華燈初上, 夜色闌珊。
知味樓矗立在京城最繁華的地段，無論早晚，門前均是光車駿馬，貴客如雲。
雅間棱窗大開, 微風徐徐。往遠處眺望, 夜湖波光漣漪, 倒映萬千燈輝, 美不勝收。
二人有年少情誼, 又許久未見, 自是相談甚歡。
“慕禮, 從揚州分別至今，晃眼已是三年, 當真是時光如梭, 光陰似箭。”丁明軒感慨舉杯，道：“來，爲兄敬你一杯！”
崔慕禮托起玉杯, 笑言：“當年我去揚州遊學, 多虧有丁兄照拂，此番你來京城, 也當提前告知我，好讓我盡一盡地主之誼。”
丁明軒清了清嗓，尷尬道：“說來話長，我這回來京城……完全事出偶然。”
崔慕禮替他斟酒, 不動聲色道：“哦？”
“你我是好兄弟，我便不瞞你了。”丁明軒道：“年前我定了門親事, 是揚州府丞的女兒，婚期本該是今年八月, 然而……”
崔慕禮適時接道：“出了意外？”
丁明軒圈緊酒杯，唉聲嘆氣，“你知曉我平日裡沒什麼愛好，獨喜歡去花樓聽人彈琴唱曲，但我對天發誓，我從未行過出格事，只是單純的愛好風雅。”
崔慕禮說得委婉，“那府丞的女兒不喜此事？”
“何止是不喜，聽說她與府丞大鬧了一場，揚言要解除婚約。”丁明軒苦笑，“已經定下的親事，怎容她說不嫁就不嫁？於是她便想出個損招，趁着家裡人不注意，收拾東西離家出走了。”
崔慕禮合理推斷：“這位小姐來了京城？”
丁明軒點頭：“有消息稱她來了京城，但我找了月餘，仍沒有發現她的蹤影，唉，興許是消息有誤，她根本未來此地。”
消息有誤？
崔慕禮低斂長眸，緩緩摩挲着杯沿，一語未發。
丁明軒連灌幾杯酒，忽然定眸，欲言又止地道：“慕禮，盼雁解除婚約的事……你可聽說了？”
這話是明知故問。
丁明軒是蘇盼雁的表哥，來京城亦是寄住在蘇府，怎會沒聽過蘇盼雁解除婚約後對崔二公子的大獻殷勤？他此時挑明說出來，不過是想試探崔慕禮的態度罷了。
他隱含期待，目光探究地望着崔慕禮，卻見崔慕禮面無所動，淡聲道：“蘇小姐的婚約成或不成，與我有何干系？”
丁明軒一愣，道：“慕禮，要是因爲我三年前的那番話，導致你對盼雁心生芥蒂……我，我在此向你道歉，當時我以爲盼雁是孩子心性，這才向你多嘴了幾句。如今時間已驗證她的真情，你何不嘗試給她個機會，二人重拾舊歡？”
當初在揚州，他看出崔慕禮與盼雁一對少男少女互生好感，可惜盼雁早已定親，與溫家公子更是青梅竹馬、兩小無猜，他怕慕禮落不着好，便私底下提醒他剋制守己。而慕禮出生名門，性格本就傲岸，經此談話後馬上收回對盼雁的殊目。
但誰能想到呢，盼雁對慕禮念念難忘，又與溫家公子解除婚約……咳咳，丁明軒心虛地縮了縮肩，訕訕想道：若非溫如彬聽到盼雁與他吐露真心話，原本這親事，也該稀裡糊塗地成掉的。
崔慕禮沉默了會，脣邊浮現一抹自嘲，問道：“爲何人人都覺得我對蘇盼雁舊情難忘，她是，你們也是。”
丁明軒好奇：他？還是她？那人是誰？
他下意識地想替表妹說話，“慕禮，盼雁她雖與溫如彬定過親，但那是指腹爲婚，並非盼雁本意——”
崔慕禮不耐地道：“莫非我拒絕的還不夠明顯？不過年少時的短暫好感而已，我何至於對她難以忘懷？”
丁明軒被他話裡透露出的直白所驚，更爲他難得展現的不悅而愕然，還未回神，又聽他道：“難道丁兄情竇初開時，未對他人生過好感嗎？”
丁明軒眼神閃避，“自，自然是有。”
“那丁兄可還記得那人長什麼模樣，身處何方，是否念念不忘，非要娶她爲妻？”
“……”丁明軒臉色變幻繽紛，老實說，他有過好感的女子太多，真要娶，估計還得新建座後宅來安置，再者了，那些都是什麼身份的人，憑什麼嫁進丁府？
但他依舊不肯放棄，自以爲聰明地道：“慕禮，你這麼多年來未尋到合意之人，反正都要娶親，何不娶個門當戶對，看着又順眼的女子？盼雁與你家世相當，性格溫婉知趣，與你再合適不過，假以時日，定能成爲京中人人豔羨的夫妻楷模。”
“明軒兄。”崔慕禮卻一字一頓道：“我妻只會是一人，她姓謝名渺。”
丁明軒瞬間遭雷劈般震驚，謝渺？這是哪裡冒出來的人？沒聽過啊！是他編出來誑自己的不成？但觀崔慕禮神情鄭重，哪有丁點說笑的意思。
丁明軒終歸有私心，故意問道：“她是哪家的貴女？可夠得上崔府門第？慕禮啊，聽爲兄一句勸，婚姻大事講究門當戶對，兩人志同道合，方能舉案齊眉。”
崔慕禮重複，“門第？”
丁明軒誤以爲他聽進了話，更加賣力地道：“對，門第！你將來是崔家家主，需要扛得起門面的妻子協理內務，這位名不經傳的謝小姐……想必生得十分貌美，又有手段能籠絡住你。你興許對她此刻有情，但等到她年老色衰，情濃轉淡，兩相生厭時，便知曉相貌最是無用。”
崔慕禮低笑出聲，“所以明軒兄以爲崔某愛慕阿渺，是因她年輕貌美，善於惑人。”
丁明軒以己度人，眼裡寫滿三個大字：不然嘞？？？？？？？？？？？
崔慕禮正坐在他對面，容顏俊雋，氣度清貴，無論從哪方面看，都是人中龍鳳，高不可攀。
此時此刻，他嗓音清冷，卻聲聲篤道：“我思戀她，是因她機敏聰慧，勇敢無畏，純良卻非濫善，即便經歷磨難，仍能堅韌不拔。”
丁明軒茫然，“慕禮，你這，你這形容的當真是女子？”
“她姓謝名渺，是我繼母的侄女，四年前到崔府寄住，年方十六，非出身名門……”他輕輕一頓，堅定地道：“卻爲我心所向，此生此世，至死不渝。”
雅間陷入深深的沉默。
良久後，丁明軒被激盪的心才歸位，他便是再蠢再遲鈍，也意識到了崔慕禮對那女子的情深義重。
“慕禮，先前是我多有冒犯，我向你賠罪道歉。”他斟好酒，舉杯向前，鄭重其事地道：“是爲兄想得淺薄。”
崔慕禮靜飲一杯。
丁明軒嘆慨：“一直以來，我將盼雁當做自己的親妹子，希望她能嫁個如意郎君。原以爲你和她能再續前緣，但聽君所言，我算是大徹大悟，情之一字，錯過便是錯過，勉強不來，後悔不來啊！”
崔慕禮側首向外，夜幕籠垂，疏星點綴……
錯過便是錯過？
不，其中絕不包括他和阿渺，他已然意識到錯誤，會丁丁點點去彌補，重新獲得她的歡喜。
“明軒兄不妨在京城多待些時日。”他收回視線，淡笑道：“待崔某定親，你千萬要來喝杯喜酒。”
*
謝渺從紙坊回到海花苑，剛給白飯洗過澡，擦乾毛髮，嫣紫便來傳話，稱謝氏找她有事。
謝渺回憶起白日賬本上的串串數字，二話不說便換好衣裳，上謝氏屋裡獻殷勤去了。
謝氏正在準備百日宴的東西，見謝渺進來，朝她招手道：“阿渺，快來，幫姑母看看，可有遺漏哪些細節？”
謝渺接過她遞來的冊子，仔細覈對上頭的流程步驟，酒宴菜譜，賓客座位，等等等等……竟還真指出幾處不妥。
謝氏原本只想讓她對慕笙的百日宴有參與感，誰料她遊刃有餘，駕輕就熟，當下連聲感嘆：“阿渺，你果然是天生當主母的料！”
“……”
謝渺望了望天，小聲嘀咕：姑母，我作弊的，我前世當過家。
謝氏沒聽清，“嗯，你說什麼？”
“沒什麼。”謝渺摟住她的胳膊，笑道：“我誇姑母厲害，能將崔府管理得井井有條。”
謝氏道：“我剛接管時亦手忙腳亂，幸虧你祖母寬厚，兩位伯母良善，這不，日積月累下便懂了。”
謝渺用帕子掩嘴，笑着揶揄：“也少不得姑父私底下各種幫您。”
“你這丫頭，敢開長輩的玩笑！”謝氏佯裝發怒，隨後又想起什麼，苦笑道：“其實最難熬的還是初嫁進崔府那陣，我非京城人士，家境普通，又是續絃，進門便有兩個半大的孩子，尤其夕珺……”
謝渺握住她的手。
謝氏反拍拍她的手背，欣慰地道：“好在慕禮懂事，從未排斥過我這個新母親，更處處幫我在府中立威……”
這些事，謝氏在從前的書信裡描述過無數次，謝渺早已背得滾瓜爛熟。但她顯得異常耐心，聽謝氏難得放開心扉，重複了一遍往昔。
待謝氏說完，謝渺將頭靠在她肩上，“姑母，都過去了。”
姑母生下弟弟，在崔府有了依靠，而她用微薄的力量，藉着崔慕禮的手，一步步改變夕寧與定遠侯府的悲劇。她如願等來了孟遠棠，親自將他送進牢獄，了結兩世恩怨。
都過去了，她放下心結，很快要去體驗不一樣的人生。
只等弟弟的百日宴圓滿結束。
她想起崔慕禮，又想起周念南，他們前世能披荊斬棘，所向無靡，相信再來一次，他們定會做得更好。
定遠侯府的禍事已避過大半，眼下只剩最關鍵，也最陰毒的一件……
通敵叛國之罪。
世代忠良反被污衊成叛國賊臣，罪魁禍首是邊關軍營中，定遠侯情同手足、並肩作戰半生的心腹副將。
謝渺清楚記得那人的名字，他在北疆對定遠侯父子先斬後奏，帶着僞造的證據趕回京城，怒數“好兄弟”的樁樁罪行，更順理成章瓜分定遠侯手中的三十萬兵力。而後來，等周念南帶着北狄聯盟首領珠可沁的腦袋回京，在承宣帝面前呈上他與珠可沁的暗中書信，那人又悔不當初，稱有各種各樣的原因被脅迫，不得已與對方同惡相助……
人人都有苦衷，人人都情非得已，唯有定遠侯與世子滿心赤誠，卻枉死在遍地狡計裡。
謝渺眸色凝重，陷入沉思：此等重中之重的訊息，這一回，她該如何傳遞給崔慕禮？