這幾日建康城裡暗流涌動，人心惶惶，皆因大司馬桓溫去了高平陵一趟，大約是那日風大了些罷，竟不慎染了風寒，回來後一病不起，再也不曾上朝輔政。
大司馬府裡，桓溫的狀況一塌糊塗，頭痛、鼻塞、流涕、多嚏、咽癢、咳嗽、惡風。。。最厲害的還屬腿上傳來的陣陣劇痛，叫他幾乎無法入眠。從高平陵回來有幾天時間了，這等情況若是換了以往，桓溫多半已經啓程回去姑孰，那地方山明水秀，讓他心安，對養病大有助益。
可桓溫不甘心啊！這次來建康，已經吃了啞巴虧，更捏着鼻子認了“輔政”這個名號，正要緩緩佈局，一一掃清障礙，尋機再行大事，不料竟被司馬昱那個死鬼嚇成了這般慘樣。這會兒桓溫也想過來了，覺着自己多半是精神恍惚以至幻聽幻視，這世上可沒什麼魑魅魍魎，於是強忍着身上諸般不適，兀自堅持在建康留守，指望病情早日好轉。
可惜事不遂願，一波未平，一波又起。北邊的秦國不知發了什麼失心瘋，突然之間從四面八方向晉國發起了攻擊，其範圍之廣，聲勢之大，彷彿便要一舉攻滅晉國！桓溫氣得七竅昇天：氐秦果然是不講道義的胡夷，竟然伐人國喪！
原來前番庾、武作亂京口，曾向秦國求援，不意苻融將王猛的囑託忘了個一乾二淨，以致晉國內亂很快平滅，白白浪費了一個耗損晉國國力的大好機會。苻融悔之不及，大爲羞憤，其後便相當注重對晉國情報的收集。
此番得知司馬昱突然駕崩，新君甫立之下，桓溫與王謝水火相爭，又有妖人盧悚乘着雙方爭鬥居然攻入了建康宮裡頭，苻融哪裡還敢怠慢？當即頒下將令，雖不曾糾集主力與晉國大肆火併，卻也大張旗鼓，命治下關東六州各邊軍四下出擊，大行騷擾擄掠之事。一時間快馬急報如雪片而來，邊境郡郡告急，縣縣都報稱有秦軍進犯！
苻融存心搗亂，這聲勢便鬧得大發了些。桓溫摸不清狀況，不由得驚怒交加，又急又氣之下，引動病體，夜間竟連連吐血。郗超等人慌了手腳，又怕建康城裡的對手藉機發難，當下力勸桓溫回姑孰養病。
桓溫也實在耐不住病痛折磨了，只覺着這建康城陰風陣陣，再待下去怕是熬不過這個冬天，何況如今國家邊患大起，也需要他回去坐鎮姑孰，以便調兵遣將。於是鑽入鋪滿褥衾、密不透風的馬車，即日啓程趕回姑孰。
回到姑孰，桓溫嚴令各邊郡加強守備，然後自姑孰、荊襄派出西府精銳四處馳援，段隨的驍騎軍也收到了軍令，命他等協助彭城太守、龍驤將軍戴逯抗擊秦軍。種種安排完畢，桓溫隱入他那間黑不透光的小屋子，專心養病。
不得不說，桓溫雖說專權，又有篡位之心，可人品並不低下，國家危亡之際，他還是分得清輕重，能以抵禦外侮爲先。
桓溫終於離開建康，返回了姑孰。王謝等人彈冠相慶，大大鬆了一口氣。
這次驚心動魄的“交鋒”裡頭，雖說最後段隨與驍騎軍給趕走了，建康內外復又落入毛安之的控握之中，可王謝終究扶保了新君上位，維持住了晉室社稷，總體而言，可謂大獲全勝。眼看桓溫的病勢一日重似一日，王謝對自己的“拖字訣”也越發信心百倍。
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離開建康前一日，段隨跑了一趟烏衣巷去向謝安告別。這時候大夥兒算是攤了牌啦，段隨也不再顧忌桓黨的耳目，大剌剌上門做客。
謝安一聽是段隨來訪，鞋子都沒來得及穿好便急急跑出門去，親自相迎，引入府內偏廳，自有好茶伺候。謝玄聽說段隨來了，也跑來作陪。
對於段隨的種種表現，謝安那是不吝讚美之詞，誇他“世之忠臣良將也！”又勸他不要灰心，便是到了彭城也可大有作爲。
謝安道：“彭城太守戴逯與我有舊，亦是忠心王室之輩。從石到了彭城，不妨與他多相結納，站穩腳跟。但使驍騎軍無恙，桓溫當無法對你不利。”說着便手書一封，請戴逯對段隨及驍騎軍多加照顧。
這倒是個意外之喜，段隨接過書信，連聲稱謝。忽然想起一事，說道：“安石公！我走後，這建康城便只剩毛安之一個說了算啦，卻不知安石公如何處之？”
謝安苦笑一聲：“隨遇而安罷了！”
段隨道：“毛安之所部，五千禁軍而已。建康京畿之地，守備豈能如此空虛？又有庾武、盧悚事爲前鑑，安石公何不以此爲由，奏請陛下，調集四方忠勇之士入衛？但有強兵在手，桓溫能奈安石公何？”段隨這是典型的受到了後世“槍桿子裡出政權”思想的薰陶。
謝安搖了搖頭，一旁的謝玄則啞然失笑，說道：“從石此言差矣。”當下娓娓道來，說了一番道理出來。
其一，桓溫這次已然吃了大虧，如今雙方好不容易偃旗息鼓，若是貿然召兵入京，多半就要觸及到桓溫的底線。還是那句老話，桓氏勢大，只要桓溫撕開臉皮蠻幹，王謝其實並無多大機會。
其二，“槍桿子裡出政權”，這話百分之百沒錯，問題是，槍桿子到底在哪裡呢？方今晉國的土地之上，桓溫內鎮姑孰，控握建康，又以西府重兵屯守淮上；桓豁鎮荊襄；桓衝鎮江州；樑、益之地本是桓溫攻滅成漢得來，自來就是桓氏的勢力範圍。數遍全國，桓氏尚未染指的不過兩處，一是吳越之地，二就是江淮之間的江北大地。
吳越之地倒是在忠心晉室的郗愔（即郗超之父）手裡，可此人醉心黃老，實在沒什麼大本事、大志向。他治下那點兵馬光是用來彈壓東南蠻夷都嫌吃力，休再指望他分兵來建康了。想必就是叫他來，他也沒膽子正面衝撞桓溫。
江淮那邊又是另一番景象了。自晉室南渡以來，大量中原人士向南遷徙，世家大族多半跑到江左定居，庶人平民則多有滯留江淮之間，漸漸發展出各自爲政的流民武裝起來，成爲南北之間的緩衝。故而這一區域無論是桓氏，還是其他大族，甚至朝廷，其實都沒有太大的控制力，反而是掌握在大大小小的流民帥手裡，根本無從調遣。至於如彭城這等邊郡，郡兵防備秦軍已然力不從心，誰敢輕言調兵？
段隨聽完，哈哈一笑道：“我固知形勢使然，此事大爲不易。然而段隨思之，今日不爲，明日不爲，何時才能爲之？若無強軍在手，我等縱然拖到桓溫病死，還有桓熙，桓濟，乃至桓三桓四，總不能坐以待斃？”
謝玄悚然一驚，脫口道：“從石言之有理。”謝安也點點頭，看了段隨一眼，說道：“如此說來，從石心中早有計較？”
“正有一言，請安石公指教。”