往。
若是將來他們亦能……便好了……
唯有崔慕禮面色安定。
奴僕領着他們進入宴廳，夜色初顯，四周已點上明燈，牆壁上嵌着拳頭大的夜熒珠，照得大殿燈火通亮。
笙曲起，輕歌燕舞，美婢環繞，人醺酒綠。
衆人進小案入座，唯有崔慕禮被奴僕擋了擋，笑道：“崔大人的位置在別處，請隨小的來。”
崔慕禮朝朱啓亮拱手，朱啓亮知曉他今日兼替崔郎中與崔太傅之任，擺擺手道：“且去且去。”
崔慕禮被安排在主座下，與兵部尚書、戶部尚書、左都御史幾人坐在一處。
官職懸殊巨大，好在幾人均是朝中老臣，與崔府多少有些交情，一口一個賢侄便將尷尬化於無形。
崔慕禮向幾人恭聲問候，又起身向主座上的左相張賢宗敬酒，笑道：“慕禮今日替父親與祖父，恭賀丞相英才得展，鴻途即明，步步高昇。”
他年紀尚輕，與浸沉官場幾十載的老官僚相比自顯稚嫩，但他不卑不亢，風采卓然，叫人不禁刮目相看。
此子必成大器，只不知，能否爲他所用……
張賢宗隱去眼中精光，笑道：“借賢侄貴言，希望本相今後能一展宏願。”
他年約四十出頭，身形微胖，面白留須，看着一團和氣，近日因喜事臨門更顯神采奕奕，意氣風發。
宴廳氣氛火熱，恭賀之詞不絕於耳。
“幸得聖上賞識，本相纔有機會爲大齊獻綿薄之力，”張賢宗兩手握杯往空中一推，眉眼間盡是動容，“這杯酒便敬聖上，我等必當鞠躬盡瘁，死而後已！”
豪氣萬丈，舉杯一飲而盡。
衆人便也跟着虛敬一杯，飲空美酒，“敬聖上！”
戶部尚書曲子澹已然微醺，一手將斟酒的美婢攬入懷中，貼面戲弄一番後，對張賢宗道：“左相如今可謂稱心快意，四皇子賢仁寬厚，才德兼備，深得聖上器重。而左相您……嗝，您更是廉潔奉公，一心爲民！我大齊有張家，當真是幸也，幸也！”
“誒，子澹，休要胡言，我瞧你是醉了。”張賢宗笑意不變，“來人，扶曲大人下去休息。”
正合心意！
曲子澹摟着美婢離開，不少官員結伴上前向張賢宗敬酒。崔慕禮得空休息了會，便聽一旁的左都御史秦風磊道：“你父親倒是用你用得順手，什麼場合都派你來。”
崔慕禮笑道：“父親的確身有不適。”
秦風磊哼道：“你父親不適的時候太多，我已然忘記他無恙時的模樣。”
心裡卻罵道：老狐狸仗有個出類拔萃的兒子，頭髮都沒白幾根，便次次以各種不適來推脫同僚聚會，既那麼不屑與朝官爲伍，乾脆摘了那頂烏紗帽，告老還鄉，種田養鵝去啊！
又是惋惜哀嘆：資質普通的老傢伙怎麼就得了崔慕禮這樣一個兒子，更不提這把年紀，竟然還能老蚌生珠，再得個孩子來！想想自家的蠢貨兒子，天天只知道與定遠侯家的三小子混在一起走狗鬥雞，要當爹了都還沒個正經差事。再看看崔慕禮，聖上欽點的狀元郎，年紀輕輕已有扛起崔家的勢頭……當真是人比人，氣死個人！
秦風磊越想越生氣，當即痛飲十杯酒，決定回府後揍頓臭小子出氣。
崔慕禮左側響起兵部尚書王永奇的聲音。
他身高八尺，軒昂魁梧，神色卻有幾分陰鬱，“賢侄在刑部任職，感覺如何?”
崔慕禮道：“晚輩資歷淺雹，自是處處虛心求教。”
王永奇似是被他的態度取悅，笑了一聲，眼中寒光未減。
“你倒是謙虛。”他盤腿而坐，把玩着手中酒杯，似是而非地道：“聽說羅必禹那老傢伙對你多有刁難。”
羅必禹便是刑部老大，刑部尚書是也。他出生貧寒，性格極其古怪，痛恨豪門勳貴官官相護，反倒對寒門子弟多有照顧，爲人極難相與，是朝中出了名難啃的一塊硬骨頭，外號……朝堂攪屎棍。
而所謂的刁難，是他厭惡崔慕禮出身清貴又少年成名，疑他借了家門之光，找着機會便“驗證”罷了。
崔慕禮笑笑，三兩撥千金地道：“羅尚書行事峻厲，有他鞭駑策蹇，乃我之幸也。”
“哦？賢侄當真是胸襟開闊。”王永奇挑眉，不以爲然道：“我卻以爲，羅必禹老眼昏花，若因此埋沒了賢侄這塊美玉，豈不叫人嘆憾？”
崔慕禮忙道：“慕禮初初入仕，當不起世伯如此誇讚，心有愧也。”
王永奇摸了把髯須，意味深長地道：“賢侄無須自謙，以你之天分，若能再識大體些，很快便能身居高位，替某而代之。”
替的是誰，不言而喻。
崔慕禮的瞳孔似因驚訝而微縮，須臾又努力冷靜下來，舉杯道：“慕禮敬世伯一杯。”
王永奇飲了這杯酒，笑意懸於眼底，慢悠悠地道：“棄暗而投康莊大道，賢侄可要牢記方向，莫要學那茅坑裡的臭石頭，最終落個萬人踐踏的下場。”
威逼利誘，敲打併褒，崔慕禮面不改色，盡數受下。
一旁侍酒的美婢已觀察他許久，這滿殿的男兒裡，唯有他年輕俊美，風姿清雅，叫人忍不住想要沾染玷污，將他拖進紅塵醉浪裡翻滾。
她生得極美，櫻口瓊鼻，身段婀娜，坦口領露出胸前白花花、嫩軟軟的細肉，微俯下身便展現傲人溝壑。纖指塗着紅色丹蔻，握着玉白的酒杯，豔如勾魂奪魄的妖精。
“大人。”她聲若鶯啼，柔弱無骨地歪倒，“奴家月照……”
馥郁的香氣飄襲，崔慕禮身形微動，躲了開來。
關月照並不氣餒，正人君子她見得多了，再道貌岸然又如何？食色性也，溫香軟玉在懷，聖僧且能化爲指間柔，何況這本就風流蘊藉的公子哥。
“良辰美酒，一晌貪歡，大人何不與我共赴極樂，享人間至趣……”她吐氣如蘭，不依不饒地引誘。
她輕擡手臂，衣帶旖落，露出半邊香肩，眼看要纏上崔慕禮的腰，卻見他眼睫未擡，淡聲響起。
“哪隻手碰了本官，待會便剁下哪隻手跟本官回去。”
關照月不由愣住，待望進他眼底，尋不着旖旎迷離，唯有清明與一片冷沉。
他沒有在開玩笑，他真會剁了她的手。
*
酒酣人醉，忽然有人高喊：“四皇子駕到！”
不等衆人反應，身着紫蟒鋪金邊長袍的年輕男子行進宴廳。他頭戴寶石金冠，腰佩玉環，腳踏皁靴，相貌只得端正二字，但氣度尊貴，一雙黑眸威中帶凜，未將殿內其他人放進眼，獨對上張賢宗才稍有鬆動。
衆人已反應過來，連忙齊齊跪下，高喊：“臣拜見四皇子殿下！”
四皇子輕擡左手，“免禮，我爲恭賀左相而來，諸位盡情行酒，無須拘板。”
咳咳，這當然是客套話，四皇子來了，殿內衆人立馬收斂醉態。
張賢宗引着四皇子往上走，喜訝皆有，笑問：“殿下已派人恭賀過了，怎還親自跑一趟？”
奴僕已在主座旁添案，二人掀袍就座。
四皇子道：“舅舅升遷是大喜事，我自要來親口道賀。”
身後侍從獻上豐厚賀禮，張賢宗囅然而笑，道：“殿下有心了。”
舅甥寒暄一番，四皇子看向下方几人，“王尚書，秦御史。”視線飄向崔慕禮，斂了笑，倨傲地喊：“崔慕禮。”
與張賢宗這隻笑面虎不同，四皇子自詡出身尊貴，對外姿態一向甚高。不說他向來看崔太傅那個老不死的礙眼，只說這崔慕禮，家裡當了幾代官，考了個狀元而已，如何值得他父皇誇讚有加？再厲害的狗仍舊是狗，一條終生爲皇家賣命，匍匐皇家腳下，汪汪直叫的狗。
他眼中的輕蔑堂而皇之，崔慕禮仿若未見，笑着行禮，“殿下。”
“我聽說，你只在刑部當了個六品主事。”
“回殿下，確有此事。”
“那你何以坐到此處？莫非連最基本的朝綱官級都不懂？”四皇子不問緣由，張口便是斥責。
張賢宗適時開口：“殿下，崔賢侄是替崔太傅與崔郎中來向臣恭賀，故而臣將他安排在此處。”
四皇子從鼻子裡哼出一聲，“崔太傅好大的架子，三番五請都不肯見人，我甚至以爲他行將就木，連踏出府門的力氣都沒了。”
明眼人都看出他是刻意刁難，張賢宗暗瞥崔慕禮，見他彎腰躬身，眉眼恭敬，其餘便無所顯露。
張賢宗收回視線，轉移話題道：“殿下最近監工國寺修葺，想必勞累非常……”
夜至深處，宴散人離。
崔慕禮腳步虛浮地踏出廳門，陡被一道尖細嗓音喊住。
“崔主事，留步。”
崔慕禮回首，見一名宮人立在門旁，神色輕慢，“請跟咱家來旁說幾句話。”
二人走到偏門角落，宮人開門見山地問：“潘雲湖採菱女案，可是由你負責？”
崔慕禮思索半息，點頭，“正是。”
潘雲湖採菱女案指的是三月前潘雲湖浮出一具女屍，此女年方十八，名爲藍琪兒，平日以採菱角爲生，在其家人報案失蹤半月後被發現屍體。此案早已告破，殺人者乃京衛指揮同知之子郭陽，因貪戀藍琪兒的美色，欲染指卻遭反抗後殘忍將其謀害沉湖。
按大齊律例，此子應當斬立決，但不知爲何遲遲未判，拖了數月後轉到崔慕禮手中。
那宮人便道：“殿下與郭公子相識已久，知他本性淳樸，行兇乃一念之差，雖犯下過錯但罪不至死，如此，你可懂了？”
說話時眼皮半掀，頤指氣使，與他的主子如出一轍。
崔慕禮沉吟半息，道：“我聽聞郭公子自出孃胎便患臆病，在獄中待了兩月後，此病越發厲害，已是精神時常，認不得人了。”
宮人聽得此言，滿意地點點頭，“崔主事果然是個明白人。”
橫枝輕晃掩廊燈，光線忽明忽暗，照不清崔慕禮的臉，只依稀見他勾起脣，似是恭順至極。