“啪！”
長清殿，季賓剛跟着李晉容跨進殿門，就迎來了火辣辣的一巴掌。
“誰教你的這些佞臣之道！”
季賓跪倒在地，相對於被打，他更希望李晉容給自己來一劍來個乾脆！
見他木頭般戳在地上不語，李晉容更來氣，呼呼喘着粗氣，良久，纔將怒氣壓了下去。
——且不說這是季賓無奈之舉，何況眼下他是自己唯一的幫手，不能做得太過……
“起來吧！”
季賓茫然。
“朕有事同你商量！”
季賓才起身恭敬站好。
“朕打算祭天之時和舅父等支持朕的大臣碰個面……”
“……只怕不太容易！如今朝野滿是萬福年的耳目……”季賓想想就覺得不現實。
“所以……”李晉容凝視他：“你代朕去碰面！”
……
“啪！”
萬年府，萬福年同樣一巴掌扇到了沈園臉上，因行動不便，這一巴掌着實吃力，但卻依然力道十足，頃刻，沈園臉上就出現了血印子。
“你好大的膽子！沒有我的命令，就擅自放走季初陽！”坐在素輿上的身體前傾，像是要吃了沈園一樣。
“義父贖罪……”沈園只有猛磕頭的份兒：“兒子只是聽到太后說要將季初陽遣回小樂受罰……以爲是義父的主意——將她放出來再收拾……”
“誰讓你亂猜本監的意思！你聰明反被聰明誤！”萬福年氣急，縱觀自己的一生，從來沒有受這麼大的罪，季初陽！他簡直想將她碎屍萬端段！
“愣着做什麼！你不知道怎麼做嗎！加刑！”一聲怒喝，沈園忙不迭退了出來。
任誰也想不到，萬福年裡，居然有一座私牢，刀斧鋸枷，鍘刀夾棍，甚至鐵鼎銅鍋……
種類之齊全，齊齊排了長長兩排，連刑部的人見了恐怕都要咋舌……
此時，這座刑房裡只有一個受刑的人——沈園。
“到底爲什麼？”作爲施刑人，章玉一邊細細擦着一把鋥亮小刀片，一邊問安靜躺在一旁鐵板上的沈園：“你三言兩語瞞過了義父，卻瞞不過我！我們從小一起長大，這卻是我第一次看不透你！”
“……欠了個人情……還了就不惦記了！”沈園向章玉伸出手。
章玉審視着他，忽然抓住他的手腕手起刀落……
眼睛被蒙上，四周安靜下來，只聽得滴答滴答的水聲——不，不是水聲，是自己的血流出身體的聲音。
放血，是這座私牢中，最讓人膽寒的刑罰，十幾年中，章玉沈園不知道嘗試過了多少回……
但都是割開一隻胳膊。
而萬福年所說的加刑，就是將雙腿雙臂都割開，然後讓受刑者慢慢感受自己的血一點一點流走……
……
臘月十五，晴天，微風。
因爲祭天要趕吉時，不能早到更不能晚到，所以上至皇帝，下至百官一律早起等候，趕着點到萬歲山。
丑時三刻，大家收拾齊當，隨着李晉容出發了，一路上不能明目張膽哈欠連天，憋的辛苦。
季賓卻異常精神，心中掛着事，哪兒還有功夫瞌睡……
祭天不止是掌權者的大事，對普通老百姓來說，也十分期待能參與到這樣一場盛事中來。
一來這樣的吉日難得，若是許願當能事半功倍，二來，作爲普通小老百姓，能一次見到這麼多大人物，哪怕只是遠遠地看個背影，沾沾福氣，都已是三生有幸……
所以在李晉容等到達萬歲山時，山腳山腰都已經擠滿了人，可謂是燈火輝煌，勝似過年。
小老百姓異常激動，雖然遠遠地看不真切面容，但還是紛紛下跪高呼萬歲。
自從登基以來，還是李晉容第一次這樣直面自己的子民，見此情景，心中一熱。
他們不知道自己只是個無實權的空架子皇帝，他們只知道，這個略顯單薄的少年是自己在豐衣足食時需要敬重守護，而在危難之時需要向其尋求庇護的人……
所幸，自己終有守得雲開見月明的時候，而且他依然堅信，這個日子並不遙遠。
皇帝和百官需要在山腳下馬下車，然後一步一步沿着臺階走到祭壇，以示誠敬之心。
李晉容走在在最前面，後面跟着他的皇后，然後就是王公宗親，緊接着是屬國使臣，最後纔是朝中百官。
觀禮的人羣中，幾個面色比常人格外暗的人卻格外安靜，只是淡淡注視着蹋階而上的人。
“這皇帝還真有幾分模樣……”
“那你就對看幾眼……”
等到達祭壇前，一行養尊處優慣了的王公大臣們也都累得差不多了。
李晉容和樑婉，作爲帝后，在萬福年和李引的指引下，一步步完成流程，等到第一抹太陽照在祭壇上，纔將將做完前序。
奏樂在太陽升起的一霎那同時響起，李晉容走上前，靜靜等待樂聲結束，然後鄭重宣讀祭辭。
當初升的陽光灑在自己身上，當山風吹疼臉頰，當在萬衆矚目下走上祭壇，這一刻，李晉容深深感受到了作爲大昌皇帝的榮耀！儀式完畢後，纔是早膳時間，季賓被安排在和各國使臣同帳用餐。
很快，營帳被掀開，胡與修走了進來，手裡端着一盒東西，道：“各位大人，不知早膳還用得慣不？這是我家鄉的特色醃蘿蔔，雖不是什麼名貴的東西，好歹能添個味道。”
各使臣因前一夜沒睡好，早餐也沒甚胃口，聽見有能添味的，立刻來了興致，胡與修將那蘿蔔給每個人分了，到了季賓這裡，眼見盒中已空空如也，胡與修抱歉道：“下官拿少了，賓王子稍等，下官還有一些存貨，這就去拿來。”
季賓心中一動，道：“怎敢勞煩胡大人，我與大人一同去拿。”
胡與修從善道：“那就有勞賓王子了。”二人心照不宣地出了營帳，見外面只有侍衛把守，顯得格外安靜。
胡與修領着季賓七拐八彎，最後在一處停了下來，道：“賓王子請先稍等，下官去讓人將東西送出來。”再無二話。
季賓道了謝，站在原地等。
很快，一個小廝過來，往他手裡塞了一包東西。季賓接過來，一看那小廝，卻愣住了，臉色黝黑，五官難辨，只有那雙炯炯有神的大眼睛，格外明亮，正是他的親妹妹季初陽……
“你怎麼還在這裡！”季賓忙四下看了看，周圍都是忙亂的下人，自己在這裡雖然顯眼，但好在胡與修正好選了個犄角，前面有顆枯樹擋着，倒不甚引人注目。
季初陽直入主題道：“二哥，咱們閒話少說，今天是個好機會。”
季賓馬上明白了她的意思，壓下許多想說的話，想了想道：“眼下戒備森嚴，下午會有百家宴，想必場面會混亂些……”
正在這時，身後有人突兀道：“賓王子，陛下正在到處找您呢……”
季賓乍然回頭，見小太監順祿正奇怪地打量着他。
季賓衝他揚了揚手中的東西：“來拿醃蘿蔔……”
……
走進李晉容的金帳，李晉容神色如常，淡淡問他道：“準備好了嗎？”
季賓點了點頭。
李晉容：“可以開始了。”
在大臣們昏昏欲睡之際，順祿奔赴各營帳，宣皇帝口諭：請各大臣至皇帝大帳，有要事相商。
衆臣皆一愣，皇帝平時朝堂上說不了三句話，怎得這個時候叫大家商議要事了呢？紛紛你看我我看你，有人甚至站出來問德福：“不知萬首監去了沒有？”
順祿盯着他看了半響，等對方終於意識到自己失言後，他又將旨意大聲重複一遍，衆臣只得跟着去了。