春雨霏霏, 擾人心煩。
方芝若在枳北街盤下一間門面，如火如荼地重辦紙坊。眼見器具歸位，人員到齊, 不日便能正常運轉時, 方芝若卻遇上個大麻煩。
她被人纏上了。
若是尋常的二皮賴子, 便叫人打出門了事。壞在那人來頭不小, 自稱是通政司右通政之子百里盛, 許她榮華富貴，只求她一頂小轎入側門，做他百里盛的第五房小妾。
通政司右通政屬正四品官員, 在權貴如雲的京城算不得什麼，但對於她這種商戶之女來說, 隨便伸根手指都能捻死她。好在百里盛雖沒臉沒皮, 遠沒到欺男霸女的程度, 面對她的拒絕，除去死標白纏, 並未做出其餘過激行爲。
仍煩不勝煩。
短短半年內，方芝若經歷喪父之痛，悔婚之辱，剛在謝渺的勸說下振作，卻遇上這麼一件糟心事。
正四品官員之子又如何？！如此浪蕩公子哥, 莫說與他爲妾, 便是正妻之位她也不稀罕！
她內心極度抗拒, 三番兩次冷臉相拒, 換來對方愈加猛烈地癡纏。
這一日, 百里盛攜四五名家僕，照例到紙坊糾纏方芝若。
櫃檯前, 百里盛在對方芝若灌迷魂湯。
他曲肘倚着櫃檯，勾着腳，沒姿態地站着，綠豆大的雙眼緊緊盯着方芝若，露出一抹自以爲帥氣的笑容，“方姑娘，你經營這破紙坊能掙幾個銀錢？不如隨我回家去，你要什麼，我都捧過來遞到你眼下。”
方芝若連眼神都懶得施捨給他，冷聲道：“百里公子，請自重。”
百里盛就喜歡她這副拒人於千里之外的姿態，越是拒絕，到手才越有滋味。
“你一個如花似玉的俏姑娘，何必這麼辛苦？女兒家家的，就該養在深閨，穿金戴銀，弄香撫琴……”他伸手想要捉住那雙翻看賬本的手，被她偏身一躲，撲了個空。
方芝若努力掩下嫌惡，抱着賬本要往裡走。百里盛腳步一跨，堵住她的去路。
“方姑娘，我對你一片情深，日月可鑑。你跟了我，我定會將你捧爲掌心寶——”
“噗嗤！”門外響起一道不客氣的笑聲，少女清越的話語隨之響起，“想來百里公子的掌心定有百八十平寬廣，否則如何能捧起一屋子的掌心寶？”
誰在取笑他？
百里盛心生不悅，黑着臉往來人望去。只見一抹夕嵐色在門口背光而立，瞧不清臉上神情，卻掩不住滿身盈動。
又來一位美人！
他登時一喜，哪還記得方纔的不悅，幾步上前，裝模作樣地作揖，“這位是……”
少女大方道：“謝渺。”
百里盛此時已將她打量個透，比起方芝若，這位謝渺外貌更爲嬌俏可人。正想出言調戲兩句，卻見她身後的兩名丫鬟上前，惡狠狠地拋來兩道兇光。方芝若也疾步過來，以護衛之姿，將謝渺擋在身後。
方芝若目光冷然，一字一頓地再次重複，“百里公子，請自重。”
好吧。
百里盛摸摸鼻子，訕訕之餘，忽又反應過來，“謝小姐認識我？”
謝渺用手扯扯方芝若的袖子，“我與他說幾句話。”
方芝若知道她極有主意，想了想，讓開身子。
謝渺的視線停留在百里盛那張圓乎乎的臉上，若不是巧姑私下說漏嘴，她還不知道百里盛竟然纏上了方芝若。
她對百里盛並不陌生。
一個百里盛，一個秦天宇，都是周念南的忠實小跟班。他們打小湊一起吃喝玩賭，是京城出了名的紈絝幫。除去周念南不近女色，百里盛與秦天宇都是勾欄地的“常駐軍”，只不過秦天宇在成親後改邪歸正，而百里盛則是幾十年如一日的沾花惹草。
據說他府中嫡妻還未產子，家中已有五、六位庶子庶女。
這樣的人看上了方芝若……
謝渺微微一笑，“我見過你，你是周念南的狐——你是周念南的朋友。”硬生生嚥下狐朋狗友幾個字。
她認識念南？
百里盛狐疑地再次打量，實在回憶不起，“我們何時見過面？”
謝渺吐出幾個字，“三年前七月十八，東城門口。”
三年前……七月……城門口……
百里盛想了半天，腦中靈光乍現，驚愕地瞪眼，“是你？！”
那一日，他們戲耍周念南去城門口，問過路的女子索要肚兜，然而周念南不僅沒要到，還被馬車裡的小姑娘甩了一巴掌。他們跑上去看熱鬧時，只粗粗見到那少女一面，後來聽周念南說，這姑娘竟是崔慕禮的便宜小表妹。
不管有沒有血緣關係，有這麼一層身份在，百里盛都不好輕佻，端正顏面道：“咳咳，謝小姐，真巧。”
謝渺道：“不巧，我是特意來見百里公子的。聽說你近日常來，想必是聽人介紹，知道我家出的紙物美價廉。你是周念南的好友，周念南是崔表哥的好友，四捨五入，你與我也算熟人，這樣吧，我給你打個折扣，以市價八折給你，你看如何？”
圍觀衆人，包括百里盛：……？不是來調戲小娘子的嗎？怎麼變成做買賣了？
甭管初衷是什麼，百里盛被趕鴨子上架，足足訂下五百令宣紙，成爲書香造紙坊重啓的第一單。
方芝若撥完算盤，暈乎乎地收下銀票，還未回神，又聽謝渺問：“百里公子可知道刑部衙署在哪裡？”
百里盛不明所以，熱心道：“在南城向陽街。”
“哦，那通政司呢？”
“通政司離得不遠，就在向陽隔壁的中槐街。”
百里盛答完，覺得有些不對勁，再看謝渺，就覺得她笑不達眼底，話裡有話，“哦？那崔表哥想要見百里大人，想必不難。”
重活一世，謝渺最大的收穫便是知曉旁人某些秘密：比如，百里盛雖紈絝，卻極度怕他那個親爹。
百里盛到底不是蠢人，他不捨地看看方芝若，又對上謝渺笑吟吟的眼，再回想自家老爹上家法時的狠勁……天下何處無芳草，何必單戀一枝花。方姑娘再高嶺之花，也抵不過老爹的一頓家法！
昂，在下告辭，告辭！
*
一場鬧劇就此結束。
方芝若對謝渺再三感謝，謝渺只道：“無論有沒有我，你都能圓滿地解決問題。我無非幫你省點力，叫你有更多時間去做喜歡的事罷了。”
方芝若不明白謝渺對她的信心從何而來，但被人如此信任，她內心也生出十足勇氣。
巧姑隨後趕到，方芝若樂於收她爲徒，帶着一行人逛紙坊。
新紙坊比之原來要寬闊敞亮許多，方芝若替大家介紹起造紙，“《天工開物》有云：物象精華，乾坤微妙，古傳今而華達夷，使後起含生。持寸符，握半卷，終事詮旨，風行而冰釋焉。覆載之間之藉有楮先生也，聖頑鹹嘉賴之矣。”①
“紙可載物，萬卷百家基從此起。”說起造紙，方芝若的神色鄭重，雙眸似納星河，“登山斬竹，選五七尺長，漂浸水塘。浸至百日，加功槌洗，殺青至竹穰形同苧麻樣。用上好石灰化汁塗漿，入皇桶下煮……”②
巧姑聽得津津有味，末了，挽起袖子，有模有樣地學起來。謝渺在一旁觀摩，雖沒有參與，但接觸到新鮮事物，也覺得十分有意思。
待到下午，天色倏然變暗，烏雲藹藹，風雨將襲。
謝渺連忙告辭，先將巧姑送回村裡，待調頭趕回崔府時，暴雨已傾盆而下。
豆大的雨珠砸落車頂，摔出“啪啪啪”的聲響。門簾被吹得歪飛，攬霞和拂綠一人守住一邊，死死按住，仍擋不住疾風灌入。
攬霞幽幽嘆氣，“三月的天，後孃的臉，當真是說變就變……”
拂綠好笑地瞪她一眼，“你還有心情開玩笑。”
謝渺身上裹着披風，擔憂地從縫隙窺向外邊，“這麼大的風雨，天都黑了，怕是難回去。”
話音剛落，便聽王大的在外頭道：“小姐，雨太大了，馬兒不肯跑。前面有間破廟，我們進去躲會雨可行？”
拂綠忙不迭地答應，待馬車停穩，她與攬霞撐着傘，左右護着謝渺，匆匆跑進破廟。
這是間廢棄的小廟，廟殿殘破，牆壁斑駁，荒涼不堪。好在還有一方屋頂，尚能遮風擋雨。
風雨晦暝，廟中更是昏暗。穹頂上繪滿紛繁複雜的神秘花紋，瑰麗早已隨着時間褪色。積滿塵灰的佛像隱在黑暗中，雷光亮閃，晃眼一看，竟隱約生出幾分猙獰。
三人顧不得整理衣衫，緊緊依靠在一起。
攬霞哆嗦着道：“小、小姐，奴婢怎麼覺得裡頭比外面還恐怖？”
“佛祖面前，不可胡言亂語。”謝渺呵斥道：“能有地方避雨，已是佛祖慈悲。”
“小姐說的是。”攬霞嘴裡應着，胳膊將拂綠樓得更緊。
拂綠不時看向門外，“王大人呢，還沒來？”
一道閃電劃破雨夜，轟雷掣電中，有抹高大身影闖進廟裡。來人頭戴斗笠，面容硬朗，眼角眉梢掛滿冷霜。
風雨將他澆得溼透，他卻似毫不在乎，只在目光掃過她們時，眼中閃過徹骨寒意。
“啊！”攬霞忍不住驚呼出聲。
幾乎就在她出聲之際，男子緊繃下顎，轉身奔離。
“啊？”攬霞又叫了一聲，她她她，她雖然嚇了一跳，卻也沒有趕跑他的意思啊。
風雨未歇，吹得門窗哐哐作響。攬霞想也不想便要追出去，忽被謝渺一把拉住。
“攬霞！”
攬霞掙了掙，沒掙開，氣急道：“小姐，你攔奴婢做什麼，奴婢要去把他追回來！”
拂綠也猶豫道：“外面打雷又下雨的，小姐，要麼還是將那位大哥喊回來？”
謝渺不知何時竟一臉凝重，眼光直直地定在某處，“你們看看那是什麼。”
二人循視望去，門檻處，溼漉漉的地面暈開朵朵暗紅。
拂綠心中一顫，還未說話，又聽攬霞咋呼：“他受傷了？那就更要將他喊回來！”
拂綠此時已明白謝渺之意，伸手捉住攬霞另一邊，低聲警覺道：“你知道那是他的血，亦或是旁人的？”
攬霞聞言呆住。
此時門外響起跑步聲，踏踏踏，篤篤篤，如石杵鑿地，深深砸進心底。
三人屏住呼吸，齊齊後退。拂綠拿起地上的殘凳舉在胸前，攬霞也胡亂扯過一根棍子，二人護着謝渺，躲在佛像背後，心底默默祈禱。
千萬不要是他，千萬不要是他……
“小姐！”王大戴着斗笠，身穿蓑衣，滴滴答答地跑進來，不明所以地看着瑟瑟發抖那三人，“你們躲在那裡幹嘛？”
謝渺忙問：“你剛纔可有看到一名男子離開？”
王大取下斗笠，搖頭道：“不曾，可是來過什麼人？”
“沒有，沒有人來過。”謝渺抿緊脣瓣，“王大，我們回去吧。”
王大愣了愣，“可是……”
“沒有可是。”
主子發話，王大便只好照做，幸好風雨適時變小，幾人重新上了馬車，忙投急趁地趕回崔府。
誰都沒有注意到，茫茫夜色中，一抹身影從暗處顯現，遙遙地追着馬車而去。