謝渺想暈倒, 但是她忍住了。
她捧着被蛇咬傷的手腕，氣息虛弱且顫顫巍巍地道：“崔、崔慕禮，快去看看它, 仔細看清楚了, 看它是不是毒蛇！”
罪大惡極的蛇犯早已被崔慕禮劈成三四截, 它約拇指粗細, 體背黑褐, 纏繞在樹幹上，幾乎與矮叢融爲一體。
此蛇名爲烏風，無毒, 去內臟可入藥。
這話肯定不能跟謝渺說。
崔慕禮檢視一番，斬釘截鐵道：“毒蛇, 巨毒。”
謝渺聞言臉色煞白, 低頭再看冒着血珠的傷口處, 便覺得呼吸困難、腦子暈脹、渾身發麻……所有被毒蛇咬傷後的症狀，她通通都有。
很好, 她如願沒有掉進捕獸坑，只是被毒蛇咬了一口而已。
而已。
眼看她幾乎要暈厥過去，崔慕禮拉過她的手俯首直下。薄脣貼上傷口，吸吮出毒液，吐掉, 再吸吮——
幾個來回後, 他擡起頭, 用拇指抹去脣上的血, “好了。”
謝渺顧不得他的唐突, 面上一喜，“我不會中毒了？”
崔慕禮道：“不, 是要中毒我們一起中毒。”
謝渺：“……”
他的脣形分明，線條優潤，此刻撇着淡淡血色，滋生出一抹若有若無的邪肆來。
彷彿心無旁騖，又彷彿狡焉思逞。
謝渺抽回手，一把推開他，用袖子狠狠抹去腕上殘留的溼熱，憤聲道：“我要去醫館，我要看大夫！”
*
崔慕禮直接帶謝渺去了太醫院，林太醫恰好空閒，親自替謝渺處理傷口，又熬瞭解毒湯，命他們回去後一日三次，服至身體無礙即可。
拂綠幾人已趕回崔府，得知她被毒蛇咬傷後，哭得眼睛都腫了，後悔不該任她胡鬧。謝渺耐着性子哄了她們一陣，待過去三四日，傷處癒合，無紅腫跡象，精神胃口都恢復正常後，衆人總算放下心來。
此事並未驚動謝氏，她即將生產，手裡的內務都交了出去，正安心等着腹中孩兒出生。
再說崔慕禮，回到府中首件事，便是吩咐那兩名青衣暗衛，自此以後不再對謝渺進行全天的監督彙報，而是改爲她出門後的隨身護衛。
他不再需要懷疑任何，只需要保護她，保護她的安危即可。
私事妥後，他着手調查刺殺案件。
鬼泣林一戰，他們共逮回七名殺手，其中有三名在被捕時服毒自盡，餘下四名十分有職業道德，任憑他們百般拷問，都不願吐露買兇人的身份——又或者，他們的確不知。
“大人，屬下有一計，不知可不可行。”一名中年男子朝崔慕禮拱手，面容熟悉，赫然是在馬車中瑟瑟發抖的那位蔡大夫。
崔慕禮道：“請說。”
蔡大夫原名胡波，乃跟隨崔慕禮的幕僚，“剩下的四名殺手中，我觀分明，其他三名對黑臉短髯那位言聽計從，想來他是個小小頭目。不若我們……”
放虎歸山，順藤摸瓜，再一網打盡。
當夜，刑部大牢意外失火，有名案犯趁亂出逃。他晝警夕惕，在三教九流之地混跡多日，確認無恙後才返回組織。
朝廷以外有江湖，而江湖裡，收錢殺人的組織比比皆是。他們深藏不露，不害兒童，不接官單，行事處處謹慎，唯恐被朝廷盯上後圍剿殲滅。
這次是例外，對方給的數目太驚人，離煞閣主動心了。
財色於人，人之不捨，譬如刀刃有蜜，不足一餐之美，小兒舐之，則有割舌之患。①
道理都懂，但他抱着僥倖心理，踏出了冒險的一步，結果引來覆頂之災。
幾千名官兵包圍了離煞的根據地，在江湖裡小有盛名的殺手組織便在一夜間冰解雲散。
接連忙活好幾日，崔慕禮不僅從離煞閣主身上套出有用消息，還順便幫大理寺解決幾件懸而未解的案件。
羅必禹高興地幾乎拍爛大腿，“大理寺經年堆積的舊案都快趕上朝天門高，要不是聖上念着同窗之情，於俊峰那老東西早就好解甲歸田，回鄉下種番薯去了！”
又咳嗽幾聲，板下臉對崔慕禮道：“這次幹得還行，但也有不足之處，回去後好好反思，寫份文書呈給我。”
崔慕禮恭敬作揖，“是，大人。”頓了頓又道：“關於後續之事……”
羅必禹眉頭皺成一個“川”字，眼中有深惡痛絕，有怒其不爭，也有淺到幾近透明的惋惜。他擡起乾瘦的手指，撫上案邊置着的硯臺，瞬間似老了十歲般，滄桑的無以復加。
“便由你去吧。”他沉聲道。
離煞閣主交代的線索明確，直指買兇人乃寧德將軍鄒遠道。得到羅必禹的默許後，崔慕禮馬不停蹄地帶人趕到寧德將軍府。
官兵們手持火把，照亮崔慕禮的臉龐。他冷靜深邃，如一柄即將出鞘的利劍，隱隱泛着寒光。
他道：“敲門。”
杜宏上前叩門，沒幾下，又試着推了一把——吱呀一聲響，紅漆大門被徐徐推開。
茫夜無風，將軍府未燃一燈，像頭巨大的怪獸蹲守在深宵中。
官兵們排列進入，訓練有素地站到兩旁，留出中間道路供崔慕禮行走。崔慕禮身後跟着督捕司的幾位校尉，徑直往內府而去。
途經之處，雜草叢生，荒蕪凋敝，哪怕再住進人，也改變不了它已註定的頹勢。
腳步聲聲，分外清晰，踩歪從石板縫隙間頑強而出的雜草，踏破沉寂，在黑夜中蓄勢待發。
待崔慕禮站定，杜宏默契地擡手，“給我裡裡外外地搜，一隻老鼠都不許放過。”
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“是！”
官兵們鏗鏘有力地應和，迅速往周圍散開，三人成組，展開細緻緊密地搜查。
崔慕禮負手而立，狹長的丹鳳眸淡掃四顧，倏忽間，似是感應到了什麼，擡步往某處走去。
那是間不起眼的偏房，一名年輕官兵正打算踹門進去，被崔慕禮出聲制止。
“且慢。”
“是，大人。”年輕官兵撓撓臉，不敢多問，兜着手退到角落。
崔慕禮上前，舉手叩門，有禮相詢：“鄒將軍，慕禮深夜拜訪，可否請您一敘？”
門內沒有迴應，崔慕禮身形未動，耐心等着。
不知過去多久，久到年輕官兵心裡都在犯嘀咕，裡頭才響起一道沙啞粗糲的男聲。
“進來吧。”
崔慕禮接過燈籠，推門而入。
偏房狹小，陳設簡陋。除去木桌木椅及牆邊靠立的一座兵器架，還有窗臺上擺放的一盆茉莉花，便再無其他物什。
鄒遠道坐在輪椅上，背對着門口，整個人漠然而消沉。
門被再次帶上。
燭光稍稍消融黑暗，在地上投下一處光，卻不夠明亮，難以驅逐鄒遠道周遭的晦暗。
崔慕禮喊道：“鄒將軍。”
鄒遠道雙手搭上輪子，微使巧勁，朝他緩慢地轉過身。昏黃壓着他的眉眼，仍無法在他瞳孔裡投落倒影。
那是一片被放逐已久，連光都無法到達的深處。
他道：“鄒某已靜候多時，崔大人來得比我預想的要晚。”說完又笑了一聲，“不過，總歸是來了。”
崔慕禮道：“從離煞任務失敗時，將軍便知曉會有今日。”
鄒遠道卻道：“不，從八年前起，我已預料道會有這一日。”
與聰明人談話總是暢快，崔慕禮敬佩他的爽直，道：“鄒將軍這是承認，您便是紅河谷災銀案中指使姚天罡，聯合賊匪章見虎，截五百萬兩災銀、殺七百餘名精兵同袍的幕後黑手？”
鄒遠道：“正是。”
崔慕禮問：“有何爲證？”
鄒遠道聞言詫異，隨即搖頭苦笑，“我已認罪，你逮捕我下獄就是，如此滔天罪行，鄒某沒有任何理由爲自己開脫。”
崔慕禮卻不依不饒，“刑部破案，講究人證合一，您雖然買通離煞殺手欲取我性命，但從嚴格意義上來說，並未能直接與紅河谷災銀案掛鉤。”
鄒遠道皺眉，不悅道：“你這小兒……莫非是在作弄與我？”
“非也。”崔慕禮道：“下官恪盡職守，只想捉出真兇，還原當年事實。”
鄒遠道一拍輪椅把手，似是惱羞成怒，“我已經認罪，是我指使姚天罡與章見虎二人攔截災銀，害得七百餘名精兵遇難，要殺要剮悉聽尊便！”
“如此。”崔慕禮問道：“將軍能否告知，當年與姚天罡聯繫時，共有幾封書信來往？”
鄒遠道想也不想便道：“一共九封。”
崔慕禮搖頭，頗爲遺憾，“回答錯誤，應該是十二封。”
“你——”鄒遠道倏地瞪眼，顯然受驚不小，隨即又強壓下神魂，一口咬死，“只有九封書信來往，只有九封。”
崔慕禮斂眸，慢聲道：“確實，廖姓婦人送來的信件只有九封，但我從中推列，每封信都在軍隊過路駐紮之時所寫，而從京城出發到隴西，軍隊共駐紮過十二次。”
鄒遠道偏開頭，冷聲道：“這些不過是你的憑空猜測，事實自然以我口述爲主！我可以告訴你剩下的一百萬兩災銀在哪裡，此事足以證明我所言不虛。”
他以爲拋出一百萬輛白銀的線索，崔慕禮便會轉移目標，豈料他語氣一變，道：“我猜，鄒夫人與齊兒此時應該已遠離京城了吧。”
鄒遠道搭在腿上的雙手緊握成拳，聲音不自覺地發緊，“崔大人，他們與此案無關。”
崔慕禮道：“鄒將軍，若您真是紅河谷災銀案的幕後黑手，此罪當滿門抄斬。”
鄒遠道不理他，重複道：“不知者不罪，他們並不通曉我犯得錯，與此案無半點干係。”
崔慕禮換了個說法，拉長尾音道：“哦？他們當真與此案無關嗎？”
他從懷裡掏出本冊子，封面陳舊粗糙，竟是本獄史記錄。
他翻開冊子，書頁嘩嘩作響，“八年前，姚天罡被收押回京，看管他的獄卒名叫樑三。樑三在獄史記錄裡寫道，春三到五月，姚天罡患輕症，全身起紅疹，芝麻粒大小，渾身可怖，但未危急生命……過春，紅疹自消。”
鄒遠道察覺不妙，仍力求鎮定，生硬地道：“這與我有何干？”
“不急，我還沒說完。”崔慕禮道：“我差人從隴西接回了姚天罡的奶孃，據她所說，姚家男丁世代遺傳此紅疹，春季起，過春即消。”
鄒遠道呼吸急促，語調漸高，“我見財起意，與他各取所需，還沒那份閒心關他身體好不好。”
“巧得很。”崔慕禮道：“我近日遇見一個孩子，也有同樣的毛病，將軍不好奇他是誰嗎？”
鄒遠道閉了閉眼，“崔大人，我可以告訴你災銀在哪裡，但我有兩個條件。”
“聰兒也有跟姚天罡一般的毛病。”崔慕禮置若罔聞，合上冊子道：“姚天罡的夫人白氏當年在獄中早產，誕下一名死嬰……雖與聰兒年歲不符，但早產的嬰兒虛弱，長得比尋常孩子瘦小，亦在情理之中。”
鄒遠道似被人掐住脖頸，臉龐猛地漲紅，揮手掃落木桌上擺着的兵書，低吼道：“聰兒是我和香禾的兒子！”
崔慕禮半張臉隱在昏暗裡，平靜的話語中，帶着一絲絲的惋嘆，“這便又是另一個故事了。”