謝渺別的本事沒有, 裝傻充愣是好手，面對崔慕禮的深情許諾，她硬能扭轉成其他意思。
她斂容正色，道：“表哥克盡厥職, 一心爲民, 日後我遇上難題, 定會尋求你的幫助。”
夫欲善其事, 必先知其當然, 至不懼, 而徐徐圖之。①
崔慕禮搖搖頭, 也罷，隨她去了, 不過……
“阿渺很喜歡五弟？”他問。
謝渺眼中染上笑意, “慕晟生得粉雕玉琢，五官肖似姑母，我自然喜歡。”
崔慕禮道：“五弟的確長得更像母親, 都說子肖母, 女肖父，想來甚有道理。”
謝渺一想, 崔夕珺與姑父眉眼相像，而崔慕禮……
“你長得像你娘？”
崔慕禮頷首，“正是。”
謝渺知曉他生母早逝，問此話題有些失禮, 便閉了嘴不再繼續，倒是崔慕禮主動說：“見過我孃的人都說, 我與她有六分相似。”
謝渺想象了下，真心實意地道：“你娘定長得很好看。”
崔慕禮失笑, “若非如此，父親怎會只驚鴻一瞥，便要堅持娶她進門？”
姑父與何氏的往事？咳咳，似乎聽到什麼不得了的秘密。
謝渺一方面又暗斥自己多事，一方面難耐好奇。聽還是不聽？真是個值得思考的問題。
崔慕禮看出她的糾結，坦然道：“父親思戀她，懇請祖父上門提親，終是如願以償，只可惜……”
謝渺高高豎起耳朵，嗯？只可惜什麼？
崔慕禮嘆了聲，“不提也罷。”
謝渺：……說話說一半，真好。
崔慕禮轉而說起其他，“我母親身體不好，常年待在屋裡，生下夕珺後更是長臥病榻，我或夕珺都甚少與她相處。”
謝渺乾巴巴地道：“哦。”
崔慕禮道：“說起來，母親進府後，二房倒是比以往熱鬧許多。”
謝渺知他口裡的母親是指“謝氏”，想了想，道：“你或許不知，姑母的生母，我親祖母亦是早逝，如今這位謝家老夫人是親祖母的庶妹。”
崔慕禮“訝異”：“竟是如此？”
“嗯。”謝渺道：“然而繼祖母爲人錙銖必較，姑母與我父親幼時沒少受她刁難，待姑母長大，嫁進崔府後，見到你與夕珺，便如見到曾經的她與兄長。這些年你定能察覺，姑母平日雖不假辭色，但心地善良，待你與夕珺沒有半分作僞，皆因爲她小時候吃過這樣的苦，所以不想你們再受磨難。”
崔慕禮道：“母親與她繼母截然不同。”
謝渺點頭，道：“慕晟出生後，姑父和姑母或許分了些神，但你要相信，慕晟絕不會替你和夕珺帶來麻煩。”
她言辭懇切，一心爲謝氏說話，全然不提自己也曾受到繼祖母苛刻，不提小謝渺曾遭遇的不公與磨難，不提在黑暗中的惶恐與眼淚，彷彿她天生堅強，天生不用撫慰。
崔慕禮微抿薄脣，長眸黯落。
他從前怎會那般理所當然，以爲矯揉造作便是急功近利，毫無耐心去探淵索珠？
“我知曉你在擔心夕珺。”他道：“我會好好開解她，莫對慕笙懷有芥蒂。”
謝渺十分滿意，跟聰明人說話就是簡單。
“阿渺更喜歡男孩還是女孩？”他忽然問。
他問得猝不及防，直叫謝渺身形陡頓，從頭至腳麻成一片。
崔慕禮先她半步，沒有察覺異常，繼續道：“我看你極喜歡五弟，想必將來——”
“崔慕禮。”她道：“你住嘴。”
崔慕禮回身，長眉輕攏，“阿渺？”
穠俊的臉龐難掩疑惑，夾雜着不掩飾的關懷。
謝渺動了動脣，喉間發不出半點聲響。
他懂什麼呢？
他對前世一無所知，甚至，他都不是他。
前世的崔慕禮待她疏冷客套，即便成了親，亦保持不遠不近的距離，從未將她放到心上。而今生的他，自初時的不以爲意，到循序漸進的關切，數次的慷慨解囊，即使被扇耳光，被嚴詞拒絕後，仍不計前嫌，幫她解決了孟遠棠……
就在剛剛，他們還心平氣和地閒話了幾句。
他是崔慕禮，卻非她記憶中那個權傾朝野、疏怠妻子、另有所愛的崔慕禮。
剎那間，她有種時光錯位、漂浮在空中的暈眩感。眼前忽而是前世平靜無波的他，忽而是面前蹙眉關懷的他，往事紛沓襲來，悲歡離合也好，喜怒哀樂也罷，一幅幅畫面顯現，又迅速支離破碎。
該如何計較？她不無悲哀地想，他們分明是兩個人。
空氣被突如其來的沉鬱擠得稀薄，崔慕禮莫名感到呼吸困難。
出了何事？
他欲探向她的額頭，被她飛快地躲開。
她已恢復理智，“我沒事。”
不知不覺間，兩人已走到尚清湖畔，謝渺環目四顧，碧湖秋色，寧靜安和。
她問：“還記得這裡嗎？”
崔慕禮當然記得，一年前，他與念南撞見她坐在此處餵魚，欄杆因年久失修斷裂，害得她翻身落湖。彼時他們對她心持偏見，頭也不回地轉身離開。誰能料到，僅僅三百多個日夜後，他們會不謀而合地思戀她？
他想解釋：“阿渺，當初是我淺薄，不知——”
“崔慕禮。”她蒼白着臉，朝他笑，“我們就此和解吧。”
崔慕禮怔住，“和解？”
謝渺道：“對，今後誰都別再提舊事，前塵過往一筆勾銷。”
他聽懂了，心口某處徐徐開出朵花。
他以爲這是重新啓程，於是道：“君子一諾，金玉不移。”
她認爲這是落下帷幕，跟着道：“一言既出，駟馬難追。”
她想通了，不該轉移怨憤，記恨一個還未犯錯，茫然不覺的人。出家在即，是時候擺脫前塵，了無牽掛地離開。
*
過了幾日，刑部的官吏們發現，崔郎中在重傷未愈便被迫復工的情況下，不僅未心生埋怨，反倒面若春風，意氣飛揚。
？
羅必禹私下嘀咕：纔有點成績便不勝欣忭，哼，畢竟年輕，平時看着寵辱不驚，內裡還是嫩了些！
因此，羅必禹愈加心安理得地指使崔慕禮幹活，崔慕禮則奉命唯謹。
關於紅河谷災銀一案，無論是寧德將軍鄒遠道夥同隴西郡守姚天罡、匪首章見虎監守自盜，亦或是兵部尚書王永奇奉命查案，卻與叔父王科易將一百萬兩災銀中飽私囊，兩件案子均查得水落石出，鐵證鑿鑿如山。
至此，除去崔慕禮、羅必禹、謝渺與當事人呂香禾，無人知曉被掩埋在紅河谷災銀案下，兩江總督曲子銘所犯的累累罪行。
暫時而已。
不說崔慕禮已應諾謝渺，哪怕爲鄒遠道和呂香禾，爲被曲子銘禍害殘殺的其他女子，他都會竭力搜尋當年證據，幫受害者們討回公道。
隨着承宣帝回到京城，秋狩期間發生的事情亦如絮縷般，無孔不入地鑽遍大街小巷。
茶館裡，堂上坐着粗布長衫的說書先生，堂下坐着形形色色，有男有女的茶客們。
說書先生手握摺扇，說得口沫橫飛，“卻說風和日麗，天朗氣清，聖人打馬來到孤山腳下，他昨日在此見過一隻雪狐，當夜便有仙人臨夢，稱其乃堯昀仙人下凡歷劫，若能得聖上一世庇護，待來日功德圓滿返回天庭，必會佑大齊百年富寧順遂……”
“聖人醒後，馬不停蹄地追尋雪狐蹤跡，跟着腳印深入山林，苦苦搜索三個時辰後，忽見眼前白影一閃而過。”
“只見瀑布傍山，縹緲如仙境處，雪狐逸然而立。聖人大喜過望，忙親自追捕，豈料剛下馬，山中便傳來一陣震天吼叫，一隻黑熊緩緩從暗處顯現！”
“那黑熊膘肥體壯，身高九尺，雙目染紅光，熊蹯似巨斧，利齒流涎，張嘴便能吞下一名成年男子！”
“侍衛們連忙護在聖人周圍，有人上前與黑熊搏鬥，不料被它一掌扇飛，腦漿崩得到處都是！其餘人鍥而不捨地衝上去，有被它攔腰咬成兩截，也有被齧斷手腳的，腸子鮮血流得滿地都是。侍衛們節節敗退，眼看那黑熊要撲向聖人，釀成大禍之際！”
說到緊要關頭，說書先生故意停頓片刻，茶客們屏息凝氣，又聽他語調激昂，抑揚頓挫道：“說時遲那時快，一名俊美青年從天而降，手持寶劍，勇猛果斷地奔向黑熊。”
“他身形翩若驚鴻，出招靈巧敏捷，手中劍光凜凜，與那黑熊糾纏得難捨難分，半刻鐘後，他憑藉一己之力，將黑熊耍得精疲力盡，最後趁其不備，持劍刺進它的胸口，將它——”說書先生豁然起身，以扇作劍，奮力往虛空一刺，“一招擊殺！”
衆人懸到半空中的心臟倏然歸回，不由爆發出一陣喝彩，“好！精彩！”
說書先生很滿意此番氛圍，不緊不慢地端起茶杯，喝茶潤嗓。
有人急不可耐地問：“吳大兆，你快些說，這名青年是何人？”
說書先生展開扇子，故作風度地搖了搖，“說起此人，想必各位都不陌生，他正是定遠侯周斯辰的次子，往日只會鬥雞走狗的周家三公子，周念南是也！”
此言一出，人羣譁然，議論紛紛！
“週三公子周念南？”
“竟是他！”
“我早就說過，虎父無犬子，定遠侯府世代英勇，豈會生出廢物來？”
“就是！我聽說他兄長八歲便已跟着侯爺參軍，他雖然養在京城，卻也非酒囊飯桶，明面上玩世不恭，私底下勤奮刻苦的很！”
“哎呀，定遠侯府不愧是我大齊的功臣，不僅維/穩北疆，更能捨身護天子，佩服，佩服！”
小茶館內，溢美之詞，不絕於口。
說書先生清了清嗓子，雙手一伸，示意大家安靜，“既然聊到定遠侯府，在下就爲大家再說幾件定遠侯年輕的事，便從他十四歲時，以僅僅五千精兵，對陣北狄兩萬軍隊，以少勝多的費陽坡戰事說起……”