崔府中, 除去謝氏，另有攬霞真心歡迎孟遠棠的到來。
當年出事那晚，攬霞恰好休假探親，沒撞見孟遠棠的真面目。事發後, 閔氏立即送走孟遠棠, 又發賣不少奴僕, 更數次威脅小謝渺, 若敢多言多語, 小心身敗名裂。
面對親人恐嚇, 小謝渺不得已妥協, 而拂綠亦守口如瓶，未向攬霞透漏半點端倪。
粗枝大葉的攬霞被矇在鼓裡, 真心以爲孟遠棠是記憶中那名待人可親, 友善周顧的表少爺。因此，見攬霞悶悶不樂的樣子，竟然會錯了意。
“拂綠。”她朝拂綠擠眉弄眼, 笑着打趣, “怎麼表少爺一來，你便失魂落魄, 無所適從了？”
拂綠板着臉，矢口否認，“我沒有，你看錯了。”
攬霞跟她感情好, 私下說話便沒顧忌，“拂綠, 你騙不過我，你從前便喜歡錶少爺, 該不會現在還——”
“攬霞！”拂綠面色鐵青地打斷她，厲聲呵斥：“你再亂說話，小心我叫你好看！”
她向來是個好脾氣，待攬霞如親妹般照顧，何曾發過這麼大的火？
攬霞被罵得愣住，瞬間紅透眼眶，“拂綠，當初舅老爺和舅夫人爲難我們，是表少爺人好，處處幫襯我們，即便你喜歡他，我也絕對不會取笑你啊。”
拂綠見她委屈落淚，心底忽又一軟：攬霞不明所以，只記得孟遠棠的好，記得她曾經仰慕過孟遠棠……卻不清楚，他其實是個人面獸心的畜生。
“你聽好。”拂綠仍舊板着臉，冷聲道：“我是小姐的丫鬟，他是小姐的表兄，我是僕，他是主，我跟他永遠不會有牽扯，明白了嗎？”
攬霞喏喏應是，但“好端端”被教訓了一通，心底多少有氣，非但吃不下飯，也不願跟拂綠多說話。
謝渺看在眼裡，暗呼稀奇。夜裡梳洗過後，她坐在梳妝檯前抹手，側眸望着攬霞，“來，跟我說說，你跟拂綠因何事鬧了矛盾？”
她不問還好，一問又戳到攬霞的心窩，當即抽抽噎噎地說了拂綠罵她的事。
謝渺聽得沉默。
截然相反的認知，讓兩個丫鬟對待孟遠棠的態度天差地別，但那件往事……的確不適合告訴攬霞。
她道：“拂綠今年十八，是大姑娘了，你不該開她跟男子的玩笑。”
攬霞小聲嘟噥：“奴婢只是見拂綠心不在焉，這纔多了幾句嘴，往後再也不說了。”
“你明白就好。”
過了會，她忽然道：“攬霞，還記得當初離開孟府，我交代你的那句話嗎？”
攬霞站直身子，恭敬地道：“奴婢記得。”
“說。”
“您說，離開孟府後，便將裡頭髮生的事情，通通埋到心底，一個字都不許往外說。”
“記得就好。”謝渺淡淡地道：“要是姑母知道半個字，我便唯你是問。”
*
孟遠棠如願在崔府住下，然而事情並非像他想的那般順意。
首先，謝氏雖有心待客，但她剛誕下幼子，無多餘閒心顧及旁人。再加上世族重規累鉅，行不逾方，他身爲謝氏遠又遠的表親，在崔府除了客院與花園，根本無法隨意散逛。 wWW● ⓣⓣⓚⓐⓝ● ￠〇
若衝撞了府裡的小姐們可如何是好？
莫提他腦中異想天開的那些：謝氏領他去拜見崔老太傅與崔侍郎，他們對他一見如故，起了惜才之心，隨後他平步青雲，由商入仕；崔家小姐見他英俊風趣，很快便芳心暗許，執意要下嫁於他，成就一樁良緣；崔家公子們與他意氣相投，從吃喝談到玩樂，不日已稱兄道弟，兩肋插刀……
個屁！
孟遠棠鬱悶得夠嗆，整日被關在客院，別說外人，就連謝渺他都只能短暫敘話，跟他預想的完全不一樣！
他倒也算個聰明人，知道由上無果，便改與下人們結交，幾日下來，收穫頗豐。
沒想到謝渺在崔府這幾年，生活如此豐富多姿……
他摩挲着下巴，笑裡藏刀：要怎麼在這頭小綿羊身上薅羊毛才最划算呢？
*
拂綠正暗中注意孟遠棠的一舉一動，生怕他作出不合時宜的事，說出不合時宜的話，精神壓力極大。
六日過去，他安分守己，平易近人，拂綠反倒心神不寧。
“小姐。”夜裡，拂綠又與謝渺同牀，說着悄悄話，“我們就由孟遠棠一直賴在崔府嗎？”
“放心，他在崔府掀不起風浪。”謝渺道：“過幾日，我們將他引出府再按原計劃行事。”
拂綠一喜，迫不及待道：“擇日不如撞日，要麼就今日，天一亮奴婢便去約他？”
“拂綠。”謝渺道：“彆着急，越着急越容易被他拿捏。”
拂綠帶着濃濃嫌惡地道：“奴婢實在受夠了他的虛僞，明明是個人渣，偏要扮成貼心兄長，真是令人作嘔！”
謝渺道：“忍一時之氣，才能解後顧之憂，稍安勿躁，此事很快便能了結。”
拂綠擔憂道：“府裡已經有了許多您與他的流言，二公子那裡……”
謝渺道：“這跟崔慕禮有何關係？我有我的路，他自有他的道，趁此機會分清楚最好不過。”
拂綠還想勸，“可是……”
謝渺冷靜地道：“莫非你想他也參與進來？”
拂綠霎時失聲。
不，二公子絕不能知道關於孟遠棠的事，哪怕他是刑部官員，見多識廣，哪怕小姐與孟遠棠並沒真正發生什麼……
拂綠忍着淚道：“小姐，奴婢替您感到委屈。”
明明孟遠棠是犯錯的那個人，但小姐連喊冤都無地，受了欺侮只能往肚子裡吞。
謝渺久久未語，久到拂綠以爲她已睡着，才道：“都會變好的。”
黑夜再長，天終究會亮。冬日再深，春亦會如期而至。
都會好的。
*
又過兩日，連崔夕寧都忍不住跑來海花苑，主動打聽孟遠棠之事。
“阿渺，你跟我說老實話，你與那孟姓表哥關係如何？”
謝渺道：“我曾經在孟府寄住三年，受他諸多照拂。”
意思就是，她與那表哥感情甚篤？
崔夕寧唉聲嘆氣，“那我二哥呢？他以往對你也有照拂，你怎待他不假辭色？”
謝渺便瞟她一眼。
好吧。
崔夕寧心虛地捋着髮絲，好聲好氣地道：“二哥從前是不知好歹，但他現下幡然醒悟，對你那樣用心，你爲何不試着給他個機會？”
謝渺道：“沒興趣。”
崔夕寧故意道：“行，你沒興趣，多的是人有興趣，那蘇盼雁見縫插針的往明嵐苑跑，想來再過一段時間，就要登堂入室了。”
謝渺鼓起手掌，“待崔表哥與蘇小姐定下好事，我定會封上大紅包，祝他二人百年好合。”
“……”崔夕寧見她情深意切，不似作僞，倒也歇了多事的心。
唉，感情一事，還是要兩廂情願的好。
崔夕寧訕訕離開，不多時，一抹頎然身影行至海花苑門口。
崔慕禮逛着逛着便到了此處。
府裡的桂菊都開了，香氣無形簇擁着他，牽引着他走到這裡。
他望着海花苑的大門，眼中一時茫然，一時又掙扎。
沉楊站在一旁，見他沉吟不語，怕他久站引傷，便慫恿：“公子，都到門口了，您就進去見見表小姐吧。”
聞言，崔慕禮反而收回思緒，轉身道：“回明嵐苑。”
“……”沉楊偷偷打了下自己的嘴，真是成事不足，敗事有餘！
主僕二人往回走，快到明嵐苑時，傍水假山後傳來極輕微的說話聲。若換做旁人定聽不清，但崔慕禮與沉楊均武藝高強，聽力敏銳非常。
先是喬木說道：“姐姐，這是我今早特意買來的糕點，你趕緊嚐嚐。”
再是謝渺的丫鬟攬霞道：“我不要。”
喬木道：“你平日最愛吃這個，幹嘛不要？”
攬霞道：“拂綠要知道我還收你的糕點，肯定會剝下我的皮。”
“買都買了，你要是不吃，便都浪費了。”喬木道：“就最後一回，下回再也不買了。”
攬霞遲疑了下，歡喜又勉爲其難地道：“好吧，那我只吃兩……三……四塊。”
過了會，喬木問：“攬霞姐姐，你能與我說說這位孟家表少爺嗎，他人怎麼樣？”
攬霞口齒不清地道：“表少爺是個好人哇，雖然身無功名，但腦子活絡，很小便幫着舅老爺一起管理生意，平江當地都稱他是小活算盤呢。”
喬木道：“原來表小姐的舅家是商戶。”
攬霞道：“商戶怎麼了？舅老爺家從前有十幾家糧米鋪，兩百畝田地，是平江當地有名的富商，吃穿用度雖不如崔府，但也是處處講究。”
“那是，那是。”喬木賠笑道：“不過你說從前，意思是？”
攬霞忿忿道：“還不是因爲大旱，舅老爺家的生意出了問題，導致他們——”
說到關鍵處，她猛地噤聲，懨懨道：“不吃了，沒胃口。”
喬木笑道：“別啊，再吃點，嚐嚐這個，新出的富貴糕，味道清甜可口。”
山後又響起攬霞嚼東西的聲音。
喬木繼續打探：“你說舅老爺家生意出了問題，然後呢？”
攬霞含糊其辭地道：“沒然後了，就一落千丈了唄。”
“唉，那真是太可惜了，好歹是表小姐的親戚。”喬木絞盡腦汁地想，猛一拍手，道：“攬霞姐姐，你說，要是公子去幫舅老爺家東山再起，表小姐會不會感激公子？”
話音剛落，攬霞便生氣地道：“得了吧你，還報恩？讓二公子報仇還差不多！”
喬木忙問：“這話是何意？難道他們欺負表小姐了？”
攬霞閉緊嘴巴，一聲不吭。
喬木想了想，道：“若表小姐真受了委屈，姐姐不想替她找回公道嗎？”
過了片刻，攬霞猶猶豫豫地問：“那二公子能否瞞着夫人，偷偷替小姐出氣？”
喬木滿口答應，“當然。”
攬霞掙扎幾許，憶起往日小姐受過的苦，咬了咬牙，緩緩道來，“當初舅老爺家做生意虧了本，便想法子從小姐手裡摳嫁妝，小姐給了就換三天笑臉，不給就冷嘲熱諷，冬日不給燒爐子，沒有熱水洗漱，連吃食都是剩飯殘羹。他們待小姐不好，但小姐怕二夫人自責，便一直瞞着，不許我們說。”
“什麼？”喬木驚訝不已，“他們竟然這麼對錶小姐？那孟家表少爺呢？”
“那時候孟府裡，唯有表少爺對小姐一如既往，偷偷給她送熱飯熱菜，生日時送了小姐一隻兔子，還處處在舅老爺面前幫她說話。”攬霞照着自己的理解如實道：“表少爺是個好人。”
所以，表小姐跟這位孟少爺當真感情深厚。
喬木嘆息，“沒想到竟是如此。”
暗處，崔慕禮臉色蒼白，身形輕晃。
原來拂綠說得不假，謝氏嫁往京城後，謝渺寄住在孟府，受了舅舅舅母許多刁難。然而她卻忘了說，在小謝渺孤立無援時，有個親生表哥在她身邊噓寒問暖，體貼照應。
真是好極。