小樂軍首戰大捷的消息傳到了大昌小樂兩營中。
萎靡的大昌軍一覺醒來，只覺喜從天降。
暫代主事的何遠卻沉着臉。
“鬼蘇要是這般容易被打敗，我們何必糾纏這麼許久？”
“是啊，很蹊蹺，兄長，你快去告知季國主，讓他們務必謹慎……”何杉擔憂道。
“……好！我這就去說。”何遠應聲出門，卻在外面溜達一圈便回了營。
小樂軍營，將士們士氣大漲。
“看來那蠻子鬼蘇也並非傳言那般厲害！”
“莫不是這幾年大昌軍吃多了民脂民膏，腿腳不利索了，才被人家追打了這麼久？”
“哈哈哈……”
這天剛過午時，探子便來報:查日蘇重新整頓軍隊，有意圖來襲之勢。
“看來他們坐不住了，這是全殲鬼蘇的大好時機！” 商選激動道。
季灃卻讓那探子繼續盯着：有任何風吹草動，要速速來報！
“國主有所顧慮？”商選問。
“……還是小心爲上！”季灃遲疑道。
他擔心的是對方營中那個白衣書生，派出去的人也沒查到對方底細。
至傍晚時分，探子又來報，查日蘇果然率軍向縣城方向來！
“機會難得，咱們可得早做打算。”商選忍不住又催促道。
季灃想了想，帶商選等人趕去大昌營商議。
何遠一改先前傲慢，恭敬問道：“季國主您怎麼看？”
季灃道：“若我們能好好利用時機，極有可能將他們一網打盡！”
“象鼻山至縣城的官道已被咱們堵死，查日蘇想要來襲，只有兩條路可選，一是翻山，此一來怕是十天半個月也到不了，二是有一條捷徑——這山中間有條東西向的裂縫，叫做印木道，走此道通縣城，三日可到……關鍵是，此道狹窄宜設伏！”商選解釋戰術。
何遠面露欣喜激動：“能將賊人一網打盡，真是大快人心！不知有什麼需要我們做的？”
雙方一商議，最後一致決定，由商選率兵打頭陣，提前埋伏在印木道截殺，季灃帶人在五六裡之外接應。
爲防有詐，何遠帶殘餘的五萬大昌軍在季灃之後又五里處，以備不時之需……
一切準備就緒。
第三日清晨，商選就帶人埋伏在山腰樹叢，等至午時烈日漸盛，衆將士被曬得躁熱難耐時，印木道終於有了動靜！
衆人打起精神來，等到鬼蘇軍走過一大半，商選向打了個手勢，霎時巨石滾落，慘叫四起，商選等人神兵天降般衝了下去！
鬼蘇軍簡直不堪一擊，商選手起刀落，轉瞬周圍空下一片，定睛看去，他驚詫地發現，來的這些鬼蘇士兵，竟都是些老弱殘軍……
疑惑間，一枚箭“譁”地就釘在了腳邊，箭身花紋樣式，並不是他們小樂軍該有的……
容不得商選想明白，緊接着大批的流矢自山上蜂一樣射下來，竟不部分敵我，一律殺之！
商選駭然擡頭看去，山上還哪裡有自己人的影子？那密密麻麻放箭的，不是鬼蘇軍又是誰？
商選道聲不好，大喊撤退並遣人前去向季灃報信。
但爲時已晚……
信使剛跑出印木道，就被趕上來的鬼蘇軍射殺。
即刻，數萬鬼蘇軍從山頂風馳電掣般向季灃接應的地方駛去，步兵奔馳起來，竟像騎了馬一樣，不消三刻鐘的功夫，就和季灃遇上了……
季灃一看來人，兩眼一陣發黑，心道商選怕是凶多吉少了……
鬼蘇軍聲勢兇悍，來即開殺。
季灃等人又驚又悲又怒，卯足了力氣殺上去。
雙方酣戰許久，就在季灃以爲自己將要以人數絕對優勢取勝之時，忽見自印木道方向又有大批鬼蘇人馬疾風般趕了過來，爲首的身長九尺，虎目獅鼻，如同畫中殺神般直奔自己而來……在他身側，一人白馬白衣白麪，不露悲喜。
季灃心道大事不妙，立即吩咐左右去給何遠報信。
“他們有多少人？”何遠問那信使。
“……大約六七萬左右。”
何遠氣定神閒道：“六七萬人馬，怎麼和季國主比？小樂的兄弟們各個精挑細選，前些日剛讓查日蘇吃了敗仗，我看今日取勝也足矣，兄弟莫慌！”
信使急道：“將軍，那鬼蘇軍的兇悍將軍也是領教過的，如今怎可以人數看輸贏？”
何遠狀似思索片刻， 隨即對那信使道：“兄弟說得對，你快些回去，請季國主千萬撐住，我整頓人馬即刻趕來。”
信使得令走了。
“將軍，我們真要去嗎？”一旁的將士問何遠。
何遠嘴角扯出一抹冷笑： “我當是如何神勇，今天看來，也不過如此。”又用幾不可聞的聲音喃喃道：“季灃啊季灃，誰讓不得罪不該得罪的人”
……
豐京，皇宮。
樑太后生辰，壽元宮夜宴。
瓊樓華彩燈照人，暖殿玉露風生香。
羣臣使節恭賀，乘機聊表忠心的、傾訴肺腑的、人情往來的都集於一堂，好不熱鬧。
萬福年依舊端立樑太后身側，絲毫未見被散其那的死影響……
樑太后身着明皇朝服，外罩一層薄紗，溫婉又華貴。
由李晉容開始，滿朝大臣紛紛起身賀壽，好話說盡，聽得樑太后面色更明豔了幾分。
季賓爲表示鄭重，在月前就備好了賀禮——是季越從小樂國專程送過來的一樹百年珊瑚，鄭重又不取巧。
樑太后含笑收下，未置點評。
美酒下肚，氣氛漸熱烈。
就在此時，自殿外傳來一聲聲嘶力竭的叫喊：報——洪會失守！
彷彿一聲驚雷，擊碎殿內的醉生夢死。
李引首先放下酒杯，大步走向殿外，碰上那信使在兩名侍衛攙扶下蹣跚走來，李引一把抓過信使的領口，驚問：“你說什麼？洪會縣怎麼了？”
季賓也從人羣中擠出來。
殿內人的酒都醒了一半……連樑太后、萬福年都一齊凝神，等着信使的一句話。
那信使大約是連夜奔波，又加上身上有傷，人已虛弱不堪，他看着李引，斷斷續續重新說道：“洪會……洪會失守，大將軍負重傷，季國主……戰死！”
殿內先是鴉雀無聲，片刻又炸起了鍋。
李引呆了半響，扔下信使，踉蹌着不住道：“沒用的東西……”
季賓懷疑是自己飲了酒聽錯了，使勁兒甩甩頭，喉結滾動了一番，抓住信使雙肩，小心問道：“你剛纔說，季國主他……怎麼了？”
“季國主……戰死，戰死！”信使在昏過去之前使出最後一絲力說道。
季賓眼前一黑，一個站立不穩就向前面栽去，卻被一雙手牢牢扶住，季賓倚着那人站穩身形，突感一陣噁心襲來，快步衝到殿門柱子跟前，劇烈地乾嘔起來，只有身後那人跟了過來，爲他拍背順氣……