李應率軍駐紮在離響銀灘五十里外的地方，和步生衍、何杉的大軍呈三角對峙之勢。
季初陽原本要給他二十萬軍隊，但李應怕萬一大昌乘機發兵堯水，季初陽運籌起來有困難，就只帶了十五萬人馬，將帥帶了易千金和商覺。
何杉和步生衍本來就在僵持，現在來了個李應，局勢更復雜。
三方都知道，此番不止要鬥勇，更要鬥智，所以誰都不當出頭鳥，靜觀其變。
如此過了七八日，終究第一個做出動靜的是步生衍，他修書一封給李應，約他第二日清晨，向西二十里見，李應帶着商覺赴了約。
到了地方，李應發現步生衍也只帶了幾個人，而單寅午居然也在……當日在義宣城未見到單寅午，李應就猜測此人是逃了，沒想到卻在這裡再度碰到他。
見李應騎馬而來，步生衍招呼其他人下馬，恭恭敬敬地衝李應行了禮，李應騎在馬上笑道：“步將軍太客氣了，如今各自爲營，就不必多此一舉了。”
步生衍不死心道：“恕臣直言，濟王殿下不世英才，爲何要助紂爲虐，討伐自家的天下？”
李應道：“逆天而行才叫助紂爲虐，我只是順應天意而已，再者，步將軍說反自家的天下，敢問這天下，如今真的是我李家做主嗎？”
步生衍面不改色道：“濟王這是開玩笑嗎？坐在龍椅上的難道不是您的親侄子？”
李應道：“步將軍休要自欺欺人，我那七八歲的侄子端坐龍椅，可天下事又知曉多少？能做主多少？不說別的，步將軍此次興兵平反，可曾向我那皇帝侄子辭行啊？”
步生衍語塞。
李應繼續道：“步將軍約我前來所謂何事我心中知曉，話已至此，希望將軍也明白我的意思，逆天而行，助紂爲虐的到底是誰？各位心中也得有個譜。”
步生衍算是徹底斷了規勸的打算，他翻身上馬，道：“多謝王爺點撥！只是堂堂大昌正統王爺，如今爲一個女人鞍前馬後，也是一樁奇談！”
李應聽完不僅不生氣，反而還大笑起來：“步生衍，如果你輕視這個女人，韓徵就是你的下場！”
說完正待調轉馬頭離去，單寅午開口：“李軍師！”
李應停下來看着他，單寅午道：“既然濟王殿下不願被以大昌舊稱稱呼，那我只好喊您李軍師了，只是想與您再正式認識一番，日後，怕是你我有的日子打交道！”
李應道：“單先生卜得一手好卦，不知這次可有算好逃亡線路？”
說完一甩馬鞭，絕塵而去。
商覺跟在後面好奇道：“軍師，您既然知道他們約您所爲何事，又爲何要來赴約？”
李應道：“來看看這個步生衍道行深淺。”
“如何？”商覺問。
“沒有韓徵的本事，卻有韓徵的傲氣……” 李應勾勾嘴角。
“那是不是我們能少費些力氣？”
李應搖頭：“步生衍不足爲懼，倒是這個陰魂不散的單寅午，說不定會是個變數……就看他能不能約束的了步生衍。再說，你別忘了，響銀灘還有一撥呢。”
商覺道：“這個何杉，我之前見過幾次，他是一直站在李經意旁邊不怎麼說話，沒想到如今也成了氣候。”
李應道：“先撇開何杉不說，光是這個令寧，怕要讓我們頭疼一陣子，一個人詭譎多智不可怕，可怕的是沒有下限……”
……
散又凝和年與辛一路還算順利地到達了吳夏腹地林周縣，此時距荊堂已不遠，散又凝照顧到年人辛母女的身體，就放慢了腳程。
林周縣城，卻是不同於吳夏其他任何地方的熱鬧，如此戰亂年月，林周城街上，遊蕩着的居然幾乎全部是青壯年男人，散又凝心想不對啊，林周離荊堂不遠，怎麼可能絕世獨立呢？
散又凝看着這個景象，慢慢地卻察覺出不對來：這些人看似在街上逛，但大都目不斜視，徑直往同一個方向走去，只是彷彿怕被人發現，走得極慢；
看似普通百姓打扮，但散又凝畢竟在將軍府待過，基本能從一個人的姿態神情分辨出，士兵、尤其是精尖的士兵，和普通人是有區別的……
如今荊堂被自己的姑父年大將軍控制，這些人也絕不可能是姑父的人，那就只能是吳夏的士兵，但是他們爲何要打扮成普通百姓的樣子混跡市井，目標恐怕只有一個了……
散又凝越想後背越涼，光自己這一時間碰上的能分辨出來的就有數百人，之前混進來了多少？以後還會來多少都不得而知。
還有一個更可怕地事實：一個城中突然多了這麼多人，百姓不可能沒察覺，但這些百姓一副泰然自若地樣子，只怕是他們早已經串通好了……
散又凝將自己的發現和推斷對年人辛說了，年與辛也緊張擔憂起來。爲印證自己的猜測，散又凝安頓好年人辛，打算去查看一番。
他遠遠地跟上了一個看上去十成把握是精尖士兵的人。
只見此人走出大街，轉而進入巷子，轉了幾個彎，就進了一戶人家，散又凝看那門，只是普通百姓居所，他假裝不經意地環視周圍，只見很多這樣的人，紛紛找準一戶人家，鑽了進去……
他猜測是對的！百姓已經和士兵串通好了，他們只是暫時在普通老百姓家中作掩護。想明白，散又凝便走出巷子，迅速離去，卻沒注意到不遠處，已經有好幾雙眼睛盯上了他……
散又凝回到安頓年人辛的客棧，抱起小侄女，拉上嫂嫂就往外走：他得儘快趕去荊堂，將這個發現告訴姑父。
他們一路策馬疾馳出城而去，至人煙稀少處，散又凝終於察覺後面有人一直緊追着他們了，距離已越來越近!
說不慌亂是假的，但卻不能在年人辛面前露怯，否則只會讓她更緊張，行至一處岔路口，散又凝讓年人辛下馬，將孩子遞給她，道：“嫂嫂，咱們分開走，你帶着孩子向南去，我先帶着馬將後面的人引開……”
多麼熟悉的話了，多熟悉的情景，前不久，自己的母親剛跟自己說過！
年與辛本能地搖搖頭，她不想再被拋棄了，她不想在等待中慢慢絕望。
她抱緊孩子，對散又凝道：“小凝，你不必爲我考慮，咱們快走吧！”
說完一馬當先疾馳起來，散又凝無法只得跟上，但他們跑得再快，怎麼能與後面的戰馬相比，不消片刻，就被追上了。
來人中看似頭目的人問道：“你們是什麼人？”
“趕路人……”散又凝壓抑着心慌道。
“從何處來？到何處去？叫什麼名字？” 那人問。
“從開野來，到荊堂探親，叫……”一時想不出個假名來。
“各位大哥，我們夫婦倆從開野去荊堂看親戚的，他叫方凝，我叫雷杏兒，可是有什麼不妥嗎？” 年與辛卻接話道。
那人審視他們半響，道：“如今荊堂是何光景你們不知道嗎？你們卻在這個時候去探親？”
散又凝驚訝道：“啊？荊堂怎麼了？”
那人眼中狐疑閃過，問：“你們的親戚叫什麼名字？在荊堂做什麼？家中有多少人？”
二人事先怎麼會想到這麼多，一瞬間反應不及，那人便已抽刀在手，大喝：“拿下！”
散又凝只得一邊慌亂抵擋，一邊對年人辛大喊：“快走！”
哪裡走得了，別說手無縛雞之力的年人辛，就是有些功夫在身上的散又凝也是招架不了幾招就敗下來，二人就被刀架在脖子上逼問到底是何人，來做什麼的？還問散又凝之前去巷子裡幹什麼。
散又凝依然說着之前的說辭，但無人再相信，糟糕的是，年與辛懷中的孩子卻十分不合時宜地哭起來，那頭目伸手就要去把她撈過來，年與辛怎麼能讓她得逞？
生死之念就在千鈞一髮之際，年人辛見衆人的目光都被孩子吸引，不顧自己脖子上刀割傷皮肉的疼痛，徑直衝過去，將懷中的孩子往散又凝手中使勁一塞，迸發出來的一個母親的強大力氣，將散又凝連同孩子一起推下散又凝背對着的山崖……
散又凝只來得及聲嘶力竭地喊一句：“嫂嫂！辛姐姐！“
然而回應他的是尖刀穿過身體時，年與辛撕心裂肺的吶喊……