崔慕禮草草休憩兩個時辰便起身, 俊容淡靜似水，所有神思皆沉澱而下，化爲眸中一抹黝黑深邃。
他張着雙臂, 由喬木替他穿戴官服, 待衣冠整齊後, 側首道：“下午替我送信給週三公子, 請他三日後午時登雲閣一敘。”
“是, 奴才知曉。”喬木躬身送他出去，剛踏出門檻，冷不丁記起點事來, “公子，有件事忘記稟給您了。昨日表小姐回府, 遣人送回了紅參, 還有, 還有……”
崔慕禮目視前方，腳步未頓, “如何？”
喬木用餘光偷瞧他一眼，“還有用紅封包着的一百兩銀票。”
“帶了什麼話？”
喬木暗道：真是神了！公子怎麼知道表小姐有話帶到？
“表小姐請拂綠姐姐帶話，說：多謝公子的紅參，百兩銀子不成敬意，請公子置辦一身新衣裳, 如若不夠, 請公子暫且墊上, 回頭問拂綠姐姐取。”
喬木複述完, 覺得渾身上下怪彆扭的。哪有感謝人, 直接送銀子的……又不是做買賣，銀貨兩訖。
他卻是誤打誤撞想對了, 謝渺不就是想銀貨兩訖，再無瓜葛麼。
對此，崔慕禮心如明鏡。他喜怒不顯，長睫一擡，便可窺見眼底有清淺而意味不明的泠泠星爍。
她當他是什麼，想親近就親近，想疏遠就疏遠？
她既主動沾染了他，如今想抽身，便要先問問他的意見。
萬般皆始，豈由得她率性而爲。
*
說回謝渺，自從得知孫慎元與崔夕寧的關係後，她左思右想，苦惱非常。
夕寧是重生後，唯一對她改觀且釋放好感的朋友，孫慎元則好巧不巧，是巧姑的親生兄長，而這二人在前世上演了一場悽美戀情，慘烈之程度，叫她光回憶都慨嘆萬分。
出於理智，她想勸夕寧放手，然而從夕寧的態度來看……若非走入絕境，夕寧定難輕易妥協。
夕寧看似溫雅端莊，內心卻有一股勇氣，她渴望衝破父親打造的牢籠，哪怕捨棄榮華富貴，與孫慎元一同吃苦。
但再深的情，往往也抵不過貧困歲月的磨礪，夕寧一個千金大小姐，與孫慎元家的破房根本格格不入。更別提私奔……謝渺絕不支持她與孫慎元私奔！
他們既相愛，便得堂堂正正地在一起，孫慎元若真心愛惜夕寧，想得不該是讓夕寧陪他吃苦，而是砥礪德行，成爲能匹配夕寧的優秀男子。
一個窮秀才，翻身只能依靠科舉。上屆春闈，孫慎元因救夕寧遺憾落榜，而下屆科考，還有足足兩年。
兩年啊……
誠然，她清楚夕寧的求助是無心之言，但她既已預知結局，又怎麼做得到置若罔聞？
謝渺摁了摁額角，心牢計絀仍沒有頭緒，直到那日，謝氏約她去出門，回程時，她們遇到了一件事。
崔府的馬車本平緩行駛，忽然間，車伕一個急停，回頭低聲道：“夫人，前頭有人攔了馬車，咱們繞不過去。”
“攔馬車？”謝氏穩住身子，難掩好奇，“什麼人，攔了誰的馬車？”
嫣紫貼心地道：“夫人，您和表小姐在車裡待着，奴婢下去看看。”
嫣紫走後，謝渺掀開車簾，往前頭張望。只見寬闊的馬車上，一輛樸素馬車橫在路中央，而離它不遠處，一名白髮老嫗正跪地哭喊。
哭聲斷斷續續地傳來，“嗚嗚嗚，我兒冤枉，請大人……大人……替我兒做主……”
過得一刻鐘，路上恢復通暢，嫣紫亦返回馬車。
嫣紫道：“原來是刑部羅尚書路過此地，一名老婦攔車替親兒喊冤，說是兒子被污衊殺了人，請羅尚書替她做主……”
羅尚書？
謝渺一愣，耳畔傳來謝氏的聲音，“刑部的羅尚書？我聽老爺說，他爲人最是清廉公正，這老婦倒有幾分聰明，知道攔下他的馬車喊冤。”
謝渺的心跳不由加快，刑部羅尚書，羅必禹？！
她竟忘了這麼一號人物！
說起來，羅必禹的事情，前世依舊是由謝氏所述。但那是半月後，羅必禹因父去世，悲痛丁憂後的惋惜。
謝氏道：羅必禹出生貧寒，性格古怪，卻是個一心爲民的好官，他爲官多年，痛恨阿諛逢迎之流，對寒門子弟多有關照……
對寒門子弟多有關照。
謝渺閉了閉眼，努力回想細節。按照時間推算，羅必禹此時應當正負責紅河谷災銀一案，再有幾日，他那癡呆的老父便會因疏忽走失，最終死在牛頭山的沼澤地中……
因此意外，羅必禹離開官場，再無消息。
再睜眼時，謝渺眸光剔亮，脣邊緩緩浮現笑意。
有辦法了。
*
謝渺主動遞話給巧姑，請她與孫慎元到茶館一聚。巧姑不明所以，領着孫慎元高高興興地赴約。
兄妹倆對謝渺自是千恩萬謝，謝渺沒客套，盡數受了，隨即扯了個由頭，請攬霞和拂綠帶着巧姑到四周轉轉，獨留下孫慎元在雅間。
孫慎元見架勢便知，恩人有話要私底下與他悄悄說。他雖純良，卻也通透，他知道謝渺與崔府的關係，也聽崔夕寧提過謝渺。他十分明白與崔夕寧的差距，向來將二人之事捂得嚴嚴實實，除去那日上元燈會，險些被人撞破……
他略微出神時，謝渺輕咳幾聲，喊道：“孫公子，我有話要與你說。”
孫慎元表情一正，有禮作揖，“謝小姐，請說。”
謝渺放下茶盞，慢條斯理地道：“上元節那日，我都看到了。”
原來那人是她。
孫慎元暗歎：祖母危重那日，他便覺得謝渺身形有些眼熟，然一切未明，他寧可裝聾作啞，抵死不認，也要保全夕寧的名聲。
於是他故作懵懂，問道：“啊？上元節？不知謝小姐看到了什麼？”
呵，裝得還挺像。
謝渺長吁一聲，道：“你別裝了，夕寧已將你們的事情都告知於我，你要她等你兩年，是或不是？”
這的確是他與崔夕寧的私話。
孫慎元有片刻沉默，再開口，語氣無比鄭重，“慎元定要金榜題名，以錦繡前程聘她過門。”
謝渺伸出兩個手指，“下一次春闈還有兩年。”
而崔夕寧今年已經十七。
孫慎元眼皮一抖，消黯垂眼，“我知。”
兩情雖相悅，然橫在他與她之間的是門第，是難以跨越的時間。
氣氛瞬時低迷，清秀斯文的青年如遭烏雲蔽日，臉色一片灰暗。
“孫慎元，於你而言，是前途重要，還是夕寧重要？”謝渺突如其來地發問：“若要你放棄功名，放棄家人，與夕寧私奔，你可願意？”
“此事萬萬不可！”孫慎元沒有猶豫，忍着痛心，顫聲道：“我的前途是其次，夕寧出身矜貴，怎能無名無分地跟着我？我戀她慕她，是想給她更好的生活，而非拉她進入泥沼，與我一同吃盡苦頭。”
謝渺冷哼，“那照你的意思，若她父親不許，你便會輕易放棄？孫慎元，你配不上夕寧對你的一片癡心。”
“不，即便知曉無望，慎元也會拼命一試，請伯父許我兩年時間，只要兩年時間……”
“萬一他還是固拗，逼着夕寧嫁給旁人？”
孫慎元低眸不語，半晌後，輕輕笑道：“雖無緣與她共結連理，但我祝她得遇良人，此後永生歡喜，萬事順意。”
謝渺別開眼，心中暗道：真是兩個癡情的傻子。
她從袖籠裡拿出一張紙，攤平推到孫慎元面前，“明日起，你暫時先別去書院，每日天未亮便去紙上寫的地方，四處多轉轉，轉足半月，莫要錯過機遇。”
“機遇？”
孫慎元面露茫然，正待詳詢，便見謝渺擡手，掌心一豎，做了個“停”的動作。
“什麼也別問，照着去做就成。”謝渺迎向他不解的眼，“你須知曉，我不會害你或者夕寧。”
謝渺記不清羅必禹的父親具體是哪日遇難，只大概記得個時間地點，她讓孫慎元去碰運氣，一方面是別無他法，另一方面……還是別無他法。
試試唄？
萬一成功，那便是兩全其美的好事！既能阻止羅必禹丁憂，繼續調查紅河谷災銀案，又能讓孫慎元搭上羅必禹，若運氣好，得到他的賞識……
“孫慎元。”她嚴肅非常，再次重複，“每日趕早便去，仔細兜轉，莫要錯過任何機遇。”
再說孫慎元，他雖然一頭霧水，不明謝渺其意，但經歷過諸多事情，他早已默默認定謝渺是個好人，對她自是言聽計從。
*
登雲閣高聳入雲，周遭煙霧繚繞，如臨仙境，縹緲虛幻。
兩名年輕公子臨窗而坐，一人慵懶散漫，一人清貴俊雅，執杯對飲，悠閒自在。
話裡聊得內容卻丁點都不輕鬆。
周念南道：“時隔八年，紅河谷官銀案又被翻出，你事先可曾聽到風聲？”
崔慕禮想到那八字預言，處處透着古怪，然他向來謹慎，沒有弄清楚緣故前，從不泄露半分心思。
“未曾。”他道：“大理寺與刑部正在翻找舊時卷宗，不日便會派人前往隴西重查，想來很快便能查到線索。”
周念南嘖嘖稱奇，“真是沒想到，過去兩千多個日夜，丟失的官銀又掀起風浪。那幕後之人果真有些手段，能在籌劃一切後銷聲匿跡，全身而退。”
當年匪首章見虎與隴西郡守姚天罡雖被捉拿歸案，卻只追回四百萬兩災銀。離奇消失的一百萬兩災銀，頂踵盡捐的七百餘名將士……八年時間未曾消磨一切，反倒成爲久久盤桓在人心間的一樁懸案。
崔慕禮曲指，輕釦兩下桌面，不動聲色地道：“我奉羅尚書之命，明日要出發去渝州，接寧德將軍回京。”
“鄒叔在渝州？”
“據探子所報，當年他離開京城後輾轉求醫，最終落腳渝州。”
“他的腿？”
崔慕禮擺頭，“經脈全廢。”
思及過往，周念南神色悵惘，嘆道：“鄒叔當年與我爹並稱軍中二傑，征戰沙場，無往不勝。若非遇此磨難，他又何止於將軍頭銜……”
“世事難料。”崔慕禮隨口聊道：“我記得他當年教過你一段時間功夫？”
“是有這麼回事。”回憶如泛黃的書籍，篇篇翻開，周念南娓娓道來，“他與我父親打賭輸了，答應將祖傳的刀法傳給我，不過我那時不耐煩的很，老是偷溜出去玩，運氣不好被他逮住，便要加倍地練回來，得虧有鄒嬸替我說情。”
“鄒嬸？莫非是那位妙手醫仙？”
“是，鄒嬸本是遊醫，在外小有名氣，機緣巧合下救了鄒叔一命，二人因此結緣。後來鄒叔行軍作戰，鄒嬸便隨軍救死扶傷，夫妻二人夫唱婦隨，堪稱佳話。只可惜……”
“可惜什麼？”
“多年前，鄒嬸意外染上怪病，性命一度垂危，後來雖治好了病，卻終生無法再有子嗣。”周念南搖頭感慨，“他們二人恩愛非常，比起我爹孃有過之而無不及，誰料後來……唉，世事無常啊。”
崔慕禮若有所思。
窗邊突然爆發出一陣怪腔怪調的尖細叫聲。
“週三公子天下無雙！週三公子威武勇猛！週三公子天下無雙！週三公子威武勇猛！”
崔慕禮撇頭望去，見窗臺下擱置金鏤圓頂雕花鳥籠，一隻藍赤紅嘴鸚鵡腳踩圓環，微微撐開翅膀，睜着豆大的眼珠子盯住他們，殷勤討好地叫喚着。
周念南傾身拎過鳥籠，擱到桌子上，取了根長桔杆逗弄着，“南疆擒來的彩羽鸚鵡，大老遠運到京城，就活下這麼一隻。”
崔慕禮挑眉，“稀罕玩意。”
周念南笑嘻嘻地展臂一推，“託你個忙，將它帶給謝渺。”
崔慕禮定眸看他。
周念南眼神飄忽，語氣不自覺地發虛，“上回她出手相救，我還未送謝禮，你知道我的，不喜歡欠人情債。”
“哦。”崔慕禮淡聲應道。
周念南忍了忍，沒忍住，“她最近怎麼樣？”
崔慕禮對上他發亮的臉龐，面色愈加無波，“尚可。”
周念南想再問些話，見崔慕禮不鹹不淡的，胸口反倒一片舒坦。想必崔二相當不喜謝渺，既然如此，他便改日親自去找她吧，省得讓崔二當傳話人。
“我聽說，皇后娘娘正在替你相看親事。”崔慕禮道：“據聞，慶陽郡主首當其選。”
慶陽郡主是瑞王之女，姝色無雙，活潑靚麗，極得聖上與皇后寵愛，與周念南算是青梅竹馬，兩小無猜，更重要的是，她對周念南癡情一片。
周念南聞言嗤笑，身子往椅背一靠，滿臉敬謝不敏，“慶陽？算了吧，要我娶她，還不如出家當和尚。”那般狠厲霸道的女子，他怕是失心瘋了纔會娶她回去當妻子。
崔慕禮道：“皇后一派需要勢力扶植。”
“靠聯姻獲得的同盟，又怎比得過自立謀生？”周念南道：“我已經決定入羽林衛，姑母的安危由我來守護。”
崔慕禮略顯訝異，“我以爲你不願入宮。”
“原本是，不過現在嘛……”周念南想到一人，危險地眯了眯眼，“你可聽說過張賢宗的庶長子，張明奴？”
崔慕禮努力回憶，“印象不深。”
“對，比起張明暢，這位庶長子低調的近乎透明。我派人私下去查，查到件有趣的事情。”
崔慕禮頗感興趣地擡眸。
周念南道：“那張明奴的生母據說是名絕色婢女，由於出身低微，到死都只是個通房。她十六歲誕下張明奴，因身體虧損，沒過多久便因病過逝。隨後張賢宗順父母之意娶了家世顯赫的太原王氏女，誕下獨子張明暢。可你猜怎麼着？我查到那婢女根本未死，而是被張賢宗藏到了外面，隔幾個月便會偷偷去看她。”
崔慕禮訝異，“此事當真？”
“千真萬確。”周念南道：“再說那張明奴，明面上與嫡子張明暢得到的待遇天差地別，不僅被王氏苛待，更不受張賢宗喜愛，但我仔細查過，張賢宗私底下請名師教導與他，極爲看中此子。”
崔慕禮陷入沉思。
位高權重之臣，什麼樣的美色沒見過？竟然對一個婢女情長至此，若說未動真意，恐怕誰也不信。
都說母憑子貴，有些時候，反之亦然。
崔慕禮輕晃酒盞，俊容閒適，眼中卻有精光掠過，“是我疏忽大意了。”未將悶不吭聲的庶子放在眼裡。
高調許是障眼法，而低調，方是韜光養晦，厚積薄發。