李經述的龍興集團涉足軍工業，李鴻章是極力支持的！李鴻章在與列強搞外交中意識到，只有強兵才能強國，早期洋務多是大力推進官辦軍工企業。早在同治二年，也就是1863年，他就創設了中國第一個近代軍工企業——上海炸彈三局。同治四年，他相繼建立江南製造總局和金陵機器局，同治九年他又控制了天津機器局，洋務派創辦的22個軍工企業中，李鴻章控制的佔了一半。故李鴻章和歐美列強的好多軍火商都很熟，他們的老闆也把李鴻章當財神爺，和他的私交甚好，也獲利頗豐。比如德國著名的克虜伯公司，僅1871年李鴻章一口氣就向克虜伯家族買下328門各種口徑的克虜伯大炮！
有了李鴻章的支持，1882年初，李經述出資五十萬美元成立了天龍武器公司。這時候，李經述已經徹底領悟到：資本主義世界，最大的規則便是合作共贏！所謂市場，就是一場場交易，跟人生一樣的！懂得這道理，往往就能在自由市場中無往不勝！
李經述開始帶馬格里拜訪世界各大軍火商，第一站便是溫徹斯特連發武器公司。大清帝國是溫徹斯特連發步槍的重要客戶。李經述便與溫徹斯特連發武器公司開始建立合作伙伴關係，聘用了他們公司很多工程師，製成新式後膛槍和鑄鋼，獲得成功。另外，還合作研製繼步槍以外使用槓桿式槍機操作的槍械，比如散彈槍，李經述命名叫天龍I代步槍，後來李經述還提出使用泵動式槍機操作的槍械以取代槓桿式槍械，這種槍叫霰彈槍，李經述取名叫天龍II代步槍。到1882年7月李經述回國時，首批1000支天龍I代步槍和500支天龍II代步槍的試驗品就被他帶回去了，這是後話。
天龍公司在1882年最大的收穫之一，還是聘用了歷史上機關槍的發明者海勒姆·史蒂文斯·馬克沁，他南北戰爭後期，在波士頓受聘於專門從事機械生產的奧林福公司，由於他對氣體照明燈的改進，引出了許多重要的發明，其中最重要的發明之一就是自動滅火器，他利用這一專利，與人合夥在紐約市百老匯大街成立了一個氣體照明燈生產公司。在李經述的同意下，在美國紐約市政照明投標中，愛迪生想盡一切辦法排擠掉了馬克沁這個強力競爭對手，並逼迫他賣掉公司。愛迪生這個人，道德品質不怎麼樣，但經商頭腦和能力還行。
在愛迪生的打擊下，馬克沁揹負了一身債，愛迪生本來想要逼迫他離開美國，否則就要起訴他，讓他坐牢。李經述親自去見了馬克沁。那天天氣有點涼，紐約下着大雨，是一個雷電交加的夜晚，四十二歲的馬克沁當時已經破產，窮困潦倒，住在紐約波威裡街，那裡以其衆多的流浪漢雲集而聞名美利堅，此處擁擠不堪的大雜院住房，大多是提供給非法移民住宿的。
馬克沁住的三層公寓本來面積就不大，但每層竟分隔成三十多間“鴿子籠”，讓一百餘人居住。“鴿子籠”裡空氣極爲污濁不堪。在一條被臨時用作走廊的狹窄通道里，堆滿了汗臭氣味燻人的髒衣褲，殘羹剩菜和破舊垃圾。做飯的地方也就是大小便的地方。每天晚上，“鴿子籠”裡百無聊賴的人們有些正光着身子打牌賭錢。每到半夜時分，痛苦者的呻吟聲，孤獨者的嘆息聲，男女野獸般的呻吟聲，在沉靜的波威裡街夜空飄蕩。
在鴿子籠裡住了一個月，馬克沁的精神差點奔潰。李經述見到他時，馬克沁蓬頭垢面，口中喃喃自語：“我一定要掐死愛迪生那混蛋！”
李經述用英語對馬克沁說：“海勒姆，對仇人最狠的報復，不是從肉體上消滅他，而是讓自己變得強大起來！”
馬克沁看到眼前出現一位黃皮膚黑眼睛的年輕人，穿着昂貴的西裝，他的身後還有四個穿着黑西服、戴着墨鏡的保鏢。他從未見過李經述，問道：“你是誰？”
李經述道：“我是誰並不重要，重要的是我知道你是誰！我是萬能的上帝派來拯救你的。此刻，我只問你一句話，你想不想在美國重新開創事業？”
馬克沁說：“美利堅，這片自由的熱土，我夢開始的地方，我不想走！但我不得不離開美國了，我的生意失敗了！愛迪生那混蛋要我離開！”
李經述讓人給馬克沁送去了愛迪生不再起訴他的承諾書，馬克沁對李經述的身份更加奇怪，問道：“先生，你這麼幫我，我能爲你做些什麼？”
李經述道：“我的天龍公司，將爲你準備一份20年的工作合同，把你的化學和電學扔到一邊吧，如果你想東山再起，就發明一種可以讓歐洲人更容易自相殘殺的武器，發明一種讓中國的軍隊可以在日本長驅直入的武器！我可以保證你可以全身心投入你的發明工作，你將有豐厚的回報，還有得力的助手！當然，如果你不願意，你可以在這鴿子籠裡再呆上一段時間。”
說完，李經述轉身準備離開，他在心底剛默唸數字，默唸到“3”時，馬克沁追了出來，對李經述說：“等一等，先生，我一天也不願在這裡呆下去，我籤天龍公司的合同。”
從此，馬克沁便開始爲李經述的天龍武器公司從事自動武器設計，設計了多種自動步槍和自動手槍，李經述選擇其中一些進行了商業性生產。
有了天龍武器公司的團隊和資助，馬克沁的發明速度大大加快，自己設計的第一個全自動武器機構提前問世，這也是世界上第一個真正成功的自動武器機構。馬克沁設計了一種可拆卸的槍托底板，在步槍的槍托內有一條通道，用通過通道的連桿和彈簧將槍托底板與扳機護圈槓桿連接起來。射擊時，火藥燃氣驅動槍機後坐，壓縮槍托底板和步槍自身間的彈簧，推動連桿作用於扳機護圈槓桿，使槍機開鎖並抽殼，被壓縮的彈簧推動槍機復進，將下一發彈推入彈膛並使槍機閉鎖，即可擊發下一發彈，使武器實現全自動射擊，這一機構在溫徹斯特1866式步槍上使用取得成功，李經述立即將之應用到天龍I代步槍和天龍II代步槍上。
此後，馬克沁的發明在天龍武器公司的許多武器上也得到應用，如最早研製成功的全自動步槍——天龍速射滑膛運動步槍。
天龍武器公司的第一挺試驗型機槍也於1882年6月獲得成功，使用的是一根半英寸加特林槍管，試驗時在進彈口放置了6發槍彈，在半秒鐘內可全部射擊完畢，經過無數次試驗與改進，一種裝彈333發的大彈鏈研製成功了。
而這一年，李經述的研發團隊還發明瞭無煙火藥。李經述將硝化纖維溶解在乙醚和乙醇裡，在其中加入適量的穩定劑，成爲膠狀物，通過壓成片狀、切條、乾燥硬化，製成世界上第一種無煙火藥。無煙火藥燃燒後沒有殘渣，不發生煙霧或只發生少量煙霧。使用無煙火藥可認增加彈丸的射程，提高彈道平直性和射擊精度。天龍武器公司的軍用步槍彈基本上從大口徑黑火藥槍彈演變爲較小口徑無煙火藥槍彈。而且馬克沁重機槍也是因爲使用了無煙火藥才具有實用的價值。
申請了機槍和無煙火藥的專利後，天龍武器公司還集中改造了德國毛瑟步槍，採用螺旋形膛線，金屬殼定裝式槍彈，使用無煙火藥，彈頭爲被甲式，提高彈頭強度，由射手操縱槍機機柄，實現開鎖、退殼、裝彈和閉鎖，彈頭倉容八發子彈，並改用8毫米口徑槍彈，解決毛瑟槍殺傷威力不足的缺點，並配上半米長的單刃刺刀，另外還和德國的克虜伯公司合作，生產八百磅子後膛大炮和四十磅子的全鋼快炮。加上來自大清帝國的訂單支持，天龍武器公司在軍火界可謂異軍突起，站穩了腳跟！
不僅如此，李經述知道，創新對任何一個企業來說，至關重要，而且任何時候，公司最寶貴的都是人才！於是他在天龍武器公司專門成立天龍研究院，招收世界各地的怪才，無論學歷，無論過去，只要有特殊的一技之長，就給予特殊待遇。李經述高薪聘請一大批當時還沒有嶄露頭角的大科學家，比如柴油發動機的發明者――魯道夫·狄塞爾，他在一次實驗中，汽缸上的零件象炮彈碎片一樣四處飛散，差點兒造成人員傷亡，狄塞爾的資金也漸漸耗盡，他不得不回到製冷機工廠謀生。李經述到德國考察時，派人在當地報紙上登巨幅廣告，找到了他，並高薪聘請他到了美國。
招聘這些科學家，愛迪生的名氣也起到了很大的作用。很多有發明天賦和夢想的年輕人，一聽說愛迪生也在爲龍興集團工作，也迫不及待爲李經述工作了！其中就包括了天才科學家尼古拉·特斯拉！他當時纔剛剛成爲一名工程師，設計出第一臺感應電機模型。愛迪生對於李經述考察歐洲時，要他親自到斯特拉斯堡不惜一切代價找到這個二十六歲的年輕人很不理解。但是，李經述知道，歷史上特斯拉的發明：特斯拉線圈，交流電摩打，無線通信，太陽能系統。設想雷達裝置、機器人、測謊儀、死光、電磁射頻武器……這些發明和發現，超越了當時的科學技術幾個時代，有的理論連二十一世紀最先進的科學技術也無法完美解答。
當愛迪生把羞澀的特斯拉帶回紐約時，李經述欣喜若狂，馬上把特斯拉從愛迪生手下調走，讓他成立了新的發明團隊，研發改進交流電的相關裝置。這引發了愛迪生的不滿，李經述也毫不在意，因爲他知道，十個愛迪生，也抵不上一個特斯拉。
有了這些頂尖的人才，李經述知道，天龍武器公司雖然現在還不起眼，若干年後，肯定會成爲世界上最牛的軍火商之一。
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