年關，建章年府卻喜憂參半，喜的是年大成迎來了自己的孫女，而憂的是，散又凝已失蹤月餘……
月前，散又凝帶了幾個人上街採辦，到天黑還沒回去，散庭鶴出去找，卻打聽到散又凝被幾個山匪打扮的人帶走了，連同那幾個隨從一起。
年大成治理建章有方，雖然算不上富甲一方，卻也是民生安樂，這些年來，別說山匪，路霸盜賊都少有，現在卻出現個山匪，而且還目標十分明確的將年府公子帶走，年大成覺得事有蹊蹺，派了人馬名探暗訪，連附近的山都搜了，一月下來卻絲毫沒有音訊。
最後，年府不得不將目光放在駐紮在城郊的那五萬大昌軍上……
此刻依然惦記散家兄弟的，他們想不出第二夥人來。
碰巧在年前幾天，就收到了消息。
信是年府門口不遠擺攤賣菜的大爺送來的，說是一位公子給散公子的。
散庭鶴當衆打開信，見上面寫着：城外後山，想要人，拿國寶來換！
散庭鶴一看臉色就變了，不是被嚇得，而是這沒完沒了的國寶之禍氣的！
什麼山匪？分明是大昌軍不好硬碰硬，而採取的迂迴之術！
散庭鶴問年大成：“姑父，這《異陽經》到底有何魔力，竟讓他們一而再、再而三地拼命糾纏？”
年大成嘆道：“大昌三大傳世國寶之一，相傳《異陽經》能讓人容顏改變，永駐青春之態，甚至有起死回生之效。”
散庭鶴簡直覺得可笑：“若真有如此奇效，怎得先代聖賢沒有一個能永生下來？爲了莫須有的傳言損耗國力，挑起無端是非，只怕不是十五歲的先帝和如今只有六歲的陛下的意思！”
年大成認同：“萬福年身體殘缺，想必比常人更想要這個寶貝。看如今連挾持這等手段都用上了，想來他是着急了。”
散庭鶴問道：“姑父，那現下我們該當如何？”
年大成反問道：“你怎麼看？”
散庭鶴想了想道：“現今北方吳夏、南邊小樂皆異動，民間又有騷動之象，天災人禍，大昌氣數不定，而駐守在郊外的大昌軍只有五萬，不如我們……”
“胡說！戰事一起，國將無寧日，我蒙恩於國主，窮竭一生尚不能報之一二，又怎麼能將東越置於不忠不義之地！”年大成出聲喝斷他的話。
散庭鶴垂首道：“侄兒失言了……”
“不過你說的對，他們只有五萬人，他們能以山匪之名劫人，我們自然也能以山匪之名要人！”年大成話鋒一轉。
……
建章郊外，五萬大昌軍首領侯連升揉着太陽穴，很是苦惱……
不管用盡什麼方法，那個散又凝始終不肯說出寶物的下落……最近幾日甚至用絕食來相抗，讓他不得不寫信告知散庭鶴來用寶貝換人——否則人要真死在這裡，他也是不樂意看到的。
李引走的時候囑咐他，不到萬不得已千萬不要和年大成起衝突，可豐京來的命令又不得不從，左右爲難，逼軍成寇……侯連升後悔自己當初沒能執意跟李引去，即便葬身山火，也強過幹這樣的勾當。
最讓他頭疼的是，卻沒能等來散庭鶴的動靜。
他已經在建章城外後山轉了好幾次，別說人，連只鳥都沒有。
當他正考慮要不要換個別的辦法時，探子急匆匆地跑來說：“將軍，後山有動靜！”
侯連升立馬換了山匪衣服，喬裝了一番，帶着人出發了。
上山一看愣了，對方只有三個人，均是生面孔，想不到的是，居然和自己一樣的裝扮！
不知道的還以爲這是山匪會師呢……
散庭鶴隱蔽在樹叢裡遠遠看去，果然如他所料，他們沒有將散又凝帶過來。
侯連升摸了摸貼在臉上的鬍鬚，問那三個人道：“各位好漢在此何干啊？”
三人中領頭的拿根枯枝邊在手中把玩邊答：“閣下這不明知故問麼，自然是來赴你的約。”
侯連升裝傻：“閣下哪個山頭高就啊？我怎麼不記得您這副尊容？”
那人道：“不認得我沒關係，我來也不是交朋友的，東西我已帶來，人呢？”說着示意，身邊人將一個木匣向侯連升遞上。
侯連升將信將疑，正欲接去，那人突然向後一躲，先前的人道：“人呢？”
“人自然會完好無損送到府上，只是這寶物，我得先驗明真假！”
“如何驗？”
“不瞞閣下，我也是奉命辦事，如何驗，那是主子的事。”
“這麼說，我得等着你們驗完再放人了？”
“……只怕是的。”
“萬一您拿了東西跑了怎麼辦？您這不是讓我人財兩空嗎？”
“……那不至於，我們做良心買賣。”
那人看了侯連升半響突然咧嘴一笑：“那好吧，我信你。”
突如其來的信任感讓侯連升頗不適應，但匣子已遞上來了
侯連升接過來打開，見裡面規規整整放着一本書，上面寫着《異陽經》三個字，侯連升拿出翻起來。
只覺一陣香氣襲來，他就失去了知覺。
……
等侯連升醒來時，發現自己躺在一個空蕩蕩的大房子裡，房中陳設講究，卻四下無人。
他頭痛欲裂，掙扎着起來去門邊，手剛碰到門就被從外面推開了，一個灰衣年輕人手裡端着茶飯走進來。
侯連升覺得此人眼熟。
那年輕人見他打量自己，微微衝他笑笑，反手就將門重新關上，將飯菜擺好，這纔回身衝侯連升溫和笑道：“過來吃飯。”
侯連升嗆了一聲，這語氣跟“嗟，來食”有異曲同工之妙……
他未動，站在那裡打量着眼前人，越看越覺得眼熟，像是剛見過不久，尤其是眉眼，身型……
侯連升一拍腦袋，這不就是山頭上的那個山匪首領嗎？如今只是去了鬍鬚，穿得整齊一點。
那麼，自己現在被擄到建章城年府了？
“拍拍就靈光了？”
“……嗯？”侯連升看向那擺碗筷的年輕人，懷疑自己聽錯了。
“不餓嗎？”那人依舊笑得隨意。
侯連升走過去，無意間餘光撇到鏡子中的自己：方額光潔，麪皮白淨……自己原先貼上去的刀疤和絡腮鬍早已不知去向！
他深吸了一口氣，慢慢走到餐桌旁坐下，就吃了起來，也不管一旁打量自己的人。
“還不知閣下如何稱呼呢？佔哪個山頭？”終究那人沒忍得住問。
“……侯。”侯連升頭也沒擡。
那人坐在桌子另一端，好奇道：“是姓侯？還是名侯？”神色可謂一本正經至極。
侯連升拿起茶水喝了一口道：“閣下不必跟我裝了，說吧，你們打算將我怎麼着？飯菜裡下毒？還是掛上城牆示衆？”
那人卻不理他的話，反而自言自語道：“閣下姓侯，又佔山爲王，莫不是‘侯王’？”
侯連升一口水嗆了出來，見那人似笑非笑的眼神輕佻地看着自己，遂回擊道：“那你呢？你又是那裡冒出來的？怎麼從來沒在年將軍身邊看到過？”
那人裝傻道：“年將軍？我爲什麼要在年將軍身邊？我自然是從我老孃肚子裡冒出來的……”
侯連升無語，不打算跟他糾纏，乾脆問道：“我的人呢，你們把他們怎麼樣了？”
那人詫異：“不是猴王閣下要將那寶物驗明真身嗎？自然是讓他們拿回去了。”
侯連升將信將疑，但想着一時半會兒大概因爲是出不去的，只能寄希望上頭能儘快將那《異陽經》驗明真身，自己和年府也能撇清牽扯。
他見眼前的人還不走，眼神詢問還有何事？
那人收回目光，道：“猴王閣下沒什麼要問的了，那我便告退了。”
利落收拾好碗筷，往外走。
“等等！”
那人回頭。
“還未請教如何稱呼？”侯連升問道。
“喲，怎麼又客氣起來了，我還以爲這半響，已經和你親近了些呢……”
侯連升放棄了：“不想說拉倒！”
那人卻笑道：“巧了，猴王閣下姓侯，我名侯。”
侯連升一聽捧起腹來，那人看着他前仰後合，等笑完了，侯連升道：“這麼說，原來是個猴兒了？”
又笑起來。
那猴兒笑着搖搖頭，出門去了。
侯連升料想年大成抓自己來，僅僅是想制衡大昌軍，保證散又凝的安全，怕是同自己一樣的想法，不想正面衝突，於是便放心在年府住下來了，只盼那散又凝能爭點氣，好歹吃一點，熬到上頭放人的命令下來。