深秋夜涼，殘月將兩個身影拉長。
“我母后性子要強，和父王不睦，成婚三年沒有子嗣，後來父王從外面帶回來一個女人，就是梅娘，她進宮沒多長時間就生下了大哥……
父王可能覺得對不起母后，想要好好補償，母后終於在梅娘生下二哥的後半年生下我。按理說我是正妃所生，是嫡公主，但我卻未在母后眼中看到欣喜疼愛……或許我的存在，像是提醒着他們那段時日尷尬的關係。
母后終日沉溺武學來打發時間，甚少過問我的事，而父王……在那很長一段時間，並沒有對我多看重……”季初陽斜倚在柱子上，望着殘月緩緩道來。
賀一娘靜靜聽着，小樂的王室之事，坊間多少有些流傳，但她還是第一次聽季初陽親口說起。
“說起來可笑，我長這麼大，僅有的孺慕之情確是來自母后的對頭梅娘。
很小我就察覺到父母之間微妙的關係，我想得到父王的注意，想和兄長、成獻他們一樣，可以在他面前肆意撒嬌，於是我便經常往梅娘跟前湊，不僅刻意地表現自己，甚至還與他們三個爭梅孃的寵……”說到這裡，季初陽自己都覺得可笑。
“梅娘待我如親生，母后與她也慢慢化開了心結。後來我們長大，大哥可能發現了我的心思，慢慢和我疏遠了，二哥呢，或許也發現了吧——他那麼聰明的人，但他依然帶着我，順着我……”
“父王，大哥，二哥，不管怎麼樣，他們在時，我總在遇到事的時候，可以理所當然的地向後躲……”她平靜地訴說，眼淚靜靜地淌下。
賀一娘安靜地聽，她覺得自己是羨慕多一些，酸甜苦辣的親情，至少季初陽已擁有了二十餘年，而她自己，就連想都想象不到親情是什麼滋味。
賀一娘突然道：“真是該死。”
季初陽轉頭迷濛着雙眼詢問。
賀一娘：“這種時候怎麼能不喝酒呢，聽說過宜興的下山虎嗎？遠近聞名，名號雖虎，但卻是適合女兒家喝的，我們應該嚐嚐，你等着，我去縣衙找找。”
不等季初陽搭話起身走了。
兩人待得地方是縣衙後院，沒什麼特別的佈置，只引了一條溪水，建了個廊亭就算裝飾了，倒顯得清雅別緻。
片刻後，季初陽聽到腳步聲，以爲賀一娘回來了，也不回頭，懶懶靠在柱子上，丟了一句：“這麼快？想是敗興而歸了吧？”
腳步聲頓了頓，卻傳來一聲輕笑，季初陽驀地回頭。
果然見李應站在那裡，依然一身青衣，和夜色融在一起……
“剛纔碰到賀姑娘了匆匆跑過去了，說是找什麼下山虎，莫非公主砍了人又想殺虎？”李應打趣道。
季初陽臉上一陣發熱，想到白日裡的事，像做夢一般。
季初陽示意李應坐：“我做的對嗎？”
“是哪一件？”李應故意問道。
“……所有。”
“公主做事時果斷，完事了卻猶疑？”
“包括……留下渝宋和？”季初陽再追問。
——其實她當時完全是出於打壓渝宋和的態度，說完她就後悔了，尤其是看到李應之後……
李應道：“留下渝宋和等於牽制了義宣城，對日後百利無弊，公主這一步做得最爲正確，何錯之有？”
季初陽看他公事公辦的態度，嘆了口氣，又想到李應的身份，喃喃道：“李應……濟王……”
李應不知她何意，靜等下文。
季初陽笑道：“你說我爲什麼這麼信任你呢？居然還問你的意見，眼下我們和大昌已撕破臉，你又是大昌的濟王，我此時不應該抓了你脅迫你那侄子嗎？”
李應不在意道：“我的衷心早已向公主表過了，公主不信大可綁了我……”
季初陽眼光動了動，想到了什麼：“太元珠……裡面有什麼？”
毫無根據地，她就突然這麼問了出來……
李應的沉默，她覺得自己問對了。
良久，李應笑道：一來天機我尚未參透，二來，就算知道了又怎可泄露，再者……我人已站在公主身邊了，還需要再多言語嗎？”
季初陽的心狂跳了幾下。
“眼下我該怎麼辦？”
“大昌想利用酈恆殺死季國主，瓦解小樂軍心！季國主一死，小樂再無人堪當大任，別說繼續北上，就連剛剛結盟的鬼蘇部，輕則撤兵南下，重則乘機倒戈……以後的事對他們來說，就好辦多了。”
李應繼續道：“所以，大昌暫時還沒打算派大軍來，而是靜待變化。”
季初陽順着他的思路往下想，雙目一凝道：“所以，我們也不必着急應對大昌，而是乘他們觀望做很多事！”
李應讚歎：“公主果然聰明異常！”
季初陽微微一笑：“那依你的意思，我們應當北上？還是西進？”
李應目光看向黑夜道：“北上可在他們措手不及之間奪取數縣，要是順利，甚至可以叫南域東部縣郡盡數臣服……可一則，據我觀察，現我軍中確實缺少能擔大任之人，二則，即便我們拿下南域東部全境，大昌若是在南域西部和北部夾擊，我們會毫舞勝算，而且更重要的是，如果他們長驅直入小樂國境，甚至直取尹都，就如探囊取物！”
季初陽皺眉道：“這麼說，北上只可將戰線拉長，但反應不及，弊大於利，那麼……只能向西？”
李應拿了一顆石子在石桌上畫道：“公主請看，如今我們在宜興，再往西便是泰和縣，泰和狹長，北部是南域沃野，南連靜安，重要的是，它的西邊，是小樂的云溪郡！”
季初陽看着李應畫的如同斧鉞一樣的和泰、靜安、宜興，聽李應繼續道：“現今這三縣對於我們，取則是囊中之物，棄則如奪命斧鉞！”
的確，拿下這三縣就等於將南域九縣和小樂全境連在了一起，也讓小樂和豐京之間，有了一道屏障！
季初陽豁然開朗。
突然看向李應：“你這是想當我小樂軍師啊！”
李應聞言坦然道：“貧道有言在先，願效犬馬之勞……”
月色下，李應鄭重看着季初陽，目光坦蕩真誠。
季初陽回望着，繼而輕笑了一聲，問道：“李道長，你這些年除了修習行軍治國之道外是不是還修了別的？”
李應愣神，頗有些純真之態。
季初陽心裡感嘆：這面容哪裡像是個過了而立之年的人。
便笑着打趣道：“莫不是順便修了什麼長生之術？”
李應失笑：“之前聽聞小樂國初陽公主容色秀麗卻不苟言笑，今日一見，原來傳言也有虛。”
兩人相視笑了起來，季初陽覺得，今夜，自己就明朗了很多，心中的陰霾消散不少。